一聲脆響，其聲雖不大，卻裹挾著凌厲氣勢，如同一道無形的軍令，讓巡捕營和東廠番子手中胡亂砍伐的動作戛然而止。

眾人下意識地收住動作，目光齊刷刷地投向了門外站著的那一群人。

門口，早早逃散的老鴇此刻正畢恭畢敬地跟在一旁，那小心翼翼的模樣，仿佛在侍奉著神明一般，謹(jǐn)慎地侍奉著身后的尊貴之人。

能讓這位掌管皇產(chǎn)的老鴇如此恭敬的，也唯有當(dāng)朝的樂安公主。

老鴇在今日百花樓內(nèi)剛察覺到苗頭不對，便忙不迭地去通知了樂安公主。她心里可是明鏡似的，清楚自己真正的主子是誰。至于其他人，能討好便討好，實在不行也就算了。

魏良棟的眼眸瞬間泛起一陣刺骨的冰寒，冷冷說道：“公主殿下，不知您今日前來所為何事。”

樂安公主年方不過十七，可舉手投足之間卻盡顯高貴之姿。她的眼眸自始至終都未曾看向魏良棟這位當(dāng)朝侯爺，而是步伐匆匆地朝著劉肇基三人走去。

周奎見此情景，急忙跪伏在地，活像一條蠕動的蠕蟲，拼命地朝著樂安公主腳下爬去，卻被樂安公主身后猛地閃出的一名女子給攔了下來。

“國丈爺，莫要靠公主太近。”

周奎只得訕訕一笑，強(qiáng)撐著勉強(qiáng)起身道：“臣見過公主殿下。”

這一聲，讓原本還想把周奎拉回自己身前的劉肇基，趕緊將身側(cè)兩人輕輕放下，隨即跪拜道：“臣錦衣僉事，不知是公主駕臨，還請恕罪。”

劉肇基這一帶頭，其余人也都如夢初醒般應(yīng)聲反應(yīng)過來，紛紛跪倒，向樂安公主請安。

樂安公主可不是徒有其表的花瓶，自崇禎上位之后，她獨(dú)掌皇家皇產(chǎn)，還能隨時面見朱由檢，實乃一位手握實權(quán)的公主。

唯有樓上的魏良棟臉色陰沉得仿佛能滴出水來，心中怒火熊熊燃燒。他憤憤地一拂袖，轉(zhuǎn)身轉(zhuǎn)入房間之內(nèi)，心中已然認(rèn)定今日之事必定是樂安公主的手筆。

想來樂安公主已然和朝中的東林黨的文官相互勾結(jié)，自己必須將這一消息告知叔父。

樂安公主見到劉肇基三人那極為糟糕的狀態(tài)，玉手輕輕一揮。

幾名跟隨而來的粗壯漢子從百花樓外邁著大步進(jìn)入。

要說這幾位漢子，他們身著的棉甲棉袍，做工著實粗糙，針線粗細(xì)不均，不過用料倒是極為實在，雖說外觀不甚美觀，但著實扎實。

劉肇基望著樂安公主，急切道：“公主，請公主救救我手底下這兩名千戶。”

樂安公主微微頷首，甚至刻意提高了聲音，大聲說道：“這是自然，你們?yōu)槲易鍪拢匀皇侵刂赜匈p的，來人，給我將這幾位帶回去，我看還有誰敢動你們。”

樂安說完，眼神有意無意地朝著二樓瞥去，此時魏良棟早已沒了蹤影。

她在今日宴會伊始便知曉魏良棟與周奎會面，故而有意安排人手前去打探。

卻未曾料到會有劉肇基三人前來攪局，她不清楚這究竟是何方的布局，卻擔(dān)心是自己皇兄的謀劃，無奈之下，也只能親自出面保下這三人。

而在一樓角落里，那蟒袍太監(jiān)悄然隱入陰影之中，將自己的身形遮蔽起來，心中暗自揣測。

“今日樂安公主出面保下劉肇基三人，可陛下曾經(jīng)并不待見劉肇基，想來定是東林黨使了什么手段讓這幾人做事，此事我需速速稟報廠臣。”

思及此處，蟒袍太監(jiān)也無聲無息地消失在了百花樓之中。

劉肇基望著搬動王國興和高文采三人的漢子，本不想跟隨公主離去，畢竟他要盡早將今日獲取的消息呈報陛下。

然而現(xiàn)如今樂安公主保下了他們，倘若自己反抗，在場如此多人，多半會被別有用心之人傳揚(yáng)出去，屆時陛下的計劃恐怕就要暴露。

又瞧了一眼其余兩人，傷勢極為嚴(yán)重，若是不能及時救治，恐怕就要命喪黃泉。劉肇基不再掙扎，任由兩人將自己抬到擔(dān)架之上，隨后被搬了出去。

心中忐忑不安，畢竟自己最大的把柄已然暴露，若是被呈報給陛下，自己恐怕……“公主殿下，不知今日之事，是否還有商議的余地。”

樂安公主其實并不知曉改赦之事，卻沉吟片刻，模棱兩可地說道：“即便我不說，陛下遲早也會知曉，作為國丈爺爺，莫要如此自欺欺人。現(xiàn)如今陛下或許不知，不過早日坦白，或許還能饒您一條性命。至于我這百花樓的損失，我自會派人上您國公府討要賠償。”

說完，樂安公主頭也不回，徑直往外走去，只留下老鴇呆立原地。

老鴇笑著說道：“國丈爺，我這就去安排人算算損失，一會就告知您。”

老鴇的話周奎全然沒有聽進(jìn)去，此刻他的精氣神瞬間泄去，整個人如同一灘爛泥般癱軟在地。樂安公主的話讓他瞬間喪失了先前的僥幸心理，懊悔自己為何如此嘴快，倘若再強(qiáng)撐一會兒，該有多好。

二樓一直躲藏著的周鑒望著自己老爹這般失魂落魄的神態(tài)，也察覺到了不對勁，匆忙沖下樓來，一把抱住自己的父親，急切問道：“父親，公主到底說了些什么？”

周奎垂頭喪氣地說道：“趕快收拾一下，我們回蘇州府去，莫要連累你大姐了。”

周鑒聽聞此言，猶如遭受晴天霹靂，當(dāng)場就傻在了那里。

而巡捕營的一眾武將，此刻也是不知所措，望著在地上撒潑打滾的周奎，皆默默無言，只得跟隨著東廠番子撤出了百花樓。

隨著樂安公主一眾離開，前往西華門附近公主府的劉肇基，卻突然猛地劃落下了擔(dān)架，朝著樂安公主重重一跪，言辭懇切道：“今日之事，多謝樂安公主相救，不過臣還有要事去做，還請公主不要阻攔。”

樂安公主美眸一凝，神色淡然，只是輕輕說了一句：“他們兩人我會照顧妥當(dāng)?shù)模隳獡?dān)心。”

劉肇基重重頷首，而后毅然獨(dú)自起身，轉(zhuǎn)眼間便消失在沉沉的黑夜之中。

天邊，魚肚白漸漸亮起，新的一天即將拉開帷幕。