隨著八月的臨近，蘇軾在江寧尋找合適田宅的努力仍未有結果，一家人在舟中居住已有數月。在舊友的慷慨支持下，他們決定渡過長江，前往北邊的儀真暫作安置。在這個關鍵時刻，蘇過感到不能再等待，他必須采取行動。

在即將啟程與王安石辭別之際，蘇過向蘇軾表達了自己的意愿：“父親，孩兒希望能在王公身邊學習一段時間，懇請父親成全。”經過多日的相處，蘇過已經習慣了這個時代的稱呼，不再感到生疏。

蘇軾對此感到驚訝：“難道我不能教你所需之學？”他忽略了自己作為父親的自豪感，蘇過則尷尬地解釋：“在黃州的幾年里，我深感民生之艱難，希望能向王公請教新法條例之事。”若在二十一世紀，這樣的言辭或許會被成年人嘲笑，但在這個時代，蘇過的早熟只是顯得有些不尋常。

蘇軾堅決不同意，斷然拒絕道：“你怎能與王荊公討論國事，不要胡鬧。”蘇過早有準備，辯解道：“天下興亡，匹夫有責，我為何不能？”這句話立刻吸引了蘇軾的注意，他重復了一遍，贊許道：“我兒果然長大了，說得有理，為父會幫你向荊公說明。”

蘇過見目的達成，便告辭去與母親和兄長告別。王夫人并沒有反對，她認為蘇過跟隨王安石或許能少受些苦，只是再三叮囑他不可失禮儀，不要再做出上次那種作詞譏諷的事。蘇迨性格恬淡，不愛交際，對弟弟的離開只是有些不舍，并沒有太多交代。

到了王安石的住處，蘇軾在臨行前有些難以啟齒，先說了接下來的安排和辭行的話，然后就尷尬地坐著喝茶。蘇過見狀，從蘇軾身后走出，長揖道：“小子久慕王公風采，愿留在身邊做一書童，希望王公成全！”蘇軾見兒子已經開口，便順著說道：“這確是犬子的心愿，荊公還請考慮。”

王安石一時愣住，笑道：“你父親繼承了歐陽永叔的文壇宗主之位，你給我當書童，我可擔不起。”蘇過堅持道：“詩文小道爾，前幾年在黃州，衣不蔽體，食不果腹，所以我想學的是富國之道。”這話雖然有些夸張，但蘇過知道，要想引起王安石的注意，必須從危言聳聽開始。

蘇軾聞言，仰頭看向屋頂，用力眨了幾下眼睛，當著外人的面被兒子劃到小道之流，實在是有些丟臉，但想起初到黃州時的情景，又覺得確實是有愧于蘇過。王安石搖搖頭，嘆道：“老夫隱退多年，行將就木，也教不得你什么了。”

蘇過堅持道：“那王公這些年安心嗎？眼下的新政可還是如王公所設計的那般？”蘇軾不得不打斷了，剛才這話往小了說也是妄議朝政，往大了說是毀謗君王都不過分，他咳嗽道：“休得胡言。”王安石不以為意，卻也不至于這么容易被一個小孩激到，依舊拒絕道：“既然不在朝中，便不談國事。”

蘇過暗嘆這些老家伙沒一個好忽悠的，長揖道：“不談便不談，王公身邊總少不得書童陪侍，小子愿意當個不說話的書童。”臉皮要厚，一步一步來，圖的就是一個君子可欺也。王安石看向蘇軾，蘇軾臨行前已經答應了兒子，不好反悔，于是也起身做了個長揖，說道：“犬子有志于此，還請荊公抬愛。”

這父子倆把話都說到這份上，王安石也就不好再拒絕，畢竟這個時代認個師門啥的不算什么大事，原來的世界里章惇的兒子還拜蘇軾為師了呢，也不影響后面蘇轍向章惇開炮，章惇把蘇軾送到海南去吃椰子。再說蘇東坡的兒子給自己當書童，怎么著也是自己賺了，王安石便笑著應了下來，說道：“那你便留在我這里吧，什么時候想走說一聲就行。”

費了點功夫，總算得償所愿，蘇過開心地送父親出門。蘇軾有點郁悶，問道：“如何這般高興？”蘇過忙收了笑臉，正顏答道：“多謝爹爹成全，孩兒一定在此好好學習，不給咱蘇家丟人。”“哪里學來這些古怪話，”蘇軾搖搖頭，嘆息道：“人各有志，你覺得新法好，便再多看看多學學，切記多聽少說。”臨別時他終歸是個老父親，還是有點舍不得蘇過的。

蘇過相處幾日下來，也有些舍不得家人，但做長遠計，還是狠下心來，說道：“爹爹照顧好身體，明年孩兒自會回到爹娘身邊。”他的打算自然是在神宗不豫的消息傳出后，便回父親身邊一趟，那可是關鍵時候，一步都不能走錯。蘇軾嘆了口氣，揮了揮手，迤迤然去了。

回到廳中，王安石正在嘆息：“不知更幾百年，方有如此人物！”蘇過接口道：“商君至公，已千年有余。”雖說要當個啞巴書童，但拍拍馬屁總還是必要的，幾百年一見的蘇東坡，千年一見的王安石，這分量總該滿意了吧。果然，王安石笑了笑，問道：“你是如何哄得子瞻讓你留在此間？”蘇過也不隱瞞，答道：“以‘天下興亡，匹夫有責’八字。”

王安石點點頭，沒再說什么，只當是小孩子的一時熱血，畢竟誰沒有年輕過呢，到他這個歲數，自然什么都看得淡了。于是蘇過便留在了王安石身邊。

生過一場大病后，王安石也不再像前幾年那般，帶著個老仆，騎著毛驢遍游鐘山了，大多數時候都待在家中，與幾個門客談些詩文歷史。眾人見他身邊多了個生面孔，不免有些好奇，得知是蘇子瞻的兒子，更是詫異。這種時候蘇過倒是不說話的，王安石也不怎么解釋，任由眾人揣度。日常里大部分時候，蘇過真的就是個書童，負責打掃書房，鋪紙研磨，查找書籍，好在王安石本身是個不拘小節的，所以雖然蘇過有些不熟悉這些工作，但也沒出什么岔子。好處自然是有的，各種藏書可隨意查看，也可以旁聽王安石與客人暢談歷史興衰、經文典故，有什么不明白的地方也可以直接發問，王安石也從不藏私。

比如那日王安石與客人聊過慶歷新政后，下來蘇過私下便請教道：“范文正公新政之敗，難道不是因為朋黨之說？”王安石否定道：“范希文首上《百官圖》，將黨爭公開化，才被人以此還擊，如何怪得了歐陽永叔的一篇文章。”說的是范仲淹做《百官升遷次序圖》來攻擊當時的宰相呂夷簡不能任賢，黨同伐異，反而被呂夷簡回以“越職言事、薦引朋黨、離間君臣”，最終仁宗皇帝將范仲淹貶出京城，慶歷新政和歐陽修的《朋黨論》都是后面的事了。

蘇過又道：“慶歷諸公以為君子為黨于國無害，不知也犯了忌諱。”王安石搖頭不語。又比如聊起呂惠卿被貶單州一事，眾門客都認為他背信棄義，實屬活該。王安石雖也后悔當初錯信了他，卻也不落井下石，笑而不言。下來后蘇過又道：“呂吉甫雖然奉行新法，但私德有虧，讓其他人對新法的印象更壞，使更多人站到了對立面。”

“那你認為誰主持最好？”王安石問道。蘇過先道聲狂妄，這才答道：“先生自是最佳，其次章子厚，再次曾子宣，最次呂吉甫、蔡持正。”雖說名義上只是書童，但臉皮厚一點，叫聲先生也不過分吧。王安石笑道：“傳聞子瞻與子厚同榜進士，私交甚篤，你這是幫你父親的朋友說好話呢。”蘇過解釋道：“烏臺詩案時，章世伯為父親仗義執言，可見胸懷。”

王安石點點頭，贊同道：“子厚名聲雖然不好，但多是捕風捉影之事，實乃干才。”有了和章惇接觸的機會，蘇過自然不會錯過，忙道：“小子亦素來仰慕章世伯，只是父親與他雖有私交，但政務上意見差別甚大，后面有機會，還望先生能替我修書一封。”王安石樂于提拔后進，便答應下來。

蘇過之所以堅持留在王安石身邊，即使需要放下身段，其深層動機遠不止表面的學習。在政治的棋盤上，保守派自然有他的父親蘇軾和叔父蘇轍，他們的影響力不言而喻，使得蘇過能夠輕易地接近。然而，在變法派的陣營中，蘇過明白自己需要借助王安石的威望，逐步與那些權力核心的人物建立聯系。他清楚，僅憑蘇軾之子的身份，在這些政治巨頭面前尚不足以引起足夠的重視，但若成為王安石的門生，那便是截然不同的局面。

在新黨的中堅力量中，蔡確擔任右相，章惇則是門下侍郎，而曾布因對市易法的質疑而被外放多年，呂惠卿則因阻撓王安石回朝未遂，最終因其弟的罪行而被貶至京城之外。蘇過心中明白，他的行動在外人眼中或許被視為政治投機，但他自認這是一種靈活應變，能夠在復雜的政治局勢中游刃有余。

蔡京，作為新法的得力干將，蘇過卻并未打算投靠其門下，同樣也包括蔡京的兄弟、王安石的女婿蔡卞，盡管后者的地位不低，但蘇過認為其格局有限。然而，當蔡卞來訪江寧拜見王安石時，蘇過還是不失時機地向他求得一幅墨寶，畢竟，他的父親蘇軾的面子在這時還是頗有分量的。

作為一名來自后世的人，蘇過對于名家的書法作品有著天生的收藏欲望。在這一年中，他通過不斷地展示自己的才華和求教于人，使得元豐七年悄然流逝。

在這一年里，蘇軾仍在等待朝廷的回復，希望能夠避免被派往汝州，而是在江南地區安頓下來。朝廷中的王珪作為首相，唯命是從，被戲稱為“三旨相公”，除了取旨、領旨、得旨之外，并無太多建樹。章惇作為門下侍郎，與蔡確一同繼續推行新法的各項條例。王安石則隱居于江寧，而司馬光在洛陽完成了《資治通鑒》的編纂工作。

在這一年，北方的遼國正值大康十年，道宗耶律洪基在經歷了一系列政治動蕩后，沉迷于佛教，導致國力日漸衰弱。西北的西夏則是大安十年，惠宗李秉常雖已二十四歲，但國政仍由梁太后掌控。兩年前的永樂城之戰讓宋神宗深感痛心，而西夏依舊在向宋朝求歲賜的同時，不斷侵擾邊境。西南的大理國則在建安二年，保定帝段正明在位，但實際權力掌握在高氏手中。

正是在這一年，蘇過希望能夠通過自己的努力改變歷史走向，使這個文化繁榮的時代不會再以一種屈辱和荒誕的方式落下帷幕。