將視線從人類世界轉移到小馬利亞，小馬們（以及龍）就沒有要進行比賽的壓力了。第二天，就像約定好的那樣，他們陸續走進閃閃城堡，準備完成接下來的冒險。他們對跑團是如此上心，以至于在路上就不停地交流、討論游戲機制。

“我仍然忘不了柔柔丟的那個大成功，太瘋狂了，真的太瘋狂了。”穗龍興奮異常，有厚重的眼袋，估計想了一整晚沒睡；一旁麥托什雖然沒說話，但眼睛瞪得大大的，說明和穗龍一樣興奮。

“親愛的，我知道那是1%的概率，但不至于……這么興奮吧？”珍奇笑道。

“你剛入坑跑團不久，不知道大成功在我們這些玩家眼里的地位。”穗龍搖頭說。“這會改變很多東西，甚至影響故事走向！真的太瘋狂了……”柔柔聽后，不好意思地臉紅了。

小馬們（和龍）推開正殿門，像昨天一樣找到自己位置，擺好角色卡、骰子和一切需要的東西。紫悅、可愛軍團三幼駒和奇跡先生早已恭候多時，在玩家到來前，他們在對劇本，確保接下來的劇情符合模組設定。

紫悅此時戴著眼鏡，專心致志地聽奇跡先生講，等同伴們過來后，奇跡先生便停下了，紫悅顯得有點意猶未盡。云寶好奇地問：“你們之前在談什么呢？”

“嗯嗯~~不能劇透噢！”三匹幼駒用蹄子在嘴巴上虛拉一下，好像給嘴上了拉鏈。但紫悅想了想，說：“在不涉及劇情的情況下，我覺得可以跟你們講講。”她飛到圓桌前自己的位置上，用魔法變出個鯨魚的虛影。“奇跡先生在跟我們講《白鯨》，這是他家鄉那邊的傳世名著。里面的韻味真的很深。”

“切，原來是書。”云寶頓時失去興趣，雙蹄交叉背靠到椅子上。“除非像《無畏天馬》系列那么有趣，否則我大概沒什么興趣。”

“這兩本書的題材不一樣，傳達的思想內涵更不一樣。”紫悅耐心地說。“不過，我覺得你可能真會喜歡它。可惜奇跡先生并不能一字不落地將其重寫出來。”

“那這本書跟我們今天的活動有什么關系？”珍奇問。

“關系很大，非常大。”紫悅脫口而出，接著又用耐馬尋味的眼神看向朋友們。“但現在講就太拖沓了，等到了游戲里，你們自然而然就會知道。”

接著無序也到了，他直接瞬移來的，一個響指將所需的一切都變了出來。“好了，快開始吧！”他雙手握拳，有點興奮地說。然后他看到所有小馬（和龍）都掩嘴竊笑，于是心虛地清清嗓子，連忙故作矜持。“咳咳……我只是陪你們走完最后一段，就這樣。”

再然后，兩位公主和星光熠熠也來了，游戲即將開始。幾個守秘人（主持人）坐在桌前最中央，前面豎著一大張紙屏風，里面貼著所有需要的信息。

“好，我們先回顧一下進度。”奇跡先生說。

碧琪立刻跳起來說：“我知道我知道，我們在酒館撞見一個老礦工，他似乎有什么內部消息……”

“那是之前的事。”月亮公主打斷道。“我們已經知道有小馬會去礦坑，記得嗎？是碧琪你提議，讓我們全身涂煤灰，再加上夜視儀在晚上‘守株待兔’。”

“噢對對對，那我們接下來就應該準備那些道具了。”

“我們則是在完成警察局長的委托。”珍奇主動說。“準備找那位勞拉。只要找到她，局長就會讓我們進礦坑。”

云寶則沒好氣地撇嘴道：“我和麥托什的戲份就少了，上次登場還是在酒店被那些瘋狂的租客襲擊。”

“我們這邊是配合卡拉斯驅魔成功。”星光熠熠說。“然后柔柔一個大成功，現在還沒結算呢。”

紫悅一邊聽，一邊在紙屏風后做標記，點點頭說：“好，那么現在，我們的故事正式開始。”

……

灰城東城區醫院內，迪斯廓、三色堇、星閃和克莉絲在病房內等待著。潔白的床單上，渾身纏滿繃帶的卡拉斯神父躺在上面，監測儀顯示他的心跳很平穩。

毫無疑問，卡拉斯神父抱著必死的決心，成功驅逐了小芮根體內的惡魔，而三色堇醫生關鍵時刻的急救，令他轉危為安。因為送醫及時，卡拉斯神父將會完全康復，但需要時間，很長時間。

克莉絲想當面表達自己的感激之情，無論要等多久；等待的時間里，克莉絲得知了卡拉斯神父的遭遇，于是將他母親轉移到了更好的療養院治療。等他康復，他們母子就能團聚了。

按理說教士受傷，教會應該派小馬過來看望，然而這幾天里都沒有，甚至那位卡拉斯提過的地區牧師自始至終都沒有現身。迪斯廓和星閃都開始懷疑，這位牧師是不是有什么問題。

“所以我們接下來怎么辦？”走出病房，迪斯廓在走廊里跟兩位同伴說。“小芮根恢復了正常，惡魔也被趕走了。我們好像沒啥事做了吧？”

星閃立刻搖頭道：“沒那么簡單。”她說著，拿出了自己做的筆記。“像帕祖祖那種強大的惡魔，怎么可能這么簡單就被擊敗？考慮到我在驅魔現場經歷的一切……我敢肯定，帕祖祖想要的是小馬墮落的靈魂。卡拉斯神父直到最后也沒有放棄對真善美的信仰，所以他才失望地離開，但絕不代表他會善罷甘休。”

“你的意思是，他會嘗試附身其他小馬？”迪斯廓說完，哀嚎一聲。“一個芮根就差點搭進去一個卡拉斯，你現在告訴我要再來一遍？太瘋狂了！”

星閃點點頭，嚴肅地說：“所以，我們必須從源頭解決問題。之前灰城都沒出現過這種事，現在伴隨著‘全能全知派’的出現就來了。我們接下來應該重點關注這個教派。”

“可我們連他們基地在哪都不知道。”

三色堇這時候突然打斷道：“這個組織的成員肯定不少，對吧？我相信他們無論如何都瞞不過一匹小馬——警察局長。只有警察最經常和普通民眾打交道，一定知道一些線索。”

……

冬季即將到來，天氣越來越冷，冰冷的雨珠隨意打在街道上，激起一陣又一陣的波瀾；但這些波瀾和那些已經發生、正在發生、即將發生的事一樣，在麻木的群眾眼里毫無區別。

淅淅瀝瀝的雨中，一輛老舊的、銹跡斑斑的轎車停到警察局前，正是警察局長。當杰克·博伊德拖著發福的身體挪下車時，走在路上的小馬都不免側眼相看——如果說死氣沉沉的灰城還有誰值得小馬區別對待，大概就只有他了。

在局長長久的工作年限里，他抓捕了無數罪犯，破獲了無數案件，搗毀了無數窩點，摧毀了無數幫派……盡管灰城仍在一步一步走進墳墓，但還住在這里的小馬知道，至少有這位正義的小馬確保他們的安全。

然而，這只是他的其中一面，任何小馬都是復雜多面的，他能例外嗎？不過對于絕大多數市民來說，只要知道他是一位英雄，這就夠了。除了他自己并不這么覺得，從不。

杰克走進警察局，到了召開新聞發布會的會議室，臺下早已坐滿了記者，蘋果嘉麗作為外地來的記者，不在邀請之列。長久以來，杰克都十足厭惡這些家伙，總稱他們是“食馬鬼”，因為他們總是會想盡辦法地挖掘各種信息，然后不管三七二一全部報出來。

這種行為給他造成過無數麻煩，無論他做得多好，盡了多大努力減少損失，這些媒體總是會以各種角度找茬。那些報紙的內容就像印刷油料一樣，非黑即白。當全警局忙著偵破大案時，總有某家不開眼的報社泄露關鍵線索，導致打草驚蛇，十幾天的努力付諸東流；再比如全警局忙著找一個通緝犯時，總有報社會夸張宣傳，導致如驚弓之鳥的群眾看見誰都像是通緝犯，進而打爆警局電話。

不到一個月他就將退休，意味著這些食馬鬼還要糾纏他最后一段日子；但他想退休嗎？不，他不想退休，他不想辛勤工作了半輩子，最后像片垃圾一樣被丟進焚化爐；他也不想直到窮困潦倒了，才有記者“良心發現”，報道他的貢獻和遲來的褒獎。

這次新聞發布會還是針對礦坑大爆炸的，自爆炸事件以來，定期舉辦新聞發布會匯報最新進展就成了家常便飯。本來這種事應該是環境部門來，但羅杰斯市長“欽定”要他說，仿佛只要是最受尊敬的警察局長來宣布，就遠比其他小馬來的可信。

他麾下最優秀的警探都在配合環境部門調查這件事，要說他這個局長一點不知情，絕對不可能；甚至某種意義上，他知道的遠比那些小馬多得多。

他用一直以來的策略——裝瞎，來應對這些記者。大量套話里可能有一點真話，但具體得讓他們自己去找。這樣他就能在這些記者搞砸一切之前，先把事情辦好。

最后記者們再次失望地離開，局長輕車熟路地回辦公室，點燃雪茄抽起來。他又看了一眼墻上的全家福，隨后盯著另一邊擺著的船模，怔怔出神。船模上寫著幾個字——“裴闊德號”。

就在這時，秘書艾瑪呼叫道：“博伊德先生，您有新的電話。對方自稱‘您唯一的朋友’，要接進來嗎？”

杰克緩緩吐出一個煙圈，“接進來吧。”他沒有改變姿勢，仿佛并不意外。兩三秒后，一陣經過處理的聲音傳來。“親愛的局長，我們又有機會通話了。之前你住院的時候我一直想找你來著，害怕哪天你真的駕鶴西去……但你最終挺了下來。我覺得應該給你點時間恢復精力，你現在覺得怎么樣？”

“那是一個月前的事了。”杰克用低沉的嗓音平靜地說。“但還是感謝你的關心……‘山德’。”

“我希望這聽起來不會太多愁善感，杰克，”對方說。“但是那段時間里，我一直在思考我們最后見面的場景。那次談話真的很棒，你說你自己——是個真正的獵手。”

“不，那是你說的。”

對方沒有接話，而是繼續說道：“就像我說的，你是真正的高手。當其他小馬還在躲在灌木叢里等候時機時，你自己首先成了灌木叢，同時蹄子里還緊緊握著武器；其他小馬學習屏住呼吸，不讓樹葉沙沙作響驚動目標時，你決定成為樹葉——你那五十萬的計劃。”

杰克沒有任何不耐煩，但他的語句顯出了這一點。“我不認為你打電話只是說這些沒意義的比喻。開門見山，請。”

“噢，請原諒我有一顆詩人的心。”對方聲音提高了一點。“你知道的，杰克，我現在就可以給你五十萬，現金，什么面額都行，但我不會這樣侮辱你——如果我追蹤一個目標這么些年，我可不想隨便來個家伙‘幫’我完成整件事。”

“我們上次就已經談過這個了。”

“是嗎？好吧沒關系，但重要的是，我現在突然意識到，我或許沒了解完整的故事，就比如說：你為什么只想要‘一半’？”

“你在說什么？”

“你為什么只想要‘一半’？不是一百萬，而是一半數字——五十萬；不是十萬，而是五十萬。這個數目很精確，也很刻意，你為什么這么執著于這個數字？”

沉默，如同死寂一般的沉默。

杰克沒有回答，只是又看了一眼那邊的船模，過了好一會兒；對方也沒有追問，仿佛篤定他會說出一切，靜靜地等著。

也許過了幾秒鐘，也許過了一分多鐘，他才臉不紅心不跳，淡淡地說：“我曾經花了一些時間看灰城外的一間房子。”

“所以，那五十萬只是買房的錢？”對方說完，笑了，表明自己根本不信這套說辭。“我必須承認，我設想過許多種原因，但從沒有一個接近這個答案。”

“我想要買下來，把家人安置妥當，價格正好是五十萬——花多少賺多少才是我的風格。”杰克從始至終都很淡定。“聽到這個簡單的理由，你失望了嗎，山德先生？”

“不不不。”對方連忙否認。“我沒對你失望，杰克，相反更尊重你了。有目標的小馬才能做出大事，你和灰城所有的小馬都不一樣。”頓了一下，對方接著說：“我們都知道，你想清除灰城的所有罪惡。”

“應該說，我‘曾經’這么夢想過。”

“博伊德先生，你知道你失敗的原因嗎？你知道為什么在小說里，波比·弗萊什警長總是獲勝嗎？因為當你周圍都是卡通罪犯時，唯一獲勝的辦法就是成為一名卡通警察——但你不是卡通警察。你受難太多，有很多疑惑、恐懼與內部的沖突，也許這就是民眾信任你的原因。”

杰克翻了個白眼，他面對的許多家伙都喜歡講比喻，而不是開門見山地說話，這總是令他煩躁。他一邊聽對方無休止地說這些沒營養的話，一邊打開抽屜，取出一個藥罐，倒出兩枚膠囊吃了下去。

“但這種無意義的信任該終止了，該一勞永逸地解決所有問題。當整座城市都沒有希望的時候，無論你做什么都無法改變混亂的現狀——除非你，我們一起，給這個城市帶來些新的東西。”

“山德，我要重申一遍：我們之間的合作是有限度的。”杰克提高了聲音。“我不希望你插足不該插足的事，也不希望你對我說不該說的話。”

“沒問題，‘船長’。”對方戲謔地說。“但只要你在最后時刻看清楚了，你就應該明白只有我們不會騙你。我相信你會改變主意，任何時候只要你想，就打我的電話——”

“再見。”杰克一邊說，一邊扣上座機電話。過了一會兒，他再次打開抽屜，熟練地取出藥罐，倒出膠囊吞了下去。

當一名警察局長遠比想象中的辛苦很多，小馬認知里的警察就應該完美無瑕，和一切罪惡切斷聯系。如果說黑在這頭，白在那頭，那么警察就應該毫無疑問地站在白的那頭，局長更是如此。

然而，當老婆離開時，他沒法尋求幫助；當他深陷精神壓力而止疼藥成癮時，他沒法尋求幫助；當他即將退休像片垃圾被清掃時，他沒法尋求幫助——如果他僅僅只在白的那頭的話。

當他想呆在一個干凈明亮的地方時，白的那頭沒有，于是他會每周去一家地下俱樂部，不為別的，只為安安靜靜地坐著，抽一根煙、喝一杯酒。為什么堂堂局長會和這種場合扯上關系？只是因為那地方是他能找到的最安靜、安全的地方。

沒有刨根問底的記者，沒有撒潑打滾的醉漢，也沒有大聲說話的家伙。沒有小馬會相信他的說辭——去到一個地下俱樂部，卻什么違反職業道德的事都不做？鬼才信，但事實上他就只是在那坐著，任憑周圍霓虹燈閃爍。有小馬會說這是偽君子，但他只認為這算是某種老派作風。

所以他總是處在灰色的那頭，既不黑，也不白。但民眾會理解嗎？或者說，能嘗試理解嗎？恐怕不能。他知道一名真正的警察就該像波比·弗萊什那樣，完美無缺；但他做不到，于是他從不把自己當作英雄，即使民眾普遍認為他是。

毫無疑問他該進監獄，他自己也覺得應該——如果他是另一名警察，碰見像他現在這樣的“灰色局長”，一定會毫不猶豫地將其按在地上、拷上手銬、送上法庭。很多時候，小馬就是這么一種矛盾的生物。

腦中思緒飄散，他再次吐出一個煙圈。在正式開始早上的工作前，他預約的醫生到了。這是城市公共服務計劃的一部分，每名老年職員都得定期接受檢查，以確保他們能正常履行職務。見醫生過來，他掐滅雪茄，喝了一杯水清清口氣。

來檢查的醫生是他的老“朋友”了——如果一向排外的杰克能當對方是朋友的話。醫生叫克魯金斯基。

“老實說，像您這么大年紀的小馬，還要全功率上班，作為醫生來講不太高興。”克魯金斯基一邊給杰克量血壓，一邊寒暄。“但這只是醫生的角度；以灰城的居民身份來說，我很感激。”

“真的？”

克魯金斯基半開玩笑道：“別告訴他們，不然我會被吊銷執照。”

“再次感謝你大老遠過來給我做檢查。”杰克輕松地說。

“噢，不要這么說，博伊德先生。”克魯金斯基坦誠道。“對你，無論城里哪位醫生，都會心甘情愿地為您服務。”

閑聊完，基本檢查也完了，按照慣例克魯金斯基該離開，讓局長開始今天的工作；但今天，克魯金斯基選擇說出一直以來的疑惑：“以一名老年馬來說，情況算好的……我好奇您是否有頭疼的癥狀？病歷說您自從上次住院以來，就一直在開止疼藥——”

“克魯金斯基醫生，”杰克立刻打斷道。“你信任我嗎？”他的聲音驟然拔高，令醫生猝不及防。

“抱歉，您說什么？”

“你，信任我嗎？”杰克冷靜地強調了一遍。“你認為我是誠實、講道理的小馬嗎，醫生？”

“您在開玩笑嗎？”醫生沒意識到氣氛已經變得奇怪，輕松地說。“正是您的努力，讓我和老婆最終決定在這兒定居，還準備要孩子。多虧了您，我晚上去看診不用提心吊膽——我覺得，您是這個城市里最誠實、最講道理的小馬了，博伊德先生。”

“很好。”杰克淡淡說。“我現在要告訴你——我止疼藥上癮。”

克魯金斯基的動作驟然停止，他瞪大眼睛，滿臉難以置信。“什么？！”

“不是你想的那種上癮，我不是什么意志薄弱的毒蟲，絕對不是。”杰克一邊說，一邊打開抽屜，給醫生看里面的藥罐子。“通常這些藥會鎖在安全的地方，一直到過保質期我都不會碰——但有時候，會有些難熬的日子。比如大案發生的時候，比如某個通緝犯流竄到灰城的時候，比如羅杰斯市長再次要我幫他做事的時候。”

“呃，我們還是不要談這個……”

杰克無視了醫生想改變話題的愿望，繼續侃侃而談：“我曾經吞過一整瓶，然后在我的嘔吐物里昏迷過去；我曾經因為這藥帶來的痙攣而焦慮，但我就是停不下來；我曾經在勞拉的聚會上吃藥，打翻蠟燭點燃了整個房子，修繕花去了我們的大部分積蓄。”

克魯金斯基醫生震驚得無以復加，局長是在開玩笑嗎？但對方沒有任何開玩笑的理由。

“說這么多，只是想告訴你：我清楚地知道事態的嚴重性和所有可能的惡果——但有時候，我需要它。”杰克從始至終都很冷靜，就像他說的那樣，他清楚地知道自己在干什么、在犯什么樣的錯誤，但他就是要這么做。“當我需要比往常多得多的精力，來處理棘手的案件時，我就得吃它。你明白嗎，醫生？”

克魯金斯基緩緩點頭，但臉上的震撼久久未消。“如果您需要幫助，我可以幫您聯系一位戒除的醫生——”

杰克不耐煩地打斷了他。“我不需要醫生，我只需要繼續工作，你也說了你希望我繼續工作，不是嗎？所以我想請你下次來的時候，給我帶一些止疼藥，很多藥——最后這段時間，我的工作會異常艱苦，非常艱苦，醫生。”

克魯金斯基還想爭取，他不能眼睜睜看著受敬愛的局長走向毀滅。然而杰克只是走上前，龐大的身影像座山直壓他，令他不由自主地彎腰屏息。

“你會給我止疼藥的，對嗎，醫生？”

克魯金斯基咽了口唾沫，也許在這一刻，他體會到了和杰克相似的情境——既不在黑的那頭，也不在白的那頭，只是灰色的中間地帶。作為一名醫生，他應該在白的那頭；然而作為一名普通的居民，他只能說：“我會的，博伊德先生。”

“非常好，”杰克后退幾步，靠在桌子旁。“我就不打擾你了，相信你老婆大概也不樂意讓你過來吧？我猜大多數家庭成員都不喜歡我們在外工作太長時間……就像我老婆一樣。”

克魯金斯基回頭最后看了一眼局長，看到那藏在陰影下的臉，隨后膽戰心驚地離開辦公室，內心久久不能平靜。他今天看到了局長的另外一面，但往常他受小馬敬愛的那一面，是否因這陰暗的一面而改變？他不知道。

……

亞哈為了刺中白鯨失去了一條腿，怒火中燒。