“少帥還有氣息，只是……”

巷弄深處，姜嘯麾下四方將中最擅醫道的北山濁剛扶起躺在地上的姜黎，為他探過脈，話卻卡在喉嚨里，似有難言之隱。

“阿濁，但說無妨。”姜嘯的眉峰擰成鐵疙瘩，指節攥得發白，手背青筋暴起如虬龍，喉間滾動著壓抑到極致的怒火——那怒火幾乎要沖破胸膛，將周遭一切焚燒殆盡。

“回大帥，”北山濁垂眸沉聲道，“少帥體內靈息被一股充滿邪惡氣息的力量纏上，他的火系靈息遭其引動，正像瘋魔般反噬他的五臟六腑！屬下剛喂他服了龜靈宗秘傳的‘玄龜滌魂丹’，雖能暫壓邪力蔓延，可這邪火霸道得邪門，便是宗門至寶也只能勉強牽制，根本滅不掉根。”

話音未落，拓跋雄大布沖到巷角。那兩個癱坐在地的黑衣人早沒了人樣，渾身篩糠似的抖，眼神空得像兩口枯井。他一手拎起一個，鐵鉗似的大手幾乎要將對方捏碎，怒喝震得巷頂落灰：“說！誰派你們來的？！”

回應他的只有死寂。那兩人像是被抽走了魂魄，除了眼底深不見底的恐懼，連張張嘴的力氣都沒了。

姜嘯的目光忽然落在姜黎身側那片焦黑的土坑上。坑中央嵌著塊東西，被燒得蜷曲變形，他俯身拾起，指腹摩挲過，是一塊青銅片，上面一個“永”字尚可辨認，旁邊那個寶蓋頭的輪廓雖已模糊，卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙進他眼底。

“帶黎兒回府。”留下一句冷硬的吩咐，姜嘯轉身便大步流星自顧離去，背影裹挾著凜冽的怒意。

臨近皇宮的永寧王府外，兩名護衛見姜嘯來勢洶洶，剛想上前盤問，便被他揚手揮出的拳風狠狠砸中。兩人如斷線風箏般倒飛出去，重重撞在厚重的府門上，只聽“咔嚓”一聲脆響，堅實的木門竟應聲斷裂。姜嘯緊隨其后踏入府中，拓跋雄亦步亦趨地跟在他身后，整個府邸瞬間被一股肅殺之氣籠罩。

“姜嘯！你竟敢在本王府上撒野？”聽到巨響的永寧王洛山川從大廳快步走出，袍袖一拂，厲聲怒斥。姜嘯卻懶得與他多言，直接將手中青銅腰牌的殘片擲在地上，金屬碰撞的脆響帶著刺骨的寒意：“小兒今日在街邊被人發現時已奄奄一息，現場拾得此物，王爺該不會認不出吧？”

洛山川定睛一看，那殘片確是自己府上門客的腰牌，臉色微變，語氣也緩和了幾分：“令公子遭此橫禍，本王也深感痛惜。姜元帥放心，待本王徹查清楚，必定給你一個交代。只是今日府中正在接待貴客，還請元帥給本王幾分薄面，莫要在此生事。”

“交代？”姜嘯聞言冷笑，左腳猛地往地上一跺，只聽“轟隆”一聲，堅硬的大理石板瞬間龜裂開來，碎石飛濺。他緩緩抬手，那些散落的碎石竟如受到牽引般浮到半空，隨即“咔咔”作響著凝聚在他手臂之上，化作一副泛著冷光的碎石臂鎧。“今日，王爺若不給姜某一個明確的說法，姜某絕不罷休！”

“大元帥當真好生威風。”一個清朗卻帶著威壓的聲音從后堂傳來，“在皇族府邸這般放肆，莫非是仗著蓋世之功，連君臣禮數都拋諸腦后了？”

眾人循聲望去，只見一位身著素袍的青年緩步走出，他相貌俊雅，手中搖著一把繪有九龍圖紋的折扇，語調輕柔，眼神卻如深潭般讓人不敢直視。

姜嘯看清來人，渾身一震，瞬間收斂了所有氣勢，那副碎石臂鎧也“嘩啦”一聲散作碎石落地。他單膝跪地，拱手行禮，聲音恭敬：“姜嘯不知太子殿下駕臨，方才多有冒犯，懇請殿下降罪！”

太子洛星云擺了擺手，語氣溫和了些許：“元帥乃帝國柱石，勞苦功高。今日之事，孤相信其中必有誤會，便不追究了。你且先回府等候，事情清楚后，孤親自登門，給你一個交代。”

姜嘯叩首領命，起身時依舊躬身垂首，緩緩退出了永寧王府。

回到姜府，濃重的藥味已彌漫在庭院深處。姜嘯一踏入內院，便見北山濁正坐在床邊為姜黎施針，少年臉色雖依舊蒼白，呼吸卻比先前平穩了些。

“父親……”姜黎聞聲睜眼，嗓音沙啞得像被砂紙磨過，剛想撐著坐起，便被姜嘯按回枕上。

“躺著。”姜嘯的聲音依舊沉冷，指尖卻下意識拂過兒子被冷汗浸濕的額發，觸到那滾燙的溫度時，指節幾不可察地一顫。他轉身看向北山濁，眉峰緊鎖：“情況如何？”

北山濁拔出最后一根銀針，眉心凝著愁緒：“玄龜滌魂丹的藥力快撐不住了。少帥體內的邪火像是活物，一直在啃噬靈息，尋常冰系靈物靠近就會被焚燒殆盡。”他頓了頓，語氣凝重起來，“屬下想來想去，唯有北方‘凜冬之眼’的冰髓或許能一試。那是百萬年寒脈所聚，至陰至純，專克至陽至邪之物。”

拓跋雄粗聲接話：“雖在我北方諸部的腹地，但我熟悉凜冬之眼的路徑。嘯弟，就讓黎小子跟我走一趟吧，這小子反正閑不住，正好讓他去北方轉轉。”

姜嘯沉默片刻，目光掃過姜黎虛弱的臉，又看向拓跋雄：“勞煩大哥了。阿濁，你隨行護持，切記不可讓他再沖動行事。”

他又看向姜黎，語氣重了幾分，“到了北地，一切聽你大伯的安排，切勿再胡鬧……”

“兒子不敢。”姜黎虛弱地應道，也少了往日的頑劣。

待眾人退下，屋內只剩父子二人。燭火在黃銅燈臺上明明滅滅，映得姜嘯的側臉一半沉在陰影里。他坐在床邊，指尖懸在姜黎纏滿繃帶的胸口上方，終究是沒敢落下，只沉聲問：“黎兒，昨日到底是怎么回事？以你的身手，尋常人傷不了你，何況是傷成這樣？”

姜黎喉間發緊，掙扎著想要坐起，卻被胸口的劇痛扯得倒抽冷氣：“我……我出了府，剛拐進那條常走的巷子，就被三個黑衣人堵了。”他喘了口氣，聲音里還帶著劫后余生的虛浮，“頭兩個是靈馭初期，被我逼退了，可那為首的……咳、咳咳……”

劇烈的咳嗽讓他額角滲出冷汗，“他是靈尊！被他刺穿了胸口……后面的事，我就什么都不記得了。”

“靈尊？！”姜嘯猛地攥緊拳頭，指節在燭火下泛出青白。靈尊境的修者早已能將靈息凝為實物，黎兒雖能越級挑戰靈馭中階，可靈尊與靈馭之間隔著一道天塹，怎么可能從靈尊手下活下來？更蹊蹺的是，拓跋雄帶回的那兩個刺客，分明是被嚇破了膽，連魂魄都像是被抽走了——什么樣的恐懼，能讓人連求生的本能都忘了？

無數疑團在心頭翻涌，姜嘯正欲再問，屋外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著管事拔高的唱喏：“太子殿下駕到——！”

他眉心一蹙，迅速為姜黎掖好被角，沉聲道：“躺著別動，我去去就回。”

姜府正廳內，燭火如晝，卻驅不散空氣中的凝重。姜嘯剛跨進門，目光便掃過廳中情形——太子洛星云端坐主位，指尖輕叩著桌面，神色平靜無波；永寧王洛山川站在一旁，臉色鐵青得像淬了冰；而他腳邊，世子洛星辰正跪在冰涼的青磚上，錦袍下擺沾著塵土，左邊臉頰高高腫起，五道指痕清晰可見，身子抖得像風中殘燭。

“臣姜嘯，參見太子殿下。”姜嘯正欲躬身行禮，洛星云卻已起身，伸手穩穩扶住了他的手臂，語氣聽不出喜怒：“姜元帥免禮。事情，孤已經查清了。”

他抬手示意了一下地上的洛星辰，聲音清淡卻帶著不容置疑的威嚴：“昨日襲擊令郎的刺客，是永寧王世子洛星辰所遣。”

“不是的！我沒有！”洛星辰突然抬頭，腫起的半邊臉讓他說話都漏著風，眼神里滿是慌亂，“前幾日姜黎打傷了我，我、我只是氣不過，讓門客去‘教訓’他一下，沒讓他們下死手啊！是他們自己擅作主張……”

“住嘴！”洛山川猛地回身，又是一記響亮的耳光甩在他另一邊臉上。這一掌力道極重，洛星辰被打得側臉貼地，嘴角立刻溢出血絲。洛山川胸膛劇烈起伏，轉向姜嘯時，語氣里帶著難掩的愧色，“姜元帥，是我教子無方，養出這么個惹禍精。今日，這逆子任憑元帥處置，哪怕是廢了他的修為，我洛山川絕無二話！”

姜嘯目光微轉，落在主位上的洛星云臉上。太子眼底似乎掠過一絲極淡的寒意，像冰棱劃過水面，快得讓人抓不住。他心中了然，緩緩垂下眼簾，聲音平穩無波：“王爺言重了。”

“說到底，不過是兩個半大孩子的意氣之爭。”他頓了頓，余光瞥見太子指尖的叩擊停了，那絲寒意也悄然散去，“世子既是無心之失，又有太子殿下和王爺親自登門，姜嘯豈能不識大體？罔顧君臣之禮。”

“元帥顧全大體，不計堂弟過失，星云在此謝過。”洛星云抬手示意，語氣里帶著恰到好處的溫和，“孤已從宮中取了些藥材，或可為令郎補養一二，還望元帥不要嫌棄。”

話音剛落，兩名身著玄甲的皇宮禁衛便端著鎏金托盤緩步上前。托盤上墊著暗紋錦緞，整齊碼放著各式藥材——碧血參凝著赤紅的冰晶，龍息靈芝泛著溫潤的金光，還有幾株連北山濁都未必識得的奇珍，一看便知是宮廷秘藏，價值連城。

“臣謝太子殿下厚愛。”姜嘯拱手行禮，目光掃過那些藥材時，心中不由暗嘆。這洛星云雖是陛下最年幼的兒子，常年在外游歷，遠離朝堂紛爭，可這份處世手腕卻半點不遜色。表面上和和氣氣，一句“堂弟”便提醒自己洛星辰皇族的身份，既給足了永寧王顏面，又用送來的藥材堵住所有可能的非議，連拒絕的余地都沒留下。

這般平和姿態下藏著的果斷與周全，哪里像是個久居江湖的游子？分明是個深諳權術的朝堂老手。

洛星云微微一笑，折扇輕搖：“元帥客氣了。我洛、姜兩家拋開君臣，更是世交。令郎安心休養便是，有需宮中相助之處，盡管開口。”語氣溫煦如春風，卻讓人不敢有半分輕慢。