秋雨初歇，濕冷的空氣帶著泥土的腥氣彌漫開來。

泥濘不堪的官道上，粘稠的爛泥直沒腳踝，凝滯不動的冷霧低低地浮動著，將遠處的景物籠罩得朦朦朧朧。

寒氣刺骨，百余名形容枯槁的役徒，手腳被粗糙的草繩緊緊束縛著，一個個凍得瑟瑟發抖，蜷縮著身子擠作一團。

遠遠望去，真如一堆堆了無生氣的枯木，只有偶爾壓抑不住的咳嗽聲和牙齒打顫的細微聲響，證明他們尚有氣息。

隊伍末尾，一名徙役逐漸體力不支，腳步踉蹌，落在后頭。

押送的求盜面目猙獰，眼中毫無憐憫，他猛地揚起手中的皮鞭，帶著風聲，狠狠抽在老者佝僂的背上。

鞭梢撕裂空氣的尖嘯，以及那一聲沉悶的擊打聲，驚得附近樹上棲息的幾只寒鴉“嘎嘎”怪叫著，撲棱棱地振翅飛起。

慌不擇路地掠過隊伍前方劉季的頭頂，留下幾片凌亂的黑色羽毛緩緩飄落。

臨時被征召的亭卒，手按刀柄，目光警惕地掃視著隊伍兩側，竭力維持著這支絕望隊伍的基本秩序。

即便如此，隊伍里仍不時有求生欲格外強烈的役徒，趁著看守不備或是地勢掩護，猛地掙脫束縛，發瘋似的向路旁的荒草或密林中逃竄。

盡管亭卒他們聲嘶力竭地呼喝、奮力追捕，但一路行來，泥濘的道路和彌漫的霧氣成了天然的屏障，仍有十幾名徙役消失在了他們的視線中。

劉季走在路上，望著這支日益縮減、士氣低落的隊伍，臉上布滿了深深的憂慮。

他勒了勒韁繩，靠近身旁的求盜，壓低了聲音，帶著顯而易見的沮喪抱怨道：

“照這樣下去，送這群徙役安然到達驪山，我看是根本不可能了。

我估摸著，等咱們還沒走到豐縣地界，這隊伍就得走的七七八八，剩不下幾個了。”

劉季身旁的求盜聽到這話，仿佛被冰水澆頭，臉色瞬間變得慘白，毫無血色，他猛地扭頭看向劉季，聲音都帶著顫抖：

“劉亭長，你可別說這種喪氣話，驪山那正好缺人，挖好的土坑還等著填呢。

這名單上的人，少一個，你我的腦袋都得被送到咸陽城里，這可是掉腦袋的事啊。”

求盜定了定神，似乎想驅散自己和眾人的恐懼，強作鎮定地放緩了語氣，試圖寬慰眾人，也是寬慰自己：“事到如今，也別無他法。

若是咱們能加緊趕路，早日抵達驪山，把剩下的人交上去。

說不準朝廷念在咱們沒有功勞也有苦勞，一路上辛苦奔波的份上，還能網開一面，逃過這一劫。”

劉季聞言，臉上憂色不減，卻擠出一個皮笑肉不笑的表情，呵呵應道：

“說的好。

看來咱們接下來可得打起十二分的精神，全身心戒備起來，萬萬不能再讓一個役徒趁亂逃出去了，不然你我的腦袋，恐怕真就保不住了。”

他說著，眼神不經意地掃過四周，目光最終落在隊伍里那個一直沉默寡言、若有所思的身影上。

“子羽，”

劉季的聲音帶著一絲探尋，“你怎么看？”

張逸此刻正靜靜地觀察著周圍。

聽到劉季的問話，張逸抬起頭，臉上竟也露出一絲莫測的笑容，緩緩說道：

“正所謂‘皇天不負有心人’，我看求盜所言是極。

只要我們拿出誠意，拼盡全力去做，或許真能感動上天，讓陛下法外開恩呢。”

頓了頓，他的笑容里似乎多了些別的意味，話鋒一轉，目光落在劉季腰間的佩劍上：

“不過，凡事預則立。劉公不妨先把佩劍準備好，擦拭鋒利。

若再有役徒逃竄之類的突發情況，也好及時處置，以儆效尤嘛。”

劉季眼中精光一閃，似乎領會了什么，他不再多言，依言緩緩拔出自己腰間的青銅佩劍。

輕鳴在濕冷的空氣中格外清晰。

劉季低下頭，用衣袖仔細地、一下一下地擦拭著冰冷的劍刃，劍身反射著天邊灰蒙蒙的光，

黃昏悄然降臨，天色愈發陰沉。

殘陽如血。

勉強透過厚重的云層灑下幾縷微光。

連續的跋涉和不斷的逃亡，讓原本幾百人的隊伍如今只剩下稀稀拉拉的百余人。

每翻過一道荒涼的山梁，隊伍就明顯地稀疏幾分，總有幾張熟悉或陌生的面孔在不知不覺中消失。

暮色四合之際，混亂中又有三個役徒瞅準機會，猛地掙脫跑掉。

負責值夜的亭卒怒吼一聲，提著刀便追了出去，在漆黑的夜色和泥濘中狂奔了三里地，最終卻只氣喘吁吁地拎著一只被踩爛的破草鞋回來，臉上滿是懊惱與無奈。

隊伍最終蹣跚行至豐西澤地界。

地勢低洼，蘆葦叢生。

大片的沼澤散發著令人作嘔的腥臭味，蒸騰而起的瘴氣如同鬼魅的紗幔，在暮色中繚繞不散，進一步模糊了本就疲憊不堪的眾人的視線。

就在這時，默默走在隊伍前方的劉季突然勒住馬韁，猛地停了下來。

突兀的動作驚得附近蘆葦叢中棲息的一群白鷺，“撲啦啦”一陣騷動，雪白的翅膀劃破昏暗的空氣，向著遠方逃逸而去。

劉邦面無表情，伸手從馬鞍旁解下一個沉甸甸的酒囊，拔掉塞子，仰起脖頸，狠狠地灌了一大口。

劣質米酒辛辣刺喉，那股灼燒般的烈性直沖顱頂，讓他因連日憂慮和疲憊而有些昏沉的頭腦瞬間清醒了幾分，眼中也燃起一種決絕的光芒。

“解繩！”

劉邦轉過身，面對著身后那群茫然、恐懼的役徒，用嘶啞卻異常洪亮的聲音，石破天驚般地吼了一聲。

役徒們被這突如其來的命令驚得呆住了，一個個面面相覷，身體因寒冷和恐懼而瑟縮著。

誰也不敢動彈，懷疑自己聽錯了，或是這亭長瘋了。

直到劉邦再次低吼一聲，猛地抽出腰間擦拭锃亮的佩劍，手起劍落，將離他最近的一個役徒手腳上的草繩應聲劈斷。

繩結斷裂，如同釋放了一個信號。

“劉季！

你…你這是干什么？！”

旁邊的求盜被劉邦的舉動嚇得魂飛魄散，他驚恐地看著劉邦，急得在原地直跺腳，聲音尖利地叫道，“沒有把這群人送到驪山，我們怎么向陛下交代？”

然而，求盜沒能等到劉邦的回答。

他話音未落，只見劉邦面色冷峻，眼神銳利如刀，猛地一個跨步上前，快如閃電般奪過求盜握緊的佩劍。

手臂一振，那柄冰冷的劍刃便帶著一股決絕的力量，毫不猶豫直直地捅進了他的胸口。

“你……”

求盜難以置信地瞪大了雙眼，鮮血瞬間從嘴角汩汩涌出，染紅了衣襟。

喉嚨里發出嗬嗬的聲響，似乎想說什么，卻只能死死地盯著劉邦那張此刻顯得異常平靜的臉。

求盜的身體晃了晃，頹然倒下，雙眼圓睜。

他死不瞑目。

“能跑的趕緊跑，能走的走，你們都趕緊逃吧。”

劉邦看也不看倒地的求盜，甩掉劍上的血珠，將手中那個已經空了大半的酒囊奮力砸向旁邊的水澤之中。

驚起一圈圈漣漪，也打破了死一般的沉寂。

“大不了去東海找仙山，去嶺南挖芋頭，總比爛在驪山強。”

人群先是死寂，隨即如同被投入石子的水面，“嗡”的一下炸開了鍋，

役徒們先是震驚，然后是狂喜，求生的本能瞬間壓倒了一切，他們互相推搡著，爭先恐后地想要四散奔逃。

就在這混亂即將爆發之際，沉默的人群中卻突然響起一個異常清亮的聲音：

“劉亭長，那你自己怎么辦？”

突如其來的一問，像一道無形的韁繩，猛地勒住了眾人正欲四散奔逃的腳步。

喧鬧聲戛然而止，所有人的目光，都齊刷刷地投向了那個持劍而立、身形在暮色和瘴氣中顯得有些落寞的劉邦。

“我？”

劉邦臉上露出一絲苦澀的笑容，他長長地嘆息一聲，聲音里充滿了疲憊與無奈，

“你們都逃命去吧，找條活路。以后山高水遠，我也要遠遠地走了，找個地方躲起來。”

他頓了頓，語氣沉重地說：

“完不成朝廷交給泗水亭的任務，我劉季還能怎么辦？也只能拿我這顆不值錢的人頭，去給上面交差了。”

“亭長萬萬不可！”

人群中立刻又有一個聲音激動地響起，不知是從哪個角落傳來，

“您對我們有活命之恩，恩重如山，我們怎能不思報答，棄您而去。”

這個聲音仿佛點燃了什么，立刻有人附和：

“是啊，亭長！

我們爛命一條，逃出去又能去哪里？

天下之大，哪里還有我們這些逃亡罪囚的容身之所？

與其東躲西藏，惶惶不可終日，倒不如…”

先前那個聲音再次響起，更加響亮：“我們大家也沒有個明確的去處，不如就跟著亭長一起待在這芒碭山中。

讓亭長您做我們的頭領，占山為王，落草為寇，就算死，也要死個痛快。

總好過被送去驪山當牛做馬，最后給那些貴人建陵墓活活累死、病死。”

“成，成！說得對！”

一個身材魁梧的壯漢猛地站了出來，他狠狠啐了一口，大聲道：

“我早就看求盜那狗娘養的小人不順眼了！

一路上作威作福，總是找機會欺負我們兄弟，

如今亭長為我們出頭，殺了那惡吏，我第一個愿意跟從亭長，上刀山下火海，絕無二話。”

“俺也一樣！愿追隨亭長！”

“算我一個。”

仿佛被點燃了引線，一時間，響應之聲此起彼伏。

幾十名血氣方剛的壯士紛紛從人群中站了出來，目光灼灼地望著劉邦，振臂高呼，一致推舉劉季做他們的首領。

“唉，你們這些人，”

劉邦看著眼前群情激昂的眾人，臉上露出“故作苦壯”的笑容。

他搖了搖頭，再次嘆息道，“你們這可是把我劉季往火坑里推，你們真是害苦了我啊。”

不過緊接著，劉季朗聲道：

“但既然大家如此信任我劉季，看得起我這個小小的亭長，那我劉季若再推辭，豈非矯情！

好，愿意跟我劉季的就跟我一起走，不愿意的我也不強留。

從今往后，我劉季就與諸位壯士們同生共死，在這芒碭山中，闖出一番天地來！”

…

昔高祖以亭長為郡送徙驪山。

亭卒嚴巡左右，然亡者日增，旬失十數。

季撫劍嘆曰：“驪山迢遞，及至豐邑，恐徒眾盡散矣！”

求盜聞言色變：“失一徒則法斬，君豈不知？”

高祖哂而應之：“謹受教，當益戒備。”

高祖問逸曰：“子羽何議？”

對曰：“精誠貫日，或邀天憫。

公宜仗劍立威，懾不軌者。”

日暮途窮，徒余百人。

求盜夜逐亡者，空持敝履還。

至豐西大澤，瘴霧橫野，白鷺翻飛。

高祖忽駐蹕，引濁酒澆臆，劍斷索縻：“諸君自便！”

求盜頓足叱曰：“欲為亂耶？”

語未竟，刃已洞其膺。

眾徒惶惑，時逸匿于眾忽壯聲曰：“亭長何歸？”

高祖喟然：“吾將隱碭山待誅。”

逸隱于眾呼曰：“愿隨明公舉義！”

應者如潮。

高祖拊膺嘆曰：“諸君陷吾于不義！”

遂率壯士數十，隱匿碭山澤間。

——《漢書·本紀第一·高帝紀》