老夫人似是觸動了心弦，憶起往昔之事。

眼眶竟微微泛紅，她輕聲對沈洛說道：“丫頭，你在叔父家的日子，可還順遂？若有半分委屈，只管來景家安身?！?

言罷。

目光不自覺地飄向一旁靜立的景淵。

只見景淵依舊身姿挺拔，神色淡然，仿若世間諸事皆難擾其心，只默默佇立，未吐只言片語

沈洛微微垂首，神色略顯黯淡，緩聲道：“我如今居于學舍之中?！?

老夫人眼珠輕轉，又關切問道：“小洛啊，學業可還如意？若需助力，我可為你尋幾位良師。

話音剛落，視線再次落于景淵身上，旋即展顏笑道：“其實，淵兒才學出眾，亦能為你指點一二?！?

景淵與沈洛聽聞此言，皆是一怔，相顧無言。

這話題似是繞進了死胡同。

沈洛趕忙搖頭：“不必了，我于學堂之中自行研習即可?！?

老夫人見沈洛屢屢拒己好意，眉頭輕蹙，似有不悅：“既然如此，今夜你且先往景府歇腳。待明日，我遣淵兒送你回返學院可否?！?

沈洛略一思忖，此刻已近學舍門禁之時，便點頭應下：“也好。”

老夫人聞之，心中憂慮稍解，面上重綻笑顏。

忽又想起一事，問道：“小丫頭，你那表里不一的堂姐與那糊涂莽撞的小子，可否已脫身？真難想象，此般人竟也出自沈家?！?

景淵側目瞧了老夫人一眼，心下暗自揣測，不知她又是從何處聽來這些新奇言語。

沈洛回道：“已然出來了?！?

恰在此時。

不知是不是機緣過于巧合，沈瑤現身。

她本正為如何向先生解釋而心煩意亂，抬眼卻見沈洛與老夫人及景淵站于一處。

沈瑤強壓心中妒火，蓮步輕移至沈洛身前，眼眶泛紅，仿若真情流露：“洛洛，見你安然無恙，我心就方安了?！?

沈洛豈會不知她心中所想，嘴角勾起一抹嘲諷笑意：“姐姐不是與唐公子相伴嗎？”

沈瑤面色一僵，勉強擠出一絲笑容：“佑書去供狀了。況且，佑書本是你的未婚夫婿呀?！毖粤T，眼神有意無意地瞥向景淵。

沈洛冷笑一聲，語帶譏誚：“我未婚夫婿，姐姐便隨意與之糾葛？”

沈瑤被噎得面色漲紅，半晌說不出話來。

良久，方囁嚅道：“洛洛，你可是在怪我？我絕無爭搶之意?！?

“權當是我贈予你的罷?！?

沈洛挑眉，目光深意地掃過她的腹部：“省得日后，我還得為他人養兒育女?！?

沈瑤臉色瞬間慘白，眼底狠厲之色一閃而過，旋即又恢復那柔弱模樣，輕聲細語道：“你莫要胡言。洛洛，佑書心中實有你，往昔你們情誼深厚……”話至此處，戛然而止，卻更顯曖昧。

她不信沈洛對唐佑書已絕情，當年沈洛傾心于唐佑書之事，眾人皆知。

她欲借此讓景淵看清沈洛“真面目”，思及此處，心中竟有幾分快意。

沈洛面上笑意漸散，欲上前與沈瑤理論，卻見一只修長玉手輕輕按住頭頂。

沈洛未來得及出聲，那手微微施力，她便不由自主向后退去，后背撞上一堅實胸膛。

景淵低低一笑，聲線慵懶，帶著幾分戲謔：“這小丫頭，尚不可陷入兒女情長?！?

言罷。

握住沈洛手腕，將她拉上馬車，全然不顧沈瑤那楚楚可憐之態，徑直奔回景府。

老夫人對沈瑤甚是厭棄，對沈洛叮囑道：“小洛，你那堂姐絕非善類，日后少與她往來?！?

沈洛輕輕應了一聲，目光卻悄悄落在前方景淵那冷峻側臉之上。

歸途中，老夫人絮絮叨叨，沈洛卻也未覺厭煩。不多時，馬車已至景府。

沈洛憶起沈府，雖已富貴，然與景府相較，仍是遜色不少。

景府盡顯華貴，漢白玉鋪就的寬闊道路兩側，芳草如茵，遠處參天古木環繞，此乃百年望族之根基所在。

老夫人親昵地挽著沈洛之手，引她至已收拾妥當的客房。

若非夜深，老夫人恐還不舍離去。

沈洛環顧四周，今日已漸漸接受重生之事。未幾，侍女送來換洗衣物。

沈洛入浴洗凈今日的一身疲憊，洗凈后，坐于水霧彌漫的鏡前，審視著自身容貌。

細瞧之下，沈洛容顏并非丑陋，青澀五官精致小巧。

唯面上那層黑油，令人望而卻步，誰會用心探究其下真容？

沈洛心中納罕，原主莫非喜好唱戲？要不無緣無故日日敷起此物？況且原主似對自身美貌渾然不知。

記憶中，自幼時起，沈母便為其涂抹，原主竟也依從。

正思忖間，敲門聲打斷思緒。“小姐，晚膳已備好，您可隨時可以去享用。”

沈洛應了一聲，步出浴室，翻找原主之物，費了些功夫，將臉重新涂得“面目全非”。

既不明緣由，還是低調為好。

待換好衣裳下樓，見景淵坐于沙發之上，雙腿交疊，似在沉思。

察覺動靜，他抬眸看向沈洛，招手示意：“過來用膳?！?

沈洛瞧了他一眼，點頭走近。

回府之后，景淵便收到昔日戰友信函，皆欲討要沈洛。

他回憶起往昔沈洛膽小怯懦，不想此次竟能持刀御敵，殺退兇徒，難怪引得眾人垂涎。

然景淵并未追問此事。

待沈洛用罷餐食，方悠悠開口：“你可是鐘情于唐佑書？”

沈洛下意識蹙起眉頭：“也許過往鐘情于吧。”

景淵瞧著她，心想她正值情竇初開，易為俊朗少年所動，待日后年長，眼光自會不同，便也不再糾結，神色稍緩：“如此便好。我已修書一封與唐老爺子?！?

沈洛抬眸，對上他那深邃眼眸：“所為何事”。

景淵低笑出聲，目光玩味：“我向他討要一人?！?

沈洛心中一驚，仿若心跳漏了一拍。

景淵拿起桌上牛乳，漫不經心地勾起唇角：“小丫頭，往后你需乖巧些。你父既已離去，有事皆可尋我。但你需知曉，我將你帶回，并非讓你丟我顏面。于學舍之中，莫要談情說愛，專心向學?！?

言罷，將牛乳推至沈洛面前。

“飲罷，便去歇息。”

沈洛眼皮微跳，雖覺他管得寬泛，卻也未反駁，只應道：“我知曉了?！?

說罷，當著他的面飲盡牛乳，便起身離去。

景淵凝視她的背影，若有所思。

此夜，沈洛睡得尚算安穩，卻早早起身。

她不欲叨擾景府眾人，趁老夫人與景淵未醒，便提了自身的包欲走了。

然而景府距學舍甚遠，沈洛雖起得早，卻仍遲了。

桓江學院。

沈洛推開塾堂之門，對著塾臺上的先生喚道：“先生。”

豈料。

回應她的竟是一本疾飛而來的書籍！塾堂中學子見狀，皆幸災樂禍，視沈洛為跳梁小丑，沈瑤更是面露快意。

眾人皆料沈洛避無可避，定會被砸得不敢言語。

卻不想，沈洛眼疾手快，穩穩接住書本，神色平靜地看向臺上盛怒的先生。

先生見此，怒聲呵斥：“沈洛，你可是故意與我作對？”

沈洛神色從容，淺笑回應：“難不成我該乖乖受砸，配合先生演這一出鬧劇？”

眾人見她如此，皆覺詫異？

往日沈洛膽小如鼠，今日怎敢與先生頂嘴？

先生更是怒發沖冠：“沈洛，似你這般，有何顏面擔當齋長？你目無學院規章，不學無術，恐怕西院十齋亦難容你！”

沈洛聽聞，卻也不惱，只輕輕一笑：“這齋長之位，難道不是我捐資所得？”

先生聞之，臉色驟變，猙獰可怖：“你說什么？捐資？”

沈洛瞧著先生，不緊不慢道：“多謝先生昔日抬愛。

既如此，還請先生歸還我那借出的千兩紋銀。”

先生頓時面如死灰，那銀子早已花費殆盡，如何歸還？當初見沈洛家境優渥，讓她任齋長，她亦感恩，后來沈家落魄，沈洛也未曾討要，不想今日竟當眾提及。

先生強自鎮定，冷聲道：“沈洛，你且回座。待山長前來，再論你夜不歸宿之事。”

沈洛瞥了先生一眼，默默走回座位。

先生又道：“今有一事宣告。沈瑤學子于算學競賽中表現卓異，自今日起，由她接任齋長一職?！?

言罷。

目光輕蔑地掃過沈洛，“諸位意下如何？”

沈洛嘴角勾起一抹涼薄弧度，未發一言。

眾學子中，有幾個頑皮男子吹起口哨，歡迎新任“佳人齋長”。

沈瑤紅著臉起身，言語結巴地說了些感激之詞，又故作愧疚地看向沈洛。

沈洛仿若未聞未見，只低頭靜靜翻書，潛心研讀。

與沈洛同席的男子見此，不屑地冷哼一聲：“裝模作樣?！?

言罷，又自顧自做起功課。

他自覺學富五車，本應與沈瑤這般才女同席，卻未曾想竟是與沈洛這等丑陋之人為伴，不學無術、膽小怯懦之人，每日盼著學院早日將她逐出。