有一天，有個魏州人到宮中來求見，自稱是劉皇后的父親。當時那個內侍還在，一看就認識，這就是當年的黃須老人，就是劉皇后的父親。但劉皇后正在跟李存勖的其他女人爭寵，各自都夸大自家的門閥，劉氏以自己出身貧賤為恥，所以也編造了大家閨秀之類的神話，多年過去，根本就不想見昔日的老爸。現在這個背著藥簍，乞丐般的老頭子出現了，往日編造的神話就要破產，于是，干脆不承認這個黃須老頭是她爹。她對莊宗李存勖說："當初妾離去家鄉時，妾父已經死于亂兵，那時，我還記得，我們都趴在老爸的尸體上哭過。妾已經沒有父親。現在這是哪兒來的鄉巴佬玩這個詐偽的把戲？"不認也罷，她還派人到宮門口去鞭打自己的親爹，硬把老頭兒趕走了。李存勖好演藝，知道這樁事后，就編排腳本，宮中閑暇時，跟兒子李繼岌玩"情景再現"。他自己找了個破藥簍子背著，讓兒子李繼岌戴了個破帽子跟在后面，假扮劉皇后的父親行醫。劉皇后正在午睡，醒來看到爺倆這一身打扮進入內室，問這是咋回事，李繼岌按照腳本回答："俺乃是劉衙推，來找俺的女兒啊！""衙推"，本來是指各節度使、團練使屬下的小吏，但五代以來以此稱從事醫卜星相行業的人。劉皇后一聽大怒，給了兒子一頓鞭子。

但是大玩家李存勖還算喜歡她，有大臣就揣摩上意，請求冊立她做了皇后。

做了皇后，她不改寒賤時的作風：好興利聚財。她有時會指使下人去做生意，買賣過柴禾、水果，甚至堂而皇之地以"皇后"的名義做生意。

人有貢奉給皇室的東西，她先占有。按規定，接受地方貢奉應該有回報，她啥都不給。沒事就寫個佛經之類的給尼姑、法師，其他頒賜，一概沒有。

莊宗李存勖被顛覆，混亂之際，需要內府出財帛犒賞軍人，要皇室奉獻，劉皇后吝嗇，內庫使根本調不動皇室，最后劉皇后只拿出兩只銀盆犒軍。軍人得不到犒賞，也沒有啥積極性，李存勖沒有了最后的依托力量，導致在軍人作亂中被殺。李存勖遭遇顛覆，劉皇后的"吝賞"肯定不是唯一原因，但卻是原因之一。李存勖優待優伶，也是將士離心的原因。

李存勖稱帝之前和之后，幾乎判若兩人。之前，那是能征慣戰的將軍；之后，那是縱情演藝事業，不懂體恤民情，管理失控的昏君。所以才會讓石敬瑭覷見帝國破綻，讓李嗣源得了后唐天下。

李嗣源進入京師后，令各路諸侯訪求李克用諸子，也即諸王。但他并沒有要殺害諸王的意思。他的手下大臣安重誨等，私下謀劃道："現在咱這個殿下，正在監國，處理先帝喪事，咱們應該早點安排諸王，以此來統一人心。但殿下性慈，咱抓了諸王，不可以告訴他。"于是，安重誨等人抓了諸王直接就殺了。這事一直到一個多月后，李嗣源才聽說。但他知道一切無可挽回，只有痛切地叱責安重誨等人一通，自己卻暗暗傷惜很久，不能平靜。

劉皇后在戰亂中，帶上價值連城的四條犀帶，還有一囊黃金，找到年輕的申王李存渥，準備逃往太原。那里有當初李存勖的戰將李彥超鎮守。

一路上，這位劉皇后開始和李存渥亂倫，通奸，史稱"同簀而寢"，在一塊炕席上睡覺。

李存渥到了太原之后，李彥超已經心向李嗣源了，所以不接納李存勖的各位皇子。結果李存渥被下人所殺。李彥超不敢殺劉皇后，但也沒有安頓她，劉皇后自己在太原出家為尼。

但李嗣源已經聽說了劉皇后的種種丑聞，史稱"明宗聞其穢，即令自殺"，明宗李嗣源聽說這個女人太骯臟了，當即令她自殺，給她留了全尸。

"法乳湯"與"同阿餅"

李嗣源也鼓勵權貴們能體會民生之艱，過一種簡樸的生活。這個世界上喜歡過奢侈生活的人多，喜歡過簡樸生活的人少。但簡樸而又合理的生活才是符合天道，事實上也符合人性的。奢華，尤其是那種過度的奢華，很大程度上不過是一種虛榮作怪。李嗣源沒有這種虛榮心。考三千年史，帝王出于虛榮，追求奢靡生活，看來看去，處處透露著小家子氣；相反，那些出于天性而不是刻意表演簡樸的帝王，反而有一股直通哲學終極意義的大氣。給大樹都包上綢緞，給城墻都鋪上錦綾，吃飯時上一百多道菜，乘個輦還用黃金裝飾，諸如此類，好玩嗎？反而透露著顢頇可笑的土鱉習氣。簡樸，在李嗣源那里，似乎就是一種天性，猶如在趙匡胤那里就是一種天性一樣。世俗的奢靡，對參透人間真相、明了天道秘密的俊秀人物而言，不構成誘惑。

李嗣源在藩鎮時，待客有一種東西叫"法乳湯"。他召集幕屬論事，每人案前就奉上半盞（還不是一盞）"法乳湯"。這是用酒罌浸過小米然后煮熟了的飲料，略相當于米酒。

他平時愛吃的東西也簡單，有一種叫"同阿餅"。估計這玩意兒有點像京津一帶的面食"懶龍"。但"懶龍"的做法是，發面，搟薄，放上肉餡，卷成長條形蒸，熟后切塊。"同阿餅"的做法，則是碎肉與面摻和，團成胳膊那么粗的一溜，然后刀截成一片片二寸厚的圓餅狀，蒸食。

他的大臣也大多很簡樸。馮道，生活就不算奢侈。更有個宰相叫李愚，生病時，李嗣源派出近臣去探望，不禁大吃一驚。原來李愚家里四壁幾乎沒有啥裝飾，病床之上也不過就是一條破舊的毯子。這里看不到官宦之家的雕梁畫棟，錦衣玉食。李嗣源聽到匯報后，很感動，下詔賞賜李愚絹一百匹，錢十萬，還給了他床上的鋪陳之物，比較講究點的東西共十三件。

說李愚"廉介"，而不是"廉潔"，是有原因的。"廉潔"，不過是清廉；"廉介"，則是清廉加耿介。耿介，就是正直，就是恪守君子之道。李愚，是亂世中難得的耿介清廉之人，值得在此特別表彰。

李愚在大唐末年中了進士，天下大亂時，客居西北，在地方藩帥麾下做幕僚。他看到天子蒙難，就多次給藩帥上書，要求舉義兵"勤王"。信寫得慷慨激昂："我常常讀書，讀到史上父子君臣之間，有傷教化害禮義的故實，恨不得將這類敗壞世風之人殺死并陳尸于市！……"這個意見今天來看，當然問題重重，但在亂世中，也不失為一種"耿介"。

藩帥不能用他的意見，他就堅決辭別，不干了。后梁皇上聽說了李愚的大名，知道他學問、操行都不錯，就召他來擔任左拾遺（諫官），并充當崇政院直學士（秘書）。當時后梁的衡王朱友諒位尊身貴，一些有權勢的大人物見了他都要行跪拜禮，但李愚見朱友諒，不過行拱手禮。后梁皇帝聽說后責備他："衡王朱友諒是我哥，我見了他都要跪拜，你卻行拱手禮，這樣合適嗎？嗯？"李愚答道："陛下您是以本家人的禮數來見衡王，他是您長兄，您向他跪拜算是應該的。其他人都不過是陛下的家臣。而我，和衡王素無來往，沒有禮節上的什么規定，不想因此而妄有所屈。"后梁皇上看著這位"耿介"的讀書人，也一時沒有辦法，最后就以"抗直"（固執抗命）的罪名，罷了他的左拾遺，讓他到地方上去做了觀察判官。李愚是后唐最重要的大臣，在李嗣源之后，沒有得到重用。李嗣源對于敢于直言上書、討論政事的大臣，總是給予鼓勵和表彰。他不怎么喜歡聽奉承話，因為他知道下屬的各類阿諛奉承，實在說，沒啥意思。他就主動約束自己的各類欲望，常召文武百官"極言時政得失"，要大臣們將國家優劣現狀真實地反映給他，他接納臣下忠諫，在位七年，從未殺過一個諫官。

李嗣源對民生尤其關心。他曾下令天下諸道均平民間田稅，準許民間自鑄農具或雜件（唐末和后梁是禁止民間鑄造的），還開放酒禁，許百姓造酒。這樣，就等于取消了國家對鹽鐵業和造酒業的專營壟斷。這是漢代以來儒學倡導的一種經濟模式，相當于放開了民營經濟。在"崇本抑末""與民爭利"相沿成習的國家慣性中，李嗣源做了一次不俗的努力。此事在中國歷來經濟展開中，是一個意味深長的案例，但還很少看到經濟史學家矚目于這類案例。

他到民間視察時，有一次看到田間有農民父子三人挽犁耕田，因為這一家人太貧困，沒有耕牛。于是，他做出了特殊的安撫。史稱"帝憫之，賜耕牛三頭"。又有一次，他到龍門（今河南洛陽）視察，看民夫修伊水的石堰，很辛苦，就頒賞給了民夫酒食。幾天后，有關部門上奏說："這些民夫的服役期十五日已滿，但活兒還沒有干完，請延長五天。"李嗣源回答："現在天寒，不宜延時；更不可以失信于民。"于是，寧肯留下"爛尾工程"，徭役中止。這正是孔夫子"民無信不立"的儒學思想治理模式。歷朝歷代能做到這一步的帝王也不多見。

但他有一個政治"敗筆"，這事與后來的西夏有關。

"定難軍"暗藏隱患

大宋帝國享國319年，西夏是僅次于蒙元、金人和契丹的地緣之敵。它困擾了北宋幾十年，消耗了北宋大部元氣。而這事的肇始，在李嗣源。

李嗣源時，定難節度使（治所在陜西靖邊）黨項族人李仁福去世。不久，定難軍的將士擁立李仁福的兒子李彝超為"留后"，也即在朝廷正式詔命之前，暫時代理定難軍的節度使。

所謂"定難"，是唐代在西北邊境設置的要塞。要塞稱為"軍"，定難軍、天雄軍、天平軍等等，都是臨時設置的軍事要塞。大一點的軍事要塞也即戰區，轄境可達數十州，史稱"藩鎮"。鎮守這些藩鎮也即軍事要塞的將軍，一般要由朝廷授權，授予節鉞，故稱之為"節度使"。節度使與刺史、防御使、觀察使、團練使意思相近，但只有節度使是被授予節鉞的，權力或榮譽要大于刺史等。定難軍很長時間里由黨項人控制，但接受朝廷節制。

唐代以來的節度使有三個特點值得注意：第一個特點，唐以來的節度使，本來是軍職，是藩帥，但久而久之，這些藩帥們也同時掌管了轄境內的政府事務，司法、財務、教育等，統歸于藩鎮大權之下。故節度使，事實上是軍政兩吃的地方大員。這樣的節度使，全國有十幾個"合法"的；不合法的就更多。他們大約相當于今天的省長兼省軍區司令。

第二個特點，大部分節度使，在鎮守地方較長時間后，獲得了"獨立王國"的優勢。這個優勢，讓他們將"節度"的戰區轄境看成是自己獨立管轄的"湯沐邑"，也即經濟收入的領地，他人不得染指。至于是否給朝廷繳納賦稅、繳納多少，那已經完全是個"良心活兒"了。因此，大部分節度使不愿意接受朝廷"節制"，政令由自己頒發；即使接受朝廷政令，也要看看是否損害戰區轄境的根本利益；一旦違背利益，就拒絕接受。

第三個特點，節度使往往世襲；或藩帥沒世之前，將這個軍事要塞按照自己的心愿交給某人，事后到朝廷備案即可。繼任者一般都是先自稱"留后"，而后報給朝廷，朝廷一般也會下達一個詔書，正式委任這位"留后"為新一任節度使。朝廷無可奈何，只能答應。不答應，那就要出事。

唐代管理西北，將今天屬于陜西綏德北部、甘肅東部、內蒙古南部等地，設置為"定難軍"，五代因襲了這個稱謂，也稱"夏州"。這塊地方，名義上一直受大唐、五代"節制"，但到了大宋真宗朝以后，漸漸獨立，史上有了"西夏國"，與大宋分庭抗禮。

李嗣源剛剛任命了一位叫孟知祥的梟雄出任四川方向的節度使，并封他為蜀王。這事成為以后巴蜀割據的伏筆，一直要等到趙匡胤來收復。

同時，李嗣源接到了夏州的消息。李仁福之后的李彝超，這位"留后"，讓李嗣源不安。

平"夏州"無功而返

在此之前，已經有傳聞，說李仁福暗中與契丹勾結。如果李仁福與契丹聯合一氣，那就有可能對后唐西北邊境造成無法測度的危害。河西（黃河之西）如果落入契丹之手，就會危及關中；關中落入契丹之手，就會危及中原……那可不能掉以輕心。

李嗣源做出了一個決定：任命李彝超為彰武（今屬陜西延安）留后，調遷彰武節度使安從進為定難軍留后。這意思就是要李彝超"移鎮"，離開原來的藩鎮，換個地方。移鎮，乃是剝奪藩鎮大權的謀略，李嗣源也知道這活兒不好干，李彝超未必答應，又命令附近的靜塞節度使（治所在今河北宣化）藥彥稠，帶兵五萬，護送安從進從延安到夏州去上任。李嗣源當時的態度相當強硬，為此，他甚至給夏州附近諸州傳達了一份文告，大意說：夏州地處貧窮邊遠地區，李彝超還年輕，不能抵御外敵入侵，所以讓他往內地里面遷移一點，去延安。如果服從，就會享用富貴，如果不服從，那就有滅族之禍。

他以為這樣可震懾年輕的李彝超。不料李彝超上表稱：我是想尊奉旨意去延安，但被軍士擁戴挽留，走不了啊！

李嗣源聞言后，還帶著希望，派了使者去督促他趕緊離開夏州。李彝超不僅不"奉詔"，還派遣他的哥哥屯駐夏州的南部邊界，一面聚集轄境內的黨項、胡人諸部，準備戰斗。藥彥稠等人進駐夏州邊境地區后，李彝超就派出了黨項兵來抄掠官軍的輜重和攻城器械。官軍受挫，退守數十里。安從進知道李彝超已經不可能聽從朝廷節制，如此局面，只有戰爭解決。于是他與藥彥稠調整部署后，開始準備攻城。

開始取得了一些進展。夏州城上燃起了烽火，這是召喚遠處救兵的信號。四周各路胡兵看到夏州烽火后，有數千人馳奔而至。安從進令先鋒大將將這一伙援兵擊潰。

安從進開始攻打夏州。

但他沒有料到，夏州的城垣是過去那位有名的赫連勃勃大王所修筑，堅固得鐵石一般，任憑斫鑿，都不能使它破毀。

赫連勃勃是四百多年前，十六國時期的胡夏國建立者。夏州曾為其屬地。當初他費盡心血建筑了這座西北大城。安從進等人用種種辦法試圖摧毀城垣一角，都不可能。下挖地道，準備進城，但不料城垣地基也極為堅固，根本挖不動。這時候黨項人的四萬多騎兵又在四野流動，飄忽而來，飄忽而去，專以劫掠為目的。官軍試圖長久扎營、屯墾、放牧，解決軍糧問題，也不可能。而官軍的人吃馬喂，全靠關中輸運，但從關中到夏州，山路艱險狹隘，關中百姓運輸一斗米、一捆柴過來，要費錢數貫，就這樣還很難搞到糧草，因為關中民間已經困竭，無力供應。藥彥稠的五萬大軍，按一人一天用大米一斤計算，一天就要五萬斤，仗打了三個多月，算算就知道，這是個巨大的數字。曠日持久，很可怕，隨時都會面臨糧草不繼的危局。

但夏州的日子也不好過。在困守的一百多天里，城中糧草也漸漸空虛。李彝超權衡利弊，有一天走上城樓對安從進喊話，表示："我夏州很貧窮，沒有啥財寶積蓄可以對朝廷進貢，也很難輸送租賦。但是因為我的祖父、父親世代據守此地，我李彝超還不想把它丟掉。這樣一個小小的孤城，你們即使攻克它，也不足以向世人宣揚威武，何必如此麻煩國家勞師遠征呢？請您上表報告朝廷，如果朝廷允許我們改過自新，那時，再派遣我們去征伐其他地方，我們愿意去打先鋒。"李嗣源得到消息，感覺到了夏州不是個善茬子，想想又奈何它不得，于是下令安從進返回原駐地。

"西夏國"成百年大患

而明宗李嗣源即位多年沒有用兵，一朝用兵，又無功而返，軍士中就有了流言。李嗣源害怕，他知道將士們血脈賁張的"陰謀擁戴"，知道那風景的野蠻。于是下令按等級優厚賞賜京師的禁軍，以此安撫將士。但這一番賞賜沒有啥正當理由，讓將士們一下子就摸到了主上軟弱的命脈，史稱"士卒由是益驕"，將士們從此以后更加驕橫。