天剛破曉，晨曦如吝嗇的守財奴，只從林葉的縫隙間灑下幾縷微光，勉強照亮了簡陋的營地。魏燧人和譚克幾乎同時從睡夢中被干渴硬生生拽出，那感覺，好似喉嚨里正被一把熾熱的鐵鉗死死鉗住，每一次吞咽都帶來鉆心的疼痛。他倆艱難地對視一眼，目光齊刷刷地投向角落里那三瓶礦泉水，這僅存的救命水，此刻如同定海神針一般，誰也不敢輕易動用，畢竟，那是為最糟糕的絕境所預留的最后底牌。
魏燧人率先打破沉默，他舔了舔干裂出血、仿佛不屬于自己的嘴唇，聲音沙啞得好似破舊的風箱：“這水，不到萬不得已絕不能動，眼下來看，找新的干凈水源，才是頭等大事。”譚克有氣無力地點點頭，眼神卻不受控制地飄向不遠處潺潺流淌、波光粼粼的溪水，帶著一絲僥幸的心理，虛弱地提議：“實在是渴得受不了啦，要不，咱就稍微喝點那溪水應應急？”
魏燧人聽聞，立刻把頭搖得像撥浪鼓，眉頭緊緊皺成一個“川”字，一臉嚴肅地說道：“可別犯糊涂！這溪水看著清澈透亮，實則暗藏玄機，里面不知道潛伏了多少肉眼根本看不見的病菌。要是咱們圖一時之快，直接把這溪水灌進肚子里，腸胃第一個就得鬧翻天，到時候，還沒等咱們摸索出回家的路，就先被病痛給徹底撂倒了。我琢磨著，得做個多級過濾裝置，把水凈化凈化，再燒開了喝，只有這樣，才能真正放心。”譚克撓撓頭，滿臉的疑惑不解：“多級過濾裝置？這聽著也太玄乎了吧，到底是啥原理啊，你快給我詳細說道說道。”
魏燧人來了精神，撿起一根樹枝，蹲在地上就開始比劃起來：“你看啊，昨晚喝完的那個礦泉水瓶，就是咱這過濾裝置的‘主心骨’。咱們得先在瓶底扎上一些小孔，為啥呢？這是為了讓水能夠緩慢又均勻地滲出來。接著，往瓶子里面填充材料，最下面這一層，要放大塊的碎石，那些水里個頭比較大的雜質，像是爛樹葉、大顆粒泥沙啥的，碰上這些碎石，就被妥妥地擋住，沒法再往前一步；再往上，鋪上一層細細的沙子，沙子細密得很，那些更小的臟東西，就會被它給牢牢截住；最后，把布料塞進去，布料的纖維有著很強的吸附作用，能把剩下的那些細微雜質都給揪住。這么一套流程下來，水經過這一道道‘關卡’，流出來的時候，肯定就干凈多了。”譚克一邊聽，一邊似懂非懂地點頭，又追問道：“那這裝置做起來難不難啊，真的能管用嗎？還有，就算過濾好了，咱們拿啥裝水啊，現在可沒容器。”
魏燧人胸有成竹地拍拍胸脯：“放心，按我說的做，準行！容器的事兒也好辦，咱先把裝置做出來，一會兒去周邊找找，找個大些的貝殼，或者把粗樹枝掏空，都能湊合用。”說干就干，兩人立刻忙活起來。魏燧人拿起空礦泉水瓶，譚克在一旁舉著石矛，小心翼翼地協助。魏燧人屏住呼吸，用石矛尖在瓶底戳出一圈均勻的小孔，一邊戳，一邊還不忘叮囑譚克：“這孔啊，千萬不能太大，要是太大了，水流得太快，過濾就不徹底；可也不能太小，不然水都滲不出來，那就白忙活了。”戳好之后，譚克立馬跑去搜羅大塊的碎石，一邊找，一邊嘴里還嘟囔著：“這石頭得挑結實又規整的吧？”魏燧人回應道：“對嘍，太碎的石頭容易塌，不規則的擺不平，就起不到攔截大雜質的作用啦。”不一會兒，譚克抱來幾塊頗為滿意的碎石，魏燧人一塊塊穩穩當當地放進瓶里，還不時用樹枝搗搗，把碎石鋪得緊實又平整。
緊接著，譚克用一片大樹葉兜來細沙，緩緩往瓶里倒，沙子簌簌落下，乖巧地填滿碎石縫隙。魏燧人目不轉睛地看著，嘴里念叨著：“這沙子可得鋪滿咯，一點縫隙都不能留，得全方位無死角，才能把小雜質都攔住。”最后，譚克從衣角撕下一塊干凈布條，揉成松散的球狀，塞進瓶內，再輕輕壓實，嘴里自言自語道：“這小布條，就指望你把剩下的臟東西都吸干凈啦。”就這樣，一個簡易卻滿含希望的多級過濾裝置大功告成。
可他倆還沒來得及松口氣，新的難題又擺在眼前——生火。譚克望著僅有的一小堆干燥苔蘚和枯樹枝，不禁犯起愁來：“這火咋生啊，要是生不起來，就算過濾好水也沒法喝啊。”魏燧人蹲下身子，拿起石斧和石矛，耐心解釋道：“摩擦生火，這里頭講究可多了。關鍵得找對材料，還得讓它們之間產生足夠的摩擦力，速度也得跟上。你看這干燥苔蘚，特別易燃，是引火的絕佳幫手，那些枯樹枝呢，比較耐燒，負責后續讓火持續燃燒。”說著，他穩穩蹲在易燃物旁，雙手像鐵鉗一般緊緊握住石斧，把石矛尖頭死死抵住斧刃側面，雙臂猛地發力，快速來回摩擦起來，邊摩擦邊抽空說道：“速度一定要快，還得穩，這樣產生的熱才夠多，積累到一定程度，火星才容易冒出來。”
一開始，魏燧人的雙臂只是機械地重復動作，卻不見半點火星的蹤跡，他累得氣喘吁吁，額頭豆大的汗珠不停地滾落。譚克在一旁心急如焚：“要不歇會兒，換我來試試？”魏燧人咬著牙拒絕：“別，這時候換手，還得重新找節奏，就快有火星了，再堅持堅持。”果不其然，就在體力即將耗盡，絕望開始在心底悄悄蔓延的時候，幾點微弱的火星突然蹦出，濺落在苔蘚上。譚克激動得大喊：“有火星了！”他趕忙湊過去，撅起嘴輕輕吹氣，那幾點火星像是被喚醒的小精靈，借著氣流緩緩蔓延，先是引燃了苔蘚，接著順勢爬上枯樹枝，火苗“噌”地一下躥了起來，越燒越旺。
趁著火勢漸旺，兩人不敢耽擱，趕忙去尋找盛水的容器。在溪邊，譚克眼尖，發現一個半埋在沙里的大貝殼，興奮得手舞足蹈：“這個行不？夠大還沒裂縫！”魏燧人一路小跑著過來查看：“太合適了，拿回去涮涮就能用。”回到營地后，他們仔仔細細把貝殼洗凈。
望著熊熊燃燒的篝火、靜靜佇立的濾水裝置，還有那來之不易的貝殼“水碗”，兩人相視大笑，笑聲里滿是疲憊，更透著死里逃生般的欣慰。魏燧人打趣道：“有火又快有水喝了，咱在這遠古‘客場’，也算是初步站穩腳跟咯。”譚克用力點頭，眼中燃起對后續求生的篤定之光，仿佛在這蠻荒之地，看到了一絲回家的曙光。
第四章第二節：火源引客
熊熊篝火之上，貝殼里的水剛開始冒起稀疏的小氣泡，魏燧人和譚克正目不轉睛地盯著，滿心期待水快點燒開，這時，旁邊灌木叢突然傳來一陣劇烈晃動，好似有頭蠻獸在里頭橫沖直撞。他倆瞬間警覺，魏燧人一把抄起石矛，手臂上青筋暴突，譚克也迅速握緊粗樹枝，擺出防御姿態，雙眼死死盯住灌木叢。眨眼間，一個原始人從中沖了出來。
這原始人身形矯健，身姿挺拔，古銅色的肌膚泛著健康光澤，仿佛被陽光反復鞣制過。一頭亂發肆意張揚，像是從未被梳理過，還夾雜著不少干草、樹葉；臉上涂抹著幾道歪歪扭扭的赭紅色紋路，從額頭斜貫至臉頰，襯得那雙眼睛格外大，此刻正滿是震撼與狐疑地瞪著火堆，嘴唇微微顫抖，似是被眼前這從未見過的場景給驚住了。
魏燧人見勢，率先緩和氣氛，慢慢把石矛尖朝下，臉上掛著溫和笑意，和聲說道：“朋友，莫怕，我們沒惡意的。敢問您怎么稱呼？”原始人愣了好一會兒，才猶猶豫豫地開口：“我叫阿赭。”魏燧人輕輕一笑，語氣愈發親切：“阿赭啊，實不相瞞，我二人是神明派來的，途中遭遇變故，才流落至此。”阿赭聽聞這話，眼睛瞬間瞪得更大，又驚又疑地重新打量他倆，剛剛還滿是戒備的態度，這會兒倒是多了幾分敬畏。
譚克瞅準時機，指了指貝殼里咕咕冒泡的水，熱情問道：“阿赭，你們平日都是咋生存的呀？”阿赭撓撓亂糟糟的腦袋，說道：“我們住東邊那大山洞里頭，平日里，男人們天一亮就得出去打獵，拎著石矛、石斧，漫山遍野去追野兔、鹿子啥的，運氣好還能碰上野豬；女人們呢，就挎著藤編的籃子，去周邊找野果、挖那些能吃的根莖。”
魏燧人接著好奇發問：“那到了冬天，天寒地凍的，你們咋熬過那酷寒啊？”阿赭重重地嘆了口氣，臉上浮現出一抹無奈與哀傷：“每到入冬前，大家都得拼命囤糧食，把打來的野獸皮毛仔仔細細剝下來裹在身上。可寒冬實在太長了，山洞里再怎么避風，夜里還是冷得像冰窖，總有人抗不過去，就那么被凍死了。”
魏燧人眼睛一亮，又追問道：“那你們部落里，有沒有啥新奇物件，比如說，那種特別硬，還亮閃閃，看著不像石頭的東西？”阿赭歪著頭，努力思索了半天，才慢慢說道：“族里長老那，好似是有些怪東西，模樣稀奇古怪的，我年紀輕，不太清楚到底是啥。”
譚克和魏燧人對視一眼，彼此心領神會，魏燧人佯裝隨意地試探道：“阿赭，我倆既是神明使者，去了部落說不定能幫上大伙不少忙，你帶我們去瞅瞅唄？”阿赭一聽，眉頭瞬間皺成了個疙瘩，連連往后退了幾步，一邊擺手一邊說道：“現在可不行，你倆看著還是太可疑，我心里實在不放心。雖說你們自稱是神明使者，可部落里老老小小就那么十來口人，我不能隨便把外人帶回去。”
阿赭頓了頓，目光熱切又渴望地看向那堆熊熊燃燒的火，舔了舔嘴唇說：“不過……要是你們肯教我生火的辦法，我拿肉干來換！我們部落前不久獵了好些野獸，做成的肉干可香啦，冬天沒別的吃食，就靠這些肉干撐肚子。要是我學會了生火，往后日子肯定也好過些，咋樣？”
魏燧人和譚克對視一眼，心中暗喜，明白這可是個與部落搭上線的絕佳契機。魏燧人笑著點頭應道：“行！阿赭，你瞧好了，這生火說難不難。”說著，他拿起石斧與石矛，先是把地上一些干燥的苔蘚、細碎的樹葉攏到一塊兒，堆成個小堆，接著說道：“阿赭，你看，這引火的料得選干燥、易燃的，像這些苔蘚、小樹葉就行。”
魏燧人蹲下來，雙手握緊石斧，把石矛尖頭抵住斧刃側面，一邊用力來回快速摩擦，一邊耐心講解：“速度得快，手上勁兒還得穩，這么摩擦一會兒，熱夠了，火星子就出來了。”一開始，只見魏燧人雙臂機械地重復動作，累得氣喘吁吁，卻不見火星。阿赭在一旁看得心急，忍不住問：“這得多久啊？”譚克安慰道：“快了，別著急。”
沒多會兒，幾點火星突然蹦出，濺落在苔蘚上。譚克趕緊湊過去，輕輕吹氣，火苗瞬間燃起，順著樹葉就燒了起來。阿赭看得眼睛放光，興奮得直跺腳：“太神奇了！神明手段果然厲害！”他滿心期待地看向魏燧人，迫不及待等著學下一步。魏燧人笑著繼續傳授生火的訣竅，與這遠古部落的緣分，似乎也隨著這火苗，開始有了新的升溫。
這幾日，魏燧人和譚克與原始人阿赭頻繁交流，收獲頗豐。阿赭來自礫石部落，那是個僅有二十來人的小部落，眾人過著穴居生活，棲身于東邊的一處大山洞內。
每日晨光熹微時，部落里的男人們便手持簡陋的石斧、石矛，精神抖擻地奔赴山林狩獵；女人們挎著藤編籃子，去往周邊尋覓野果與可食用的根莖；小孩跟著經驗老到的老人，專心學習打磨石器、編織藤籃的技巧，各司其職，維持著部落的運轉。
礫石部落有著獨特的信仰文化。山洞深處有塊神秘的黑石頭，被老一輩視作沉睡的邪靈，族中嚴禁任何人觸碰，他們篤信，一旦冒犯，狩獵必將空手，疾病也會纏身難愈。山巔那處隱秘的泉眼，更是被奉為大地之母的淚滴，承載著治愈傷病、驅散厄運的神力，每逢族人遭遇災厄、狩獵不利，部落首領便會領著幾位德高望重的長者，不辭辛勞地爬上陡峭山巔，虔誠獻上親手打磨的石飾、編織精美的藤籃，以求庇佑。
于魏燧人和譚克而言，最關鍵的信息當屬阿赭透露的，部落里的老人或許知曉金屬設備的相關線索。雖說目前一切尚無定論，但這一絲曙光，已然讓身處困境的二人燃起新的希望，滿心期待后續能從部落老人那兒挖掘出真正有用的信息，找到回歸現代的路。