大周東宮，據(jù)王城巽位而立。

五丈朱墻鎏金銅瓦，九脊重檐歇山頂巍峨莊嚴。

后殿書房內(nèi)，紫檀云紋翹頭案上山爐青煙裊裊，檻窗外一池秋水，殘荷疏影。

魏昭端坐案前，身旁侍立一名太監(jiān)。

這位年逾花甲的太子，鬢發(fā)卻未見霜色，面容略顯老態(tài)。

“殿下，此事若攔……恐有礙圣聽……”

太監(jiān)佝僂著身子，眉眼低垂幾欲觸地，嗓音壓得極低，似是從喉間擠出來的。

案前香爐青煙裊裊，在他額前投下一片陰翳。

魏昭雙目微闔，良久，一聲輕嘆在書房內(nèi)緩緩蕩開：“五十載儲君……”

他輕叩案幾，紫檀木發(fā)出沉悶的聲響：“如今天下動蕩，正是孤承天命之時。”

他十歲那年便被魏浩玄立為儲君，而今已在這東宮困守五十余載。

雖貴為太子，享萬民朝拜，卻始終被那道無形的枷鎖禁錮在這方寸宮闕之中。

眼看大限將至，那王座近在咫尺，偏生魏浩玄竟修習(xí)了禁忌之術(shù)，似要逆天改命，再續(xù)帝王春秋。

魏昭沉思許久，沉吟道。

“這封密信……暫且壓著，讓你手下的人先去探個虛實，若消息確鑿，我們便作壁上觀……”

話音稍作停頓，他又問道。

“凌氏留下的產(chǎn)業(yè)，可都處置妥當了？”

提及這個已逃亡邊關(guān)的家族，魏昭眉頭微蹙，似有疑慮未消。

“父皇此番以凌氏開刀，卻將所得盡數(shù)撥入東宮，其中深意……”

“殿下無需多慮。”

太監(jiān)躬身近前，嗓音低沉。

“凌氏強者皆歿于詔獄，如今明面上雖還撐著世家體面，實則已是無爪之虎。”

他袖中遞出一卷名冊：“現(xiàn)存最強者不過五次新生境，掀不起風(fēng)浪了。”

太監(jiān)察覺到魏昭神色變化，又恭敬地欠身稟道。

“啟稟殿下，血煞門白云楓的傳信雖已被截獲，只是…若此事被圣上察覺……”

說到此處，他身形微顫，險些跪下身來。

魏昭神色淡然，語氣平靜得可怕：“白元楓動不得…若此時節(jié)外生枝，父皇追查下來，孤難辭其咎。”

鎏金香爐青煙繚繞間，他微微瞇起眼睛。

“如今正值尋藥的關(guān)鍵時刻，能拖一日是一日，血煞門遠在數(shù)千里外，信鴿途中遭遇不測…也是常理。”

話音方落，白鴻德那張枯瘦的面容驀地浮現(xiàn)在他眼前。

魏昭眸中寒光倏現(xiàn)：“若事不可為……白氏一族或可一用，遣心腹密會白鴻德。”

話罷，他唇角勾起一抹冷意：“傳話于他，東宮愿鼎力相助，但——須應(yīng)下孤的條件。”

話落時，忽又抬眉：“母族那頭布置如何？”

太監(jiān)伏得更低：“三殿下與五殿下已歸心，關(guān)外的九殿下帶著邊軍亦在星夜兼程……”

如今大周朝局暗流洶涌，各方勢力蟄伏，只待時機。

“老二那蠢材…”

魏昭把玩著手中玉玨，冷笑一聲：“竟去求了鄰國相助。”

玉玨在指間翻轉(zhuǎn)，映出他眼底的譏誚：“父皇怕是早已知曉，不過暫且按兵不動罷了。”

殿內(nèi)青煙繚繞，將二人身影籠在一片朦朧之中。

案幾上燭火搖曳，映照著他們低聲密議的剪影。

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御書房內(nèi)，魏浩玄伏案批閱奏折，目光沉凝。

他時而掩口輕咳，時而眉頭緊鎖，周身縈繞的血煞之氣愈發(fā)濃重。

大太監(jiān)韋公公立于案側(cè)，手持拂塵，靜候差遣。

約莫半個時辰后，魏浩玄擱下朱筆，略顯疲態(tài)地靠向椅背。

“各地叛亂幾何？微末之輩便不必報了。”

御書房內(nèi)，燭火晃動，映得魏浩玄蒼老的面容時明時暗，他枯瘦的指節(jié)劃過奏折上“青州”二字，突然悶咳一聲。

韋公公連忙遞上熱茶，卻見他抬手制止，平淡的聽著密報。

“北境鐵騎營嘩變，監(jiān)軍被殺祭旗，現(xiàn)已占據(jù)朔方三城。”

“南疆鹽販勾結(jié)水寇，劫掠官船二十余艘，沿江州縣皆懸白幡抗稅。”

“京畿漕幫聚眾沖擊縣衙…”

韋公公念及此處，突聽冷笑一聲。

垂首又瞥見密報末尾“河西馬場遭焚，三千戰(zhàn)馬盡失”的字樣，額角頓時滲出冷汗——此乃大周騎兵根基。

魏浩玄卻神色淡然，抬手示意道：“不必理會，且容他們鬧騰。”

他嘴角微揚，竟顯出幾分愉悅，不見絲毫憂色。

輕拂袖袍道：“朕倦了，余事明日再議。”

窗外打更聲遙遙傳來，夾雜著遠處隱約的馬蹄聲，分不清是禁軍例行巡守，亦或另有異動。

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暮色四合，官道上的塵土在地霞下泛著暗紅。

韓守安猛地勒住韁繩，身后牛車上的韓文禮突然爆發(fā)出一陣撕心裂肺的咳嗽，驚飛了道旁枯樹上的幾只烏鴉。

馮慧慧掀開車簾的剎那，手指驟然收緊。

三具孩童的尸首橫臥在路碑旁，最小的那個蜷縮著身子，發(fā)紫的嘴角還沾著未嚼碎的草根。

“別看！”

韓守安橫臂遮擋，卻擋不住腐臭氣息直鉆鼻腔。

韓文禮拄杖下車時，枯瘦的腳踝突然陷入泥濘，低頭只見半張腫脹的人臉嵌在泥中，空洞的眼眶正對著他們。

“是逃荒的。”

他啞著嗓子，用拐杖撥開一截生蛆的手臂：“前日暴雨沖垮了賑災(zāi)的草棚。”

話音未落，道旁溝渠里爬出一個披頭散發(fā)的婦人，懷中死嬰的臍帶還連在她撕裂的衣襟上。

她癡笑著抓起一把混著碎骨的泥土，徑直塞入口中。

恰在此時，兩歲的韓睿風(fēng)在車轅上突然驚叫——一只野狗叼著截腸子從墳地竄過。

韓守安盯著那野狗，拳頭攥得發(fā)白：“三十年前大旱人吃人，如今這太平年月…”

話未說完，他猛地轉(zhuǎn)身，一腳踢飛了路邊的碎石。

卻聽遠處傳來斷續(xù)的梆子聲和官兵的呵斥，官道旁，一隊戴著鐐銬的流民正在清理尸堆。

突然，一個枯瘦老者掙脫束縛，踉蹌著撲向韓慧慧的馬車。

“貴人行行好……”

老者嘶啞地哀求似要搶奪。

護衛(wèi)眼疾手快，一槍刺穿老者胸膛，鮮血濺在雕花車轅上，順著紋路緩緩流下。

“請老爺先行。”

男子收槍稟報，槍尖仍在滴血。

韓守安聞言面色陰沉，揚鞭催動馬車，車輪碾過滿地陶片，發(fā)出清脆的碎裂聲。

行至路口，一頂華貴官轎與他們擦身而過，轎中飄出的酒香與脂粉味，頓時掩蓋了路上的腐臭氣息。