18世紀60年代，一場史無前例的工業(yè)革命在英國轟然爆發(fā)，如同一股洶涌澎湃的浪潮，迅速席卷全球，徹底重塑了世界的面貌。
英國，作為工業(yè)革命的發(fā)源地，率先開啟了這場震撼世界的變革。在紡織業(yè)領(lǐng)域，珍妮紡紗機的問世，打破了傳統(tǒng)手工紡紗的低效局限，紗線產(chǎn)量呈幾何倍數(shù)增長，家庭作坊式生產(chǎn)逐漸向工廠化轉(zhuǎn)變。緊接著，水力織布機登場，織布效率大幅躍升，大規(guī)模的紡織工廠如雨后春筍般在河流沿岸崛起，曼徹斯特等工業(yè)城市雛形初現(xiàn)，工廠煙囪林立，機器轟鳴聲響徹天際。
動力革新成為工業(yè)革命的核心驅(qū)動力。瓦特改良的蒸汽機，猶如一顆璀璨的科技明珠，為工業(yè)發(fā)展注入了無窮動力。蒸汽機擺脫了對自然水力、風力的依賴，可穩(wěn)定、持續(xù)地輸出強大動力，廣泛應(yīng)用于紡織、采礦、冶金等眾多行業(yè)。礦山深處，蒸汽機驅(qū)動抽水機，排出積水，讓深埋地下的煤炭得以大量開采；鋼鐵廠里，它拉動鼓風爐，使得爐火熊熊燃燒，生鐵產(chǎn)量飆升，為機械制造、鐵路建設(shè)等提供了堅實的材料基礎(chǔ)。
隨著工業(yè)生產(chǎn)規(guī)模的急劇擴大，交通運輸成為亟待解決的瓶頸。1825年，世界上第一條鐵路在英國建成通車，史蒂芬森發(fā)明的蒸汽機車“旅行者號”，拖著長長的車廂，滿載乘客與貨物，以驚人的速度奔馳在鐵軌之上，開啟了鐵路運輸?shù)男录o元。此后，鐵路建設(shè)熱潮迅速蔓延，英國境內(nèi)鐵路網(wǎng)縱橫交錯，不僅加速了國內(nèi)物資流通、人員往來，更將工業(yè)制成品源源不斷運往港口，輸往世界各地。
工業(yè)革命的浪潮很快跨越英吉利海峽，涌向歐洲大陸與北美。法國、德國等國家奮起直追，積極引進英國技術(shù)，發(fā)展本國工業(yè)。法國憑借深厚的科技底蘊與豐富的資源，在紡織、化工、機械制造等領(lǐng)域成效顯著，巴黎成為時尚之都與工業(yè)創(chuàng)新中心，精美的絲綢、高檔的香水、先進的機械產(chǎn)品，展現(xiàn)法國工業(yè)魅力；德國則在鋼鐵、煤炭、電氣等產(chǎn)業(yè)發(fā)力，魯爾工業(yè)區(qū)濃煙滾滾，克虜伯等企業(yè)制造的鋼鐵制品、重型機械聞名遐邇，西門子等公司在電氣領(lǐng)域開拓創(chuàng)新，引領(lǐng)第二次工業(yè)革命電氣時代的先聲。
在大西洋彼岸，美國充分利用廣袤土地、豐富資源與移民帶來的勞動力、技術(shù)，工業(yè)發(fā)展一日千里。東北部地區(qū)工廠密集，紡織、制鞋、機械加工等產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展；中西部五大湖地區(qū)，鋼鐵工業(yè)依托當?shù)貎?yōu)質(zhì)鐵礦石與便捷水運，崛起為世界鋼鐵巨頭集中地，卡內(nèi)基鋼鐵公司憑借先進技術(shù)、規(guī)模化生產(chǎn)，掌控全球鋼鐵市場話語權(quán)；石油工業(yè)異軍突起，洛克菲勒創(chuàng)立標準石油公司，通過兼并、壟斷，掌控美國乃至世界石油命脈，為汽車、化工等新興產(chǎn)業(yè)提供能源根基。
工業(yè)狂飆帶來的不僅是生產(chǎn)方式的變革，更深刻改變了社會結(jié)構(gòu)與國際關(guān)系。城市人口急劇膨脹，大量農(nóng)民離開土地涌入城市，成為產(chǎn)業(yè)工人，新興資產(chǎn)階級迅速崛起，他們掌握著工廠、礦山、鐵路等生產(chǎn)資料，積累巨額財富；而工人階級卻面臨超長工時、惡劣工作環(huán)境、微薄工資的殘酷壓榨，階級矛盾日益尖銳，罷工、示威此起彼伏，工會組織應(yīng)運而生，為工人權(quán)益抗爭。
在全球視野下，工業(yè)國與農(nóng)業(yè)國之間的差距被無限拉大，形成了全新的國際分工格局。工業(yè)強國憑借先進技術(shù)、廉價工業(yè)品，大肆掠奪農(nóng)業(yè)國、殖民地的原材料、勞動力與市場，將其納入自己的經(jīng)濟體系。英國以“世界工廠”自居，殖民地遍布全球，從印度的棉花、茶葉，到澳大利亞的羊毛、礦產(chǎn)，源源不斷運往本土，加工后再傾銷回殖民地，賺取巨額差價；法國在非洲、東南亞開拓殖民地，掠奪象牙、橡膠、香料等珍稀資源；美國則將拉丁美洲視為后院，傾銷商品，控制經(jīng)濟命脈。
政治格局也隨之發(fā)生劇變。為爭奪殖民地、原料產(chǎn)地與商品傾銷市場，工業(yè)強國之間展開激烈角逐，地緣政治博弈白熱化。19世紀末20世紀初，歐洲列強形成兩大軍事集團，三國同盟（德國、奧匈帝國、意大利）與三國協(xié)約（英國、法國、俄國）劍拔弩張，軍備競賽不斷升級，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
與此同時，亞非拉廣大殖民地、半殖民地國家在列強沖擊下，陷入深刻民族危機，傳統(tǒng)社會秩序瓦解，經(jīng)濟遭受嚴重破壞。但壓迫也催生反抗，民族解放運動風起云涌，印度國大黨領(lǐng)導(dǎo)民眾爭取獨立，中國爆發(fā)辛亥革命推翻封建帝制，拉丁美洲各國持續(xù)抗爭擺脫西班牙、葡萄牙殖民統(tǒng)治，世界在動蕩變革中，即將步入一個更加復(fù)雜、血腥卻又孕育希望的新紀元——第一次世界大戰(zhàn)的硝煙即將彌漫全球，徹底打破舊有的世界秩序，開啟人類對和平、發(fā)展與公平正義的新探索。