位于安蘇利鎮東南角，有一家不甚起眼的當鋪，老板是個叫塔克的老頭，留著灰色山羊胡。他天天坐在柜臺后，喝薄荷茶，瞇著眼盯過往顧客。用他自己的話說，他最大的愿望就是“永遠別被窮鬼和騙子攪得頭疼”。但在安蘇利鎮，窮鬼與騙子加起來，比鎮上野貓還多。

某日，清晨的陽光剛照亮當鋪老舊的門牌，一名西裝筆挺的“紳士”就推門而入。他自稱“曼徹斯特先生”，口氣像金子那般耀眼，只見他小心翼翼地把一個通體晶瑩的小匣子放上柜臺，帶著三分得意、七分神秘地問道：“老板，這玩意兒價值幾何？”

塔克斜睨一眼那匣子，見它半透明不似玉，卻閃著微微青光；既像寶石，又有點塑料的嫌疑。

“朋友，你可別想在我這兒耍花招啊。”塔克的眼皮耷拉著，懶洋洋地端起茶杯。

曼徹斯特先生咳嗽兩聲，做出夸張的無辜表情：“您若信得過我，可以先聽聽它的來歷——據說啊，這是‘琉璃匣’，只要將其打開，被你看中的人就會乖乖把好處獻上。想知道誰的合同、機密文件、傳家珠寶在哪兒？據說都能到手。”他略帶神秘地壓低聲音，“當然，這是在別處聽來的，我可不是胡謅。鎮上有人有意出高價收購，我呢，只是臨時缺點小錢，所以想先抵押給您。等我把錢賺回來，再把它贖走。”

塔克半信半疑，拿起放大鏡端詳那匣子。匣子里頭若隱若現，好像有點液體在流動，又好像啥也沒有。他心里尋思：要是真是人們傳說的能耐，那該值老大的一筆錢；要是個華而不實的廢物，那就等于拿樹脂騙我。可這些年，塔克見得騙子多了，自有一套本事：不管是真是假，先壓低價錢準沒錯。

于是他故作冷淡：“哼，看著不甚牢靠，最多給你二十美元。”

誰知曼徹斯特先生猶豫再三，竟然同意了——似乎真是急需現金。他拿到錢后，匆匆離去，還留下句奇怪的話：“老板，我很快就回來贖它。千萬……別亂碰它啊。”說完，像條慌慌張張的泥鰍似的溜了。

塔克輕哼一聲：“不亂碰我都對不起自己。”他立馬關上店門，打開后堂，放下茶杯就開始搗鼓那匣子，想弄清它究竟是何方神圣。

夜幕降臨，塔克搓著手，在昏黃的燈下，盯著琉璃匣看了又看。可是無論用鐵鉤撬、用鼻子嗅、用舌頭舔(可見他好奇心之盛)，那匣子都無甚特別。就是蓋子微松，一打開，好似有微光從里面透出，但也不見什么寶貝或惡靈。塔克還朝里面小聲嘟噥：“聽說能讓別人乖乖把財寶獻上？要是真靈，我就先讓富商弗蘭克免息把房契還我吧。”說這話時，他不自覺地呵呵冷笑：都是唬人的玩意兒。

可就在他合上蓋子的剎那，他猛地發現桌上那些散亂的舊賬本里，竟赫然出現了一張房契，上面大寫著：富商弗蘭克。塔克揉了揉眼睛，心想，這張房契不就是前幾天還被對方拿走了嗎？怎么又跑回我這兒來了？

他不禁暗暗心驚：難道這琉璃匣真有些邪門？一時間，他心臟怦怦直跳，既害怕又興奮。要是真有如此魔力，自己還開啥當鋪啊？改行當鎮上最大包租公豈不更好？塔克越想越激動，連薄荷茶都忘了喝。一夜沒睡，他琢磨各種發財大計，盤算著先收購誰的地產，再順便搞點鎮長的權力什么的。想得越多，他嘴角就翹得越高。

第二天一早，他就精神抖擻地抱著匣子走進富商弗蘭克的豪宅客廳。富商看著他，目露鄙夷：“老塔克，你來干嘛？想催債免談，我說了還不上。”可塔克只是嘿嘿一笑，抬手故意晃了晃匣子。

“咳，富商大人，您看這寶物——”他裝腔作勢地推開匣子蓋子，還順帶讓對方瞟了一眼里面的朦朧微光。下一秒，富商就像中了邪般，神情恍惚，仿佛突然患上了“恭順癥”，忙不迭從抽屜翻出一大疊鈔票和賬本，遞到塔克面前：“別別別再晃了……您想要什么？全給您……”聲音都在顫抖。

塔克自己也被這一幕驚到了，但隨即難以抑制地欣喜：傳聞……果然是真的！他強裝淡定：“既然您如此慷慨，那咱們的舊賬一筆勾銷，再加些利息，對吧？”那富商連連點頭，捧著鈔票雙手奉上。塔克捂住嘴，笑得眼睛都成了縫，這下他可算攢了筆“巨款”。

“有了這匣子，天下豈不是盡在我掌中？”他一邊揣好鈔票，一邊抱著匣子樂呵，恨不得把鎮上每個人都敲一筆。

然而，正當塔克滿腦子都是“發財夢”之際，怪事接二連三發生。鎮里有些人看塔克的眼神突然變得古怪，好像看見什么嚇人的東西。有人對他說話時，半句話就戛然而止，面色蒼白地倒退。尤其是那位富商弗蘭克，明明已經補齊了欠款，卻開始到處散布謠言，說塔克“玩黑魔法”、“魂不附體”。還私下警告別人“千萬別和那老家伙有任何金錢往來，太危險！”

日子一長，當鋪的生意陡然冷清了下來。曾經天天進出的人，現在繞著遠路都不愿走到這條街。塔克拿著錢，卻開心不起來了——他隱約感覺鎮子里的氛圍不對勁，仿佛所有人暗暗防備他。有一回，他在小酒館想和鄰桌搭話，對方直接嚇得把酒杯一扔就跑了。那眼神，就像瞧見怪物似的。

塔克回到當鋪，坐在柜臺后盯著琉璃匣出神：這明明是“能讓別人順從”的寶貝啊，可為何大家看我像過街老鼠？他心里堵得慌。一氣之下，他想：要不試著“對付”鎮長，看能不能讓鎮里改變對我的看法。說不定他們就不怕我了？

當他做出這個決定時，門“吱呀”一聲開了，一個蓬頭垢面的男人跌跌撞撞進來。塔克定睛一看，竟是那位“曼徹斯特先生”！只不過神情憔悴、衣衫襤褸，不復當初西裝筆挺的風采。

曼徹斯特先生見到匣子，眼眶發亮，可隨即滿眼痛苦：“我……我來贖它。老板，那二十美元，呃，我盡量還給你。你把琉璃匣還我吧。”

塔克忽然有點惱火：瞧這家伙落魄的模樣，八成是琉璃匣惹的禍。“它這鬼玩意兒究竟什么來頭？為什么把我搞得人人喊打？”塔克抑制不住心中怒氣。

曼徹斯特先生嘴唇微抖，低聲道：“這匣子的確能讓對方被你操控，可也會讓他們在下一秒‘看見’你的內心——你所害怕、所掩蓋、所不敢直面的……都會像影子一樣，烙印在他們眼里。他們被迫順從你，卻同時對你心生恐懼和厭惡。你越濫用它，越會遭人孤立。要說收獲到金錢和秘密，或許短時有效，可之后……唉，我就是個例子。”

塔克愣住，半晌無言。他仿佛想起了富商弗蘭克驚恐的臉，以及街坊鄰居對他避之不及的態度，一股酸楚涌上心頭——他好不容易獲得財富，但卻失去了更要緊的東西：人與人的基本信任。他像泄了氣的皮球般垂下頭。

這時，曼徹斯特先生一邊掏口袋里那點零錢，一邊露出尷尬又哀求的表情：“我的錢不夠，但無論如何，我必須把它拿回去，不能再讓別人因為這個東西而……哎，我實在對不起你。”

塔克看著對方那落魄的神色，腦海里轉過無數念頭。若是歐亨利的故事到此，他也許會讓塔克藏起匣子，收一筆額外贖金，干點小市儈；可這一刻，塔克只是輕輕嘆了口氣，把匣子往前一推：“拿走吧，這玩意兒……我留著也沒什么用。”然后又補了一句，“對了，那二十塊，算我請你喝茶了。”

曼徹斯特先生一愣，忽然熱淚盈眶：“老……老板，你不怪我嗎？”

塔克故作輕松，擺擺手：“怎么怪？要怪就怪我貪心不足，拿了這么一顆‘燙手山芋’。你把它拿遠點，就當讓我松口氣吧。”

幾個星期后，安蘇利鎮的人們還在悄悄談論：“聽說塔克最近主動減免了一些欠債？還給鎮上窮人送了幾袋面粉？”有人猜測他準備積攢人品，也有人說他大概良心發現。不過，不管怎么說，當鋪又慢慢重新熱鬧起來，鎮上的人漸漸地也沒那么害怕他了。

只不過，那位曼徹斯特先生依舊不見蹤影，仿佛從人間蒸發。有謠言稱他把那匣子典當給了更大的財閥，也有人說他干脆走遍各個城鎮，專門販賣這種“能引誘人墮落的寶物”，靠賺快錢為生。但沒多久，就傳出他被哪個地方的城衛隊給抓了……真真假假，無人可證。

塔克也不再去打聽——在他看來，那都是過去的爛賬。偶爾，他抬頭看著當鋪燈籠微微搖晃，心想：少賺點錢，總好過人人視我如魔鬼；留著良心暖和，說不定還能迎來點人情味。這世上最能折磨人的，還不是別人怎樣，而是自己內心潛藏的陰影。

最后，塔克還是喜歡喝他的薄荷茶，只是現在，他會時不時地招呼店里進來的窮人，或者和老街坊聊上兩句。日子平淡無奇，卻仿佛不再沉悶。偶爾，夜里他會回想起那琉璃匣，心里不無唏噓：世上有幾人能抗拒那么誘人的“捷徑”？可如果那個捷徑的代價，是自己也看不下去的恐懼與孤獨，實在劃不來。

畢竟，比財富更珍貴的東西，就是別人在瞧見你的時候，能心平氣和地跟你說上一聲：“您好，塔克老板，今兒個生意可好？”

至于那匣子究竟去了何方？嗯，或許在某個更遙遠的城市，又會開啟一段和塔克類似的故事。

畢竟，從來不缺人想靠它走捷徑——就像鎮長愛喝甜酒，糖越甜，往往后勁越苦。或許，這才是這座小鎮里最真實的諷刺吧。

世間最危險的寶物，不在匣中，而在人心——塔克如是感慨。