初冬的夜里，南魏的都城大都，下了一天一夜的大雪，直到轉天的傍黑時分，雪才停了。

皇宮里的亭臺樓閣，市井的大宅小院，都被皚皚白雪蓋了屋頂，掩了門扉。中都的市井宮闕，此時仿佛天街天宮一般，銀裝素裹，煞是玄幻好看。

已是掌燈時分，街面上，宮殿里，大大小小昏昏明明的各式燈籠燭火，給這個仿佛被凍住的天地之間，帶來些人間煙火氣。

街面上已有雜役和百姓在挑燈清理積雪。皇宮里的粗使太監和宮女，也在各殿間穿梭，將甬路上的積雪清開。

南魏的皇宮，雖不是天下諸國皇宮中體量最大的，卻也精巧無比。南魏皇帝李重和皇后梁氏的寢宮，位置在勤政大殿后面，在皇宮里位置居中且富麗堂皇。東西兩列又各有六座宮院坐落在側，規格比王與后的寢宮次之，居住著皇帝的妃妃嬪嬪，鶯鶯燕燕。

雖然這東六宮和西六宮從外面看上去，大小規制都差不太多，但內里卻有天壤之別。尤其是東六宮之首的瑤光殿，離帝后寢宮最近，雖體量規制上次于皇后的寢宮，但內里珍玩飾物綃帳錦褥，又比皇后宮中奢華了許多。住的是當今蕭貴妃，這蕭貴妃的肚子里，正懷著皇帝的龍種，南魏后宮已幾年未見添丁了，李重已過而立之年，雖然依舊長身玉立，倜儻風流，但頜下胡須也都生長出來，手指揉捻得住了。他膝下也只有三位公主，兩位漸次及笄之年，一位皇后嫡出的昭陽公主，也已過了髫年。這幾年皇帝后宮竟再無所出。天子無后，必定日后江山旁落，難免讓南魏前朝和后宮都悸動難安。現如今蕭貴妃一朝得孕，保得腹中龍胎安穩，現已臨盆在即，母因子貴，這蕭貴妃不過半載光景，已經連升兩級，從嬪升至貴妃，遷居瑤光殿，為東六宮之首。

其余宮院就減等從之了。尤其是排在末尾幾座宮院，竟是不受寵的妃嬪合宮而居，不見天日。

這蕭貴妃入宮六年，以前也并不十分得寵，容貌姿色雖有，但性格焦躁跋扈些，對于嗜好風雅的南魏天子來說，總覺得這女人雖姿色嬌艷些，但身上少了點墨香琴韻，新鮮幾日后便擱過一旁，不甚寵愛。好巧不巧這南魏皇帝子嗣福分忒薄，至今無皇子養成，只得三位公主。皇后倒是嫡出過兩個皇子，皆幼年早夭。之前被廢的淑妃也誕下過一位皇子，未及三歲被惡蟲叮咬，淑妃未能及時發現，延誤至臂膊黑腫，施救不及一命歸西。可憐天子而立之年已過，膝下仍無可繼位子嗣。且這天子近年來越發喜好笙歌酒飲，與天下風流雅士，青年才俊，朝夕相伴，竟漸漸疏廢了后宮之事。幸而這蕭貴妃在天子酒醉后不知怎么弄了個巧，得以侍寢，還一舉得懷龍裔，才又讓天子李重，暫且放下過繼宗族子侄，以繼大統的想法，兼欽天監長史觀星象說，貴妃此胎定是龍子，便一心撲在瑤光殿，做起后繼有人，萬世相傳的皇帝美夢來。將這蕭妃連升兩級直至貴妃，為妃嬪之首，位同副后。又格外添了不知多少珍寶玩器進瑤光殿去，只為哄蕭貴妃安心養胎。使得瑤光殿這半年來寵冠六宮，倒比皇后鳳殿又多出幾分紅火來。

梁皇后雖連失兩子膝下再無所出，但外戚已成氣候，母家兩個哥哥帶子侄把持著朝中文武要職，因此一時在前朝后宮也并未十分失了氣勢。

倒是這蕭貴妃，十分機警伶俐，早風聞皇后暗里使心腹，不知使了多少手段，讓后宮再沒皇子誕育，連皇上這幾年也不知著了皇后什么道兒，漸漸的心思也不在后宮女人身上。導致這幾年南魏后宮再沒添丁進口。如今這蕭貴妃好容易得懷龍胎，便極盡所能加著萬分小心，防里防外。天子李重，生長在皇宮大內，豈能不知后宮有種種腌臜手段，因此也是派了親信宮女太監宗族女眷，日夜在瑤光殿陪伴，竟是將貴妃宮殿圍了個水潑不進，蟲飛不出。蕭貴妃這肚子才得以安穩，一天大似一天，已近臨盆了。

你道她甚是快活么？卻也不是，蕭貴妃本就性格焦躁些，這大半年提心吊膽豈有舒坦時候？打罵不得用的下人，摔個玉的瓷的，不合口的膳食立時讓手下潑出去也是常有的事，天子只當沒聽見沒看見，且由著她天上地下的作。

這眼瞅著快臨盆了，肚大如羅的蕭貴妃反而消停了不少，整日垂著層層帷幔，減滅多數燭火，把女眷也大都拒之門外，下人也遣到廳堂之外不讓近前。只留心腹德姑姑和貼身宮女芷蘭近身侍奉，說是身子沉重，心浮氣躁，聽不得半點嘈雜動靜，瑤光殿上下人等皆屏氣凝神，小心伺候，一時倒顯得瑤光殿玄密莫測起來。

皇帝一天兩趟遣人來探問，自己也是隔三差五攜了些珍寶來示恩寵，見蕭貴妃整日漸懶懶的，不免著急，怕她不動一動終日鳳榻上歪著，胎兒養的過大難以順利誕育，傷了皇兒，百般哄她去北面御花園，一起走動走動。

不免見到皇帝的座上賓，天下第一俊面雅士升平君周則。這周則原是北境黃原郡望族出身，與蕭貴妃同鄉，且是遠親，便在御花園和瑤光殿侍奉天子和貴妃琴琴曲曲，難得蕭貴妃開顏一笑，天子更是日日帶上周則在側，這周則為人內斂儒雅，倒是知進退，從不多話。

其實周則雖貴為天子伴讀，日日與天子同出入，心中卻也苦悶。想自己苦讀十余載，為的是有朝一日施展才學建功立業，怎奈生的皮相骨相太好，又兼琴棋詩書畫樣樣拿得起，來京城科考直至殿試，一時美名揚天下。倒被喜好風雅才俊的圣上看中，收在身邊書房伴讀日日在側伴君侍奉，雖有“升平君”封號賞賜，食邑萬戶，但不能施展才學抱負，為社稷出力，周則心內暗暗叫苦，覺得是被自身這副好天生皮囊所連累了，心中甚是苦悶，又不敢表露半分出來。

這蕭貴妃已知周則夫人也正有孕，且比著自己腹中龍裔月份稍小，便向天子請了旨，接了周夫人在瑤光殿偏殿常住，說是彼此陪伴照應。這周則夫人米氏，母家也是黃原郡士紳，當初由長輩做主與周家指腹為婚，得嫁天下第一美男周則。不想這米氏是個鋸了嘴的悶葫蘆，姿色平平，老實木訥，嫁進門便一心只有夫君，湯藥不知吃了多少副，才懷了這個身孕，不想臨盆在即，卻被天家貴妃請旨拘了來這深宮里，日夜不得還府，雖說有貴妃的醫官和穩婆一樣的侍奉著，到底不是自家府邸，又不得見夫君。一時苦悶不能自解，面色上還不敢帶出半分。

貴妃倒似乎并不介意她不大會說話，也不需要她時時陪伴在側。平時任由她在偏殿里窩著。只是天子和周則來瑤光殿看望貴妃時，才使這周夫人來正殿陪伴，米氏才能遠遠的見上自家夫君一面，又不敢哭不敢明言，只能眉目示意夫君，能請旨接她回府養胎待產。

周則耳聰目明，豈能不知米氏之意？這父母之命娶的正妻，雖不是琴瑟和鳴的意中之人，至忠至孝的周公子又豈能違背父母指婚？好在這米氏勤懇質樸能持家，也就罷了今生求鸞之意，也不娶妾，安心與這米氏持家度日。今好容易米氏有孕，周則心下豈不牽掛？幾次有意無意跟天子提起這事，說是拙荊才學淺薄，不善言談，恐不能為貴妃帶來助益，反倒多生攪擾，請旨遣回米氏。

奈何蕭貴妃對天子一頓撒嬌，說是這周夫人米氏，既是遠房嫂嫂，又同為待產孕婦，有她陪伴在側，互為照應，貴妃才能略略安心，睡得著進的香。天子李重見貴妃打從米氏進宮這幾日以來，果真氣色心情好了不少，也就駁了周則的請求，反勸他宮中的醫官和穩婆都是天下最好的，讓他放心。況且貴妃產期近，米氏產期遠，相差一月有余。等米氏陪伴貴妃誕育后，再回府待產也不遲。

周則無法。一邊是伴君如虎的天子，一邊是遠房親眷皇宮新貴，都奈何不得。

原來這蕭貴妃名世珍，與周則是姨表遠親。入宮前曾慕得周則乃天下第一才俊雅士，又因親眷間走動，年少時也見過周則幾面，蕭世珍便自求長輩媒人去周家提親，怎奈周則父母早早與黃原郡另一米姓士紳指腹為婚，替周則定下了姻緣。周則雖俊面倜儻，卻是至忠至孝之人，雖米家后來家道中落早已不復當年氣象，但周家詩書傳家，禮信至上，便在弱冠之前奉父母之命娶了米家女兒。不敢有違婚約契諾，一時成為黃原郡乃至北境之地美談。

當年那周則娶了米氏，蕭世珍無奈，恨恨而退。也是后來機緣巧合，蕭家只有個叔父有些出息，在翰林院占了個閑職，見蕭氏侄女有些姿色，便助其選秀入宮，為美人，為嬪。雖漸漸也不甚得寵，但熬了六年，今朝有孕，位及副后，也是登峰造極了。

你道這蕭貴妃就真的心中無憂嗎？其實怕到寢食難安。她母家叔叔僅在翰林院作個不大不小的閑職，雖自恃有才，其實在前朝也無甚根基。這蕭大人心有不甘，與侄女暗中籌謀了這些年，終于一朝上位。其實叔侄倆也不知腹中珠胎是龍是鳳，豈止是前朝后宮各懷心事夜不能寐者眾多，這叔侄倆倒更像是在火上烤著一般。不知禍福。

好在蕭大人也不是等閑之輩。這開弓沒有回頭箭，只能潑著身家性命，把這渾水蹚到底，要么掙個潑天富貴，要么落個午門問斬。這叔侄倆出身門楣雖不算太高，膽氣卻是有。蕭大人暗地里在京外采買了幾個與蕭貴妃產期相仿的孕婦，在家秘密養著，只說是給自己小妾生的孩兒預備乳母。內里實則是為蕭貴妃準備的后手。叔侄倆深知，此胎，必須得男，只有龍子才能保他們蕭家人一世富貴榮耀。

但是這個蕭貴妃竟然拘了周則的夫人來宮里陪住，真是多此一舉，蕭大人十分不悅。多次遣派夫人入宮，名為探望貴妃，實則勸貴妃不要將周則夫妻倆攪進來，備用的孕婦在宮外蕭宅已秘密備好，怎能節外生枝多出來兩個知情的人呢，一旦泄密，蕭家人人頭落地。

可無論怎么勸，也拗不過蕭貴妃的跋扈性子。她是放不下當年自薦到周家提親被拒的那口怨氣。眼看著著這周則依父母之命娶的夫人，老實木訥，毫無自己半點風情神采，實在心有不甘，命里不服。入宮后又不大受天子寵愛。因有幾分姿色且不太安分，便常被皇后一黨磋磨作踐，日子實難熬。再則那皇后黨有一百只眼一百只手，百般按著各宮嬪妃，不得允準不能近天子，這蕭氏世珍更覺得沒了前程。倘若哪天天子駕崩，她們這些膝下無所出的后宮女人，就算不陪葬也得青燈古佛了此殘生。這還了得？

好在叔叔在京為翰林院編修，又寫的一手好字，有時被皇帝傳去切磋，有些個體面。蕭宅女眷逢年節能入宮往來探望蕭嬪，叔侄倆日漸知曉彼此心意，都自恃有才，不甘落寞此生，遂一拍即合，聯手作了個機緣，哄得酒醉的天子與當時的蕭嬪做了一處。結下珠胎，才有的今日這場富貴。雖然蕭大人暗中使動欽天監長史，告知天子此胎為龍子，賺得貴妃今日地位，蕭大人也隨之榮升官階，但這珠胎誕育之前，誰知是男是女？該做的準備一定要做的充足，且秘密。

可眼下這即將臨盆的關鍵時候，這桀驁不馴的侄女，卻拘來周則的夫人，關在偏殿里，這不是清算當年的醋壇子爛賬媽？這如同刀刃上游走，有何益處？萬一周則知曉其中端倪，豈有不鳴之理？蕭老頭心中焦灼萬分。

蕭貴妃這幾日倒是不管叔父怎樣勸說，氣定神閑，安靜了許多。每日里看著德姑姑和芷蘭領著內官太監宮女們，忙前忙后，準備各種產育之事物，有時喚周則夫人米氏近前來陪坐著，見這米氏不大會說話，實在無甚趣味，不免心里為周則叫屈，替自己惋惜，即攆了米氏去偏殿養著，又遣了兩個不甚伶俐的宮女前去伺候，心下憤憤。

下了一天一夜的雪，夜里都能聽到雪團紛落的沙沙聲，和樹枝壓彎之后的咔咔聲。雪停了蕭貴妃讓人多放了幾個銀碳爐，喚德姑姑把殿內火燭再熄幾盞，反倒要將窗子打開兩個。

芷蘭遵貴妃之命，把周夫人米氏從偏殿喚來，在爐前側身與貴妃對坐。蕭貴妃見周夫人額發有些散亂，低眉順眼不肯多語，又不免心生嫌棄，閑聊了兩句便不理會她，兀自偏過頭看著窗外昏昏明明的雪氣天光出神兒。

早已掌燈時分，但窗外并不十分暗黑，各宮燭火燈籠的融融微光，和暮靄四合冷峻天光，被雪地映襯，反倒有些微微反亮，窗外天地雪景，雪光靄霧，雖清冷但朦朧別致。蕭貴妃不由地想起今年年初，正月快過完了的時候，她和叔叔費了不知多少心思，得著了那個天大的機緣，把醉透了的皇帝誘到她的床上。那天也是下了一夜的大雪，天子留在她宮院里兩天，她知道，梁皇后病了，氣的，差點失心瘋。她哄著天子和梁皇后周旋，才保住了自己的性命。

梁皇后還是遣人送來了“大補湯”，皇帝在勤政殿上朝，護不了她，她只得佯裝喝下藥湯，回身吐了個干凈；但她心里還是害怕那“大補湯”有殘留，對坐胎不利；二怕日子沒算對，也留不住龍種。她不得不隔天在雪地里裝病，把被皇帝留宿在御花園北書房的周則，堵在御花園北角的衡芷館里不得出。那一夜，雪停了，周則不肯就范，打開了后窗，那夜的雪色天光也同今日一般，雖夜猶明。后來她灌周則酒，周則婉拒，她自己卻先醉了，醒來時天已放亮，周則已走，見自己是赤身裹在一襲墨色狐貍毛大氅里，睡在預先鋪下的軟褥上，不由的紅了臉。那是上個冬天的最后一場雪。她得了珠胎，雖不大確定是天子的還是周則的，但都是她自己一心求來，所以，心底還是歡喜的。

現在，這入冬的第一場雪，下的如此綿厚，也算是吉兆吧。腹中胎兒已近足月，肚皮被撐的薄如餅皮，衾被下窺視，小拳頭小腿把肚皮頂出包來，她知道那個日子近了。

今日，后腰格外酸脹，肚皮一陣陣發緊，，見衾褥上見了紅，蕭貴妃喚過德姑姑和芷蘭，如此這般如此這般吩咐，德姑姑帶上藥粉和心腹穩婆去了偏殿……