環顧四周，都是敵國，江南有王法不到的藩鎮，川蜀有分庭抗禮的藩鎮，而河東石敬瑭徘徊于契丹與中原之間，縱橫捭闔之際，李從珂失去了機會。不要說與大漢劉邦比，就是與本朝李崧、呂琦、張延朗這幾個平庸之輩比，他也是一個缺乏政治駕馭能力的庸才。

李嗣源的失衡

李嗣源用人失策，在考慮繼承人的問題上，他就犯了優柔寡斷的錯誤。他的兒子李從榮問題重重。李從榮是李嗣源的次子，被封為秦王，領河東節度使（相當于省軍區司令），同平章事（相當于宰相）。朝中有人勸諫李嗣源及早選擇接班人，定李從榮為皇子，以免他人覬覦皇位。

李嗣源拿著這位大臣的上表淚流滿面。他哭著說："群臣要求早立太子。看來我要早一點到北都去養老啦！"河東大藩治所在今太原，后唐時相對于"南都"洛陽，被稱為"北都"。李嗣源這番話透露了他的糊涂。李從榮當時已經劣跡昭彰，不堪托付社稷。李嗣源也知道這個兒子沒大出息，但又沉吟不決，不能早立他人為皇子。

甚至最后為了安撫李從榮，竟又封他為"天下兵馬大元帥"，相當于三軍總司令。當然，這個"大元帥"與國防部長樞密使一樣，都不是實銜，并不實際領有全國兵種。實際領兵還需要皇上臨時派遣。但不管怎么說，這樣一來，李從榮既是實權地方司令，又是虛銜三軍司令，還坐著宰相的位階，權力也著實不小。

趙匡胤出生的那年，也即公元927年，李嗣源又任命三兒子李從厚為同平章事（朝廷可以有多個宰相），充任河南畿輔太守（相當于京城直轄市長），判管六軍禁衛軍事（六軍即禁衛軍）。現在可以看到，李從厚的位階與李從榮的位階幾乎相當。這是一個事件。

等于說由誰繼承皇位，現在還不好說。難怪李從榮聽到這個任命后很不高興。從此兄弟倆關系也開始緊張。

李嗣源之所以有這個決定，確實有削弱李從榮權力的算計，因為李從厚確實比李從榮賢明，口碑好，也得到更多臣僚擁護。李從榮雖然在父親督促下讀圣賢書，卻無圣賢行。李嗣源曾跟當朝的一位樞密使說："朕這兒子李從榮身邊有人假傳旨意，讓他不必接近儒生，怕儒生削弱皇兒的志氣。這是什么話啊！朕因為皇兒年輕，又管理藩鎮，所以給他選了名儒做老師輔導他，沒想到這些奸人竟說這種話！"由此可見，李從榮身邊應該有反對儒學的人物。

歷朝經驗是：反對儒學的臣僚，一般不會有圣賢價值觀，也必定沒有圣賢之行。這個李從榮就在這樣一堆人的影響之下，遠離了李嗣源最初想培養他成為"圣君"的設計。

沒有了儒學理念的"價值制衡"，權力作惡就會更加肆無忌憚。李嗣源的昏聵還在于，他沒有徹底抑制李從榮的野心，又沒有有效地早立接班人。這就引發了"覬覦皇位"的種種可能。帝制時代，這是攸關王朝氣數極為重要的大問題。李嗣源不論有多少"美德"，在這個問題上，他缺乏足夠的政治家格局。史上稱他為"明君"，我是不認的。

李從榮錯失良機

且說李從榮，他在北都留守，心高氣傲，又很腐敗，北都政事也不處理。李嗣源聽說后，就派了一個平時和李從榮比較友好的親信，去勸說和引導他。此人私下對李從榮說："河南相公李從厚恭謹良善，禮賢下士，很老練。您年齡比他大，應激勵自己，不要讓名譽不如李從厚啊！"這番話說得比挑撥離間更陰毒。這類話語打著"關懷"的旗號，事實上最容易挑動人內心嫉妒的惡念。有時，關懷，就是挑事。無論這位親信有意還是無意，他離間了李從榮和李從厚，讓李從榮更加不高興，對李從厚更加嫉恨。李從榮有時也需要入朝匯報河東藩鎮的工作。到了京城，跟隨他的兵勇有數百騎，個個張弓搭箭，奔馳在洛陽的通衢大道上。當時朝中的執政對他很不滿意，李從榮也感覺到了執政們對他的不滿，有一次私下對親信們說："等我有朝一日做了皇上，把這幫文武們都滅門殺光！"這話傳出來，朝中大臣人人恐懼。包括后唐一批名將都心下不安，于是多次請求"外放"，也即離開京師到藩鎮去做官避害。這些要求"外放"的朝官也包括石敬瑭。李從榮長了一副鷹眼，常常側眼看人，待人輕慢無禮。當時做著同平章事的石敬瑭正兼任六軍諸衛副使，軍事實力僅次于李從榮、李從厚。石敬瑭的妻子永寧公主與李從榮是同父異母所生，但從小就與李從榮相互憎惡。

這些因素湊在一起，李從榮還全然沒有意識到自己的危機。站在時光的后面來看，李從榮后來的悲劇是典型的秀才造反類型。李從榮自有惡習，但他也是一個好吟風弄月的小文人。當初他做河南府太守時，曾聘請一個叫高輦的人做推官（司法局長）。高輦也能寫詩，史稱賓主相遇甚歡。從此出入于河南府的，大多都是當朝文人名士。這些文人懂詩詞歌賦，但是不懂政治軍事，尤其不懂人情交往。所以跟一班武夫偶有來往時，那就是話不投機半句多。以至于有的武士議論道："秦王好文，交游的人都是騷客文人，這小子萬一要是面南背北了，咱們這幫家伙可就危險了，還不都得轉死到溝壑里去？不如早一點想想辦法。"這話也漸漸傳到高輦的耳朵里，李從榮也聽說了。矛盾已經漸漸明朗化。怎么應對？高輦出了個主意："大王您啊，就假裝生病了。這幫家伙會假模假式來探望您，這時，請大王埋伏了壯士，乘其不備，全部斬殺。這樣，也許能夠免除我們的災禍。先下手為強啊！"李從榮猶豫道："至尊還在啊！咱們這么干，至尊怪罪下來，豈不危險？"高輦說："兒子擺弄父親的兵，罪過當然有，但也不過是挨一頓鞭子；不這么做，那可就悔之晚矣！"

李從榮猶豫著，沒有做這件事。有一天，李嗣源大病，李從榮入宮問安，李嗣源已經抬不起頭來了。有一位王淑妃對李嗣源說："從榮在此。"李嗣源也聽不到，不能應答。李從榮出來時，聽到宮中很多人在哭，他以為李嗣源已經死了。于是第二天不再入宮，假稱自己生病。但是他沒有想到，李嗣源當晚病已見好，并沒有死。這個消息，沒有人傳給李從榮。他失去了最后一次機會。

親兵守宮門

李從榮自知朝中上下沒有多少人擁護他，擔心不能成為后唐繼承人，于是做出了又一個愚蠢的決定：與死黨預謀，帶兵入宮，假稱看望重病的老爸（他以為老爸已死，托名"侍疾"），以搶先攫取最高權力。但是他的"死黨"并不忠誠于他，很快就有人將消息帶入宮中。王淑妃及大內總管宣徽使孟漢瓊知道后，驚愕之后做了準備。

這一天黎明，李從榮以為萬事俱備。他從駐地河南府出來，帶領步騎千人在洛陽皇宮不遠處的天津橋上列陣。

他以為此行必定成功，連甲胄也沒有穿，故意穿了平時的休閑服，晃晃悠悠地做出鎮定的樣子。他召來找得到的朝廷官員對他們說："我今天已經決定入宮，并要住進準備嗣位的興圣宮。各位樞要大臣都有自家宗族，做事應細細斟酌，是禍是福，可就在須臾之間了！"說罷，他派出了府邸親信到宮中與大臣聯系，又令人率兵逼近皇宮，到了端門之外。洛陽皇宮很高大，沒有內應，大門一閉，等閑是進不去的。

但是這時候，文武諸官開始猶豫了：萬一李從榮要是得逞，怎么辦？大內總管孟漢瓊聞聽亂兵已到端門，拂衣而起道："今日之事，已危害到皇上，諸位還猶豫觀望，只顧計較個人得失嗎？我是不能愛惜這一把朽骨余生的，只能帶兵抗拒！"說著，立即進入中興殿門，宮中諸臣慌亂中也隨他進入內宮。

孟漢瓊見到李嗣源哭著說："親王李從榮造反，已經率兵攻打端門，很快就要入宮，那可要大亂啦！"宮中女眷們聞言，已經哭聲一片。李嗣源強掙扎著，從病榻上坐起，他說："從榮這是何苦呢！"了解了事情態勢后，又對身邊的大臣說："事已至此，請你們幾個大臣自去處理，只是不要驚擾百姓！"當時宮中沒有重要武官，有個控鶴指揮使名叫李重吉，算是握有一點兵權的人物。他是李從珂的兒子。所謂"控鶴"，猶如指仙人騎鶴飛天，因此常用來指稱皇帝身邊的親兵。李重吉是這一支親兵的年輕指揮官。

李嗣源對他說："朕與你父親曾冒著戰場上種種危險，平定天下。你父親多次將我從危難中救出。從榮這些人沒有什么戰功，現在被人唆使，來干這種悖逆不道的事！朕本來知道這種人不足托付天下，理當召你父親前來，把掌兵的大權給他。現在，你替我部署各宮，做好防守！"這一番話，鼓舞起李重吉的積極性，得令后，即刻率領控鶴府軍士守衛宮門。

"朱衣才脫，白刃難逃"

宣徽使孟漢瓊則臨時找來盔甲，披掛上身，騎了戰馬，在宮中巡視。他又召來朝中的一名武官馬軍都指揮使（即騎兵司令）朱洪實，給他五百騎兵開城門去討伐李從榮。

這時，李從榮正搬來一只胡床（不帶靠背的馬扎），端坐在橋上，等候府邸親信來傳宮中消息。等了一段時間，沒有音訊。又派人去叩左掖門。門不開，人從門縫中看去，見馬軍都指揮使朱洪實正率領騎兵從宮中北面緩緩而來（按規定，宮中馬騎不能奔跑），趕緊回來告訴李從榮。李從榮聞訊大驚失色，慌亂中命人取來鐵制掩心盔甲披掛起來，坐在胡床上裝模作樣地調撥弓矢。

一會兒工夫，左掖門開，騎兵出宮加速，五百披掛整齊的騎兵，亮晃晃、黑壓壓地奔馳過來。

李從榮根本沒有勇氣抵抗，連忙率眾逃歸他的京城官邸河南府署。樹倒猢猻散。他的僚屬見大勢已去，很快就四散逃竄，分頭藏匿起來。

他手下的牙兵甚至乘亂轉換身份，變成土匪，搶掠了京師的嘉善坊，隨后四散潰逃。

李從榮和他的妃子回到府邸躲藏到床下，戰戰兢兢不知所措。但結局終于到來：他被戡亂將士搜出，不僅連審問都省了，廢話甚至都沒有一句，簡單地砍了腦袋，將首級進獻宮中。李嗣源聽說兒子秦王李從榮被殺，又吃驚又悲傷，虛弱得幾乎從床榻跌落，幾次昏厥。更令李嗣源悲哀的是，李從榮全家已經被殺，但還有一個兒子很幼小，正養在宮中。平亂將士要求把這個兒子也即李嗣源的孫子殺掉，斬草除根，以免后患。

李嗣源涕泣著說："這娃娃有啥罪啊！"但是將士們不答應，李嗣源不得已，最后只好把孩子交給眾將。大限到來，皇帝也無法保護自己的孫子。這是五代十國時期"權反在下"的真實寫照。李從榮一支，已經絕后。李從榮那位"高參"推官高輦，聞訊逃竄，藏到百姓家里，最后感覺還是不穩妥，干脆落發為僧。等到被擒獲之后，沒法辨認真假，干脆脫了他的大紅袈裟，給他穿上以前穿的衣服，戴上以前戴的頭巾，讓熟悉的人來驗明正身。都捯飭妥當了，然后用刑。這位小文人被押向刑場時，神色自若，還朗聲道出一個對子，概言今日之事："朱衣才脫，白刃難逃。"對子是個好對子，但用在生命終場，有滑稽的性質。史稱"觀者笑之"。第二天，老臣馮道帶群臣入朝，在雍和殿覲見明宗李嗣源，李嗣源淚下如雨，嗚咽不止。他對群臣道："不料我家的事鬧到這步田地！愧見列位公卿啊！"

這時李從厚正在做天雄節度使（治所在今河北邯鄲）。李嗣源令宣徽使孟漢瓊去征召李從厚入朝"侍疾"，并由孟漢瓊留在那里暫時主持天雄鎮的軍政事務。這其實就是承認了李從厚作為接班人的合法地位。不久，李嗣源死去，李從厚在柩前繼位。南宋大儒胡安國評價李嗣源，認為他的軍政成就雖然還達不到漢唐那樣的水平，但也應該屬于"賢主"之列。他認為李嗣源有幾個可以稱道的地方：內不好聲色，外不好游獵；不任命宦者為官（這一條不準確，孟漢瓊就是宦者）；廢除皇室的私家倉庫；封賞廉吏；懲治贓官。并認為他焚香祝天，要上天早生圣人之言，是"發于誠心"，爾后果然趙匡胤誕生，"由是觀之，天人交感之理，不可誣矣"--由這個案例來看，古人所謂"天人交感"的道理，不可說是沒有道理了！胡安國善于做史論，他認為李嗣源可以稱為"賢主"，我附議。

李從厚繼位，是為后唐閔帝。

李從厚的"四人幫"

李嗣源的養子，鳳翔節度使（治所在今陜西寶雞）、潞王李從珂，果然如安重誨所預言的，開始擁兵自重。

歷史開始重演，就像"依樣畫葫蘆"。猶如李存勖是后唐太祖李克用的親子、李嗣源則是李克用的養子，二人關系緊張一樣，李從厚是后唐明宗李嗣源的親子、李從珂則是李嗣源的養子，二人關系同樣緊張。

李從厚即位后，李從珂和石敬瑭都讓他害怕，放心不下。他怕這二位造反。但李從厚宅心仁厚，不愿意大動干戈。朝中大臣卻屢屢勸諫他要防患于未然。"權反在下"的規律開始起作用，在大臣們的擺布下，李從厚做了一番愚蠢的干部調整動作。他把李從珂的兒子李重吉從京官調到外地做團練使，把李從珂一個女兒召進宮中，試圖作為人質，當時這個女兒已經削發為尼。他以為這樣可以控制李從珂。但這種做法反而打草驚蛇。最重要的是，他做了一次"移鎮"工作，也即各大軍區調防，最終惹惱了潞王李從珂。最初，后唐明宗李嗣源病重時，大臣想見李嗣源已經很困難，漸漸就有宦官和后戚執政的影子。李從厚即位，其中有幾個人的功勞比較大，一個是明宗的妃子王淑妃，一個是宦官孟漢瓊，一個是樞密使馮赟，一個是同平章事朱弘昭。這四個人結成一個"四人幫"團伙兒，沆瀣一氣，沒有啥政治智慧，卻要干潑天事業。

當時石敬瑭正在鎮守河東，他們不愿意讓石敬瑭在這個位置上；而孟漢瓊正在代理天雄節度使，他們也想讓孟漢瓊回到朝廷里來做京官，于是，幾個人合伙一商議，來了個四大軍區調防。報告給李從厚，李從厚傻乎乎地就答應了。

閔帝李從厚即位后，宰相李愚看出了王朝的沒落。當時，閔帝剛剛結束守喪禮，開始在中興殿處理政務，就召學士們為他講讀《貞觀政要》和《太宗實錄》，這事大有向唐太宗學習，以達到天下大治的雄心。但他只能讀書、聽講，卻無法明白"求治"的根本要領在哪里。處理事情優柔寡斷，軟弱無力，尤其沒有識人之明。李愚認為他不懂得重用包括他在內的執政，是閔帝李從厚不會用人。他私下對同僚們說："主上召請士人，咨詢天下事，卻很少臨到我們這些人。我們處于高位，責任重大，得不到信任，以后的事情恐怕真不好辦！"這話讓執政們心生恐懼，都屏住氣息不敢回答。

李從厚與"四人幫"商量的移鎮布局是：李從珂由鳳翔改鎮河東（治所在山西太原）；原河東節度使石敬瑭則改鎮成德；原成德節度使（今河北正定）范延光則改鎮天雄（今河北邯鄲）；李從厚的堂兄弟洋王李從璋代理鳳翔節度使，接替李從珂。孟漢瓊回朝。

任命節度使，是有儀式的，一般要有皇帝下制命詔書，還要賜給節鉞。漢唐以來，對地方吏治都極為重視，尤其有節度使制度以來，任命或改命，對朝廷軍政而言，都是大事，但這四位，當時后唐最重要的"政治家"，卻把這個事當作兒戲一般。他們不下制命，也沒有詔書，更談不上什么節鉞，就派一個使臣拿著樞密院的下行文書，這個文書，相當于一紙"通知"性質的"調令"。然后，就要完成"移鎮"工作。