就在老朱想著將來如何跟那些鹽商們清算的時候，那些鹽商們則在彈冠相慶，因為他們從中賺了不少差價。

如今只有應天府一地推出官營精鹽，其他地方還在尋找或開辦煉鹽場，這都需要時間，不可能一蹴而就。

而就是這個時間差，讓那些鹽商們將應天府的精鹽，運往其他地方，然后將精鹽的價格降低少許，從中賺了不少差價。

至于從應天府運送到其他地方的官營精鹽，也基本上被那些鹽商收購，因為各地本就有各大鹽商的鹽鋪，以及合作伙伴。

等于是，官營店推出多少精鹽，他們就吃下多少。

他們不是想不到這么做會讓老朱不開心，但他們并不覺得這樣做會讓老朱提刀砍人。畢竟那些精鹽官營店也沒有拒絕他們大肆購買，既然你們沒有拒絕，那不就是合法的商業行為嘛！

所以，這個差價要是不賺，那不是傻子嗎？

他們自然不認為自己是傻子，甚至還在笑話老朱傻。畢竟只要老朱頒布一項規定，規定應天府的精鹽不得出應天轄地，那他們就是購買再多的精鹽，也只能堆在應天府吃灰。

但既然沒有這項規定，那就不能怪他們從中賺差價了。

只是，讓這些鹽商們沒想到的是，他們彈冠相慶的那些畫面及言辭，已經被擅長作畫的錦衣衛畫下來，傳給老朱。

在老朱收到這些消息的時候，乾清宮里的御案，再一次被拍得梆梆響，然后便是老朱那低沉的怒吼聲，“該死！都該死！”

正帶著兒子朱雄英來看老朱，順便叫老朱去坤寧宮用膳的太子標，在聽到老朱的低沉咆哮聲時，不由錯愕。

朱雄英人小鬼大，歪著腦袋看向太子標，“爹爹，是什么人惹皇爺爺生氣了嗎？我去勸勸皇爺爺。”

說著，朱雄英便掙脫太子標的手，跑了進去，嘴里叫著，“皇爺爺，皇爺爺，孫兒來看你了！”

聽到好大孫的聲音傳來，老朱瞬間就從暴怒中回過神來，臉上的怒意瞬間收斂，直接換上一副笑臉，變臉速度之快，簡直令人乍舌，“哈哈……是咱的大孫，乖孫快來，皇爺爺抱抱！”

朱雄英直接被抱到老朱的膝上，小家伙看了眼御案上的那些劄子，天真地歪著腦袋，問道：“皇爺爺，是誰惹你生氣了？告訴孫兒，孫兒叫老師去打他屁股，老師可厲害了！”

老朱壓根沒覺得時明的厲害是在武力上，只覺得這是小孩子在崇拜大人，都覺得大人很厲害。畢竟時明那副白白凈凈的書生模樣，實在太有迷惑性了。

但朱雄英有此孝心，老朱自然老懷大慰，得意地哈哈大笑起來，道：“只是一些煩人的蟲豸而已，還無需大孫出手。大孫來跟皇爺爺說說，今天在你老師那里，又學了些什么？”

朱雄英伸出胖乎乎的小手，扳起了手指頭，“早上背了一首唐詩，又學了九九乘法表，下午跟秦老師做了個實驗，并告訴我們，天上為何會下雨，以及雨水是如何形成的。”

說著，朱雄英便吐槽起來，“秦老師跟我們說，天上會不會下雨，不是由神明決定的，他是水汽上升遇冷空氣形成的。秦老師還跟我們說，那些祭祀祈雨的行為，都是愚昧的。”

在朱雄英跟老朱說起他們下午做的那個實驗時，太子標也聽得津津有味。雖然他也清楚這個，因為古代對雨雪的形成，也早有描述。

比如漢代董仲舒就曾說過，陰氣之水受陽氣之日光的照射，蒸發上升，處于“若有若無、若實若虛”之狀。并指出，雨、雪、霧就是水汽遇冷在不同條件下凝結而成。

大慫朝的朱熹也曾用煮飯時的水蒸氣做過比喻。

所以，只要讀過書的古人，就不會不清楚，祈雨只不過是世人求個心理安慰，用來安撫世人的行為而已。

“皇爺爺，你知道什么是空氣嗎？”

小家伙歪著小腦袋，一副‘皇爺爺，我考考你’的樣子，小模樣瞬間就萌化了老朱那顆石之心。

于是一老一少就這么互動起來，看得太子標只覺得自己站在那里有些多余。就在太子標這么想的時候，老朱將桌上的一本劄子扔給他，正是錦衣衛傳回來的，描述揚州鹽商們丑態的那個。

太子標看過之后，自然也很生氣，因為那些人把他們當成了傻子。也難怪他老子看了會拍案而起，這些人，死有余辜啊！

見太子標神色有異，老朱便看著他笑道；“現在還覺得那些人不該死嗎？只要抄了他們，那些財富，也是咱的。”

之前老朱便曾提議，不要跟那些鹽商太過客氣，直接抄了算球。但太子標講規矩，覺得那樣不妥，就給勸了下來。

現在，太子標仿佛覺得，自己的臉被人狠狠抽了幾下。

但這樣就讓老朱大開殺戒，似乎又覺得有些過分，于是，他又不由有些猶豫。就在此時，老朱又道：“現在不解決，等到攤丁入畝之策推行，那些士紳地主與他們聯合起來，你當如何？”

算了，不管了，累了，毀滅吧！

此時的太子標，便是這種破罐子破摔的想法。

想想也是，士紳地主聯合起來就夠朝廷頭疼了，要是那些鹽商們再參與進去，到時會引起多大的動蕩，可想而知。

而且，內部動蕩并不可怕，可怕的是外部因為這個動蕩，也開始跑來湊熱鬧，到時可就真的天下沸騰了。

特別是今年河西那邊，本來就叛亂不斷，一旦讓他們探知大明境內即將出現動蕩，那反叛勢力肯定會更加壯大。

既然如此，那就干吧！

見好大兒不再阻止自己動刀，老朱心懷大暢，哈哈大笑，抱著好大孫起身，“好大孫，咱們走！皇爺爺帶你去見你皇奶奶。”

雖然面上在笑，但太子標已經感覺到，老爹已經開始對那些得寸進尺，不知進退的鹽商們磨刀霍霍了。

也就是這個時候，在鳳陽的那幾位皇子，收到了太子標給他們寫的信，讓他們今年早點回家過年。

至于遠在北平坐鎮的魏國公徐大將軍，也在不久之后收到了太子標寫的信。雖然太子標沒有在信中多說什么，但看到信是由六百里加急送過來的，徐大將軍便從中看出了些許異常。

于是在安排了一番之后，他也帶著親兵南下了。

與此同時，一部名叫《大洪荒》的小說話本，開始在應天府流行起來，甚至有了火爆之勢。

雖然這部話本里的故事，讓許多人都覺得是在胡編亂造，但它能把許多神話故事串連起來，還能自圓其說，很容易就引起不少人的注意，雖不能說人手一本，但也算‘應天紙貴’了。

兩天后，時明在工地監工，順便查看工程進度的時候，碰到了從城外莊園回歸的的老四。

官道拓展工程，實行起來，非常順利。甚至工程進度比他想象的還要快不少，一個村子承包一段，每段路長度相同，哪個村子最先完成，且質量過關，那這個村子就有額外獎勵。

在這種獎勵制度刺激下，各個村子的村民們，干勁十足。

朱老四率領護衛回來，經過這段官道的時候，見到的便是這個熱火朝天的景象，頓時讓他們驚疑起來。

一番詢問之下，朱老四找到躺在躺椅上，曬著冬日暖陽，心中思緒已經飛向秦王府后院的時明。

昨晚時明夜探秦王府的時候，觀音奴便讓她給她帶點好吃的過去，秦王府上下都在欺凌她，現在外面又有錦衣衛堵著，她也出不去，已經許久沒有品嘗過美味了。

雖然秦王側妃鄧氏被她暗中偷偷下了兩次藥，一次身體癢得受不了，有氣無處撒的鄧氏，打殺了一個侍女。一次則是拉得她雙腿打擺子，然后又有一個無辜侍女被拉出去杖斃。

兩次出手，都有兩個無辜的生命因此受牽連，這讓觀音奴報復起她來，心中的快感少了不少，有點意興闌珊起來。

當時明聽著觀音奴跟他說起這事的時候，時明都有些懷疑這女人是不是那個前元郡主，她居然會因為那些侍女無辜慘死而心懷內疚？同時也懷疑，這女人是不是故意演給他看的。

畢竟，她是元人，而那些侍女是漢人。

在元人眼里，漢人可是第三等人。

就在時明想著今晚該給觀音奴帶點什么美食的時候，一道聲音將他拉回現實，“明哥，你這偷懶也偷得太明目張膽了吧！”

時明睜開一眼只，瞟了眼皮膚更加黝黑，但也更加精悍的朱老四后，連起身行禮都欠奉，而是幽幽道：“今天不是休沐日，你怎么回來了？那些訓練項目，你都通關了？”

滿打滿算，朱老四去那邊訓練的時間，也就二十來天，雖然朱老四的底子不差，但若能這么短時間就通關，也很厲害了。

通關那些訓練項目，可不是像平時訓練那樣，而是去野外生存三天，并將那些訓練項目都做一遍，同時還得躲避一支五人小隊的‘追殺’。當然，如果能夠‘反殺’的話，那成績更佳。

單獨一人在野外生存，就已經很艱難了，特別是在這野外食物匱乏的冬日，更何況他還需要躲避一支小隊的追殺。

朱老四輕咳了下，道：“還沒有，不過我那幾位皇弟今天從鳳陽回來，我這當四哥的，怎么也得回去跟他們聚聚。”

頓了下，他又道：“另外，我二哥和三哥在宗人府面壁，我這當弟弟的，還沒有去看過他們，也需要去看看。”

時明聞言便不由呵呵輕笑，多少帶著點嘲諷，而后語重心長地說道：“老四，將來你若去就藩，可別學你那二哥三哥，多做點對百姓有益的事，少給你們老朱家造點孽。”

朱老四聞言便不由輕咳起來，特別是他的那些護衛們，他們一個個抬頭望天，心中無言，這種話，是他們能聽的嗎？

雖然他們不是很清楚，秦王朱樉和晉王朱棡到底干了什么天怒人怨的事情，但既然被關到宗人府，那肯定是不干人事了。

當著人家弟弟的面，暗諷人家哥哥不干人事，這話怎么聽都有點不對味，這不是在離間人家兄弟情誼嗎？

“哥，我叫你哥行吧！”朱老四給了他一個白眼，“以后這種話你可少說點吧！你又不是不知道，我家老頭的脾氣有多臭，你這話要是傳到他耳里，你覺得他會不會削你？”

時明點了點頭，末了朝朱老四身后那些護衛看去，“我記住你們的臉了，要是回頭陛下罰我，那肯定就是你們告的秘，到時可別怪我給你們小鞋穿，我這人一向恩怨分明。”

眾護衛：記仇就記仇，說什么恩怨分明！

但這種話，他們也只能暗中腹誹一二，還真不好說出口。畢竟人家不僅是他們家王爺的好友，如今還是位侯爺，身份地位不可同日而語了。想想二十幾天前，這家伙還是個商戶，身份地位還不如他們這些當護衛的，可現在，人家都侯爺了。

除去那些皇親國戚，誰的升爵速度有他快？

說一句‘圣眷正濃’也不為過。

時明看了眼天色，起身朝那些監工們道：“好了，天色也不早了，讓大家回家歇息吧！明天繼續。”

吩咐了句后，時明便帶上老魏他們幾人，跟朱老四一起，騎著高頭大馬，朝著應天府城風馳電風馳電掣而去。

……

在朱老四打馬回到皇宮的時候，他的五弟六弟七弟，都已經回宮，且都在馬皇后的坤寧宮里陪老朱和馬皇后用膳。

看到朱老四回來，那些剛從鳳陽回來的皇子們，都有些好奇地看著又變黑了的朱老四。

老五朱橚好奇道：“四哥，你都回來那么久了，怎么反而越來越黑了？這段時間你都干嘛去了？”

老朱看了眼朱老四，微微頷首，“回來了就入座吧！”

朱老四應聲入座，然后低聲對朱老五道：“一會再與你說。”

沒多久，晚膳結束，馬皇后便讓老六老七他們回去見他們的母妃，免得他們母妃心中記掛。

太子標則跟朱老四，以及朱老五一起，跟老朱與馬皇后說話。

不過老朱顯然對此不太感興趣，逗了會好大孫朱雄英后，便又回到乾清宮批閱奏折去了。不過今晚他沒有拉上太子標，他知道太子標身為他們的大哥，肯定有許多話跟弟弟們說。

朱老五在跟馬皇后和太子標他們，聊了會他們幾個兄弟在鳳陽練兵的事情之后，馬皇后便讓他們兄弟自個聯絡感情去了。

出了乾清宮，朱老五便看向太子標，“大哥，我聽說二哥和三哥被爹罰去宗人府面壁了，里面似乎還牽扯到一個名叫時明的人，二哥三哥他們怎么惹爹生氣了？那時明又是何人？”

朱老四替太子標解釋道：“這是個很有趣，很有才華，但也很喜歡作死的年輕人。二哥三哥會被罰，他其實是舉報人，不過我覺得他當時并不是針對二哥三哥，而是針對咱爹。”

朱老五聞言錯愕，“針對咱爹？怎么說？他不怕死嗎？”

太子標有些哭笑不得，“他確實有點不怕死，不過他的出發點其實都是好的，咱爹對他也是又愛又恨。”

朱老五聞言，不由詫異。

而此時，他們嘴里那位不怕死的家伙，正在為他今晚的作死行為，悄悄做著準備。