謠言的推波助瀾

我們可以說，謠言是暴動和私刑的催化劑，這條定律始終如一。謠言會在暴力的其中一個階段甚至所有階段都參與進來。

（1）暴力事件發生前，外群體為非作歹的謠言會助長仇恨的積累，尤其是人們聽到這個少數群體正在私下密謀、暗中策劃，或囤積槍支彈藥的傳聞。此外，種族謠言通常會病毒式擴散，這反映了日益加劇的緊張局勢。要想了解局勢的緊張程度，最好的方法就是收集和分析當地流傳的種族謠言。

（2）最初的謠言完成“使命”之后，新的謠言就成了暴動人士或私刑人士集聚的號令。謠言像號角一樣，集結所有仇恨的力量。“今晚河邊要出事。”“他們今晚就要抓那個老黑，然后弄死他。”警方如果有所察覺，就可以利用“煽動性謠言”預防暴力事件的發生。

（3）謠言是炸藥桶的導火索。當煽動性的謠言在大街小巷散播，就會在每次轉述中變得愈發夸張和扭曲。

（4）暴動正在勁頭上時，謠言會讓民眾持續處在情緒激昂的狀態。

我們再回到這項假設：謠言可以很好地反映群體之間的緊張程度。當然，謠言本身僅僅是仇恨言論，是言語敵意的表達。謠言會毫無例外地表達敵意，并編造令人厭惡的特質將敵意合理化。

由此可見，謠言或許就是群體敵對狀態的敏感度指標。我們或許可以通過澄清謠言來降低群體間的敵意，盡管這或許不是很有力。在戰爭期間，報紙上的“謠言診斷室”就是一種辟謠的嘗試，讓民眾意識到散播謠言造成的危害。然而，澄清謠言是否可以改變根深蒂固的偏見還值得審視。辟謠最大的作用就是提醒那些偏見比較輕微、并不強烈的人，無論是在戰爭時期還是和平時期，造成種族分裂的謠言，都與國家利益的最大化不相符合。