廚房里，十七八歲的呂雀兒和十四五歲的呂燕兒正在嬉笑打鬧。她們的母親邊忙著蒸煮菜肴邊催促呂雀兒：“別只管打鬧，看酒燙好了便添上去。今天這客是個(gè)有良心的，不可怠慢了。”

呂雀兒笑道：“原來(lái)銀錢便是良心。”

婦人罵道：“葫蘆掉在南瓜里——就你長(zhǎng)了一張嘴！還不快去，你爹一會(huì)又罵人。”

呂雀兒并不動(dòng)身：“要去你去，我是不敢。外面那位說(shuō)我以后要當(dāng)皇帝，讓里正知道了將我投進(jìn)大獄，還得你花銀子上下打點(diǎn)。”

妹妹呂燕兒聽(tīng)了開(kāi)心道：“姐姐要做了皇帝，就封我做個(gè)將軍。”

婦人哼一聲：“這些算命卜卦的慣會(huì)胡說(shuō)，若信他們，門(mén)口這條爛街上就有七八個(gè)皇帝、十幾個(gè)宰相。別偷懶，快上酒去！”

呂雀兒仍不動(dòng)身子：“我還是洗衣服去吧，你們謀反見(jiàn)了官，我正好推做不知。”

不顧婦人罵，呂雀兒呂燕兒姐妹兩個(gè)嘻嘻哈哈到了后院。呂雀兒在井邊洗衣，呂燕兒就在草里捉蟋蟀。突然墻上探出個(gè)腦袋來(lái)，嚇得呂燕兒啊呀一聲。

呂雀兒抬頭一看，沈十七扒在墻外的老榆樹(shù)上，正朝著自己笑。

呂雀兒明知故問(wèn)：“你這潑皮，這時(shí)節(jié)又沒(méi)有榆錢，你爬榆樹(shù)上做什么？”

不等沈十七搭話，妹妹呂燕兒開(kāi)口揶揄：“沈大哥爬在樹(shù)上，想必是想逮個(gè)鳥(niǎo)兒、雀兒什么的。”

呂雀兒作勢(shì)要打，妹妹識(shí)趣地一溜煙跑了。

沈十七在樹(shù)上呆呆看著呂雀兒，卻并不說(shuō)話。

呂雀兒從未被男人這樣盯著看過(guò)。她自知自己算不得漂亮，皇帝各地選宮女時(shí)里正只看她一眼就走了，連初選都沒(méi)過(guò)。呂雀兒英氣有余、嫵媚不足，若是男子倒還算英俊，身為女子卻只能堪堪算是中等。

呂雀兒被盯著，眼睛不知往哪放，手也不知往哪擺，手里那件衣服幾乎被洗破了也沒(méi)停手。終于忍耐不住，呂雀兒嗔怪樹(shù)上那位：“你有事便說(shuō)，只看著我干什么？”

樹(shù)上那位回答：“我沒(méi)事，你忙你的，我看我的。”

呂雀兒佯裝生氣：“早知道不救你了，讓那群山賊將你分成幾塊倒好了。”

沈十七只是笑：“既然已經(jīng)救了，木已成舟，我高低不過(guò)按照舊例以身相許罷了。”

呂雀兒呸一聲，自顧自的洗起衣服不理，心里卻有些歡喜。

直到日落西山，新月升起，屋里婦人叫了好幾遍，呂雀兒才起身進(jìn)屋。

“雀兒，我有話說(shuō)。”沈十七叫住呂雀兒。

呂雀兒回頭：“你這人偏會(huì)挑時(shí)候，剛才不說(shuō)，現(xiàn)在又要說(shuō)。”

沈十七傻笑：“也沒(méi)什么。還是之前那話，但凡你開(kāi)口要我做的，我鐵定照做。”

呂雀兒?jiǎn)枺骸盁o(wú)論什么事嗎？”

沈十七：“君子千金一諾。”

呂雀兒黑暗里羞澀一笑，嘴上卻不饒人：“倒不害臊，哪家的君子爬樹(shù)扒墻？虧你是捉賊的，倒比賊還像賊。”

說(shuō)完，呂雀兒跑進(jìn)屋里，靠在門(mén)后兀自傻笑。

她娘見(jiàn)了疑惑：“奇事！這寒冷天氣，你遭了什么熱臉這么紅？”

呂雀兒不答，忙跑著燙酒去了。

呂家長(zhǎng)子呂光是個(gè)本分人，月上枝頭才扛著鋤頭回家，跟酩酊大醉的云生施禮時(shí)被一把抓住。云生細(xì)細(xì)打量呂光一番后說(shuō)道：“生于平常人家可以長(zhǎng)命百歲，只可惜命里有場(chǎng)大富貴，因此折了壽命。”

呂光忙道：“尋常人家，哪里來(lái)的大富貴？”

云生指指燙酒的呂雀兒：“你們一家子的富貴，全在這位身上。”

呂伯大笑一番，心底里對(duì)自己長(zhǎng)女更看重了一分，暗自決心非豪杰不嫁。

喝到半夜，兩人才擊敗酒將軍、全殲肉元帥，各自沉沉睡去。

接下來(lái)呂伯叫縣里的豪杰們作陪，連著喝了幾天酒。趁著酒威，云生數(shù)次跟縣里那些豪杰潑皮們講道：“某夜觀天象，帝星黯淡，八方群星聳動(dòng)，天下恐有大亂。”

呂伯也接著酒意附和：“當(dāng)今皇帝弒兄而立、暴虐無(wú)度、豪杰怒目、民心思變，恐亂不久矣。”

縣里那些豪杰們紛紛附和，借著酒意大放厥詞。

過(guò)了幾日，云生辭了呂伯和眾人，便往楚國(guó)去找一位故人。云生走了沒(méi)幾日，變故橫生。

這天深夜，沈十七匆忙趕到呂伯家中：“禍?zhǔn)拢】h里有潑皮告發(fā)伯父妄議天象、聚眾謀反，本來(lái)今夜就要來(lái)拿人，被我給推脫到了明天早上。伯父快快連夜逃命去吧。”

呂伯大驚，思忖道：本朝法令嚴(yán)苛、實(shí)行連坐之法，有一人告我，隨后便有幾十人告我，這謀反大罪必然坐實(shí)。加上這縣令與我有些嫌隙，必不肯輕饒了我。君子不立危墻之下，我還是速速逃去為好。

呂伯于是安排家人起床，也不敢點(diǎn)燈、更不敢發(fā)出聲響，一家人在黑暗里跌跌撞撞地胡亂收拾些細(xì)軟。呂伯自己則一頭拜在地上：“救命之恩、必不敢忘。”

沈十七忙扶起呂伯：“雀兒是我的救命恩人，我豈能見(jiàn)死不救？”

呂伯又問(wèn)：“明早縣尉來(lái)?yè)鋫€(gè)空，豈不怪罪你通風(fēng)報(bào)信、私放罪人？”

沈十七忙催促：“就是縣尉懷疑也沒(méi)有實(shí)證，我只一口咬定不知情，想來(lái)也沒(méi)有大礙。只有一件事求伯父成全——這一別不知何時(shí)再見(jiàn)，我能否跟雀兒說(shuō)句話？”

沈十七救了自己一家老小性命，呂伯豈有不允之理。

隨即，呂家一家慌亂之際，沈十七便拉著雀兒來(lái)到后院。

呂雀兒也給沈十七行了個(gè)大禮：“如此大恩，日后定當(dāng)相報(bào)。”

沈十七黑暗里笑笑：“說(shuō)什么日后，今日便報(bào)了吧。雀兒姑娘，得罪了。”

說(shuō)完，黑暗里摟過(guò)呂雀兒便壯著膽子親了上去。

呂雀兒只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)、頭腦空白。不知過(guò)了多久，不知沈十七又說(shuō)了什么，不知怎么出的院子，更不知怎么到的城墻邊上。

趁著夜色，呂伯一家在沈十七的引導(dǎo)下來(lái)到城墻邊一座荒廢的院落，搬開(kāi)稻草露出掩蓋著的一處洞口，出了洞口便是齊腰的護(hù)城河。

長(zhǎng)子呂光抱起小妹呂燕兒、背起小弟呂復(fù)，呂伯和妻子則互相攙扶，沈十七則將呂雀兒橫抱在懷里，幾人悄悄涉水而過(guò)。

呂雀兒在沈十七懷里思緒亂成一團(tuán)：逃亡路上怕守城官兵發(fā)現(xiàn)，自然希望時(shí)間快些；但貪戀沈十七的懷抱，又希望時(shí)間慢點(diǎn)才好；橫生變故，心中既驚又悲；得遇良人，心中則又喜又羞。

幾人涉水而過(guò)，攀著枯草野樹(shù)上了岸，沈十七偷偷將一塊東西塞進(jìn)呂雀兒手中。低聲跟呂家人說(shuō)聲保重，便翻身回城。

呂家人抱拳施禮，隨即狼狽不堪地逃命去了。