將近正午的陽光熾烈如火，仿佛將人們的火氣也一并點燃，空氣中彌漫著幾分急躁與不安。

熱浪撞進窗戶卻被房間里的冷氣逼退，金屬桌沿折射而出的刺目白光在眾人臉上割出銳利的陰影線。

聽著對方幾乎是當面指責的話語，秋元悠介只是深深地看了他一眼，并未立即回應，心中卻在迅速思索著對方言辭背后的邏輯與意圖。

不過，在資深刑警唾沫星子濺射桌面的瞬間，他捕捉到身旁高橋佑哉后頸驟然繃緊的肌肉線條。

“你說什么？”

旁邊的高橋佑哉反應過來，怒吼震動空氣發顫，皮鞋跟與地面碰撞摩擦發出的清脆響聲驚飛了窗外棲息的烏鴉。

然而，只是走出一步，秋元悠介的手掌悄無聲息的擋在他的胸前三寸之處——這個精確到厘米的阻攔距離，恰是擒拿格斗教導的沖突安全閾值。

在本土職場文化中，武士道精神影響深遠，其中就有一條類似“主辱臣死”的信念，雖說兩人之間沒有到這個地步。

但如今被羞辱的可是自家的上司，身為下屬的高橋佑護哉必須出頭，不然的話，會被認為沒有骨氣。

阻攔住兩人之間的沖突，這是身為現場人員中地位最高的警察必須做的事情。

若是發生了警察內部間的動手，一旦報道出去，丟的可都是警察的臉面。

“搜查一課的人該不會都是溫室里的花朵吧？怎么這么無能？”

資深刑警松垮的領地啊隨著冷笑晃蕩：

“但凡昨天留個活人在現場......”

即使是知道對方在詭辯，可這么一而再再而三的挑釁，阻攔高橋動手的秋元悠介心中也不禁被挑起了火氣，忍不住大怒起來，想要對他出手。

深棕色條紋門突然炸開的撞擊聲截斷了后半句話。

“刑事課的人什么時候學會對上級決策指手畫腳？你是在質疑我的安排嗎？還是說你有什么不滿的地方？”

聲音輕得像手術刀劃開紗布，管理官堀川正郎踏著大步走來，目光如刀，黑色的西裝袖口在空調冷氣中泛著寒芒。

身后跟著的警察署刑事課課長喉嚨凸起，上下滾動三次，最后終于化作一記仿佛砸穿地板的瞪視。

眼神中充滿了責備與警告，仿佛在說：“你等著，這事沒完。”

顯然，剛才的爭執被門口處的這兩人聽見了。

那位資深刑警的肩膀開始細微震顫，像被蛛網黏住的飛蟲。

他沒想到自己的話竟被長官聽見，頓時渾身一顫，臉色蒼白如紙，連忙矢口否認：

“不，屬下絕沒有這個意思。”

“是嗎，繼續調查吧。”

堀川正郎并未過多追究，只是輕描淡寫地訓斥了幾句，便就此揭過。

以他的身份，自然不會與一線刑警爭執不休，無論勝負，都有損他的威嚴。

金玉不與石頭碰！

在跟隨管理官離開之際，年老的刑事課長壓低聲音，對秋元悠介和高橋佑哉說道：

“抱歉，我下屬剛才有些失態，言辭過于冒犯。派來保護死者的警察是他的好友，關系十分密切。因為這件事，他朋友很可能會辭職。所以……實在抱歉。”

說罷，他深深鞠了一躬，表達歉意后，便轉身匆匆離去。

出了夜總會，刺眼的明亮讓兩人的瞳孔再次緊縮。

陽光如毒蛇般在地面上游走，瀝青路面蒸騰出蜃氣，秋元悠介的襯衫后襟洇出深色汗漬。

他站在光暈里，聽見刑事課長那番話時，瞳孔猛地收縮了一下，沒想到的事情背后竟藏著這般隱情。

“可再有火氣，也不該燒到不相干的人身上。”

這話卡在喉間的評判，又隨著汗水的軌跡，化作鹽粒蒸發在空氣中。

“負責大塚炎安全的警察要辭職？”

高橋佑哉的聲音被熱浪烤得有些失真，新人總以為失誤能像橡皮擦一樣輕易抹去，卻不知在警視廳的檔案柜里，每個頁面都藏著干涸的血。

聞言，秋元悠介微微點頭，算是回應。

保護的人死了，負責安全的警察自然難辭其咎，這是鐵律。

當那個渾身蒸騰著熱氣的黑影撞破光暈時，警車輪胎正順著仿佛融化的瀝青緩緩爬行。

剛才出言不遜的資深刑警正朝這邊走來，腳步急促得像是路面在鞋底灼燒。

來者不善，高橋佑哉腦海中冒出了這個想法。

他下意識地分開腳步，呈八字站立，雙手按在腰間，準備迎擊。

而旁邊的秋元悠介則是瞇起眼睛，仔細打量著來人。

對方的制服有些凌亂，領口處的鹽霜繪制出波巒起伏的輪廓，顯然剛經歷了一場激烈的訓斥。

于是，他只是輕微調整了站姿，保持輕微防備，靜靜地看著對方。

資深刑警走到兩人身前，突然九十度鞠躬，脊椎發出枯枝斷裂般的脆響。

“轟動你私密馬賽！剛才是我不對，請原諒我。”

男人后頸曬脫皮的地方黝黑，汗珠順著發梢砸在地面，瞬間被熱浪蒸騰成帶著咸腥的白煙。

這是一場盛大的道歉，九十度的鞠躬，是除了最莊重的士下坐之外，最誠懇的致歉方式。

虛扶的手懸停在灼熱的空氣里，秋元悠介的指尖似乎觸到對方鍍金櫻花警徽滾燙的邊緣。

懺悔有時比子彈更具穿透力。

他微微側身，接受了對方的歉意。

看來，這位資深刑警并非全然不講道理。

當熱風卷走最后一縷道歉的尾音，某種靈光之感突然竄過后頸。

駐足在警車投下的狹窄陰影里，秋元悠介很快就將這件事情拋在腦后。

現在，他的思緒被剛才提到的辭職警察勾連起來，腦海中仿佛有齒輪開始轉動。

睫毛上凝結的汗珠將世界折射成萬花筒，那些滾燙的碎片——搬動尸體、搶先一步、暴曬的警徽。

眾多線索在意識深處重組，隱隱拼湊出連環殺人案卷宗里被烈日烤焦的真相拼圖。

在公寓樓下消失的身影，秋元悠介瞇起眼睛，已經回憶了起來，那是垃圾場行李箱案件之中出現的人影。

山本龍一住所提前被翻動的痕跡、長谷川組調查動向的泄露、第一發現者面對尸體時異常的專業素養......所有線索在灼熱的空氣中突然串聯在一起。

環環相扣的咬合聲響突然在顱腔內轟鳴。

“警部補！”

副駕駛座的高橋佑哉突然直起腰板，安全帶在制服上勒出深痕。

“真的是他嗎？”

“從現在的情況來看，不出意外的話，應該就是他。”

目光直視前方，秋元悠介點點頭，心中不禁為對方哀嘆了一聲。

“只有轄區內巡邏警察能在案發后十分鐘內“恰好”出現在垃圾處理站，也只有內部人員能知道和預判我們的搜查路線。”

豐田皇冠在高速彎道劃出精準的弧線。

聽見此話，高橋佑哉用力握著車頂把手，手掌指節泛白。

后視鏡里，新人刑警的喉結艱難滑動，似乎想到十八歲的自己——那個堅信櫻花紋章絕對純潔的見習生。

雨刷擦過的擋風玻璃在陽光下折射出七彩光暈，像極了入職典禮那天別在胸前的勛表。

沉默之中，他仿佛不愿意相信這個幾乎確鑿的事實。

車輛飛速前進，從世田谷區通過高速公路，跨越長長的距離，回到杉并區。

在山本龍一的臨時居所處，兩人沿一個向外擴散的圓圈，開始追查先前看到人影的行蹤。

這一過程需要眾多的人手，但秋元悠介早就將情況告知給了長谷川組和東野組，兩組表示馬上就來。

通過道路上的監控，偶然間，兩人追查到了對方的下落——一個老舊廢棄的倉庫。

倉庫區域的鐵皮外墻在熱浪中噼啪作響。

輕手輕腳中，秋元悠介的貼著生銹的卷簾門，側耳傾聽，金屬傳導來的悶響像是鈍器敲打肉體的節奏。

旁邊，高橋佑哉的呼吸陡然粗重，佩槍皮革摩擦聲暴露了他顫抖的手指。

喉嚨有些發癢，他張了張嘴，有些結結巴巴的再次詢問道：

“警部補，真的是他嗎？有沒有可能弄錯了？”

腦海之中，高橋佑哉無論如何也不想接受這個答案，希望得到旁邊之人的認可。

看著對方這般心神不定的模樣，秋元悠介眉頭一皺，語氣重重的說道：

“好了，冷靜一下，高橋。

記住，身為搜查一課的警察必須隨時保持冷靜，無論多么不可思議，無論多么不敢相信，全部排除之后，剩下的那一個自然就是真相。

你忘記那天對方肩章上缺失的紐扣了嗎？長谷川和佐野手中的金屬扣那是什么？好好想一想。”

隨即，他不再理會對方，開始撥打電話。

“管理官，我們找到山本龍一的藏身之處了。”

述說完猜測后，電話中只聽得見對面微微的嘈雜聲。

“需不需要請求SAT特別突擊隊支援？”

耳麥里傳來鉛筆折斷的脆響——堀川管理官呼吸一窒，十分激動之中手掌用力。

他畢竟是從一線升上去的，有著對案件情況的判斷力，能夠做出正確的判斷。

至于對或不對的后果，那就是管理官他自己的事情。

幾個恍如時間停滯的呼吸之間，堀川正郎飛快的做出決定，命令眾多人員開始轉變方向，去杉并區的倉庫調查。

而后，他給兩人的命令是在保住自身的安全上，便宜行事。

新人警察的頭發在眼下投出莫名的陰影，隨著倉庫內部驟然爆發的慘叫微微震顫。

深呼吸幾下，冷靜下來的高橋佑哉正用手機給長谷川組和東野組發送地址郵件。

完成布置，做好準備之后，兩人目光對視一眼。

點點頭后，秋元悠介解開槍套暗扣，金屬的冰涼觸感刺破掌心汗水。

翻過低矮的圍墻，空氣中似乎正滲著血腥味。