新育小學

季羨林進入濟南第一師范附小讀了兩年初小，上高小則是在新育小學。當年的新育小學，就是現在的山東省實驗小學。20世紀這個學校出了三位名人：王盡美、季羨林、鞏俐。王盡美是無產階級革命家，中國共產黨“一大”代表；鞏俐是家喻戶曉的電影明星；季羨林則是名滿天下的東方學家、教育家，他在98歲的時候，給自己母校的題詞是“桃李無言，下自成蹊”。意思是桃樹和李子樹不會說話，可是它們的果子吸引人，所以樹下踩出了小路。

季羨林上小學的時候很貪玩，成績是中上等，沒有考過第一。可是，他有兩點與眾不同，第一點，他喜歡看“閑書”。“閑書”就是課外書，主要是舊小說。那時候，叔父管得嚴，“閑書”是不敢公開讀的。叔叔的女兒惠林，比季羨林稍小一點，兄妹倆經常偷偷看“閑書”。有些古典文學名著，例如《紅樓夢》，他們看不懂，不感興趣；他們看得最多的是《水滸傳》，對于發生在自己家鄉水泊梁山的故事，百看不厭，他們還喜歡看《西游記》《說唐全傳》和《彭公案》《施公案》之類公案小說，還有《七俠五義》《小五義》之類武俠小說。他們識字有限，看書經常遇到“攔路虎”，念錯別字是家常便飯，比如把“飛檐走壁”，念成“飛dǎn走壁”等等。事后，他們互相開玩笑，哥哥問：“你是用笤帚掃，還是用掃帚掃？”妹妹答：“不認識的字少了，就用笤帚，多了就得用掃帚。”不過這類小說內容通俗易懂，即使有些字不認識，意思還是能看明白的，況且有些小說還有插圖。季羨林看“閑書”的癮頭極大，那時家里沒有電燈，晚上把煤油燈吹滅，在被窩里用手電筒照著看，一看大半宿。白天如果有時間，他也偷偷看，一口大缸蓋上一個高粱稈做的蓋簾就是他的書桌，上面擺著四書五經，而他讀的卻是小說。每當聽見叔父的腳步聲，他就掀起蓋簾，把“閑書”藏進大缸里，拿過四書五經裝模作樣地讀幾句。他還把閑書帶到學校去，偷空就看上一段。校門外空地上正在施工蓋房子，很多紅磚摞在那里，中間有空隙，坐在里面誰也看不見，放學后他就搬幾塊磚下來，坐在上面，掏出閑書大看特看。看得入了迷，忘記回家，到家后已經過了吃飯的時間，經常要挨一頓數落。季羨林看了數量極大的“閑書”，學到了課堂上學不到的東西，增強了他駕馭語言文字的能力。

如今的新育小學

第二點是季羨林堅持學習英文。他學英文是從新育小學開始的。班主任李老師為人和善，很受同學們喜歡。他教學生記英文字母很有一套辦法，比如草書的英文字母f，他說像只大馬蜂，兩頭長，小細腰，學生一下子就記住了。英文與漢語完全不同，引起了季羨林極大的好奇心。他原以為，方塊字是天經地義的，天下所有的文字都應該是方塊字，可這像蚯蚓爬出的痕跡似的英文，也有讀音，居然還有意思，簡直不可思議。越是神秘的東西，就越有吸引力。這時，恰恰有位英文老師，要利用課余時間教英文，當然要收一些學費。季羨林告訴了叔父，叔父堅決支持。于是，季羨林就和十幾個同學一道，晚上學起英文來了，而且一學就是八年。在考初中的時候，正誼中學要考英文，題目是翻譯一段話：“我新得了一本書，已經讀了幾頁，不過有些字我不認識。”季羨林因為有英文基礎，沒有費多大勁兒就交卷了。他被錄取了，不是一年級，而是一年半級，從一年級下學期開始，占了半年便宜。上中學的時候，季羨林繼續課余學習英文，地點是在濟南城內按察司街南口附近的尚實英文學社。這是一個私人辦的學社，創建人馮鵬展是一個英文水平相當高的中學教師，辦學社算是他的副業。上課時間是在晚上，每月學費三塊大洋。學社還有兩位老師，一位鈕威如，一位陳鶴巢。他們教書很認真負責，學生有七八十人。當時英文教學流行圖解式教學法，季羨林感到很新鮮，也很有收獲，打下了扎實的英文根底。他的英文成績年年全班第一。

季羨林為求學天天馬不停蹄。他每天早晨穿過濟南城到大明湖去上學，晚上五點走回南關吃晚飯，飯后立刻進城去尚實英文學社上課，晚上九點下課回家，天天如此。1926年季羨林上高中時，他的英文水平已經能閱讀和翻譯英國作家原作，英文作文也可以寫出相當長的篇幅了。語言是人類思維的工具，學好一門外語，就等于開啟了一扇通向域外的窗口。季羨林多年苦讀積累了豐富的學養，為他日后成為一代語言學大師打下了堅實基礎。