高圻住的東廂房與覃夫人住的正房之間隔了一個(gè)荷花池，是以火勢(shì)雖大，他這里卻毫發(fā)無(wú)損，他外衣都沒(méi)來(lái)得及穿，門外暗衛(wèi)秦疆已經(jīng)趕來(lái)。

“什么情況？”

“屬下察覺(jué)時(shí)已經(jīng)著火了，看火勢(shì)應(yīng)該是正房起的火，今晚風(fēng)很大，屬下已經(jīng)派所有人去救火了，可無(wú)濟(jì)于事。”

“人呢？”

“覃夫人無(wú)事，聽(tīng)說(shuō)是有個(gè)丫鬟把夫人從火場(chǎng)奮力推了出來(lái)，房里今晚沒(méi)其他人伺候，除了覃夫人說(shuō)的救了她的丫鬟沒(méi)能跑出來(lái)，屬下想進(jìn)去救人，但火勢(shì)太大進(jìn)不去人，其他人都無(wú)事。”

秦疆剛從火場(chǎng)邊過(guò)來(lái)，頭發(fā)絲有些卷曲，身手如他都不能做到毫發(fā)無(wú)傷，可見(jiàn)火勢(shì)兇險(xiǎn)。

“你去幫忙吧，讓所有人注意安全，記得隔離一條路出來(lái)，別讓火勢(shì)蔓延到其他民宅，看到十一的話說(shuō)我身邊沒(méi)人，讓他回來(lái)。”

“是”

高圻醒來(lái)看了眼榻上無(wú)人，猜到他看到起火應(yīng)該是趕過(guò)去了，但他自己還是個(gè)半大的孩子，高圻不放心。

秦疆走了不到半盞茶的時(shí)間，十一就回來(lái)了。

他渾身濕透了，臉上也不似平日那般干凈，手上還被燙起了水泡，看起來(lái)像是哭過(guò)的樣子，眼睛紅紅的。

高圻看他這幅模樣，心里不忍但還是沒(méi)忍住責(zé)備他“房子燒了便燒了，你這么拼命做什么？”

雖然在責(zé)備但還是轉(zhuǎn)身去拿了藥膏，燙傷的藥膏他們出行沒(méi)有帶多少，他先用濕毛巾給十一擦了擦手和臉。

“嗚嗚嗚～”

“還知道哭，現(xiàn)在知道疼了？”

“是…知竹姐姐。”

十一哽咽著，他聽(tīng)到正房的聲響就輕功飛過(guò)去了，然后就看到覃夫人被侍女?dāng)v扶著，她還大聲吆喝守衛(wèi)快去救人，他走近才知道今晚去夫人房里伺候的是知竹。

高圻為十一擦臉的手頓住了。

“她怎么了？”

“知竹姐姐救了覃夫人，她自己沒(méi)能從火場(chǎng)里跑出來(lái)，我沒(méi)用，我要是早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，我就可以救下她了。”

高圻繼續(xù)給十一擦臉，直到恢復(fù)成一張白凈好看的小臉，可他身上還都是水，不知是救火時(shí)候的水還是汗水。

“聽(tīng)話，你去換身干衣裳，給手上的傷上藥然后睡一覺(jué)。”

“可是…”

十一畢竟還是個(gè)十四歲的少年，哪里經(jīng)歷過(guò)這種與人生離死別的場(chǎng)景，這幾個(gè)月他與知竹朝夕相處，心中自然難過(guò)。

“秦疆他們已經(jīng)趕過(guò)去了，有消息會(huì)過(guò)來(lái)告訴你，你的安危也很重要。”

他甚至還給十一一個(gè)微笑安慰他，十一欲言又止的嘴最終也閉上了。

高圻一夜未眠，秦疆沒(méi)有回來(lái)之前，濁方來(lái)了一趟，世子身邊不能沒(méi)人，他是唯一留下來(lái)的。

“讓你查的事情有眉目了嗎？”

濁方點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)始稟報(bào)。

宣慰司使覃夫人多年維穩(wěn)朝廷與黔州的關(guān)系，她的丈夫是朝廷培養(yǎng)的當(dāng)?shù)匦沦F，宣慰司兩位宣慰使副使則是黔州本地土官升上來(lái)的，覃夫人的丈夫在世的時(shí)候他們不敢造次，在他死后蠢蠢欲動(dòng)。

奈何覃夫人接管宣慰司后更是鐵血手腕，本就不滿她當(dāng)家作主的兩位副使更是各處使絆子，覃夫人苦心周旋多年，但因?yàn)閮晌桓笔乖诒镜厝嗣}盤根錯(cuò)節(jié)，輕易不能動(dòng)。

朝廷派了怡親王府世子前來(lái)，在宣慰司衙門就整日看看賬目，那些賬目看下來(lái)根本沒(méi)什么問(wèn)題，兩位副使做賊心虛，怕覃夫人不和他們一條心，要幫著朝廷與他們作對(duì)，于是狗急跳墻想放火燒死覃夫人。

濁方稟告完后高圻便讓他退下了，高圻對(duì)窗而坐，屋內(nèi)沒(méi)有點(diǎn)燈，隔著一道墻的正房依舊火光沖天，這寒氣十足的夜晚居然還能感受到溫暖。

這是他生平第二次有這樣的感受，自從他見(jiàn)過(guò)知竹后，他總能想起一個(gè)人。

他知道自己是在做補(bǔ)償，把虧欠在她身上的東西補(bǔ)償給和她長(zhǎng)得相似的知竹身上，否則當(dāng)日他怎么會(huì)注意到一個(gè)宣慰司府的婢女。

可為什么長(zhǎng)相相似的兩個(gè)人都逃不過(guò)同樣的命運(yùn)？

火終于到天亮的時(shí)候被撲滅了，濁方走后不久來(lái)稟話的人是剛從火場(chǎng)地點(diǎn)趕過(guò)來(lái)的秦疆。

“世子，什么時(shí)候啟程，屬下好去準(zhǔn)備。”

高圻看了眼秦疆，他的雙眼被濃煙熏的又紅又腫，頭發(fā)也亂糟糟的，衣服也臟兮兮的。

“不急，你們先找個(gè)地方休息，晚些醒了雇幾輛馬車。”

“可…”

“我要去找覃夫人議事，你們休整好我才越安全。”

秦疆知道，世子是為他們休息找借口，這幾日和覃夫人鬧僵了，即便有事商議也用不了一日的時(shí)間，但世子是主，他只能聽(tīng)令。

其實(shí)高圻一方面是心疼秦疆他們辛勞，另一方面他需要知道是不是她。

“屬下遵命。”

高圻找到了覃夫人，折騰了一夜，她雖然臉上有疲態(tài)，但還條理清晰的指揮府上的人做事，府上雖然遭此橫禍，但并未亂。

“夫人，看來(lái)黔州也并不是安全之地，你多年維護(hù)他們的利益，真是不值得。”

高圻知道，朝廷要施行的政策一定會(huì)實(shí)行，這群鄉(xiāng)紳未免太著急了些，殺掉一個(gè)覃夫人并不能動(dòng)搖朝廷的決心，反而讓覃夫人與他們離了心，手段下作，但也代表他們急了。

他們此舉是再也不可能和覃夫人有所調(diào)和，于朝廷而言，這是好事一件。

“世子倒也不必說(shuō)風(fēng)涼話，今日之事老身自會(huì)查清楚，之前我不敢輕易允諾，是因有一事老身需要世子的保證，我夫君早亡，膝下有一女兒，夫家有一弟弟一家希望世子庇佑他們安全。”

高圻答應(yīng)了。

門外有侍衛(wèi)來(lái)報(bào)“知竹姑娘的尸骨找到了。”

覃夫人深深嘆了一口氣，手中握著一條手帕，帕子上繡著一籠竹子。

高圻識(shí)得。

“找她親人來(lái)斂了尸骨，從我私賬給些銀錢安撫吧。”

覃夫人甚至不記得這個(gè)救她命的女子長(zhǎng)什么樣子，她只記得，女子在火光中塞給她濕手帕讓她捂住口鼻，再然后在熊熊大火中她護(hù)著她從火勢(shì)小的地方往外逃，在最后她推了她一把，覃夫人轉(zhuǎn)身只看到坍塌的屋頂，火苗吞噬了她出來(lái)的方向。

高圻曾見(jiàn)過(guò)那手帕，那個(gè)女子那天掏出手帕想為他拭去身上的污泥，他曾經(jīng)想過(guò)她是想接近他的間客，可如今她已命喪火場(chǎng)，不知為何，心里不是滋味。

“夫人，我會(huì)傳書回望都叫人來(lái)接令千金和覃二爺一家，怡親王府在一日，他們便永遠(yuǎn)安全，我還有皇命在身，要先回了。”

“能得世子承諾，老身也就放心了，府上如今的情形，也沒(méi)辦法為世子餞行，世子見(jiàn)諒。”

“夫人保重。”

高圻知道，覃夫人自己的仇需要自己報(bào)，若自己插手便是對(duì)她能力的不信任，于是帶走了一干人等。

是夜，高圻離開(kāi)了黔州。

城東一家破酒窖里，素衣青衫的女子躲在里面，昨夜她受傷了，世子那邊的廂房熄了火，但并不是就沒(méi)有危險(xiǎn)了，那邊至少有五個(gè)功夫高不可測(cè)的暗衛(wèi)，想著明日高圻的人應(yīng)該也要離開(kāi)了，否則等他反應(yīng)過(guò)來(lái)來(lái)查，自己到時(shí)候就沒(méi)那么容易脫身了。

于是想趁著夜里去覃夫人房里拿黔州的鹽泉地圖，這段時(shí)日她早就摸清楚放在哪里了，她此行的目的就是為此，若不是奉茶那日出了意外，她應(yīng)該早就離開(kāi)宣慰司府了，得知這位世子明日就要離開(kāi)，她知道離開(kāi)的日子到了。

她偷摸到正房外發(fā)現(xiàn)外面值夜侍衛(wèi)都昏睡過(guò)去了，察覺(jué)有異常推門進(jìn)入發(fā)現(xiàn)覃夫人房里起火了，地上全是火油的味道，她剛想出去喚人旁邊就有人拿刀刺了過(guò)來(lái)，女子敏銳的躲過(guò)了。

來(lái)人一句話都沒(méi)說(shuō)，只是刀刀刺向突然出現(xiàn)在屋里的女子，女子沒(méi)有出招，只是堪堪躲過(guò)每一招，她看上并不會(huì)武功，只是一些本能的身體反應(yīng)在躲，此刻硬拼根本不是來(lái)人的對(duì)手。

而覃夫人房里此時(shí)已經(jīng)起了火勢(shì)，女子知道要是不殺了此人，那自己可能就要葬身火場(chǎng)了。

于是她用左手胳膊生生接住了一刀，然后趁對(duì)方拔刀的瞬間，她用右手擒住對(duì)方毫無(wú)防備的脖子，咔嚓一聲，對(duì)方斃命了。

火光沖天，她看清楚是丫鬟打扮的女殺手，她拖著尸體丟進(jìn)耳房，此人放完火準(zhǔn)備了逃生的路線，耳房里還有一大桶水，聽(tīng)到覃夫人在里面呼救，想著覃夫人若是死了，高圻計(jì)劃必亂，而且這位覃夫人是個(gè)好人，她身為女子一直把黔州治理的很好，若是這位世子查起來(lái)自己身份作偽的事情遲早露餡，她心里這樣想著，于是她打濕手帕，向覃夫人的方向走去。

她把覃夫人推出去以后，胳膊的傷流血讓她有些脫力，橫梁砸下來(lái)的時(shí)候她只能后退，退回耳房，發(fā)現(xiàn)事先準(zhǔn)備的逃生路線還能走，于是她把剛剛被她殺了的女子丟進(jìn)火場(chǎng)里，從事先準(zhǔn)備的逃生路線便逃了。

這家酒窖兩三天不會(huì)有人來(lái)，女子在此處理傷口，想起為了救覃夫人忘記去拿鹽泉地圖，自己任務(wù)失敗，回去難免會(huì)又是一頓責(zé)罰。

半年后，高圻重返黔州推行新政自然沒(méi)有受到多大阻礙，覃夫人將兩位宣慰使司貪污的賬本以及草菅人命的證據(jù)交給高圻，高圻更是直接斬了兩人以安民心，百姓分到農(nóng)田自然高興，不到半年此事已在黔州辦妥。

郁村

一個(gè)小土包上雜草叢生，面前是小小的墓碑，上面寫著余氏知竹之墓，十一蹲在地上拔著草，高圻在不遠(yuǎn)處，他們今日離開(kāi)黔州，行至此處十一突然叫停了馬車。

高圻看清楚墓碑上的字后也走了過(guò)來(lái)，看見(jiàn)十一難過(guò)的哭著。

“十一，你和她相處不過(guò)數(shù)月，為何你會(huì)如此傷心？”

十一才驚覺(jué)自己失態(tài)了，用袖子擦了擦眼淚，然后繼續(xù)拔草。

“其實(shí)我和知竹姐姐很像，我們都是孤兒，我不像師兄們有親友惦記，看著她如今身死卻無(wú)人祭奠，不免想到以后我若是死了也是這么孤墳一座，心里就覺(jué)得難過(guò)。”

“十一，你還小，等你長(zhǎng)大后會(huì)成家，有屬于自己的家人，師父，師兄們也都是你的家人。”

十一感念師父安慰他，但又覺(jué)得知竹姐姐太可憐了，心中悲楚又哭了起來(lái)。

高圻沒(méi)再出言安慰，有些道理他要經(jīng)歷過(guò)才會(huì)懂。

此次南行除了新政推行，還有把鹽田地圖送回定京，往日讓黔州宣慰司自治，這開(kāi)采和利用都是地方所有，出現(xiàn)了不少倒賣私鹽的現(xiàn)象，如今新政實(shí)行，自然要收回鹽泉開(kāi)采權(quán)，打擊私鹽倒賣。

高圻一行人快馬加鞭趕往定京，卻在途中收到望都的密信。

高圻看了信之后安排好人手護(hù)送鹽田地圖入京，而自己折返回望都。

望都怡親王府

一道折子啪嗒掉落在地，堂上之人大拍桌案，臉上帶著怒氣，身著一身深紅宮裝的正是怡親王。

高圻跪在堂下，身子卻筆直的立著，折子從他頭頂掠過(guò)，他的眼中卻毫無(wú)懼色。

“黔州的事情我都聽(tīng)說(shuō)了，你做的很好，可你現(xiàn)在不應(yīng)該去定京送地圖嗎，為何南轅北轍回了望都？”

高王爺大聲斥責(zé)著兒子，高圻知道高王此時(shí)在氣頭上，他開(kāi)口反駁只會(huì)火上添油，等他發(fā)完這頓火后就好了。

“父王，兒臣并非故意違抗王命，我是去了中攸城。”

高圻其實(shí)并沒(méi)有去中攸城，父親此時(shí)還在氣頭上，若是說(shuō)自己真正回來(lái)的原因，父親恐怕會(huì)動(dòng)怒，可他知道，一旦提到母親，父親就算要怪罪，也會(huì)心存愧疚。

高王爺聞言從氣頭上冷靜了下來(lái)，世人都以為高王妃在后宮深居簡(jiǎn)出，其實(shí)高王妃一直秘密關(guān)押在中攸城，這是高氏的秘辛，也是高王爺這個(gè)勤政愛(ài)民的王爺唯一一道不為外人道的秘密。

“她……還好嗎？”

高王爺并非對(duì)王妃無(wú)情，只是一個(gè)上位者在取舍之事上與妻子有了分歧，最后不得不讓人廢了一身武藝的妻子的武功，還把那個(gè)肆意江湖崇尚自由的女子關(guān)在暗無(wú)天日的地牢十幾載，就像折了鳥(niǎo)兒的翅膀，上位者的取舍其實(shí)何其殘忍。

“父親是想兒臣說(shuō)好還是不好？”

久久的沉默，父子二人十分默契的沒(méi)有說(shuō)下去，高王爺覺(jué)得老子沒(méi)必要給兒子解釋這一切，而高圻也知道自己不再是三歲孩童，看著親娘被送走卻只能一直掉眼淚，任憑他如哭鬧也不能讓父親改變心意。

“罷了，你可真會(huì)給你老子尋不痛快，說(shuō)吧，回來(lái)是發(fā)生了什么事？”

知子莫若父，某種意義上高王爺還是很了解自己的獨(dú)子，做事有計(jì)劃，有條理，面面俱到，也不做無(wú)把握的事情，明明知道回來(lái)會(huì)讓他生氣還是選擇回來(lái)，一定是有什么大事要發(fā)生。

“請(qǐng)父親以怡親王府的名義向齊國(guó)陳家提親，兒子求娶陳家長(zhǎng)女陳文錦。”