少頃祭畢。賓主四人落座。錢用坐上首，張天賜坐下席，程巧兒姐弟倆兩邊落座。看到滿桌盛肴，錢用不禁夸贊道:“弟媳真是好手藝！”張天賜端起酒杯，道:“大哥，這酒是自釀柿子酒，醇香綿柔不上頭，巧兒不喝酒，以水代酒，我們共干三杯吧。”入鄉隨俗，客隨主便。錢用痛飲三杯，贊不絕口地道:“好酒，真是好酒。”邊飲邊食，十分盡興。張天賜又夾一條白魚放至錢用碗里，道:“這是漢江珍貴白魚，它眼大又圓，背平直，口上翹，我們這兒又叫它‘翹嘴鲌’，肉鮮嫩爽口，品酒吃它，美著哩。”張天賜今用最好酒食款待貴客，讓錢用備受感動。真是:心情好，酒飯香。賓主酒過三巡，開始推杯換盞，相互敬酒，不啻吃一頓饕餮大餐。

食畢，程巧兒姐弟倆去涮洗碗筷。錢用與張天賜接著聊。聊著聊著，又聊至剿匪上。錢用道:“上午我留下保安團倆士兵活口，目的是讓他們回去報信兒，加深保安團與黃匪間恩怨，造成狗咬狗局面。”張天賜道:“狗咬狗一嘴毛。大哥這招‘移花接木’計策真夠狠。”錢用道:“保安團對于丟槍彈事不會置之不理。這事說小也小，說大也大。說小，區區兩支槍、四千發子彈，對于保安團來說，算不了啥子，只需謊報軍情，就搪塞過去；說大，土匪膽兒太肥，不把堂堂保安團放在眼里，竟敢明目張膽地攔路劫搶，跟他們叫板。那么這事兒咋個收場？我猜測他們會暫時記在賬上，只要黃匪不主動攻擊他們，他們一般是不會大動干戈。以我過去跟國民黨打交道經驗看，地方保安團向來以自保為主，對于像黃本達這樣的悍匪，只要上頭不死死地盯著督辦，他們一般不會主動攬這瓷器活。這活出力不討好，打贏了是應該的，打輸了挨訓還丟人。所以剿匪這檔子事，他們寧可讓正規軍來對付，自己甘愿當配角，也絕不主動出擊。現在國民黨正規軍在正面戰場抗日，根本沒有精力顧及這些土匪。黃本達正是鉆了這個空子，在平頂山上幸存下來。保安團真要剿匪，早動手了，不會等到現在無動于衷。”

張天賜道:“大哥分析得很透徹，我們就靜觀其變吧。”錢用道:“只能這樣了。我想保安團不會善甘罷休，一定會派人來這附近盤查。這段時間我們要高度警覺，不能麻痹大意。”張天賜問道:“大哥，現在要我做啥子？”錢用道:“槍彈是我們手心里的寶。有了它，剿匪就多一份保障。獲取保安團這兩支槍就由你和墩子使，子彈預備著剿匪用。由于保安團士兵認識墩子，近期最好找個安全地方避一避，等風聲過了再回來。你需要特別留意身邊動向，確保槍彈安全。”張天賜點頭牢記。他問道:“大哥，你接下來有啥子打算？”錢用道:“我想去趟黃家溝。那里是黃匪老家，去實地走走訪訪，或許有新的收獲。”

張天賜思著那里危險，勸阻道:“這兒我比你熟悉些，就讓我去吧。”錢用操起漁鼓，手執云板，炫酷道:“人常說，最危險地方，也是最安全地方。別忘了，我是漁鼓丐。”看著錢用自信滿滿樣子，張天賜亦不甘示弱，道:“記得當年我在紅軍隊伍里為戰友們理發時，你還當眾表揚過呢！”錢用道:“確實有這么回事兒。”便指著自己，“我漁鼓丐。”再指向張天賜，“你剃頭匠！”言罷兩人開懷大笑。

張天賜乘機請纓道:“大哥，我是當地人，對這兒情況比你熟。等把家里事安排妥當，我想裝扮成剃頭匠去平頂山匪巢打探情況，可以嗎？”錢用搖搖頭道:“不行。你剛剛新婚，家里離不開你。”張天賜懇求道:“家里事兒你就別擔心了，我相信這種為民除害的事，巧兒和墩子都會支持的。”錢用頭搖得如撥浪鼓一般，道:“太危險，太危險！”張天賜見錢用執意不肯讓自己去，急眼了，聲音漸漸高起來，道:“危險？啥子叫危險？大哥，我倆在紅軍隊伍里那會兒，被國民黨圍追堵截，天上飛機轟炸，地下炮火連天，不都挺過來了，哪個害怕過？”錢用道:“天賜，那不一樣的！土匪殘暴程度比起國軍更兇狠！”張天賜道:“正是土匪慘無人道，我們才去消滅他。要是任他們橫行霸道，百姓將永無寧日。你我都是從死人堆子里爬出來的，從入黨之日起就把生死放在一邊，我不下地獄，哪個下地獄！”錢用道:“天賜，我敬你是條漢子。但我還是不同意你只身闖匪穴。”

“我就要去。”

“你千萬不能去！”

說著說著，兩人便爭吵起來，爭得臉紅脖子粗，哪個亦不服。爭論聲早驚動程巧兒和程墩子。程巧兒道:“你倆談話，我和墩子都聽到了。大哥關心我們，我非常理解。天賜人實誠，性子急，不周之處還望大哥見諒。天賜做夢都想著打仗，我很理解他的心情，他要去滅匪，我全力支持。大哥就準許他吧，不然他會憋出病。”程巧兒此番話將錢用深深折服。他不由專注起此弟媳來，別有一番風姿:

扎一條齊腰發辮，穿一雙剪口靴絨。大大眼睛顧盼生姿，圓圓臉蛋白里透紅。上穿紅白碎花短襖，下著毛藍土布褲筒。個頭不高不矮，身材非瘦非臃。天生佳人胚，難得心玲瓏。

看著程巧兒，錢用心里莫名涌動一股欽慕之情。他想天賜是哪輩子積大德，竟娶此等嬌美賢妻！錢用忽覺這般注視弟媳有些失態，便鄭重其事地對程巧兒道:“天賜一走幾天，哪個關顧家庭，你想過嗎？”不等程巧兒答言，一旁程墩子自告奮勇地道:“有我呢！”錢用用疑慮眼神盯著程墩子，心里話:就你？能行嗎？程墩子自尊心可強了，因口吃總怕被人小瞧，欲在錢用面前露一手，證明自己不是慫包。便道:“你們都到院……院里去，看我本……本事。”言罷幾個鷂子翻身，自屋里翻至院中立定。然后蹬馬步，連出數拳，疾如閃電，快似流星，力大無窮。那意思像在說，別門縫里瞧人，我程墩子力氣大著呢。繼之跑進屋里取出一把皮鞭來，隨手一甩啪啪作響，聲音穿云裂石，震耳欲聾。程墩子道:“哪個敢欺……欺負我家，鞭子伺……伺候！”

真是:高手在民間，絕活出草莽。錢用未看出程墩子有此能耐。程墩子于興頭上，極力炫耀道:“我鞭……鞭法，又準又……又狠，指到哪兒，打……打到哪兒，抽樹……樹斷。”錢用本就是一流練家子，“行家一出手，便知有沒有”。從程墩子扎馬步，至出拳，再至摔鞭炫酷，便知其是江湖野路子，無有基本功。現程墩子又炫鞭技，想是酒喝大了吹牛，便欲試試其斤兩。此刻錢用從身上掏出一張紙，疊成長條狀，對程墩子道:“我兩手扯著紙條不動，只留一寸空當，你能擊中嗎？”程墩子道:“沒一點問題。”錢用道:“你不怕，我怕呢。”程墩子保證道:“沒事的。要是真傷……傷到你了，我負……負全責。”錢用心思:真要傷到我，你拿啥子負責？見程墩子一副胸有成竹樣子，便壯著膽子，自我寬慰地道:“那就信你一回吧。”但見程墩子遠遠地擺個架勢，揚鞭飛步而來，只聞啪地一聲脆響，鞭尖精準擊中紙條，錢用卻毫發無損！錢用不由對程墩子豎起大拇指，盛贊“好樣的”。接著道:“剛才是靜態，動態的可以嗎？”程墩子拍胸道:“照樣不……不含糊！”說話間有一只麻雀自頭頂飛過，程墩子躍身一亮鞭，啪！麻雀應聲落地。錢用夸贊道:“真準！”程墩子道:“準只是技……技巧，狠才……才是真功夫！”言罷見他朝院邊一拳頭粗椿樹一鞭抽去，喊聲“斷”，樹立折！