郁村是黔州一個不起眼的小村落，但它又不普通，此地在百年前發現了天然鹽井，一時間涌入不少商人囤地開采，在東離販私鹽是死罪，但黔州是特例，開國皇帝打下黔州時曾和部落首領有約，黔州四府自治，如今百年過去了。

東離大陸各地勵精圖治發展經濟，農業，多地繁榮富庶，唯有黔州四府依舊部落之間爭斗不斷，百姓成為大族爭斗的犧牲品，此地貧窮的還是百姓，民不聊生。

世家大族卻賺得盆滿缽滿，此地百姓世世代代居住于此，黔州地處山區，山道艱險，形成天然屏障，鮮少有人知道黔州之外的地方如何，也少有人能翻山越嶺出去看看。

郁村麻家一家三口住在村頭，老兩口都是鹽礦上的采鹽工，工錢勉強夠一家三口糊口，麻家唯一的女兒在家待嫁，她在姊妹節與鄰村的小伙互贈信物，兩家也一起訂立了婚約。

如今只有一月她就要嫁了，麻家父母把自己一輩子辛勤所得都給了女兒做嫁妝，黔州風俗與外地不一樣，女兒出嫁還是可以住在家里，除非夫家農忙之際，麻家女兒嫁的是鄰村，以后自然不擔心回娘家看望父母。

月前麻家收到了遠親的來信，余家族中有一孤女，她母親是麻家男主人那早早外嫁的表妹，在余家族內已無親人可以依靠，只能找到麻家這戶遠親來投靠。

其實按照麻家的情況糊口已是艱難，之所以麻家欣然接受孤女來投靠是有私心的，宣慰司府招丫鬟，麻家雖然窮，但還是不愿意自家女子去為奴為俾，再加上以后成親更是不便，麻家確實存了讓余家女子去宣慰司府的想法。

算算日子，余家那女子應該已經快到黔州了，麻家女兒放了小凳在壩子上繡花樣，眼神卻時不時瞟向村口，想看一看有沒有陌生人來，可惜路過一波又一波，皆是村中熟人。

她看到熟人都熱情打招呼，手里的活也沒停下來。

麻家女兒收了針線，把它們一一收納在竹籃里，準備明日繼續，太陽快下山了，她得回屋準備飯菜等爹娘回來了。

“這位姐姐，請問郁村麻家怎么走？”

麻家女兒端著針線籃子正準備回屋，卻聽到女子詢問的聲音傳來，她的聲音和黔州本地人不一樣，說話溫溫軟軟的。

她循聲望去，門口的女子因為趕路臉蛋白里透著紅，頭發梳得一絲不茍，用衣服同色的發帶搭配著，頭上的銀飾不算多，配上那小臉顯得嬌俏十足，衣服穿著本地女子常見的花樣款式，上衣是短款的，胳膊處戴著大大的銀手鐲，服飾顏色不打眼，是藏藍色打底，配上青色和暗紅色，袖口處銹著常見的花朵，這樣的款式在黔州實在普通，這邊的女子多著紅色。

“是知竹吧，這里就是麻家了，你快進屋來。”

麻家女兒把繡花籃子放在屋門前，趕緊去迎，她等了幾日，今天終于見到人了。

聞言女子臉上從不安轉成了微笑，也許是趕路太久，眼神里透出一絲疲意。

“你一個人過來的？”

麻家女兒趕緊問，她獨自一人去州里爹娘都不太放心，余家這女子太可憐了，年紀看起來比她小，居然獨自一人走這么遠，她聽聞余家村都快離開黔州的地界了，這一南一北，路途實在遙遠。

“族里有人到州里辦事，順便把我送了過來，只是到了州上不順路了，我們昨日才告別了，今天我問了一路才找了過來。”

女子只帶了不大的包袱，進了堂屋，女子引她往旁邊的樓梯往上，黔州潮濕，蛇蟲鼠蟻橫行，是以都底下吊了一層空著，人都住在二樓。

“你一路受苦了，本來阿爸應該去接你，可是鹽井那邊離不開，知竹妹妹別怪。”

麻家女兒打開了樓道最里面的一間房門，屋內狹窄卻放了兩個不大的床鋪，看得出來平日有在好好收拾，屋子雖然不大，但整潔干凈。

“只能委屈你和我一起住一段時間了，下個月我出嫁后就能騰空出來，這樣你也寬敞些。”

知竹本就是來投靠，以后便是寄人籬下，心里是對麻家接納自己充滿感激的，哪里還敢要求，她連忙道謝。

麻家女兒讓她先在房間休息一會，她去做飯，有什么事下樓去喚她。

知竹卻沒有睡意，雖然疲倦，但這一路走來心中還是忐忑，一切都是未知的，直到坐到床上，她才有一絲真實的感覺。

她把包袱收拾好以后，就下樓去找麻家姐姐了，她正在燒火做飯，一個人忙著摘菜，洗菜，時不時還中斷一下去看火。

“姐姐，我能做些什么。”

正在切菜的麻家姐姐停下動作。

“你怎么下來了，不是讓你休息嗎，怎么到了別的地兒睡不著啊。”

麻家姐姐是個爽朗性子，即便是今天剛過來的遠房親戚，也熱情似火的招呼著。

“我…”

“你別自己憋心里啥事不講，不習慣只是一時的，以后啊你還要常住，我聽阿媽說，你阿爸阿媽在世時候沒讓你受過委屈，我們家情況你也看到了，不富裕，以后要辛苦些。”

麻家姐姐繼續切著菜。

知竹走過去坐在矮凳上，繼續把沒摘完的菜摘完，麻家姐姐沒有阻攔。

這頓飯做的比往日快了很多，麻家姐姐原本擔心知竹沒吃過苦日子，沒想到幫她干活利索的很，一點也不像外表那么看起來柔柔弱弱的。

麻家父母還沒回來，知竹端了一碗吃食過來。

“你嘗嘗，這是油茶，阿爸阿媽還沒回來，你先喝點墊墊肚子。”

知竹接過，但看碗中之物似茶不是茶，又不似湯，她淺嘗了一口，第一口味道極為濃郁，她面露難色，眉毛都皺到了一處。

麻家姐姐卻開始哈哈大笑，不知道是笑知竹的窘樣，還是想著別的什么樂子，她自己端著一大碗油茶就干了。

麻家兩老回來后，知竹仔細瞧了瞧他們，因為常年在鹽井做工，二人皮膚都黝黑，個子不高，人看著瘦，但看著健碩，恐怕和長年累月做體力活有關。

二老在飯桌上一個勁給知竹夾菜，知竹原以為麻家姐姐已經很自來熟加熱情，沒想到麻家二老更甚。

兩人吃飯時喝了不少酒，但他們并沒有醉，找知竹聊了不少話，知竹都一一聽著，時不時回兩句，雖然拘謹但還算大方得體。

“余丫頭，我們對不住你，你姐姐下個月就要出嫁了，宣慰司府上都是當官的，我們得罪不起，實在是推脫不了，誰教我們不中用，得罪了村正，一定要我們家出個人去宣慰司府當差。”

知竹安慰道“是我應該謝謝叔叔嬸嬸愿意收留我，讓我還能有個去處，再說了，這也是個好去處，我還得謝謝你們。”

知竹的話讓麻家三口人感動不已，這姑娘沒了依靠，如今還要去宣慰司府做丫鬟，她不但沒有怨言，還出口安慰，真是個好姑娘。

麻家原本就是宣慰司使手底下的奴人，只是因為經過幾代放了一些人出來，原本跟著主人家的那一批人早已脫了奴籍，所以就找到以前放掉的奴人回府，家中有女子的上門做丫鬟，有男子的進府做家丁，因為是奴人，工錢幾乎是沒有的，所以鮮少有人愿意回去主人家。

麻家女兒要出嫁了，老兩口年紀大了不可能入府做下人，只需村正往上稟告就可以劃掉名單，可村正的侄兒看上了麻家姐姐想要來求娶，麻家姐姐根本看不上他，于是起了爭執兩人打了起來，這打起來不得緊，打輸了的卻是村正的侄兒。

這事雖然麻家無錯，村正當著村里人的面還當面斥罵了侄兒，卻沒想到村正卻在要奴人這事上不妥協，硬要麻家女兒入府。

麻家人為難之際，余家村來了信，麻家夫婦當即去信問了知竹的意愿，知竹一孤女，往后還要依靠麻家，自然沒有拒絕入宣慰司府當差的事。

日子過得很快，一個月就這樣過去了，麻家姐姐也嫁到鄰村，正式春耕的季節，麻家姐姐本應該在家住一陣，可農忙也沒法子。

村正也忙著在村里組織去各個府上做活的奴人，以便到時候送到州上去，到了麻家以后，正欲為難之際，發現麻家夫婦竟然真找人來了，也不好再為難麻家。

只是村正不明白，這麻家什么時候添了這么漂亮一小姑娘做女兒，小姑娘長得白白凈凈，和麻家夫婦站在一起怎么看都不像一家人，麻家那個女兒不是剛出嫁嗎？

可那女子簽字畫押都沒帶絲毫猶豫，他根本挑不出錯處來，于是只能吃癟似的領著一行人往州里去了。

很快日子就要到當地的踩花節，本地青年會通過唱歌，跳蘆笙舞來尋求另一半，而農民則利用這個機會交流生產經驗和技術，希望五谷豐登，除了對歌和跳舞，還有跳獅子和爬花桿的比賽等一應娛樂活動。

知竹平日的活不算多，府上人口不多，之所以添了幾個人入府，是因為宣慰司覃夫人特地吩咐的，也讓新入府的丫鬟家丁跟著府里老人一起學東離人的禮儀和語言，黔州人雖然也講東離話，但長居此地口音頗重，下人們閑來無聊便猜測府上怕是要來東離那邊的人。

踩花節當日，知竹一早就出了府，麻家姐姐也從家里到了州里，一是為了看望知竹，二是想著帶她出來感受一下踩花節的氛圍。

在麻家相處一月，麻家姐姐知道她話不多，又守禮，覺得這樣一個小姑娘未免太過冷清，雖然她邀約好幾次知竹都拒絕了，她卻沒打算放棄，多看看熱鬧，性子嘛自然會活潑起來。

州里白日就已經熱鬧起來了，麻家姐姐帶著她跳蘆笙舞，又去看了爬花桿，又緊張又刺激，看得十分熱鬧。

一直逛到夜里，熱鬧還沒減退半分，不少人在河邊燃起了篝火，圍著篝火跳舞對歌，年長的人則喝著酒大聲聊天。

麻家姐姐一路沒有拒絕送來的美酒，喝了不少，知竹攙扶著她，她嘴硬說自己沒醉，又往那人群中跑過去，和不認識的人喝上了。

知竹雖無奈，但眼神沒離開過麻家姐姐，如今這情形，她也不能勸她少喝些，那樣肆意灑脫的樣子，恐怕明日醒來就沒了，她遠遠的看著她，眼中笑意盈盈。

人群中忽然出現騷動，黔州女子的飾物多為銀飾，頭上亦或手上，還有腳上都有銀飾，她們全往一個方向而去，銀飾的碰撞聲此起彼伏。

麻家姐姐酒氣沖天的跑過來，拉著知竹就往人多的地方跑。

“姐姐，人太多了，我們先出去吧。”

知竹扶著步伐虛浮的麻家姐姐，勸道。

“知竹，這么多人要看的熱鬧，肯定是值得一看的，走，咱也去，我今天非要滿足我這好奇心。”

醉了的人怎么力氣這么大，知竹被一拉險些一個踉蹌摔倒。

人群的中心是爬花桿的壩子，不得不佩服麻家姐姐擠人的本事，硬是拉著知竹從外三層擠入了里三層。

原來是參加爬花桿的小伙子差點出了意外，險些從三丈高的花桿上摔下來，情況危急之際，一個外鄉人打扮的小公子把人給救了下來，被救下的小伙子拉著小公子要道謝，讓伙伴攔住了他的去路。

小公子被攔著去路無奈讓他要感謝就感謝他的主人，眾人循著小公子指過去的地方看去，只見橋上站著一位和小公子打扮相似的外鄉人，他著了一身素衣青衫，一頭烏發整齊束冠，插了一根木質簪子，雖是木質但成色極好，膚色不算白皙，下頜方正，目光清朗，劍眉星目，整張臉十分好看。

一傳十十傳百，來圍觀的人越來越多，傳話的都是女子，黔州窮鄉僻壤，除了覃夫人那個嬌養的女兒長得美貌，男子這么俊的，還是頭一次見。

不少膽子大的女孩把今天準備遞給意中人的紅綢帶遞了上去，那位公子還沒來得及反應，手中被遞上了一堆紅綢帶，而女孩們嬌羞地看了一眼他就跑開了。

“十一，回來。”

年輕公子往壩子喚了一聲，他的語氣雖然沒帶什么情緒，但聲音冷冽卻又溫和，只見救人的小公子喊了一句糟糕就擠出人群，規矩的站在他面前。

女孩們又是一陣驚呼，本地百姓嫌少有能聽懂他講話，但他不僅人長的好看，聲音也很好聽。

站在人群中的知竹自然也看到了橋上的公子，她摸了摸額頭碎發處的傷口，不知道為何頭也開始痛了起來。

“怎么了，知竹？哪里不舒服嗎？”

麻家姐姐看到知竹有異樣，趕緊過來扶住，知竹頭扶著額頭，頭疼并沒有緩解，她臉色變得不好。

“頭疼得厲害，我好難受。”

麻家姐姐二話沒說，趕緊扶著知竹離開了人群。

“師父，你在看什么呢？”

叫十一的少年沖面前的公子揮了揮手，難得見到師父失神，他也朝師父看過去的地方看了一眼，那里還站著不少黔州女子，并沒有什么異樣。

“沒什么，讓你打聽的事情如何了？只顧著貪玩了。”

年輕公子雖然面色無異，但剛才好像又出現幻覺了，他好像看到了早已離開人世的人。

“我沒有師父，再說，你的安危不是還有秦疆大哥他們在的嘛，我剛才是去打聽消息了，再過兩條街就是宣慰司府上了，我們終于到了。