隨著八月的臨近，蘇軾在江寧尋找合適田宅的努力仍未有結(jié)果，一家人在舟中居住已有數(shù)月。在舊友的慷慨支持下，他們決定渡過(guò)長(zhǎng)江，前往北邊的儀真暫作安置。在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，蘇過(guò)感到不能再等待，他必須采取行動(dòng)。

在即將啟程與王安石辭別之際，蘇過(guò)向蘇軾表達(dá)了自己的意愿：“父親，孩兒希望能在王公身邊學(xué)習(xí)一段時(shí)間，懇請(qǐng)父親成全。”經(jīng)過(guò)多日的相處，蘇過(guò)已經(jīng)習(xí)慣了這個(gè)時(shí)代的稱呼，不再感到生疏。

蘇軾對(duì)此感到驚訝：“難道我不能教你所需之學(xué)？”他忽略了自己作為父親的自豪感，蘇過(guò)則尷尬地解釋：“在黃州的幾年里，我深感民生之艱難，希望能向王公請(qǐng)教新法條例之事。”若在二十一世紀(jì)，這樣的言辭或許會(huì)被成年人嘲笑，但在這個(gè)時(shí)代，蘇過(guò)的早熟只是顯得有些不尋常。

蘇軾堅(jiān)決不同意，斷然拒絕道：“你怎能與王荊公討論國(guó)事，不要胡鬧。”蘇過(guò)早有準(zhǔn)備，辯解道：“天下興亡，匹夫有責(zé)，我為何不能？”這句話立刻吸引了蘇軾的注意，他重復(fù)了一遍，贊許道：“我兒果然長(zhǎng)大了，說(shuō)得有理，為父會(huì)幫你向荊公說(shuō)明。”

蘇過(guò)見目的達(dá)成，便告辭去與母親和兄長(zhǎng)告別。王夫人并沒(méi)有反對(duì)，她認(rèn)為蘇過(guò)跟隨王安石或許能少受些苦，只是再三叮囑他不可失禮儀，不要再做出上次那種作詞譏諷的事。蘇迨性格恬淡，不愛(ài)交際，對(duì)弟弟的離開只是有些不舍，并沒(méi)有太多交代。

到了王安石的住處，蘇軾在臨行前有些難以啟齒，先說(shuō)了接下來(lái)的安排和辭行的話，然后就尷尬地坐著喝茶。蘇過(guò)見狀，從蘇軾身后走出，長(zhǎng)揖道：“小子久慕王公風(fēng)采，愿留在身邊做一書童，希望王公成全！”蘇軾見兒子已經(jīng)開口，便順著說(shuō)道：“這確是犬子的心愿，荊公還請(qǐng)考慮。”

王安石一時(shí)愣住，笑道：“你父親繼承了歐陽(yáng)永叔的文壇宗主之位，你給我當(dāng)書童，我可擔(dān)不起。”蘇過(guò)堅(jiān)持道：“詩(shī)文小道爾，前幾年在黃州，衣不蔽體，食不果腹，所以我想學(xué)的是富國(guó)之道。”這話雖然有些夸張，但蘇過(guò)知道，要想引起王安石的注意，必須從危言聳聽開始。

蘇軾聞言，仰頭看向屋頂，用力眨了幾下眼睛，當(dāng)著外人的面被兒子劃到小道之流，實(shí)在是有些丟臉，但想起初到黃州時(shí)的情景，又覺(jué)得確實(shí)是有愧于蘇過(guò)。王安石搖搖頭，嘆道：“老夫隱退多年，行將就木，也教不得你什么了。”

蘇過(guò)堅(jiān)持道：“那王公這些年安心嗎？眼下的新政可還是如王公所設(shè)計(jì)的那般？”蘇軾不得不打斷了，剛才這話往小了說(shuō)也是妄議朝政，往大了說(shuō)是毀謗君王都不過(guò)分，他咳嗽道：“休得胡言。”王安石不以為意，卻也不至于這么容易被一個(gè)小孩激到，依舊拒絕道：“既然不在朝中，便不談國(guó)事。”

蘇過(guò)暗嘆這些老家伙沒(méi)一個(gè)好忽悠的，長(zhǎng)揖道：“不談便不談，王公身邊總少不得書童陪侍，小子愿意當(dāng)個(gè)不說(shuō)話的書童。”臉皮要厚，一步一步來(lái)，圖的就是一個(gè)君子可欺也。王安石看向蘇軾，蘇軾臨行前已經(jīng)答應(yīng)了兒子，不好反悔，于是也起身做了個(gè)長(zhǎng)揖，說(shuō)道：“犬子有志于此，還請(qǐng)荊公抬愛(ài)。”

這父子倆把話都說(shuō)到這份上，王安石也就不好再拒絕，畢竟這個(gè)時(shí)代認(rèn)個(gè)師門啥的不算什么大事，原來(lái)的世界里章惇的兒子還拜蘇軾為師了呢，也不影響后面蘇轍向章惇開炮，章惇把蘇軾送到海南去吃椰子。再說(shuō)蘇東坡的兒子給自己當(dāng)書童，怎么著也是自己賺了，王安石便笑著應(yīng)了下來(lái)，說(shuō)道：“那你便留在我這里吧，什么時(shí)候想走說(shuō)一聲就行。”

費(fèi)了點(diǎn)功夫，總算得償所愿，蘇過(guò)開心地送父親出門。蘇軾有點(diǎn)郁悶，問(wèn)道：“如何這般高興？”蘇過(guò)忙收了笑臉，正顏答道：“多謝爹爹成全，孩兒一定在此好好學(xué)習(xí)，不給咱蘇家丟人。”“哪里學(xué)來(lái)這些古怪話，”蘇軾搖搖頭，嘆息道：“人各有志，你覺(jué)得新法好，便再多看看多學(xué)學(xué)，切記多聽少說(shuō)。”臨別時(shí)他終歸是個(gè)老父親，還是有點(diǎn)舍不得蘇過(guò)的。

蘇過(guò)相處幾日下來(lái)，也有些舍不得家人，但做長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，還是狠下心來(lái)，說(shuō)道：“爹爹照顧好身體，明年孩兒自會(huì)回到爹娘身邊。”他的打算自然是在神宗不豫的消息傳出后，便回父親身邊一趟，那可是關(guān)鍵時(shí)候，一步都不能走錯(cuò)。蘇軾嘆了口氣，揮了揮手，迤迤然去了。

回到廳中，王安石正在嘆息：“不知更幾百年，方有如此人物！”蘇過(guò)接口道：“商君至公，已千年有余。”雖說(shuō)要當(dāng)個(gè)啞巴書童，但拍拍馬屁總還是必要的，幾百年一見的蘇東坡，千年一見的王安石，這分量總該滿意了吧。果然，王安石笑了笑，問(wèn)道：“你是如何哄得子瞻讓你留在此間？”蘇過(guò)也不隱瞞，答道：“以‘天下興亡，匹夫有責(zé)’八字。”

王安石點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，只當(dāng)是小孩子的一時(shí)熱血，畢竟誰(shuí)沒(méi)有年輕過(guò)呢，到他這個(gè)歲數(shù)，自然什么都看得淡了。于是蘇過(guò)便留在了王安石身邊。

生過(guò)一場(chǎng)大病后，王安石也不再像前幾年那般，帶著個(gè)老仆，騎著毛驢遍游鐘山了，大多數(shù)時(shí)候都待在家中，與幾個(gè)門客談些詩(shī)文歷史。眾人見他身邊多了個(gè)生面孔，不免有些好奇，得知是蘇子瞻的兒子，更是詫異。這種時(shí)候蘇過(guò)倒是不說(shuō)話的，王安石也不怎么解釋，任由眾人揣度。日常里大部分時(shí)候，蘇過(guò)真的就是個(gè)書童，負(fù)責(zé)打掃書房，鋪紙研磨，查找書籍，好在王安石本身是個(gè)不拘小節(jié)的，所以雖然蘇過(guò)有些不熟悉這些工作，但也沒(méi)出什么岔子。好處自然是有的，各種藏書可隨意查看，也可以旁聽王安石與客人暢談歷史興衰、經(jīng)文典故，有什么不明白的地方也可以直接發(fā)問(wèn)，王安石也從不藏私。

比如那日王安石與客人聊過(guò)慶歷新政后，下來(lái)蘇過(guò)私下便請(qǐng)教道：“范文正公新政之?dāng)。y道不是因?yàn)榕簏h之說(shuō)？”王安石否定道：“范希文首上《百官圖》，將黨爭(zhēng)公開化，才被人以此還擊，如何怪得了歐陽(yáng)永叔的一篇文章。”說(shuō)的是范仲淹做《百官升遷次序圖》來(lái)攻擊當(dāng)時(shí)的宰相呂夷簡(jiǎn)不能任賢，黨同伐異，反而被呂夷簡(jiǎn)回以“越職言事、薦引朋黨、離間君臣”，最終仁宗皇帝將范仲淹貶出京城，慶歷新政和歐陽(yáng)修的《朋黨論》都是后面的事了。

蘇過(guò)又道：“慶歷諸公以為君子為黨于國(guó)無(wú)害，不知也犯了忌諱。”王安石搖頭不語(yǔ)。又比如聊起呂惠卿被貶單州一事，眾門客都認(rèn)為他背信棄義，實(shí)屬活該。王安石雖也后悔當(dāng)初錯(cuò)信了他，卻也不落井下石，笑而不言。下來(lái)后蘇過(guò)又道：“呂吉甫雖然奉行新法，但私德有虧，讓其他人對(duì)新法的印象更壞，使更多人站到了對(duì)立面。”

“那你認(rèn)為誰(shuí)主持最好？”王安石問(wèn)道。蘇過(guò)先道聲狂妄，這才答道：“先生自是最佳，其次章子厚，再次曾子宣，最次呂吉甫、蔡持正。”雖說(shuō)名義上只是書童，但臉皮厚一點(diǎn)，叫聲先生也不過(guò)分吧。王安石笑道：“傳聞子瞻與子厚同榜進(jìn)士，私交甚篤，你這是幫你父親的朋友說(shuō)好話呢。”蘇過(guò)解釋道：“烏臺(tái)詩(shī)案時(shí)，章世伯為父親仗義執(zhí)言，可見胸懷。”

王安石點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同道：“子厚名聲雖然不好，但多是捕風(fēng)捉影之事，實(shí)乃干才。”有了和章惇接觸的機(jī)會(huì)，蘇過(guò)自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)，忙道：“小子亦素來(lái)仰慕章世伯，只是父親與他雖有私交，但政務(wù)上意見差別甚大，后面有機(jī)會(huì)，還望先生能替我修書一封。”王安石樂(lè)于提拔后進(jìn)，便答應(yīng)下來(lái)。

蘇過(guò)之所以堅(jiān)持留在王安石身邊，即使需要放下身段，其深層動(dòng)機(jī)遠(yuǎn)不止表面的學(xué)習(xí)。在政治的棋盤上，保守派自然有他的父親蘇軾和叔父蘇轍，他們的影響力不言而喻，使得蘇過(guò)能夠輕易地接近。然而，在變法派的陣營(yíng)中，蘇過(guò)明白自己需要借助王安石的威望，逐步與那些權(quán)力核心的人物建立聯(lián)系。他清楚，僅憑蘇軾之子的身份，在這些政治巨頭面前尚不足以引起足夠的重視，但若成為王安石的門生，那便是截然不同的局面。

在新黨的中堅(jiān)力量中，蔡確擔(dān)任右相，章惇?jiǎng)t是門下侍郎，而曾布因?qū)κ幸追ǖ馁|(zhì)疑而被外放多年，呂惠卿則因阻撓王安石回朝未遂，最終因其弟的罪行而被貶至京城之外。蘇過(guò)心中明白，他的行動(dòng)在外人眼中或許被視為政治投機(jī)，但他自認(rèn)這是一種靈活應(yīng)變，能夠在復(fù)雜的政治局勢(shì)中游刃有余。

蔡京，作為新法的得力干將，蘇過(guò)卻并未打算投靠其門下，同樣也包括蔡京的兄弟、王安石的女婿蔡卞，盡管后者的地位不低，但蘇過(guò)認(rèn)為其格局有限。然而，當(dāng)蔡卞來(lái)訪江寧拜見王安石時(shí)，蘇過(guò)還是不失時(shí)機(jī)地向他求得一幅墨寶，畢竟，他的父親蘇軾的面子在這時(shí)還是頗有分量的。

作為一名來(lái)自后世的人，蘇過(guò)對(duì)于名家的書法作品有著天生的收藏欲望。在這一年中，他通過(guò)不斷地展示自己的才華和求教于人，使得元豐七年悄然流逝。

在這一年里，蘇軾仍在等待朝廷的回復(fù)，希望能夠避免被派往汝州，而是在江南地區(qū)安頓下來(lái)。朝廷中的王珪作為首相，唯命是從，被戲稱為“三旨相公”，除了取旨、領(lǐng)旨、得旨之外，并無(wú)太多建樹。章惇作為門下侍郎，與蔡確一同繼續(xù)推行新法的各項(xiàng)條例。王安石則隱居于江寧，而司馬光在洛陽(yáng)完成了《資治通鑒》的編纂工作。

在這一年，北方的遼國(guó)正值大康十年，道宗耶律洪基在經(jīng)歷了一系列政治動(dòng)蕩后，沉迷于佛教，導(dǎo)致國(guó)力日漸衰弱。西北的西夏則是大安十年，惠宗李秉常雖已二十四歲，但國(guó)政仍由梁太后掌控。兩年前的永樂(lè)城之戰(zhàn)讓宋神宗深感痛心，而西夏依舊在向宋朝求歲賜的同時(shí)，不斷侵?jǐn)_邊境。西南的大理國(guó)則在建安二年，保定帝段正明在位，但實(shí)際權(quán)力掌握在高氏手中。

正是在這一年，蘇過(guò)希望能夠通過(guò)自己的努力改變歷史走向，使這個(gè)文化繁榮的時(shí)代不會(huì)再以一種屈辱和荒誕的方式落下帷幕。