宣德十年（1435年）正月初三，明朝第五位皇帝明宣宗朱瞻基病逝于北京，享年三十八歲。

朱瞻基的身體一直不太好，從病重到病逝攏共也沒幾天，這就留下了一個大問題：應該由誰來接班呢？朱瞻基的接班人是他的長子朱祁鎮，據說朱瞻基在病重之后還任命楊士奇、楊榮、楊溥、張輔、胡濙五人為輔政大臣，希望他們能夠協助朱祁鎮管理好國家。這事本來也沒什么波折，但壞就壞在朱瞻基倉促去世，沒有足夠的時間來布局。他任命輔政大臣時雖然沒人說什么，但在朱瞻基去世之后，他的母親張太后卻提出了異議，認為朱祁鎮年紀太小，國家出現這樣一位小皇帝不利于長治久安，應改立年長的賢者。

張太后所說的年長的賢者就是她的小兒子，也就是朱瞻基的五弟襄憲王朱瞻墡，這位王爺的風評極佳，朝堂上下一致認為這個人非常不錯，無論公德還是私德，都挑不出什么毛病，按說張太后的這個提議也不能說有多離譜，但以楊士奇為首的五位輔政大臣卻強烈反對。

輔政大臣們反對的理由也很正當：“先帝（朱瞻基）臨終前有遺命，接班人是朱祁鎮，現在先帝尸骨未寒，我們就貿然更改他的遺命，這是大逆不道，我們為人臣子哪能干這種事呢？”

張太后聽后沒什么表示，只是讓大家先回去休息，自己會好好考慮。事后，楊士奇等人細細一盤算，發現問題似乎變得嚴重了：先帝讓我們五人輔佐朱祁鎮，現在太后跑出來橫生枝節，這叫什么事兒呢？于是他們再次上疏：舊主已逝，新君必須盡快登基，希望太皇太后能讓我們見見陛下。

“太皇太后”和“陛下”這兩個稱呼很有意思。張太后是朱瞻基的母親，朱祁鎮是朱瞻基冊立的太子，張太后希望改立朱瞻墡，就是想保住太后的稱謂，輔政大臣們直接改口，這等于是造成一個既定的事實，如果張太后不反對，那么這事就定下來了。

面對咄咄逼人的朝臣，張太后很快就妥協了，原因很簡單，因為她擁立的接班人朱瞻墡不想當皇帝，或者說不敢當皇帝。張太后為什么要擁立朱瞻墡呢？因為她想獲得更多的權力，而不是讓五位輔政大臣當權，自己成為太皇太后，被高高掛起，當吉祥物。說白了，仁慈柔弱的朱瞻墡就是她選定的“工具人”：你當臺面皇帝，我做幕后主使。

朱瞻墡拒絕的理由也很簡單，這位親王深諳自保之道。據說早在漢王朱高煦造反時，就曾表示自己是清君側，素有仁名的襄憲王朱瞻墡應該在國家危難之際挺身而出，承擔更多責任。朱高煦這話雖沒有明說，但明眼人都聽得出來，這是打算讓朱瞻墡帶頭反對朱瞻基。面對這種傳言，朱瞻墡連夜求見朱瞻基，表示自己沒有任何野心，只想當個太平王爺，同時也不認為朝堂上有奸臣，大家都是一心為國的忠臣，希望陛下不要中了離間計。朱瞻基也沒多說什么，只是好言安撫，然后御駕親征平定了朱高煦的叛亂。朱高煦被抓后，朱瞻基也沒有在事后找朱瞻墡的麻煩，但朱瞻墡還是感到誠惶誠恐，所以在朱瞻基執政的這十年里，朝臣們幾乎看不到朱瞻墡的身影，這位王爺一直在生病，病剛好接著又病，實在病無可病，就進宮找自己的皇兄，詢問自己什么時候能就藩，京城的風水實在是不對勁，自己待在這里總是生病，實在太不舒服了。

就這樣，宣德四年（1429年），朱瞻基命朱瞻墡就藩長沙府。從表面上看，這是一次集體行動，因為朱瞻基不只是命朱瞻墡一人就藩，而是讓他的弟弟們集體就藩，可就在這一年，朱瞻基一反常態，反復強調不孝罪，一直從年初講到年尾，這導致當時就有一些小道消息傳出：陛下反復強調子女要盡孝，可轉頭就把弟弟們趕到外地就藩，這顯然是在打擊報復，其他王爺可算是倒了大霉，被襄憲王朱瞻墡連累了。

在這種背景下，朱瞻墡等人如果毫無表示直接就藩，各種流言蜚語就會迅速流傳：張太后尚在，你們這些當兒子的接到離京就藩的任命為什么不據理力爭一下呢？可見你們都是不孝之人。如果朱瞻墡等人據理反駁，就等于打了朱瞻基的臉，皇帝按照祖制辦事難道有錯嗎？你們這些藩王居然還敢討價還價，是不是覺得皇帝好欺負？

朱瞻基這一手非常陰險，朱瞻墡等人同意也不是，反對更不行，就連面見母親時也不敢流露出難舍的表情，否則該怎么說呢？難道說“兒臣舍不得母親，但皇命在身無可奈何”嗎？那不就等于在說是朱瞻基把他們趕出京城的嗎？幾位王爺不敢分辯，于是灰溜溜地前往外地就藩了。

客觀地說，這也不是什么大事，朱瞻墡也不會因為這種事情落下話柄，但這件事至少說明了一個問題：朱瞻基并不像表面上那樣對朱瞻墡毫無芥蒂，只要有機會，他很樂意看到自己的弟弟出洋相。朱瞻基的這種態度被朱瞻墡敏銳地捕捉到了，所以他到了封地之后依然活得戰戰兢兢。

如今朱瞻基去世，朱瞻墡對皇位有沒有想法呢？這個不好說，他那個強勢的母親張太后想讓他出面爭奪皇位，謹小慎微的朱瞻墡一開始也沒有反對，而是想看看朝臣的態度，但是以楊士奇等人為首的五位輔政大臣立場鮮明、態度堅決，這立刻讓朱瞻墡感受到了一絲涼意，他實在沒有與官僚集團斗法的底氣，所以無論張太后說什么，朱瞻墡都是一副窩囊氣十足的模樣。

張太后是一位地地道道的女強人，但她也架不住朱瞻墡不頂事，所以只能退而求其次，接受了太皇太后的稱號，但她并不愿意徹底放手，而是打算利用已經去世的兒子朱瞻基再想辦法撈點權力回來。

朱瞻基是一個注重享樂的皇帝，所以在后宮里有不少新奇的玩意兒，好看的、好玩的應有盡有。據史書記載，在朱祁鎮登基之后，張太皇太后立刻開始整頓后宮，認為朱瞻基執政期間做的事情實在是太不像話，整天就知道吃喝玩樂，不務正業，自己這個做母親的也有一定的責任，現在自己把這些奇技淫巧全毀了，免得好孫子（朱祁鎮）遭到禍害。隨后張太皇太后順勢表示，我是當奶奶的，理應勇敢地承擔起引導小皇帝走上正路這份重任。于是，未經同意，張太皇太后就開始堂而皇之地以“皇帝監護人”的形象露面。

張太皇太后屢次破壞官場潛規則，非要站在前臺和朝臣們爭權奪利，這種行為令楊士奇等人非常惱火，但人家畢竟是太皇太后，朝臣們可以硬頂一次，卻不能每次都硬碰硬，否則就會落人話柄：“老婦人不過是想讓小孫子健康快樂地成長，這有什么錯？你們是不是想學霍光，把我們逼上絕路？”

官僚集團是愛惜顏面勝過一切的生物，如果真把張太皇太后逼到這個份上，那他們在史書上恐怕也留不下什么好形象。可問題就在于，官僚集團不只愛惜顏面，他們也愛惜利益，如果任由張太皇太后自行其是，萬一她得寸進尺，非要把皇帝牢牢捏在手里，自己再垂簾聽政，又該怎么辦呢？官僚集團勢必大受損失。

就在這時，一個陰陽怪氣的聲音從某個角落傳來：“教導陛下走正路當然是對的，但陛下的親生母親（即朱瞻基的皇后孫氏）還在呢，太皇太后這個當奶奶的居然胡亂插手，算怎么回事呢？”

這些話到底是誰說的，史書沒有給出確切答案，但這種想法很快在朝堂上達成共識，楊士奇等人認為，既然關系到朱祁鎮的成長問題，那就不能由張太皇太后獨斷專行，朱祁鎮的親生母親孫太后也必須站出來承擔責任。

一個家庭中，最難理順的就是婆媳關系，張太皇太后和孫太后這對婆媳雖然不會因為柴米油鹽而心生嫌隙，但由權力糾紛引發的爭端只會更加恐怖且難以調和。張太皇太后一向喜歡打壓孫太后，在她決定出面干政時就曾表示孫太后整日沉浸在喪夫的悲痛之中，身心憔悴正在靜養，暫時無法盡到管教小皇帝的職責，所以自己才被迫站在前臺。

對于張太皇太后的這種說法，孫太后沒有太多表示，她的父親只是一個縣級文職官員，在家族勢力上沒法給她任何助力，又加上朱瞻基剛剛去世，如果此時出來爭權奪利，別人會有不好的看法。張太皇太后資歷老，她愿意頂在前面吸引火力，這是最好不過的。

和張太皇太后相比，孫太后最大的資本就是年齡，朱祁鎮登基的這一年張太皇太后已經快六十歲了，而孫太后還不到四十歲。垂簾聽政可不是什么輕松的活計，讓張太皇太后在前臺頂幾年，等她后繼乏力時孫太后再出手接盤才是更好的選擇。可現在倒好，楊士奇等人公開要求她出面承擔起輔佐小皇帝的重任，孫太后該怎么辦呢？

孫太后的想法肯定是按兵不動，你們愛怎么爭就怎么爭，我坐山觀虎斗。可還沒等孫太后表態，突然又有小道消息傳出：“太皇太后管得挺好的，為什么還要拉出其他人？當今天子究竟是誰的兒子，這話還得兩說呢?！?

明代從初期向中期過渡的這段歷史之所以有趣，正是因為正史的記載相對簡略，所以我們很難通過正史還原一些重大事件的全貌?？上嚓P的野史筆記卻非常豐富，各種五花八門的記載都有，這些內容是否可信呢？史學家會告訴你：絕對不可信。而我要對大家說的是：野史筆記的內容是否可信，不該用“一刀切”的方式，只要仔細研究當時各方的反應，就能得出一個大致的結論。

朱瞻基的后宮有許多女人，但大多數都為他殉葬了，我們找不到太多與這些可憐女人身世相關的內容，史料相對豐富的只有四位：胡皇后、孫皇后、吳賢妃和郭嬪。吳賢妃之所以有記載，是因為他的兒子朱祁鈺在后來當了八年皇帝，這一段我們以后再講；郭嬪早亡，對后世的影響也不大；最有趣的，是胡氏和孫氏這兩位皇后。

胡皇后是朱瞻基為皇太孫時的正妃，后來逐步從太孫妃升級為太子妃乃至皇后，人生之路一帆風順，但在這風平浪靜的背后，是其他妃嬪赤裸裸的覬覦，為什么呢？因為胡皇后無子。按照朱元璋定下的傳承制度來看，立嫡以長是毋庸置疑的，皇太子必須是嫡長子，否則合法性就會遭受質疑。所謂嫡子，就是皇后生的兒子，妃嬪生的兒子叫庶子，一般情況下沒資格繼承皇位。朱瞻基在位期間大明國力強盛，基本不會出現特殊情況，所以他的接班人就必須是皇后生的大兒子，可胡皇后接連生了兩個女兒，就是生不出兒子，大明將來應該由誰來接班呢？

從樂觀的角度來看，自然是生不出就接著生，直到生出兒子為止，可大家要明白一件事：朱瞻基在位的時間只有十年，而且也不是平安健康的十年。翻開《明實錄》，我們可以頻繁發現“帝恙”“上病”“上病愈”“帝不適”等詞匯，可見朱瞻基的病肯定不少，他真有時間等待胡皇后生下兒子嗎？恐怕誰也不敢打包票。

就在這種微妙的時刻，朱祁鎮誕生了，他是朱瞻基的長子，可惜是庶長子，因為朱祁鎮的母親孫氏是貴妃，她生的兒子沒資格當太子。對于這種局面，孫貴妃很不滿意，她認為胡皇后既然生不出兒子，就不應該繼續賴在皇后的位置上，而是應該讓給自己這個為皇帝生出兒子的“有功之臣”。

我們很難判斷這種床帷之爭究竟是由誰起的頭，但有一點可以確定：朱祁鎮的誕生大大提高了孫貴妃在朱瞻基心目中的地位，他開始逐漸冷落胡皇后，并在數月之后下定決心廢掉她的皇后之位，改立孫貴妃為皇后。

對于朱瞻基的這個決定，張太后表示反對，她認為，除了沒有生出兒子，胡皇后從哪個角度看都比孫貴妃強，這樣賢良淑德的皇后打著燈籠也難找，你這皇帝才當了兩三年，沒必要太早考慮接班人的問題，最好還是再等兩年，胡皇后連生兩個女兒，可見其生育能力還是很強的，再給她一些機會吧。張太后不說這話還好，她剛把話說完，朱瞻基就立刻表示：朕這樣做是為了國家安穩，早點確立太子，對所有人都好，胡皇后的確是賢良淑德，所以她肯定能理解朕的苦衷，這事就這么定了。

朱瞻基為什么要急吼吼地換皇后呢？正史沒有給出答案，野史和筆記的說法是朱瞻基好色，而胡皇后總會約束他，這讓朱瞻基感到十分厭煩，所以他趁著孫貴妃生下皇子，想把這個煩人的皇后給換了，省得她整天啰哩啰唆的。那么問題來了，難道孫貴妃就不會約束朱瞻基嗎？答案是肯定的，孫貴妃在朱瞻基面前乖得像貓一樣，基本上朱瞻基說什么她就聽什么，哪怕朱瞻基說的是錯的，她也照聽不誤。

有這樣一個小故事：某日，朱瞻基和孫皇后在花園里觀景聊天時表示自己最近胃口不太好，御廚把菜做得太清淡了，一點味道都沒有。朱瞻基那段時間身體不太好，所以吃的東西都比較清淡，他只是發發牢騷。可孫皇后聽完后卻對朱瞻基說：“那些廚子哪會像我這樣了解您的口味呢？從下一頓開始，您不要吃東西，等我含在嘴里嚼爛了以后再喂給您，這樣是不是就有味道了？”朱瞻基聽后哈哈大笑。

這種八卦故事的真實性存疑，但基本把孫貴妃的性格特點描繪了出來，如果是胡皇后聽到這番話，肯定又會像老媽子那樣規勸朱瞻基：您現在身體抱恙，是該吃點清淡的，病好了就可以吃好吃的東西啦。孫貴妃卻不這樣辦事，她抓住一切機會討好朱瞻基，甚至說出了在旁人聽來有些惡心，在情侶之間又小有情趣的話。

據史書記載，朱祁鎮出生之后，朱瞻基曾與孫貴妃有過這樣一段對話，他說這孩子是我的長子，應該立為太子，你覺得呢？朱瞻基這話有兩層意思，第一層意思或許是：我想把胡皇后廢了，讓你當皇后，你生的兒子當太子，你覺得好不好？第二層意思或許是：胡皇后沒有兒子，但我依然很愛她，你生的這個兒子能否過繼給胡皇后呢？

如果是第一層意思，那么孫貴妃自然會大喜過望；可如果是第二層意思，恐怕她只會欲哭無淚。所以孫貴妃巧妙地回復道：“皇后最近身體不太好，陛下應該多關心她，肯定很快就會有下一個皇子出生，我的兒子頂多就當個藩王?！边@就等于委婉地告訴朱瞻基：如果您打算立朱祁鎮為太子，就請立我為皇后，否則的話，您還是保佑胡皇后能為您生個兒子，既然我只是貴妃，那我的兒子安心當個藩王就好。

一樁樁一件件，無不表明一點：孫貴妃絕不是省油的燈，她早就覬覦皇后之位，朱瞻基之所以會廢掉胡皇后，她的枕邊風功不可沒。

我們能分析出來，朱瞻基的母親張太后心里肯定也有數，所以在胡皇后被廢之后，張太后對她的恩寵不減反增，經常邀請她來自己的居所小住。后宮但凡有大宴小聚，只要張太后、胡廢后與孫皇后三人同時在場，座次必然是張太后居首，胡廢后居次席，孫皇后排第三。按說這不合禮法，可張太后給出的解釋是，胡氏被廢以后已經出家，是方外之人，所以不必在意后宮的禮節，只需注意長幼順序即可。這令孫皇后非常不開心，但她也沒辦法，不敢得罪張太后，所以只能坐在第三的位置上賠笑。

張太后和孫皇后貌合神離是公開的秘密，所以在朱祁鎮出生之后，立刻就有傳言說朱祁鎮根本不是孫氏的兒子，而是朱瞻基在某個醉酒的夜晚臨幸某位宮女所生，孫氏封鎖消息以后，把朱祁鎮搶了過來，當成自己的兒子。

這個說法雖出自正史，但史學界的主流意見認為相關內容靠不住，是好事者瞎編出來抹黑孫皇后的。這也不奇怪，根據上述幾個事例我們可以大致得出一個結論：在廢后風波中，孫貴妃不但得罪了賢良淑德的胡皇后，更得罪了精明強勢的張太后，給人的感覺就是一個恃寵而驕的狐貍精，這種女人無論在史書上還是在生活中，都屬于風評極差的那一類，她要是真干過搶別人兒子的蠢事，張太后第一個不會放過她，胡皇后為了擺脫被廢的命運，肯定也會把她往死里整。

現在張太后已經升級為張太皇太后，擺出一副“慈祥奶奶”的面孔跳出來刷存在感；孫皇后升級為孫太后，被朝臣們拉到前臺來和張太皇太后打擂臺，一個經不起推敲的謠言卻突然傳遍大街小巷，幕后操縱者到底是何居心呢？從表面上來分析，這件事應該是張太皇太后所為，就算不是她干的，至少她也有在其中推波助瀾?？扇绻覀冹o下心來細想，這事又透著一絲詭異，不太可能與張太皇太后有關。

當時的情況是這樣的：張太后想另立接班人保住自己的太后頭銜，結果被朝臣逼得步步后退，最后不但“榮升”太皇太后，還被迫看著楊士奇等人在朝堂上吆五喝六。隨后她雖然借著朱祁鎮年幼為名撈到了一點監護權，但與楊士奇等人一對比，張太皇太后顯然是弱勢的一方。身為弱勢一方，自然要想辦法拉來更多盟友共抗強敵才是，她又怎么會在這個節骨眼翻舊賬找孫太后的麻煩呢？

張太皇太后和孫太后之間的確有許多齟齬，但作為老辣的政治人物，她很清楚目前的形勢，這時候團結孫太后比什么都重要，只要她倆能夠精誠協作，在朝堂上的話語權自然會大增。從這個角度來看，我認為放任謠言蔓延的人絕不會是張太皇太后，而是楊士奇等人的離間之計，他們希望用這種方法激起孫太后的怒火，徹底瓦解二人聯盟的可能性。

這個離間計不算高明，孫太后應該也能看出來，但那又如何呢？如果孫太后敢不聽楊士奇等人的話，這個謠言就會愈演愈烈。這雖然不至于對孫太后造成影響，但官僚集團又不是只會一招，若論玩下三爛的把戲，他們個個都是行家里手，到時候絕對是“一波未平一波又起”，孫太后就只能整天忙于應付這些破事，根本沒辦法在利益角逐中撈到好處。屆時如果真把后宮的名聲毀得像瓦舍一樣，國家顏面何存？那時張太皇太后還有什么借口再出來干政呢？您老人家連自己的一畝三分地都管不好，皇帝陛下的成長您還是別費心了！

我不知道張太皇太后和孫太后之間有沒有溝通過，但就在這則謠言廣為流傳之時，張太皇太后卻突然選擇了偃旗息鼓，給人的感覺是她似乎選擇了認輸。楊士奇等人非常得意：搞黨爭我們才是最專業的，你們這些女人啊，還是窩在后宮里安享晚年吧！

官僚集團當然有資格得意，但在濫用這種“大規模殺傷性武器”時他們忘了一點，這種做法或許會收到奇效，卻也一定會得罪孫太后。張太皇太后真的認輸了嗎？孫太后真的咽下了這口窩囊氣嗎？答案自然是否定的，她們用另一種方式與官僚集團展開了新一輪的角逐。這一輪她們不會親自上場，一個奇人將會站在政治舞臺的中央肆意表演，成為新的主角之一。