云水亭坐落于映月江東南岸，原是一片荒蕪之地，近年擴(kuò)建后方成此景。
雖名為亭，實(shí)則是一座三層樓閣。
閣主本是郡城商人，因常年在平遙縣經(jīng)營(yíng)邊貿(mào)，索性在此置辦了產(chǎn)業(yè)。
此刻雅間內(nèi)，眾人正憑欄遠(yuǎn)眺。
映月江兩岸燈火如晝，各色商鋪?zhàn)鞣坏臒艋\高掛，將江面映照得流光溢彩。
江上畫舫穿梭，槳聲燈影里隱約傳來(lái)絲竹之音。
兩岸蘆葦?shù)头?，在淺夜微光中泛出青白，遠(yuǎn)處山巒隱沒在氤氳霧氣中，輪廓已不甚分明。
檀木圓桌旁，五人圍坐。
周明不動(dòng)聲色地打量著初次謀面的三人，尚未開口。
賀福生見狀，立即起身拱手道：“容我為諸位引見——這位便是在下的東家，周氏族長(zhǎng)?！?
又轉(zhuǎn)向周明：“這三位是……”
話音未落，席間眾人已紛紛執(zhí)禮。
三人對(duì)賀家背后的周明實(shí)則早有了解，畢竟四家常來(lái)常往，彼此底細(xì)都心知肚明。
何族長(zhǎng)把玩著拇指上的翡翠扳指，率先拱手笑道。
“周族長(zhǎng)近來(lái)氣色更勝?gòu)那埃犅劻罾傻挛脑趯W(xué)府深得夫子器重，果然是家學(xué)淵源，后生可畏啊。”
話落，周明接過茶盞，淺啜一口，搖頭輕嘆。
“犬子整日埋首經(jīng)卷，于弓馬之道卻是不通，著實(shí)令在下憂心……”
此言一出，席間眾人神色微變。
在這世道之中，若無(wú)武藝防身，確實(shí)舉步維艱。
馮先生卻輕搖折扇，溫言勸解道。
“周族長(zhǎng)多慮了，自古文能安邦，武可定國(guó)，令郎既精于文事，未必不是棟梁之材，況且貴府三位公子各有所長(zhǎng)，他日必有人能擔(dān)起家業(yè)重?fù)?dān)?！?
話音未落，府衙的鄧仲文已堆起滿臉笑容，搶先道。
“周族長(zhǎng)可過謙了，在下聽聞，貴府近日將得一場(chǎng)大造化，想來(lái)不日便要青云直上……”
鄧仲文雖年方四十出頭，卻已是本縣捕頭。
那雙精明的眼睛此刻閃著異樣的光彩。
他本是郡城人士，消息向來(lái)靈通，早知周家長(zhǎng)子被凌家相中之事。
雖心中暗自納罕這樁門第懸殊的親事，面上卻絲毫不顯，只余聲聲恭維。
周明擺手笑道：“鄧大人說笑了，此事尚在商議，怎敢妄言。”
笑聲中卻帶著幾分試探。
賀福生三人聞言，頓時(shí)豎起耳朵。
周明見狀，索性順?biāo)浦郏骸凹热秽嚧笕颂崞?，不如為在下詳解一番這凌家底細(xì)？”
鄧仲文手指輕叩茶盞，正色道。
“周族長(zhǎng)容稟，這凌家并非普通商賈，其祖上乃長(zhǎng)陽(yáng)城鹽鐵世家，經(jīng)營(yíng)已歷數(shù)百年，如今雖定居長(zhǎng)陽(yáng)，根基反而更加穩(wěn)固?！?
“凌家雖居長(zhǎng)陽(yáng)，王都至今仍傳其豪富，當(dāng)年凌老太爺壽辰，朱雀大街車馬三日不絕，太傅大人親賜‘富甲三州’匾額?！?
他稍作停頓，又娓娓道來(lái)。
“尤為奇特的是凌家的九轉(zhuǎn)凝火閣，每月朔望之日，閣中十二盞琉璃燈不點(diǎn)自明，所用燈油采自極北鮫脂，單是一盞的耗費(fèi)就抵得上尋常人家半年開支。”
眾人聞言，神色皆是一凜，連窗外的江風(fēng)似乎也靜了幾分。
周明已然了解，沉吟道：“如此世家…卻不知其家風(fēng)如何？”
鄧仲文聞言神色一肅，拱手道。
“凌家雖富甲一方，卻最重禮法，其家訓(xùn)‘富而不驕，貴而不縱’，子弟皆需熟讀經(jīng)史，通曉六藝，現(xiàn)任家主凌修遠(yuǎn)更是以清正聞名，每逢災(zāi)年必開倉(cāng)放糧，修橋鋪路更是不計(jì)其數(shù)?！?
他略作沉吟，又繼續(xù)說道。
“多年前長(zhǎng)陽(yáng)蝗災(zāi)，凌家不僅減免佃戶租子，還設(shè)粥棚三月有余，更難得的是，其家中子弟每日親自施粥，從不假手于人。”
“城中百姓皆道，凌氏仁厚，實(shí)乃長(zhǎng)陽(yáng)之福。”
話罷，周明微微頷首：“如此說來(lái)，倒是我們周家高攀了?！?
他略作停頓，眼中閃過一絲考量：“只是不知與志哥兒議親的，可是凌家嫡系子弟？”
席間一時(shí)靜默，賀福生三人默契地未作打擾。
待二人言畢，眾人方舉杯相敬。
觥籌交錯(cuò)間，那三位卻將周明奉若上賓，言辭間盡是逢迎，顯是欲攀附這條即將騰飛的潛龍。
賀福生含笑不語(yǔ)，自顧斟酒，他與周明早已結(jié)為同盟，此刻樂見其廣結(jié)良緣。
無(wú)論是世家大族，還是府衙官吏，對(duì)周家而言都是該結(jié)交的人脈。
待到酒過三巡，鄧仲文忽而擱下酒杯，長(zhǎng)嘆一聲：“這世道，愈發(fā)艱難了。”
何族長(zhǎng)聞言放下筷子，追問道：“鄧兄何故嘆息？”
鄧仲文環(huán)顧四周，確認(rèn)無(wú)人旁聽，這才壓低聲音道。
“諸位可知，今年朝廷又增了三成賦稅？”
他手指蘸著酒水，在案上劃出幾道痕跡。
“單是漕糧一項(xiàng)，每畝便要納一石二斗，更別提新加的‘剿餉’‘練餉’等稅……逼得多少農(nóng)戶賣兒鬻女……”
“上月在下途經(jīng)青州，沿途十室九空?！?
他聲音愈發(fā)低沉：“那些活不下去的，不是落草為寇，便是投了白蓮教，聽說沂蒙山一帶，已有數(shù)股流民揭竿而起……”
此言一出，在座眾人面面相覷。
平遙縣地處邊陲，向來(lái)消息閉塞，這等驚天變故竟是從鄧仲文口中才得聽聞。
席間霎時(shí)靜了下來(lái)，方才還推杯換盞的熱鬧景象蕩然無(wú)存。
眾人各懷心思，又勉強(qiáng)閑談片刻，終究意興闌珊，便各自告辭。
賀福生親自將周明送回府邸，轉(zhuǎn)身便快馬加鞭趕往平安寶閣。
馬蹄聲在青石板上敲出急促的節(jié)奏，驚起路邊幾只夜鴉，這亂世的風(fēng)，終究還是吹到了平遙縣。
“如今天道不仁，苛稅猛于虎狼，這不是要逼得黎民揭竿而起么？”
夜色沉沉，周府門前燈籠搖曳，將周明的身影拉得修長(zhǎng)。
他負(fù)手而立，眉宇間凝著化不開的凝重。
想到那未貫穿的虹光，始終縈繞心頭：“日日祭拜卻收效甚微，怕是該另尋他法了。”
“是時(shí)候了……”
他低聲自語(yǔ)，眸中閃過一絲決然。
長(zhǎng)子德志天賦卓絕，次子德文聰慧，倒是傳承仙法的上佳人選，至于幼子德淵，年紀(jì)尚小，來(lái)日方長(zhǎng)。
不多時(shí)，祠堂內(nèi)燭火通明。
周德志與周德文跪坐于蒲團(tuán)之上，見父親神色肅穆，不由對(duì)視一眼。
德志掌心滲出細(xì)汗，暗忖：“莫非學(xué)府那些事……”