桃喜鎮定自若地站在院子當中，陽光灑在她素色的裙擺上，泛起柔和的光暈，與周圍因死老鼠出現而略顯慌亂的氛圍形成鮮明對比。她先是輕聲吩咐喜兒：“喜兒，去拿個鏟子來，將這死老鼠妥善處理掉，莫要再驚著大家。”喜兒應了一聲，趕忙跑去拿鏟子，桃喜又環顧四周，看著一眾面露驚惶的丫鬟，溫和地開口說道：“想必是近日府中忙碌，有野貓闖入，大家日后小心便是。”她的聲音不疾不徐，如同春日里的微風，輕輕吹散了眾人心中的些許陰霾。
接著，桃喜不動聲色地看向張月，眼神中透著深意，嘴角噙著一抹淡淡的微笑：“妹妹如今有孕在身，莫要為這些小事動了胎氣，我自會查明此事。”言下之意，既是對張月“關心”的回應，又似在暗示她莫要再無端生事，否則后果自負。
張月原以為能憑借這一招讓桃喜吃癟，在眾人面前出丑，進而失了顏面與威望，沒想到桃喜竟如此輕易地化解危機，還不動聲色地暗諷了自己。她心中窩火至極，雙手在袖中緊握成拳，指節泛白，臉上卻還得強擠出一絲笑容，以免落人口實。“哼，希望姐姐日后能多加小心，莫要再讓這等臟物壞了府里的風氣。”
張月恨恨地丟下這句話，拂袖而去，腳步急促而凌亂，全然沒了平日里佯裝的溫婉。一旁的小丫鬟們交頭接耳，看向桃喜的眼神中滿是暗自的佩服。她們雖平日里不敢多言，但心中都明白，這府中的明爭暗斗從未停歇，而桃喜夫人此番的冷靜與睿智，著實令人折服。待眾人散去，桃喜回到屋內，臉色才微微一沉，眼中閃過一抹憂慮。她深知，今日這一遭只是張月發起的首輪挑釁，往后的日子里，必然還有更多的陰謀詭計接踵而至。
若想在這暗流涌動的瀾府中自保，乃至徹底揭露張月的惡行，讓瀾公子看清真相，她必須主動出擊，而非被動挨打。
思索片刻，桃喜悄悄叫來花兒。翠兒生得機靈聰慧，一雙大眼睛滴溜溜地轉，對桃喜更是忠心耿耿。她進了屋子，輕輕福了福身：“夫人，您喚我？”桃喜微微點頭，示意她靠近些，低聲吩咐道：“花兒，你且留意張月院子里的動靜，尤其是那幾個常在外走動的丫鬟。她們平日里與張月最為親近，想必知曉不少事兒，若能從她們口中探得一二，對咱們大有益處。”花兒心領神會，眨眨眼睛，脆聲應道：“夫人放心，翠兒定當辦好。”
從那日起，花兒每日佯裝打掃，手持掃帚，慢悠悠地在張月院子附近晃悠。她看似漫不經心，實則目光如炬，留意著院子里的一舉一動。起初，張月院子里的丫鬟們對她多有戒備，眼神中透著疏離與警惕。花兒卻毫不在意，見著人便笑臉相迎，偶爾還幫著遞個帕子、拿個物件，漸漸地，眾人對她的防備也就松懈了下來。
一日，花兒正蹲在墻角，看似在清理雜草，實則豎著耳朵偷聽院內的談話。忽然，她聽到一陣輕微的啜泣聲，循聲望去，只見一個小丫鬟躲在柴房門口，肩膀微微顫抖。花兒心中一動，悄悄走了過去，輕聲問道：“妹妹，這是怎么了？可是受了委屈？”那小丫鬟嚇了一跳，抬起頭，見是翠兒，眼中閃過一絲慌亂，又迅速低下頭，囁嚅道：“沒……沒什么，姐姐莫管我。”
花兒在她身旁蹲下，掏出自己的手帕，輕輕為她拭去眼角的淚花：“妹妹，你我同為下人，在這深宅大院里討生活不易，若是有難處，說與我聽聽，說不定我能幫上忙呢。”或許是花兒的真誠打動了她，小丫鬟猶豫了一下，終于開口：“姐姐，我實在是受夠了。在這院子里，稍有不慎便會招來打罵，姑娘她……脾氣陰晴不定，我們這些做下人的，整日提心吊膽。”
花兒心中暗喜，面上卻不動聲色，繼續套話：“唉，真是苦了你了。不過姑娘如今有孕在身，許是心情煩躁些，咱們多擔待著。對了，前幾日府里桃喜夫人院子里鬧老鼠那事兒，你可聽說了？”小丫鬟微微一愣，眼中閃過一絲驚恐，下意識地壓低聲音：“姐姐，這話可不能亂說。我雖不知詳情，但那晚我好似看到翠柳姐姐鬼鬼祟祟地從外面回來，神色慌張得很……”翠兒心中一驚，與桃喜之前的猜測不謀而合，看來那死老鼠果然是張月指使翠柳所為。她不動聲色地拍了拍小丫鬟的肩膀：“妹妹，今日這話你我知道便好，莫要再與旁人提起，以免招來禍事。若是日后還有什么委屈，或是知曉什么事兒，都可來找我。”小丫鬟感激地點點頭：“多謝姐姐，我記下了。”
花兒將探聽到的消息一五一十地告知桃喜，桃喜眼中閃過一抹冷光：“果然如此，看來張月是鐵了心要與我作對。翠兒，你做得很好，繼續留意著，若有新的情況，即刻來報。”花兒應了一聲，退下了。
與此同時，張月在自己院子里，也并未消停。她因桃喜那日的反擊，氣得一連幾日吃不下飯，滿心都是如何再次算計桃喜，好讓她永無翻身之日。翠柳在一旁勸慰：“姑娘，您莫氣壞了身子，那桃喜不過是一時僥幸。咱們之前商議的，在夫人壽宴上動手腳，定能讓她當眾出丑。”
張月冷哼一聲：“這次可不能再有差池，務必做得天衣無縫。”說罷，張月將幾個心腹丫鬟召集起來，細細謀劃。她們打算在壽宴當日，趁眾人不注意，在桃喜的座位上涂抹一種特殊的香料，此香料無色無味，但若與人的體溫接觸，便會散發出一股難聞的異味，足以讓桃喜在眾人面前顏面盡失。
為了確保計劃順利進行，張月還特意安排人提前幾日演練，力求每個環節都不出差錯。而在尼姑庵中的燕兒，自那日從酒館倉皇逃出后，心中一直忐忑不安。她深知，管家三叔若是回去稟報，張月定會想盡辦法來抓她回去，屆時不僅自己性命堪憂，還會連累師太們。燕兒整日躲在庵內，不敢踏出半步，可看著庵中的糧食愈發短缺，她心中又滿是愧疚與焦急。“燕兒姑娘，莫要太過憂心，車到山前必有路。”
師太看出燕兒的心思，輕聲勸慰道。燕兒勉強擠出一絲笑容：“師太，都是我連累了大家。我實在不該出去，如今若是給庵里招來災禍，我萬死莫贖。”師太搖搖頭：“姑娘，這也是無奈之舉。你本就身世坎坷，如今又遭此磨難，老衲相信，上天定會有好生之德，保你平安無事。”
盡管師太如此安慰，燕兒心中的憂慮卻絲毫未減。她左思右想，決定還是要主動尋找解決之法。一日，燕兒在庵內整理雜物時，偶然發現一本破舊的醫術。她平日里便對藥理有些興趣，如今閑來無事，便翻開研讀起來。沒想到，這一讀竟讓她入了迷，書中記載的許多草藥知識和簡單病癥的診治方法，讓她大開眼界。
“師太，我想學習醫術，日后若能幫著庵里治病救人，也算是報答您的收留之恩。”燕兒一臉堅定地對師太說。師太微微一愣，隨即笑道：“姑娘有此心，自是好事。不過學醫之路漫漫，并非一朝一夕之功，你可有此決心？”燕兒重重點頭：“師太，我不怕吃苦，只要能幫上忙，什么都愿意做。”
從那日后，燕兒便潛心鉆研醫術。她白日里跟著師太辨認草藥，學習炮制之法，夜晚便在昏黃的燭光下，誦讀醫書，筆記做得密密麻麻。起初，她也遇到諸多困難，草藥的種類繁多，功效各異，常常混淆不清，但燕兒憑借著一股韌勁，咬牙堅持了下來。隨著時間的推移，燕兒漸漸掌握了一些基本的醫術知識。
一日，庵中有位師太偶感風寒，咳嗽不止。燕兒自告奮勇，按照醫書上的方子，為師太熬制了一劑草藥。師太半信半疑地喝下，沒想到，第二日病情便有了好轉。眾人對燕兒刮目相看，燕兒心中也滿是成就感，她知道，自己終于找到了一條能在這艱難世道中立足的路。而此時的瀾府，隨著夫人壽辰的臨近，氣氛愈發緊張。
桃喜一面留意著張月的動靜，一面精心籌備著壽宴，力求事事周全，不給張月可乘之機。她親自挑選食材，安排菜品，每一道菜都經過反復斟酌，既要合眾人的口味，又要寓意吉祥。裝飾方面，桃喜更是別出心裁，她命人在花園中搭建彩棚，以鮮花綠植環繞，營造出如夢如幻的氛圍。張月那邊，也在緊鑼密鼓地籌備著她的“計劃”。她特意讓人從外地尋來那種特殊的香料，反復試驗效果，確保萬無一失。
翠柳看著張月忙碌的身影，心中隱隱有些擔憂：“咱們此番行事，會不會太冒險了？若是被發現，可如何是好？”張月瞪了她一眼：“如今箭在弦上，不得不發。只要能扳倒桃喜，這點風險算得了什么！”
壽宴當日，瀾府張燈結彩，賓客如云。花園中的彩棚下，擺滿了珍饈佳肴，酒香四溢。夫人們身著華服，笑語盈盈，相互寒暄著。桃喜作為當家主母，早早起身，梳妝打扮，一襲紅色錦緞長裙，襯得她肌膚如雪，儀態萬方。她周旋于賓客之間，禮貌周全，盡顯當家風范。
張月也盛裝出席，她身著一襲紫色繡金旗袍，隆起的腹部微微凸顯，妝容精致，眼神卻透著幾分算計。她時不時地看向桃喜，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，仿佛在等待著看一場好戲。眾人入席后，桃喜正要坐下，忽然，她眼角的余光瞥見自己座位上似乎有一絲異樣。她心中一動，不動聲色地停下動作，佯裝整理裙擺，同時悄悄用手帕擦拭座位。手帕擦拭之處，竟隱隱浮現出一抹淡黃色的痕跡，桃喜心中冷笑，果然不出所料，張月又在使壞。
就在這時，一位丫鬟端著茶水上前，桃喜眼疾手快，故意將茶水打翻，濺濕了座位。“哎呀，瞧我這不小心的。”桃喜驚呼一聲，歉意地看向眾人，“諸位夫人稍等，我去換身衣裳，順便讓人清理一下座位。”說罷，她起身，從容地離開座位，朝著內院走去。張月見計劃落空，氣得咬牙切齒。她沒想到桃喜如此警覺，竟又一次識破了她的計謀。翠柳在一旁小聲說：“姑娘，這可如何是好？”
張月狠狠地瞪了她一眼：“閉嘴，別慌，咱們還有機會。”
桃喜回到內院，迅速叫來翠兒：“翠兒，去查一查，看看張月今日還安排了什么后手。務必要快，莫要讓她得逞。”翠兒領命而去，桃喜則坐在床邊，微微皺眉，心中暗自思忖，今日這一遭，必須要讓張月徹底暴露，否則日后永無寧日。
而在花園中，賓客們雖對這一小插曲有些疑惑，但并未多想，依舊歡聲笑語，享受著美食。殊不知，一場更大的風暴，正在這看似繁華熱鬧的壽宴之下悄然醞釀……