“嘭”一聲巨響，簡陋的草廬門扉幾乎要散架般被猛地踹開，帶起一陣塵土。

門軸發出不堪重負的呻吟。

伏在矮案上，正借著窗欞透進的微光專注研讀一卷竹簡的張逸，被突如其來的變故驚擾到。

只見劉季那張帶著幾分痞氣的臉出現在門口。

劉季咧著大嘴，露出不甚整齊的牙齒，聲音洪亮地打破了屋內的安靜，大笑道：

“子羽，別啃你那些酸文了，縣里新來了一戶姓呂的大戶人家，聽說是為了躲避仇家來的。

今天在他家新宅擺闊請客呢，走，咱們哥倆一起去蹭頓好的酒肉?！?

張逸眉頭微蹙，緩緩放下手中的竹簡，將其小心地卷起，動作不緊不慢：

“逸聽說此次赴宴之人，非富即貴，身上都得備著像樣的禮錢。

劉公平日里囊中羞澀，哪來的禮錢去湊這個熱鬧？”

劉季卻渾不在意地大手一揮，幾步跨進屋內，直接抓住張逸的胳膊，用力往起一拽：

“讓你平日里凈讀那些迂腐儒生們的東西，今日讓我教子羽你吃大戶的學問?！?

劉季拽著張逸開始往外走。

一個沉靜儒雅，一個豪放不羈，兩人并肩而行。

衣衫上還帶著些許路途的塵土，很快便來到了呂公新購置的宅邸前。

這宅子顯然經過修葺，門臉雖不算奢華，卻也比尋常民居氣派不少，

門口車馬喧囂，人聲鼎沸，顯然已有不少賓客抵達，門前更是站著幾名精干的家丁維持秩序。

步入呂府正廳，混合著醇厚酒香與烤肉焦香的熱浪撲面而來。

廳堂內燈火通明，數個造型古樸的青銅獸首觥被擦拭得锃亮，里面盛滿了色澤微黃的黍酒，散發著誘人的谷物香氣。

光潔的黑漆矮案上，大塊的炙烤鹿肉還在“滋滋”作響，飽滿的油滴不斷滴落進下方的炭火中，激起陣陣青煙，香氣四溢。

身著統一青色短衫的僮仆垂手侍立在廳堂兩側，神情肅穆。

這等講究的排場和森嚴的規矩，莫說尋常百姓，便是沛縣的一些富戶，恐怕也未曾親眼見過，引得不少先到的賓客交頭接耳，暗自咋舌。

靠近門口的一張長案后，主掾掾蕭何正襟危坐，神情一絲不茍。

他面前鋪著一卷攤開的竹簡，手中握著毛筆，正蘸著濃墨，一筆一劃地記錄著來客姓名與所賀禮金，聲音清晰而平靜：

“王陵，賀錢三千，請上座東三席?！?

筆尖在竹簡上留下清晰的墨跡。

稍后，又念道：

“雍齒，錢五百，請至堂下西廊就座。”

話音剛落，一個身材壯實、面容黝黑的漢子，正是平日里與劉季不對付的雍齒。

雍齒忍不住上前一步，臉上帶著明顯的不滿和一絲尷尬，聲音也有些粗嘎地問道：

“敢問蕭主掾，這賀錢……到底要多少，才能到堂上坐著？”

雍齒搓著手，顯得有些局促。

蕭何眼皮都沒抬一下，仿佛沒聽到他的抱怨，依舊專注于手中的墨筆，在下一枚記錄用的名帖上勾畫著，聲音毫無波瀾地說道：

“呂公吩咐，凡賀禮不滿千錢者，貴客還請在堂下稍坐?！?

語氣平淡，不帶任何個人情緒。

站在劉季身后的張逸將這一切看在眼里，聽到雍齒的抱怨和蕭何的回應，嘴角不由勾起一抹玩味的輕笑，低聲對劉季道：

“沒想到這位呂公初來乍到，排場倒是端得十足。

賀錢不滿千，竟然連登堂入室的資格都沒有?！?

劉季聞言，嘿嘿一笑，拍了拍胸脯，臉上露出一種胸有成竹又帶著點無賴的神氣：

“看著吧，讓你看看里面的門道。”

說罷，劉季整了整本就不甚整齊的衣冠，大步流星地走到蕭何的長案前，從懷里摸出一枚不知從哪里弄來的、頗為簡陋的名帖。

一掌拍在案上，朗聲道，聲音故意拔高了幾分，確保廳內不少人都能聽到：

“劉季，賀錢一萬！”

他拖長了尾音，神情倨傲，“不知這點薄禮，可否帶我們一同上堂就坐？”

此言一出，不僅周圍豎著耳朵的賓客一片嘩然，低低的議論聲四起

就連一直波瀾不驚、埋頭書寫的蕭何，那張素來沉穩淡定的面龐也第一次露出了明顯的變化。

蕭何抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的驚愕，仔細打量了劉季兩眼，仿佛要確認自己沒有聽錯，才略顯遲疑地開口：

“萬錢？劉亭長此言當真？”

見劉季昂首挺胸，一副理所當然的樣子，蕭何深吸一口氣，壓下心中的驚訝，改口道，“事關重大，請容我先去稟告知呂公。

還請劉亭長在此稍候片刻?！?

聽聞劉季這破天荒般的“賀萬錢”，蕭何顯然也無法再保持之前的淡定，顧不上繼續勾畫名帖了。

蕭何小心地放下筆，連忙起身，整了整衣冠，快步朝著廳堂上首，呂公與縣令所在的主賓席位走去。

此刻，廳堂上首最尊貴的位置上，呂公剛剛在沛縣令的熱情推讓下落座。

主位旁的席位上，沛縣令正滿面春風，舉杯與呂公寒暄：

“叔平兄，您遠道而來，能屈尊落戶我們這小小的沛縣，實乃本縣之幸，今日定要不醉不歸！”

呂公則滿臉堆笑，雙手舉杯回敬，姿態謙遜：

“能得縣令大人收留，實乃呂某全家之幸。日后還需仰仗大人多多照拂。”

呂公言辭懇切，滴水不漏。

兩人正客套間，蕭何快步走到沛縣令身邊，微微躬身，湊到他耳邊，用極低的聲音將門外劉季“賀萬錢”的事情迅速匯報了一遍。

“什么？”

沛縣令聞言，眼睛倏地瞪圓，杯中的酒都險些灑出來，聲音不由自主地拔高了半分。

隨即又立刻壓低，臉上露出混合著難以置信和惱怒的神情，“劉季？那個潑皮無賴？他哪來的萬錢？！

簡直是胡鬧！

還‘賀萬錢’？他是來搗亂的不成，趕緊派人把他給我攆走，別在這兒敗壞了叔平兄的雅興，丟人現眼?！?

沒等蕭何回應，鄰座一直含笑靜聽的呂公卻似乎聽到了“劉季”、“萬錢”等字眼，好奇地湊過頭來，臉上帶著溫和探詢的笑意問道：

“縣令大人，可是外面有何事？老夫好像聽到有人‘賀萬錢’？”

見呂公發問，沛縣令只得強壓下不快，耐著性子解釋，語氣中帶著幾分對劉季毫不掩飾的鄙夷：

“唉，叔平有所不知，你初到沛縣，不熟悉這里的情況。

外面是本縣一個有名的潑皮無賴，名叫劉季，平日里游手好閑，慣會吹牛說大話，結交些狐朋狗友，就是沒個正形。

他哪有本事拿出萬錢來作賀禮，這分明是故意來搗亂，想混頓吃喝罷了，您老可千萬不要被他給蒙騙了?！?

“不信的話，您問問蕭主掾，他對縣里的情況最清楚不過。”

沛縣令說著，抬手示意了一下旁邊的蕭何。

蕭何適時地拱手，微微躬身，言簡意賅地補充道，語氣客觀而不帶偏見：

“回呂公，劉季此人平日里確實交游廣闊，頗有豪俠之氣，但也素來喜好空言，行事不拘小節，少有實績。

其言‘賀萬錢’，依下官看，恐多有虛夸之處。”

呂公聽完兩人的描述，不但沒有生氣，反而捋了捋頜下微白的胡須，眼中閃過一絲奇光，笑呵呵地說道：

“哦？竟有如此奇特的人物？無妨，無妨。

老夫生平不才，略懂些相面之術，最喜結交天下奇人異士。

既然這位劉季敢放言‘賀萬錢’，不論真假，這份膽氣就非同尋常。

老夫倒是很想親眼見見，看看是何等樣人?！?

呂公眼中閃爍著濃厚的興趣和一絲不易察覺的精明。

蕭何站在一旁，垂手而立，面色平靜，默不作聲，靜靜等待著縣令與呂公的最終決定。

見呂公態度堅決，興致勃勃，沛縣令臉上露出一絲無奈。

他看了看這位自己有所求的好友，知道不好駁了他的面子，最終還是擺了擺手，像是嘆了口氣，帶著幾分勉強妥協道：

“罷了，罷了，既然叔平兄有此雅興，那便依你。

唉，希望那小子別做出什么太出格的事才好?！?

他轉向蕭何，“蕭主掾，你就去把那個劉季叫上堂來吧?！?

“是。”

蕭何再次躬身應諾，隨即轉身，步履沉穩地退出了上席區域。