梁皇后本是前朝梁太師嫡出次女。生就比其長姐八面伶俐，行事果斷，故而梁太師獨愛此女，多方求得良師在府中為教習(xí)為門客，精心教導(dǎo)至及笄之年。這女兒果真好出息，行動坐臥，舉手投足皆有天家貴態(tài)，更兼心機深沉，頗有城府，小小年紀喜怒竟不形于色。被先皇指與當(dāng)時的太子李重為正妻。大婚兩年后先皇駕崩，李重繼位，這太子妃直做了梁皇后。

少時夫妻，帝后情分猶熾，梁皇后先后誕下兩子，卻都沒有養(yǎng)成，帝后皆空歡喜一場，彼此倒?jié)u行漸遠，生分了許多。

南魏后宮依例三年擇選秀女充斥后宮。盡皆官吏望族之后，各具美貌才情，如此兩三輪下來，皇帝自有更新鮮的去處，漸漸把一本正經(jīng)又無趣色衰的梁皇后擱在腦后，要不是祖宗家法每月必有兩次需得在皇后處合巹，估計皇帝壓根就不想在皇后滿是藥味的寢宮留宿。便是留宿那兩晚，也不過是虛應(yīng)故事，沒了半點雨露。這梁皇后連生兩子本是身體受損很難再誕育了，哪承想兩子皆失，此痛如何消磨？直把梁皇后的心意情志磋磨成齏粉。還得日日拿出皇后的款來，撐住后宮一方天，為前朝的梁家兄弟子侄黨羽遮蔽風(fēng)雨，互相借力，力挽頹勢，方立于不敗之地。

好在，前朝后宮梁家還穩(wěn)得住。梁老太師雖已告老，但梁皇后的兄弟子侄具在朝中為文武要職，暗中培植黨羽，壓制異己。皇帝雖有察覺，見梁家勢大，連自己的殿前議案也被駁了兩三回，心生不滿。但梁家人行事謹慎，沒甚把柄落于人前人后，皇帝心下也便罷了。

這梁皇后每日拿著皇后的款，倒像是皇帝的娘親長姐一般，只管操持皇帝的飲食起居和后宮故事。把后宮各院主子扒拉來扒拉去，妖調(diào)調(diào)不成體統(tǒng)的一律不準寫牌子上，接近皇帝。只弄些笨的來糊弄皇帝，事后每使下人賞給承恩妃嬪一碗十全大補湯。

天子也不是個省油的，常常唆使了殿前總管常公公，領(lǐng)了徒子徒孫太監(jiān)內(nèi)官們，和梁皇后使障眼法，悄悄弄了新入宮卻不入皇后法眼的美人來嘗鮮，竟逐一得手。恨的皇后牙癢癢，只得面上不露分毫，暗里捏個錯處，或降或罰，減等處置，猶是弄湯弄藥的，這幾年竟絕了皇帝的子嗣。

跟她進宮來的乳母商媽媽，也是勸她，今早體察著后宮妃嬪里有拿捏的住的，放她給皇帝生個龍子。左右皇后也是正經(jīng)主子，嫡母身份，將那龍子養(yǎng)在身邊就將就著罷了，總不能真的讓皇帝絕了后，日后反江山旁落，梁皇后一族也不得善終。梁皇后聞言，也深以為然，卻滿后宮沒尋到真正合適的，和自己一條心的傀儡。只得暫且擱置，密傳兄弟子侄在外秘密尋訪合適人選，等待下一屆選秀送進宮來，一時無話。每日梁皇后仍抖擻精神，與皇帝周旋。不過三十出頭的年紀，鬢角卻染出幾縷白絲來，只得用鳳釵步搖暫且遮擋了。

這蕭世珍被她叔叔借選秀弄進宮來為美人時，正是李重繼位后的第一次選秀。那時梁皇后的嫡出小皇子還在，顧不得監(jiān)管后宮鶯鶯燕燕，蕭美人生的妖調(diào)些，有些手段，得了皇帝幾分待見，竟升至嬪位。后，梁皇后嫡出皇子夭折，遷怒后宮妃嬪者眾多。蕭嬪自然難逃皇后打壓。皇帝也早已過了新鮮勁頭，對性格略顯生猛的蕭嬪正日漸厭倦，索性便擱過手，去第二輪選進宮的美人們中間尋歡去了，倒讓梁皇后拿捏了蕭嬪的錯處，發(fā)落她禁足三個月，竟如幽閉冷宮一般，有點體面的下人內(nèi)官，具各另尋了主子出路，幸得大宮女芝蘭和掌事德姑姑鐵心跟隨照顧，方得開解和照應(yīng)。自古天家多于后宮薄情寡義，需看得開些，罷了。

再后來，果真梁家兄弟在外尋得合適秀女，有些顏色。懂規(guī)矩。其父原是地方小吏，不知什么原因忽然亡故了。此女被地方長吏收為義女，盡心教導(dǎo)后，隨第二次選秀送進宮來。梁皇后適時為其安排見駕，偏生這皇帝歷年來被皇后安插在皇帝身邊的梳頭太監(jiān)，頻頻下藥，已有不舉之癥，竟不能成事，不能得子。

這梁皇后細問此女得知緣由，一時也無法可解。

此后皇帝不知從何時開始，對后宮嬪妃竟無游龍戲鳳之意了，一心只在笙歌酒飲上酣暢淋漓，又喜與俊雅儒生結(jié)交，收了兩三個伴讀在側(cè)，猶以周則為尊首，竟封為升平君，食邑萬戶，日日下朝后，圍爐夜話，詩酒音律樂不思蜀。

梁皇后暫且放下心來，倒密使宮外母家兄弟，尋名醫(yī)討回春秘藥，待悄悄混于皇帝補藥中，暗使皇帝服了，欲扭轉(zhuǎn)乾坤。

誰想還沒真正開始行動。蕭世珍這個賤婢竟先得手了，今年上元佳節(jié)之后，下了一場大雪，不知蕭世珍做的什么局，皇帝竟留宿在她宮里，兩天未得出。皇后帶人去請旨，以皇帝不得因貪戀后宮而廢前朝之政為由，前去廝擾。卻被皇帝駁回，說是皇帝雪夜被寒氣激病了，發(fā)熱不得出。且由左相代執(zhí)國政兩日。未讓皇后得手。

此一氣非同小可，梁皇后打聽的皇帝兩日后從蕭世珍宮院離開，去勤政殿上朝，立即帶商媽媽和眾手下過來，假意寒暄了幾句，賞了蕭世珍一碗十全大補湯。監(jiān)看其喝下才恨恨離去。

掌燈時分，蕭世珍處小宮女來密報皇后手下，蕭嬪待皇后走后將藥湯盡皆吐盡。梁皇后登時惱怒，如此正巧拿捏蕭氏大不敬之罪。遂打聽得皇帝在南書房與周則等共進晚膳，享絲竹笙歌之樂，便速速帶人去抄蕭氏后院。卻并不見蕭嬪在殿內(nèi)，即密使下人遍尋各宮室，不得。夜已深，忽聞北御花園有小太監(jiān)密報，蕭嬪似藏于御花園內(nèi)，恐與人幽會。梁皇后速帶人圍堵，不想?yún)s在最偏僻的衡芷館外，見到了皇帝心腹常公公。皇帝聞聲也從館內(nèi)踱出。呵斥皇后不顧鳳儀之尊，將蕭氏苦苦逼迫，躲到御花園來才躲過皇后廝擾，是何居心？！真要朕斷子絕孫嗎？皇后此驚非同小可。忙辯解，說是怕蕭嬪私會他人，惑亂后宮，皇帝怒道：她邀約朕來守護，朕是他人嗎？！見皇后語塞，又指點她道：你需仔細，莫要張狂到我無法忍耐。前朝外戚權(quán)重不假，但南魏終究是李家天下，這后宮也是朕的后宮。你需嚴守皇后至德，前朝后宮方能相安無事。

梁皇后只得按下，諾諾而退。

這邊天子將蕭嬪著人守護，一面升她的位分，遷宮而居，里三層外三層護將起來。連梁皇后人等也不得擅入。梁家見此也只得屈就，反去皇帝面前愧悔奉迎。皇帝趁機要梁家提了蕭氏的叔父子侄官職，方才息怒。

果然這蕭世珍不負圣望，一朝有孕，皇帝宣欽天監(jiān)觀星象，傳示天意，蕭妃此胎必是龍子。心內(nèi)更加歡喜。遂升蕭妃為貴妃，遷居瑤光殿，離自己寢宮近，兩宮只隔長街夾道，遙相呼應(yīng)。皇后黨眾人皆不便下手。

這邊皇后宮里商媽媽勸解皇后。暫且耐住焦躁性子，由那蕭氏生養(yǎng)，何苦在這浪尖上與皇帝作對？何況欽天監(jiān)的話如何信得？生個公主也說不定呢。那時皇帝掃了興，不理這蕭氏了，咱們再慢慢消遣她就是了。更何況生的下也不一定養(yǎng)的大……見梁皇后神情凜然，自知失言出通了皇后心結(jié)，立即自己掌嘴。梁皇后咬咬牙且伸手將商媽媽扶起，媽媽，我知你無心傷我，說的是這蕭氏，無妨，且看咱們?nèi)蘸笫侄巍?

不得不說，這蕭貴妃一朝誕下龍子，滿朝同慶。

梁皇后心卻降到谷底。遙感鳳位不穩(wěn)。然皇后持正，德行未有失，那賤婢也一時奈何不得。且強撐了，滿面帶笑，與皇帝共行大典，昭告天下，與子民同慶。

皇帝也在儀典之后來皇后寢宮探病，著意握起皇后手說：你我結(jié)發(fā)夫妻，雖為養(yǎng)得皇子成人，然若無七出之罪，誰也撼動不了你皇后鳳位。前朝你梁家人也正為社稷中堅，身居要職，貴妃母家人微言輕，所誕育之子，也是以你為尊，你是后宮所出龍子龍女的嫡母，且放下心結(jié)，將小皇子視如己出，前朝后宮穩(wěn)穩(wěn)妥妥，方是南魏之福……

梁皇后流淚應(yīng)允，大禮致謝皇帝厚意。心里卻加緊盤算，需得拿捏個要命錯處，將這蕭貴妃除了，去母留子，才能安心做得正宮嫡母，唯如此，也算對得起皇帝和南魏社稷了。從此天下太平。

不提這里梁皇后心里謀算。且表這蕭貴妃。雖假借周則小兒稱得皇子，到底還要這假太子保得身家性命，一世榮耀平安。遂一心守護將養(yǎng)小皇子。乳母是尋得天下最好的，由德姑姑和芷蘭親自日夜監(jiān)看，眼見小皇子長得眉眼開朗，面白如玉，唇紅齒白，活潑潑一對兒眸子，閃著星光，朝天揪四周，實在招人疼。小皇子過周歲，即便行太子冊封之禮。這蕭氏貴妃封號前，也加了一大堆好詞兒，一歲半不到，皇帝親自尋了開蒙太子師，入宮教導(dǎo)。

梁皇后日夜煩擾，寢食難安。私下對商媽媽抱怨到：說什么國母嫡母，且看蕭氏在貴妃前頭加封的那一堆啰嗦字眼，就知道皇帝和那賤婢心里，恨不能越過我去！！那稱號其實沒什么大用，倒把她僭越野心表露無遺。這可留不得了，必得除之而后安。只是需得個天大的錯處，才能拿捏得這小賤婢的性命。

正愁腸百結(jié)時，商媽媽神神秘秘帶了個黃口小太監(jiān)進來，遠遠的就跪在中堂里不敢進皇后內(nèi)室來。商媽媽近前如此這般在皇后耳邊低語。皇后聞言著實吃了一驚。略一沉吟，反又一喜。整了衣襟站了起來，扶了大宮女的手臂慢慢踱了過去，坐在中堂的鳳椅上，面色一沉，故作惱怒：你可是御花園執(zhí)帚灑掃的小太監(jiān)？你可知倘若投告貴妃不檢之事不實，該當(dāng)何罪？

小太監(jiān)叩頭如搗蒜：皇后在上，小的賤名焦六兒。既投告貴妃不檢之事，便將這身家性命交予天家，為保皇室血脈清白。

商媽媽恐嚇道：既已出首投告，就要性命擔(dān)保。不然死無葬身之地。焦六兒諾諾。便將兩年前，上元節(jié)后風(fēng)雪夜，本夜晚御花園下鑰后，他不該在內(nèi)，因替掌事公公在御花園內(nèi)御花園東北角花樹叢里頭埋金子，不小心錯過了時辰。才被禁閉在園里，過了一個多時辰，正自天寒地凍無計可施，卻見德姑姑同著帽兜雪裘裹得嚴實的女子逶迤前來。焦六兒納罕，遂躲起來不敢露出形影。須臾就見周公子與提燈孤身前來的身影。那帽兜雪裘女子從暗處出來，跌倒至周公子面前，也不知二人說了幾句什么？周公子攙扶著那女子就進衡芷館了。須臾衡芷館內(nèi)只微微亮了一點點燭火，簾籠緊閉，幾乎看不出光亮。焦六兒正納罕，就看見皇帝身邊常公公，提著一個物事盒過來，撞見在衡芷館門口的德姑姑，二人也不知說了什么，常公公進入衡芷館內(nèi)，半晌未見出。焦六兒凍得要死，只得尋了墻角一個出水涵洞，奮力躋身爬出御花園。渾身泥污頭面都擦破。被掌事太監(jiān)一頓責(zé)打。并未敢說出那夜所見。現(xiàn)焦六兒與御花園北書房的掌事太監(jiān)交好。那人正是商媽媽認的干兒子。一來二去說出這事，被引薦給商媽媽，帶給皇后審問。

梁皇后聽罷細細思忖，那夜自己確是聞言蕭氏去御花園與人私會，自己得報去御花園捉拿，卻見的是皇帝在衡芷館擋著，還把皇后搶白了一頓。怎么這焦六兒說是周則與蕭氏相見？后來還有常公公的事?lián)诫s在內(nèi)？

梁皇后示意商媽媽，商媽媽上去給了焦六兒幾個嘴巴：糊涂東西，竟敢誣陷貴妃，玷污皇嗣清白。你說那夜明明是皇上在御花園，你怎說是周則在內(nèi)？瞎了眼了嗎？

焦六兒捂臉哭到：周公子小的怎會認錯，隔三逢五皇上就攜了周公子燕公子等來御花園游樂，周公子長身俊面，避皇上高了半個頭，小的怎會認錯。后來小的爬出御花園北墻水洞，在北內(nèi)務(wù)所被掌事太監(jiān)責(zé)打時，聽得御花園墻內(nèi)鬧哄哄人聲燈火通明，還納罕那夜御花園怎忒的事多？……小的絕不敢胡言。

梁皇后沉吟半響，點頭令手下賞了焦六兒一包金子，使人帶出他去好生看待。

商媽媽又遞過來一封密信，是梁皇后母家兄弟遣人去黃原郡，秘查蕭貴妃母家消息，這蕭貴妃騰達之后，其母家未進京子侄，在黃原郡也是飛揚跋扈，盛極一時。梁家眼線有意結(jié)交蕭家族人，竟意外得知蕭貴妃入宮前曾自薦去周則府提親，遭拒。一年半載后，周則奉父母之命與米家結(jié)親，蕭世珍方由其叔父安排選秀入宮。

塵封秘事被一一掀起，讓梁皇后嗅到了其中意味，不由的眉頭展開。不管那夜御花園發(fā)生了什么，周則與蕭氏相見在先，入衡芷館內(nèi)秘會是肯定的了。這衡芷館隱于御花園東北角，本就隱蔽，雖房間不多，但里面房中有房，五曲三折，宛如迷宮。原為帝后妃嬪賞玩更衣小憩之去處。之所以后來皇帝又怎么出現(xiàn)在那里，真是費疑猜。難道皇帝合謀，向周則借子？——梁皇后乍一思忖到這里，嚇出一身冷汗。轉(zhuǎn)念一想，又覺得不對，這一兩年來，皇帝待周公子燕公子如初見，多少后宮人艷羨了。常聞皇帝打趣周公子，說要與他家結(jié)姻親，那周家女兒只比小皇子小八天，命格主貴，正合將來嫁給皇家。看次情形皇帝并無與周公子有那些尷尬事，否則怎能日日坦然相見？——那想來周公子與蕭氏秘會是瞞過了皇帝的。

只是，聽焦六兒舉告之言，周公子之后，又有皇帝身邊的心腹老人，常公公進入衡芷館，這常公公從小侍奉皇帝，從前在太子宮就給幼時皇帝當(dāng)馬騎。如今皇帝繼位，常公公隨侍御前，更加勤謹，皇帝也別樣看待常公公，比不得別個。這需得小心為上。把常公公這層情節(jié)訪個明白，才能下手。

常公公這邊，千年老妖一般，早已聞到了氣味。使人拘了焦六兒這猴崽子來，裝麻袋打死，使禁軍相識的弄了出去，荒地里埋了。

諾諾半輩子，下死手就這一回。皇帝是他的天，誰想把天捅破，他就得拿命去頂。保不齊誰對皇帝不起，他還能干第二回。這條命本就是缺了半邊，那半邊什么時候丟也不在意了。只要為了皇帝，皇帝是天下的皇帝，天下是皇帝的天下，怎容他人覬覦損毀？后宮之亂他從來只當(dāng)看不見，但要天子性命動搖根本，這老頭就得豁出命去干。

殺了焦六兒，常公公不覺得心中有愧。只因他知道，那夜周則與蕭貴妃無染。那夜前后周公子更無與蕭貴妃私下見面的機緣。如果有罪，是蕭貴妃單慕周公子，做出不雅之舉，但周公子并未就范，而是抽身而出，穿北角門去御花園外北書房了。自己正是奉皇帝之命，趕來與周公子送要緊物事的。從周公子扶蕭氏進衡芷館起，常公公就遠遠看見他們的背影，及至悄悄喝止德姑姑，入內(nèi)在廊上偷聽，知道蕭氏舊情難忘，又一心想得子，欲招攬周公子行不軌之事。可嘆周公子一身正氣，婉拒而出。自己方悄然跟隨周公子出御花園到北書房。交了皇帝送的物事，繞道回皇帝寢殿。不想昏暗中遇見皇后黨一伙亂哄哄四處查找蕭氏。常公公急忙于皇帝面前言說，蕭氏為防宮中有人用藥去龍?zhí)ィ阒劣▓@衡芷館，設(shè)法請皇帝前往搭救。皇帝也正為這兩天能與蕭氏交合而沾沾自喜，聞言不及帶人，自與常公公速去御花園探看。未幾皇后果真明火執(zhí)仗到來，暗幸自己趕到救護蕭氏。將皇后斥走。復(fù)又反身入衡芷館，喝了蕭氏桌上的酒暖暖身，秉燭來看，見蕭氏睡倒榻上，微微燭光下更顯嬌艷，一時不能自持，又做了那事，只睡到天色微明，方才起身急急趕回寢宮。那常公公叫人多填銀炭銅盆，自是廊上照管了一夜，未曾入睡，早備了暖轎在外，見皇帝沒披大氅出來，想入內(nèi)找尋，被皇帝拽住，方遠遠瞥見墨色狐貍皮蓋在貴妃身上，遂伺候皇帝出來，將備用錦篷給皇帝披上，起轎囬鸞。臨行細細囑咐德姑姑謹守秘事，給貴妃和天家都留些臉面。并替天家著人守護蕭氏，待其醒轉(zhuǎn)，加意守護，遷宮而居。靜養(yǎng)以待龍?zhí)ハⅰ?

說也奇怪，自此后，皇帝雖往來內(nèi)宮，寵愛蕭氏，也偶爾去美人中尋歡，但都未成事，又漸漸廢了后宮之事了。

如今有人要翻舊賬，不顧皇家體面國本安穩(wěn)，常公公橫下心來，要保皇帝和皇子太平。他不問別的，只知周公子與蕭氏無染，與皇子身世無半點干系。只這一點就夠了。

蕭氏也不是等閑之輩，風(fēng)言風(fēng)語傳到蕭家叔侄耳朵里，饒是身經(jīng)百戰(zhàn)，蕭貴妃仍是立時入熱鍋上的螞蟻，不想皇后將周則牽扯進來，如有閃失前事盡毀。連周則府中自己親生的小女，也不能存活。報信與叔父知道，誰想蕭大人卻老謀深算，著內(nèi)人入宮安慰她道：福禍相倚，梁皇后倘若行動，福禍也并非一定，說不定她是自掘墳?zāi)梗崴颓俺绦悦Ｄ悴豢此c之作對的是誰？逆天者必亡。

一月之后，這件天字第一號秘案，終于呈送到皇帝面前。

皇帝見說有常公公在內(nèi)裹挾，遂喚來常公公對質(zhì)。常公公假意不肯吐露半分，被帝后用刑不過，方才半真半假招說所見真情，直言起因皆由皇后逼迫蕭氏太過。蕭氏為保龍精，躲到御花園。與周則相見，原也不過姨表兄妹間訴苦，須臾周公子便出，自己全程所見，奏請皇帝守護蕭氏，還是偷聽到周公子提醒蕭氏所言，才想得到的。

如此一說，皇帝豈能不信，又見蕭貴妃抱了皇兒跪于御前，周年小兒正是見了慈父歡愉親近，引得皇帝淚下。又聯(lián)想后宮逐年無所出，皇帝早有猜忌。此時雷霆之怒已然發(fā)作。倘若中了皇后離間之計，自己豈不絕后？朝野社稷也將傾覆。

立時使人拿了梁皇后按下，不讓走漏半點消息。桌近臣與監(jiān)察御史，御前統(tǒng)領(lǐng)，天剛亮攜大都兵馬司，將梁氏一門外戚拿下。

可嘆南魏后宮，十?dāng)?shù)年皇后鳳位，今日，易主矣。