芷若緩步踏入書房，空氣里彌漫著沉悶和壓抑。

檀香的氣息混雜著紙張的陳舊味道，卻驅不散籠罩在沐鶴川周身的疲憊與煩躁。

他背對著門口，只留給沐芷若一個僵硬的背影，仿佛一座即將被重負壓垮的山。

“父親。”沐芷若的聲音清淡，如同投入深潭的石子，只激起微小的漣漪。

沐鶴川緩緩轉過身，布滿血絲的雙眼落在她身上，帶著審視，也帶著一種難以言喻的復雜情緒。

他沒有立刻說話，書房內只有座鐘沉悶的滴答聲。

“何事？”半晌，他才開口，聲音沙啞得厲害。

沐芷若垂下眼簾，避開他探究的視線：“女兒聽聞父親為府中賬目之事煩憂。”

她頓了頓，語氣平穩：“前些時日，女兒整理母親舊物時，偶然發現一本舊賬冊，似乎與府中部分藥材采買有些關聯。不知……能否為父親分憂一二？”

說著，她從隨身帶來的侍女手中接過一個包裹，雙手奉上。

那是一本看起來有些年頭的賬冊，封皮略顯陳舊，但保存得還算完好。

沐鶴川的視線在那本賬冊上停留了片刻，又緩緩移到沐芷若平靜無波的臉上。

這個女兒，自回府后，便一直表現得淡漠疏離，仿佛府中的一切紛爭都與她無關。

可偏偏，在她回來之后，這個家就接二連三地出事。

他心中疑慮叢生，卻又找不到任何實質性的證據。

眼下，他被沐芷光的事情弄得焦頭爛額，府內賬目混亂不堪，查起來阻力重重，確實需要一個突破口。

或許……這本賬冊真的能提供些線索？

即便這背后有沐芷若的算計，他現在也顧不得那么多了。

當務之急，是盡快厘清賬目，給李家，也給沐家一個交代。

“放下吧。”他沉聲說道，語氣里聽不出喜怒。

沐芷若依言將賬冊輕輕放在書案一角，沒有多言，安靜地退后兩步，垂手侍立。

沐鶴川拿起那本賬冊，指尖摩挲著粗糙的封皮，最終還是翻開了第一頁。

字跡娟秀工整，與張曉蘭接手后的賬目風格迥異。

他一頁頁翻看著，起初只是隨意瀏覽，漸漸地，他的眉頭越皺越緊。

這本賬冊記錄的，多是幾年前的采買流水，看似尋常，但其中幾筆大額藥材的支出，其經手人、數量和單價，與管家初步核查的、由沐芷光那個作坊提供的賬目，隱隱能夠對應，卻又存在著細微卻關鍵的差異。

更重要的是，這本舊賬冊里，明確記錄了幾次與城南一個王姓管事的交易往來，此人負責一部分對外采買，但在張曉蘭和沐芷光接手相關事務后，此人的名字便很少出現在核心賬目中了。

而那些有問題的藥材，似乎都與這位王管事經手的批次有所牽連。

一個模糊的念頭在沐鶴川心中升起：或許，事情并非沐芷光一人所為？她是被人蒙蔽，甚至……是這位王管事，或者別的什么人，利用了她的名義，以次充好，中飽私囊？

這個想法讓他緊繃的心弦稍稍松動了一些。

如果能找到一個替罪羊，將主要責任推出去，沐芷光的罪責便能減輕不少，沐家的聲譽也能挽回幾分。

他再次抬起頭，望向沐芷若。

她依舊靜靜地站在那里，神情淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

“這賬冊，你是什么時候發現的？”他不動聲色地問道。

“回父親，是前幾日整理母親遺物時無意中翻到的，看著與府中事務有關，便收了起來，今日才想起。”沐芷若回答得滴水不漏。

沐鶴川不再追問，心中卻已有了計較。

他合上賬冊，沉聲道：“此事我已知曉。你先退下吧。”

“是，女兒告退。”沐芷若微微躬身，帶著侍女，悄無聲息地離開了書房。

走出書房，沐芷若的唇邊才泛起一抹幾不可見的弧度。

那本賬冊，自然不是母親的遺物。

那是她讓邱師兄費了些功夫，“做舊”并“完善”過的。

其中的記錄，真真假假，虛虛實實，足以將水攪渾，引導沐鶴川的思路朝著她想要的方向發展。

王管事？不過是她拋出的一個餌。

一個不大不小，足以讓沐鶴川動心，又方便被舍棄的棋子。

她要的，從來不是一擊致命，而是抽絲剝繭，讓張曉蘭和沐芷光在絕望中，一點點被蠶食干凈。

……

芷蘭院內，依舊是令人窒息的死寂。

張曉蘭在屋子里焦躁地來回踱步，原本保養得宜的臉上，此刻寫滿了焦慮和狠戾。

沐芷光縮在角落的軟榻上，眼神呆滯，仿佛還沒從巨大的打擊中回過神來。

“不能再等了！”張曉蘭猛地停下腳步，走到窗邊，掀起厚重的窗簾一角，警惕地向外張望。

院門緊閉，兩個陌生的婆子如同門神般守在那里，不時有巡邏的家丁經過。

想要光明正大地傳遞消息，絕無可能。

她的視線在院子里逡巡，最終落在一個正在角落里灑掃的粗使丫鬟身上。

那丫鬟看起來年紀不大，有些怯懦，低著頭，默默地干著活。

張曉蘭眼中閃過一絲精光。

她回到妝臺邊，從散落的首飾里，揀出一支成色不錯的金簪，緊緊攥在手心。

她走到門口，輕輕敲了敲門。

外面的婆子警惕地問：“二夫人有何吩咐？”

“屋里悶得慌，讓那個灑掃的丫頭進來，給我倒杯水。”張曉蘭盡量讓自己的聲音聽起來平和一些。

婆子猶豫了一下，但想到只是倒杯水，應該無礙，便揚聲喊了那個丫鬟過來。

丫鬟戰戰兢兢地推門進來，低著頭，不敢看屋內的人。

張曉蘭屏退了守在門口的婆子，迅速關上門，走到那丫鬟面前。

“抬起頭來。”她命令道。

丫鬟嚇得一哆嗦，緩緩抬起頭，臉上滿是驚恐。

張曉蘭將手中的金簪塞到她手里，壓低聲音，語速極快地說：“幫我做件事，這支簪子就是你的。事成之后，還有重賞！”

金簪的冰涼和分量讓丫鬟瞪大了眼睛，呼吸都急促起來。

“夫人……奴婢……奴婢不敢……”

“沒什么不敢的！”張曉蘭抓住她的胳膊，指甲幾乎嵌進她的皮肉，“你只需要幫我傳一句話，給……”

她湊到丫鬟耳邊，低聲交代了幾句，末了，又加重語氣：“記住，此事絕不能讓任何人知曉，否則，不僅這簪子你拿不到，你的小命也保不住！”

丫鬟嚇得臉色慘白，連連點頭，將金簪死死攥在手里，如同握著一塊燙手的山芋。

“去吧，小心點。”張曉蘭松開她，推了她一把。

丫鬟如蒙大赦，慌不擇路地跑了出去。

看著丫鬟消失的背影，張曉蘭長長地吁了口氣，臉上露出一絲陰冷的笑容。

沐芷若，你等著！

……

清芷院。

邱師兄的身影悄無聲息地出現在沐芷若身后。

“師妹。”

沐芷若正臨窗看著院中的一株海棠，聞言，并未回頭：“如何？”

“芷蘭院那邊，張氏通過一個灑掃丫鬟傳遞了消息出去。”邱師兄的聲音沉穩，“按照師妹的吩咐，我們的人沒有攔阻，看清楚了，是送往城南張家。”

張家，是張曉蘭的娘家。

“知道了。”沐芷若淡淡應了一聲，仿佛只是聽到一件無關緊要的小事。

她轉過身，清冷的容顏在午后的陽光下，顯得有些朦朧。

“讓人繼續盯著張家那邊，還有……城南那位王管事。”

邱師兄頷首：“是。”

他有些遲疑：“師妹，這張氏聯絡娘家，恐怕是想……”

“無妨。”沐芷若打斷他，“網已經撒下，魚兒不掙扎幾下，豈不太過無趣？”

她的指尖輕輕拂過窗欞上的雕花，動作輕柔，卻帶著一種不容置疑的力量。

張曉蘭想搬救兵？想垂死掙扎？

那就讓她試試看。

只是，她很快就會發現，她所做的一切，不過是在加速自己的滅亡罷了。

這盤棋，才剛剛開始。