遲雁步履遲緩地邁進門，像個木偶般望著親人們。神色痛苦的沈譯蘭，跪地崩潰嚎啕的沈謝氏，撕心裂肺捶胸頓足的劉鈺恬，抱作一團嗚嗚咽咽的沈尋楓、沈欣然一眾人等，在遲雁眼中都如夢似幻。身子輕飄飄的，魂也好似脫離了軀殼般。

遲雁這時再哭不出了。并非是狼心狗肺冷漠無情義，實在是只當這是一場夢，醒了，沈譯捷還會走會跳，會笑著拉她的手說：“雁雁，你母親不讓你吃甜食，你來我們這躲著吃。”

“雁雁，來，舅舅送你上學堂去。”

“雁雁，吃塊糖，甜滋滋的，小姑娘最是喜歡。”

“雁雁……”

問過家中老仆，遲雁方知今日獵行來了主家指名要山豬，沈譯捷接了活上南山打野貨，恰逢天公不作美。明明是艷陽高照的天，剛過晌午，就忽的大雨傾盆。山上泥石滾落，沈譯捷許是無處可避病急投醫，顧不上此時在樹下容易被雷電打，胡亂找了棵粗樹抱住。偏偏這雷雨交加，男人倒了霉，被電打死了。劉鈺恬見丈夫遲遲不歸，派了小廝去尋，卻只尋到了丈夫焦黑的尸體。

思及晌午那場瓢潑大雨，遲雁的心也遲來地被雨水澆透，冷冰冰的，凍得心口都發疼。

天漸暗，左鄰右舍大多已斂了情緒，幫忙料理后事。劉鈺恬卻無法接受事實，歇斯底里地發泄著心中的痛苦，哭喊著說些不想活了之類的話語。沈為扶著她的肩的手用力，情緒激動，道：“走啊！我們一起死了算了！”

一旁有相熟的長輩上去給他一通訓斥，痛罵道：“你這蠢貨，說些什么糊涂話！莫要再來招你母親！”一番好說歹說，才叫二人歇了這尋死的心思。

當晚幾個同輩守著靈堂，遲雁坐在矮腳凳上，看著沈欣然木木然地在棺槨旁坐一會跪一會，說一會哭一會。門外沈為和友人們打著葉子牌，嬉笑飲酒，仿佛早把生父的死丟到了一旁。

……

夏各鎮的習俗是停靈三日，埋入土中后，燒了生前用過的物品和紙扎的府邸，再叫親人沿著道士撒下的石灰跑了地界，事情就算了了。

沈譯捷入了土后，獵行賠償了十貫銅錢給大房。大房商討著，從獵行的賠償中取了三貫銅錢給沈謝氏。

人走得時候痛快得很，兩眼一閉，兩腿一蹬，徒留后人哀傷。時間長了，人也就在忙忙碌碌中把這些傷痛埋進心底了。

轉眼，二月姑娘邁著輕盈的步子悄然到來，柳垂綠絲絳，桃花始盛開。而從傷痛中脫身的遲雁、沈欣然二人早早就開始準備二月的童試了。

“雁兒，這番去縣上考童生，只當是去試試水的深淺。考中了，外祖母給你做你最愛的陳艾煎蛋吃……”沈謝氏絮絮叨叨，還有未說出口的千言萬語藏進了眼底的關懷。

“若是未考中呢？”遲雁嘻嘻笑著打趣。

沈謝氏輕哼一聲，“那自然是再多殺兩只雞給你補補，吃飽了才有精力學呢。你這娃娃奸詐得很，哪像你欣然表姐那般老實。”這話弄得遲雁哭笑不得。沈謝氏沒念過書，只當奸詐是聰明，老實是愚笨。遲雁早就摸透了外祖母。

祖孫二人正說著話呢，沈譯蘭進來催了：“你這丫頭，再不舍也走得了。馬車在外邊侯著的。縣上離東橋也不遠，想外祖母了隨時回來看便是。再者說，你青表姐也要同去，可有的熱鬧了。”

遲雁抿唇，垂眸掩去淚光，依依不舍地同沈謝氏道別。二人又是好一道相互叮囑，沈謝氏這才送了遲雁出門。

兩輛馬車，兩個車夫，兩個婦人，五個姑娘，一行人就這樣踏上了去童試的道路。

馬車走走停停行了約莫三四個時辰。幾人在路上吃了家中帶來的菜盒子，胃里有了東西，路也沒那么難挨。

馬車終于駛到了永安縣。下了馬車，幾人四處打量著。白墻黑瓦，比起偶爾錯落著泥土房的鎮子看起來是要氣派些。

遲雁的生父遲康佑一早就托人在永安縣找了靠譜的房牙子，尋了離童試那處不遠的地租了個院落給幾人落腳。

麻雀雖小，五臟俱全。

木門古樸，門兩側并未貼著紅聯，看著像是久未有人居住。腳下點綴著一條青石板小路，一旁有一小塊荒廢了的土地。滿院顏色暗淡，唯有一樹白玉蘭含苞待放，給這灰白色的地界帶來生機。堂屋居中，左側兩間小臥，右側是庖屋并著一間柴房。

侍書同大房的婢女茹蕪兒放下行囊，幫著主子們打掃起了新住所。初來乍到，幾個姑娘還是有些興奮的，嘰嘰喳喳的像是小麻雀，惹得兩位母親嗔怪連連。

眼見收拾得差不多了，沈譯蘭輕打遲雁一下，“快別吵鬧了，速速去溫書。晚食好了自會喚你的。”

遲雁連道“好好好”，一扭頭就鉆進房間溫書去了。沈欣然也對著劉鈺恬和沈譯蘭福了福身，進房去了。

侍書去采買吃食，茹蕪兒去添置院中缺少的物品，沈青和兩個婦人也閑不下來，琢磨著出去認認路。

這時木門被敲響，沈譯蘭走上前去，本以為是侍書或茹蕪兒忘記拿錢袋子了，走近了卻見是一陌生婦人站在門前。

見主人家過來，婦人遞上一個小食盒，開口說明自己的來意：“這里許久沒有人住了，今日我在對門瞧著像是新來了住客，就想著過來打聲招呼，往后有什么事也能有個照應。這也快用晚食了，我自作主張，送了些才蒸好的臘味來。”

若此時是遲雁站在這，腦海中定會冒出一句“嫻靜猶如花照水，行動好比風扶柳”。這婦人看著真真是溫婉端莊極了。

沈譯蘭接過食盒，連連道謝，又問起婦人家中狀況，知曉婦人膝下有一子一女，女兒同遲雁、沈欣然是同樣的年歲。如此，沈譯蘭自然是邀請婦人空閑時帶姑娘來串門。婦人應下，留下句“那我便不多叨擾了”，便回屋了。

這一番閑聊下來，也耽誤了出門，索性幾人便翻了翻墻邊的地，除了雜草，打算后面在這里種些什么。

涼透了的菜盒子哪有剛出鍋的熱乎飯菜香。侍書采買回來，見鄰居送來了臘味，便去庖屋用芥菜蒸了菜飯，大鍋熱油做了個菠菜炒蛋和春筍炒牛肉，那香味直往人鼻子里鉆，把人的饞蟲都勾出來了。

一家人出門，也不講究那些禮數。主仆幾人圍在一起熱熱鬧鬧地吃了來永安縣后的第一頓飯。這就算是正式安定下來了。