臨淄城破三月后，陳長生接到秦王詔令：著武安君率十萬秦軍，南下征伐百越。他望著竹簡上“駱越之民，斷發文身，不服王化”的朱砂批注，指尖摩挲著劍柄上的螭龍紋——這柄隨他踏遍六國的鹿盧劍，此刻即將染上嶺南的瘴氣。

南征軍中有三成是齊地降卒，行至丹陽時，已有士兵因水土不服倒斃。陳長生命人在驛站張貼告示，廣征熟悉南方地理的向導。一日，有個頭戴羽冠的越人少年求見，腰間掛著半塊雕著蛇紋的玉玦：“將軍，我阿爹說，秦軍要過五嶺，需經湟溪關，那里的峒主有張‘毒霧圖’。”少年說話時，目光始終盯著陳長生的佩劍，似有深意。

“你阿爹是？”陳長生遞過一碗粟米粥，少年狼吞虎咽道：“是湟溪關的樵夫，被楚將項燕抓去修城，是將軍在郢都放了他。”陳長生想起破楚時，曾釋放過一批被征發的百越勞工，不想竟結下此緣。他收下玉玦，任命少年為斥候，賜名“阿蠻”。

五嶺腹地，群山如浪。陳長生的戰馬踏過布滿青苔的石階，忽然聽見山風中有竹哨聲起伏——這是百越部落的預警信號。他抬手示意全軍戒備，只見密林中跳出數十個赤身裸體的戰士，渾身涂著靛藍花紋，手持涂毒竹矛。“勿殺！”陳長生喝止欲放箭的秦軍，摘下頭盔，露出額間的傷疤：“我曾與你們的峒主合過影。”他指的是在楚地繳獲的百越圖騰拓片。

為首的戰士愣住，盯著他腰間的鹿盧劍穗——那是用百越藤條編織的劍穗，還是阿蠻前日所贈。陳長生趁機用楚語說道：“秦軍不來搶糧食，只問一條路：去番禺城怎么走？”戰士們面面相覷，最終放下竹矛，領他們繞開了毒霧彌漫的山谷。

抵達湟溪關時，陳長生發現關隘早已廢棄，石墻上刻著秦軍弓弩手的浮雕——竟是二十年前李信征楚時所留。“看來先王早已屬意南擴。”他對副將趙佗說道，“傳令下去，在此修筑堡壘，囤積糧草。”趙佗是趙地降將，善撫蠻夷，陳長生特意將他調來南征軍。

當夜，阿蠻領著幾個峒民潛入軍營，獻上一壇蛇酒：“峒主說，將軍若喝了這酒，就是百越的朋友。”陳長生接過酒壇，聞著刺鼻的藥味，忽然想起在臨淄時，巴郡士兵送他的平安符。他仰頭飲下，辛辣的酒液順著喉嚨灼燒，峒民們發出歡呼，簇擁著他跳起篝火舞。火光中，他看見阿蠻眼中閃過一絲狡黠，卻未點破——在這南荒之地，信任有時比刀劍更鋒利。

半月后，秦軍抵達番禺城下。百越各峒聯軍據城而守，城頭懸掛著用毒藤編織的“拒秦”大旗。陳長生巡視城防，發現護城河中有無數陶罐，里面泡著腐爛的動物尸體——這是百越人慣用的“毒水計”。他命人從上游截斷水源，又用投石機將燃燒的艾草投入城中，借南風驅散毒霧。

“將軍，他們開城了！”斥候來報時，陳長生正對著輿圖研究珠崖島的地形。番禺城門洞開，峒主們抬著青銅鼎走出，鼎中盛放著嶺南特產的荔枝與龍眼。為首的峒主白發垂肩，腰間掛著與阿蠻相似的蛇紋玉玦：“武安君的鹿盧劍，比楚人的血盟更有分量。”他跪下行百越大禮，“愿率五峒子民，歸順大秦。”

陳長生扶起峒主，看見鼎底刻著“越人無歲，與秦為盟”的銘文，忽然想起在臨淄城看見的孩童游戲——那些用泥偶演繹六國歸秦的孩子，或許永遠不會知道，這嶺南的青銅鼎里，曾煮著多少代人的血與火。他摘下鹿盧劍，鄭重地放在鼎旁：“從今往后，秦與百越，共享太平。”

南征軍在番禺駐扎半年，陳長生命人開鑿靈渠，連通湘江與漓江，又從蜀地運來桑蠶種子，教百越人種桑養蠶。一日巡視工坊，見幾個百越少女用木梭織錦，圖案竟是秦軍戰旗與百越圖騰交織，他忍不住笑道：“等織成了，給咸陽宮送幾匹，就說這是‘天下一統錦’。”少女們聽不懂秦語，卻從他的笑容中感受到善意，咯咯笑成一片。

正當嶺南漸趨安定，北方傳來急報：匈奴頭曼單于趁秦軍南征，率十萬騎兵南下，攻破九原郡。陳長生握著軍報的手驟然收緊——他想起在隴西時見過的匈奴騎兵，那些在馬背上長大的戰士，比百越的毒霧更難對付。阿蠻見他神色凝重，默默遞上一竹筒蛇藥：“將軍，北地的雪，比嶺南的霧冷。”

“你隨我去北地。”陳長生拍了拍少年的肩膀，“讓百越的藤甲，見識一下匈奴的彎刀。”他轉身對趙佗交代：“靈渠務必在年內貫通，桑蠶若遇蟲害，速報咸陽太醫署。”趙佗望著他遠去的背影，忽然明白，這位武安君的心中，從來不止有戰場，還有這萬里疆域上的每一寸土地、每一個子民。

北征的馬車駛過長沙郡時，陳長生看見路邊有百姓在祭拜“武安君”。土堆前插著木牌，畫著鹿盧劍與禾苗——這是他在楚地推行的“兵農合一”政策，讓士兵在戰后屯田，百姓得以休養生息。他命車夫停下，親自添了三炷香：“愿你們從此只聞稻花香，不聞戰鼓聲。”

抵達咸陽時，正值隆冬。秦王政在章臺宮召見，陳長生看見殿中多了幅巨大的輿圖，六國疆域已用朱筆圈紅，嶺南與北疆用墨線勾勒，尚未填滿。“匈奴屢犯邊境，”秦王指著九原郡的缺口，“寡人命你為北地大將軍，率三十萬秦軍，永絕胡患。”

陳長生跪下接旨，鹿盧劍的穗子掃過青磚，發出細微的聲響。他忽然想起多年前在新鄭當屯長時，夢見自己站在高山之巔，看見千萬旌旗匯聚成一個“秦”字。如今，這面旌旗即將插在陰山之麓，而他的使命，也從滅六國變為守天下。

出了章臺宮，月光照著咸陽宮的飛檐。陳長生摸了摸懷中的平安符，布包已經磨得發亮，針腳間露出些許棉絮。他忽然想起巴郡的士兵，想起臨淄的孩童，想起嶺南的阿蠻——那些在戰火中相遇的人，那些被他護在身后的百姓，才是他手中長劍的意義。

北風呼嘯，吹得宮墻下的銅鈴叮當作響。陳長生望向北方，那里有他從未見過的大漠與草原，有需要他用余生守護的邊疆。鹿盧劍在鞘中微微震動，仿佛在催促他踏上新的征程。他緊了緊披風，大步走向軍營——那里有三十萬秦軍在等待，等待他們的武安君，帶領他們去征服另一片戰場，去守護一個叫做“大秦”的夢想。

咸陽城的更夫敲響了子時的梆子，陳長生的身影消失在夜色中。這一晚，他沒有夢見戰火與鮮血，而是夢見了嶺南的荔枝樹，夢見了臨淄的渤海灣，夢見了巴郡的橘柑林——那些他曾用劍守護的土地，正在月光下舒展枝椏，生長出從未有過的安寧與繁榮。