本朝法度極嚴，普通官民無故不得流竄，大路上每十里便有官兵沿途設卡盤問。呂家沒有文書自然不敢走大路，只得專揀小路而行，一路上狼狽不堪。

走到岔路口，呂伯掐指算吉兇，呂伯妻子呂媼沒好氣：“算算算，若真算得準，怎么沒算出我們一家會遇到這么一場橫禍？”

呂伯自知理虧，并不答話。

呂媼并不打算住嘴：“就是因為你滿口胡話，喝兩口馬尿就說什么天下要大亂，讓你那些狐朋狗友告到縣里才有這一樁禍事?！闭f著嘆口氣，接著說：“你那些狐朋狗友加起來也不如沈家那小子，你非說他面相不好，如今看來你真是滿口放屁?？上疫@好女婿，不知道要落個什么下場。”說著便低頭垂淚。

呂伯也懊惱：“快閉了你的嘴，婦人知道些什么?！?

聽到這里，呂雀兒也控制不住又哭了起來。攥著沈十七臨別時塞給自己的那塊濁玉想到，原本以為自己的人生會平平淡淡順順當當，跟沈十七結婚生子然后攜手白頭，不曾想人生無常遭此變故，只覺得自己像這深秋的枯葉一般，一陣微風便飄零而去不知歸宿。

走了幾日，一家人都已經饑困不已，突然看到一座大山橫亙天際，一汪大湖茫茫無邊，呂家人終于舒了一口氣——豐縣到了。

近些年來，這豐縣出過不少名人——前些年有打劫孔圣人的好漢，近些年有刺殺皇帝的豪杰，其余占山為王、攔路稱雄的不曾斷絕，市井無賴那更是數不勝數。當地有歌：莽莽長洲、雀兒不留，意思是這地方連鳥兒都不愿落下。

但凡事都有兩面——正因為這豐縣山險水惡、法度不張，才讓呂家這樣的亡命之徒有個落腳之處。

到了城門口，守城的軍士照例盤查來往行人，呂伯三兩句便露出馬腳。

旁邊的衙役忙叫一聲老舅，把呂伯拉到旁邊。

呂伯好奇：“好外甥，我怎么認不出你了？”

那衙役笑道：“剛剛攀的親，你如何認得？既然攀了親，我高低得給你個好處。”

呂伯忙問：“不敢不敢，敢問是什么好處？”

衙役道：“第一個好處便是請你吃頓飽的。我把你帶去衙門里，碗口粗的棍子讓你飽飽地吃一頓，你看如何？”

呂伯哎呀一聲：“我已六十有二，這好處千萬要不得。”

衙役接著說：“這件好處你若不要，便有第二件好處給你選：我把你領進城去，替你上下打點、補個文書，再幫你把合適的院子賃一間，胡亂寫個名字編入里正的戶口冊，你看如何？”

呂伯忙拜：“多謝貴人，這好處千萬要得?！?

衙役又道：“別著急謝我，這件好處有個難處，必須要金大人引路、銀大人敲門，否則萬萬辦不成。”

呂伯忙把一塊銀子塞進衙役手中：“大人費心，老朽一家丟了文書又失了親戚消息，投奔不得，全仰仗大人張羅?！?

有金銀兩位大人開路，他鄉也就成了故鄉。

不過幾天時間，賃了房屋、辦了鍋碗油鹽等日用之物，再給上門的里正、緝盜等送幾波銀錢，這呂家便算是在豐城站穩了腳。遇人問起，便說是在故鄉與人結仇，又不想與人爭斗，便到豐縣來避仇。

平安落腳、驚慌已定，呂雀兒終于有空處理別的情緒：她哭哭啼啼，便無時不擔憂沈十七的安危。

見女兒整日里哭哭啼啼茶飯不思，呂伯心里煩躁，先是呵斥她一番：“我不曾把你許給他，你也不曾收他聘禮，一個待字閨中的姑娘為一個男人哭哭啼啼像什么樣子？”隨后又軟言相勸：“那沈十七未必就被關進大獄，他跟縣里的縣尉、都頭相熟，上下打點一番也不過是罰俸半年罷了?！?

不過呂伯自己也不相信自己的話：按本朝法度，私放謀逆重罪者，夷三族；過失致罪犯逃逸者，棄市。也就是沈十七橫豎是個死，區別無非是死一個還是死整本族譜。

這呂雀兒是個未經事的姑娘，沈十七便是天大的事，但自己又沒有主意，因此便被有心人擺了一道。

呂家住的街上有家酒肆，主人是個姓孫的寡婦，守寡十多年卻有個剛七歲的兒子。釀的酒清澈甘洌，遠不是尋常濁酒可比，因此這酒肆生意不錯。呂雀兒常來打酒，因此跟孫氏漸漸相熟。

見呂雀兒難見笑意、時常哀嘆，孫氏便經常寬慰。呂雀兒的父親年高體弱，母親又全無主意，一來二往呂雀兒便將這孫氏當個知己，把一家子如何搬到豐縣的來龍去脈講了一番。

這孫氏可不是個尋常女子，“臉上帶著笑、身后握著刀”，比不少男子還要心狠手辣。孫氏一邊軟語寬慰，一邊承諾托人打探沈十七的消息，同時心里暗喜：正愁沒肉過年關，年豬倒自己跑到我院子里。

后面幾日，孫氏找人謀劃一番，找個時機便把呂雀兒叫到家中。

一見面孫氏便焦急道：“禍事、禍事！永縣那邊有信了，沈十七私放重犯，年前便要問斬?！?

呂雀兒聽了只如有五雷轟頂，好似有萬箭穿心。呆立半晌，回過神來才嚎啕大哭，幾度就要哭死過去。

孫氏心底里好笑：這呂家姑娘不僅笨如年豬，嚎啕聲也活像一頭年豬。

怕這年豬吵到鄰居，孫氏趕緊寬慰道：“好妹妹別急著哭，這事說起來倒也有兩個法子可解。”

呂雀兒收了嚎啕，忙問是哪兩個法子。

孫氏道：“第一個法子便是‘忘’字訣。你救他一回、他救你一次，彼此扯平，高低是他命里短壽。這世上煩惱萬萬千千，你橫了一條心忘了，過幾年嫁了人、生了子，有了新的煩惱，這件煩惱也就過去了。”

呂雀兒不忍，便問第二個法子。

孫氏道：“第二個法子便是‘錢’字訣。本朝法令，‘贖金五十斤、減死一等’。只是所費巨多，非尋常人家能承受。”

聽到贖罪需要金五十斤，呂雀兒心如死灰：“我卻到哪里去找五十斤黃金？我父親頗有些家資，但也不過幾斤而已?！?

孫氏忙道：“好妹妹，你我姐妹緣份一場，我也替你添上些。實不相瞞，我在永城縣里也有幾個頗能說得上話的舊相識，打點一番，自然讓你的十七哥哥平安出來，你看如何？”

呂雀兒忙拜在地上千恩萬謝。

此刻，呂雀兒沒意識到孫氏給她設了個局，她將為她的單純付出幾乎不能承受的代價；此刻，孫氏也沒意識到命運給她設了一個局，她將為她的貪惡付出完全不能承受的代價。