周明聞言一怔：“志哥兒才七歲，未免太早了些。”
雖他與韓翠翠也是娃娃親，可輪到兒子身上，卻覺這般年紀議親實在過早。
“志哥兒這般頑皮，莫要日后被人退了親。”
細想之下，周明暗自搖頭。
卻見韓翠翠眼波流轉，抿嘴笑道。
“老爺有所不知，來說親的是長陽城凌家，是府衙那位凌姑娘的氏族，聽聞家資巨萬，在京都都排得上名號。”
“凌家？”周明指尖一頓。
聽到“長陽城凌家”幾個字后，他眼中精光一閃：“這凌姑娘倒是好算計。”
他按下心頭疑慮——這般顯赫人家為何會相中自家孩兒。
轉而正色道：“夫人且慢歡喜，志哥兒尚在垂髫之年，長陽城又路途遙遠，即便對方家世顯赫，可曾打聽過門風品性？若遇人不淑，豈不誤了志哥兒一生？”
周明心知凌婉兒斷不會害周家，絕了自己的入道之路，卻仍不愿草率定奪。
尋常人家若得此等姻緣，怕是早就敲鑼打鼓應下了。
這等門第，便是入贅都難尋。
“倒未細究門風…”
韓翠翠欲言又止：“只是…坊間都道那家富可敵國，倒叫人不敢輕信。”
聞言，周明心中一顫：“家底竟這般厚？”
他眉頭漸鎖：“怕是凌姑娘已與那家攤了牌，如今既露了形跡……”
言未盡而意已明，周明心中隱現警兆：“當務之急還是提升修為。”
他沉吟片刻道：“夫人且先探聽虛實，我也暗中查訪，若真是一門好親…”
卻話鋒一轉：“但須知大樹雖可遮蔭，亦要防那雷霆之怒。”
韓翠翠聽完這番話，臉上的喜色漸漸斂去，眉宇間浮起幾分凝重。
“此事確實蹊蹺，長陽城那般顯貴人家，怎會無緣無故相中我家志哥兒？定要細細查探個明白才是。”
夜色漸濃，祠堂后的空地上，二牛三人正揮汗如雨地挖著土坑。
鐵鍬與泥土碰撞的悶響在寂靜的夜里格外清晰，三人雖不知老爺為何突然要種樹，卻也不敢怠慢，手上動作絲毫不敢松懈。
火泉光下，他們額頭上的汗珠閃著微光，粗壯的臂膀隨著挖掘的動作不斷起伏。
周明獨坐靜室，寧旭的靈力引導著他體內氣息。
忽覺丹田處泛起一絲暖意，似有若無的氣流開始在經脈間游走。
那靈力雖細如發絲，卻堅韌不拔地穿行于閉塞的經絡之間，最終在關元穴處輕輕一震。
他猛然屏息，這正是經文中記載的“靈芽初萌”之象——長生大道的第一道門檻！
“成了！”
周明心中狂喜，卻不敢妄動。
他清晰地感受到，那縷初生的靈力正在與天地靈氣產生玄妙的共鳴。
靜室內的燭火無風自動，在墻面上投下搖曳的光影，他小心翼翼地運轉心法，引導著這縷來之不易的靈力在任督二脈間循環。
每一次周天運轉，都能感受到靈力壯大一分。
漸漸地，丹田處形成一個微小的氣旋，如初春新發的嫩芽般充滿生機。
周明凝視著掌心若隱若現的靈力，眉頭微蹙。
“雖然已經觸摸到修煉門檻，但要真正突破至練氣一層，恐怕還需不少時日。”
他輕笑一聲，目光漸漸堅定。
“修行之路漫長，在仙法未成之前，還需倚仗那新生之法以自保。”
頓時緩緩調整呼吸，將方才的激動心緒盡數平復。
周明知道，修行最忌心浮氣躁，唯有腳踏實地，方能在這條長生之路上走得更遠。
……
夜色漸深，周明獨自站在新挖的土坑邊緣。
潮濕的泥土氣息在夜風中格外明顯，他低頭注視著手中的火石，指腹撫過石面上那些深淺不一的紋路。
昨夜凌婉兒講解鎖靈陣時，周明還未完全理解其精妙之處。
此刻面對這個深坑，他忽然想通：“鎖靈陣需要外力維持，而火石卻能自行聚集靈氣，豈非更勝一籌？”
“或許……”
周明低聲呢喃，話音未落便陷入沉思。
“這些時日修煉，火石始終不離身側，每每助自己引動靈氣運轉，就此深埋地下，既難隨時取用，又恐傷了其中靈性。”
夜風拂過，吹動他額前散落的發絲。
周明凝視著手中火石，指尖輕撫石面上那道未達底端的虹紋，忽然靈光一閃。
“何不將火石置于祠堂靈位之中？”
這個念頭一起，頓時豁然開朗。
“如此既能隨時取用修煉，又可借祠堂香火溫養，更妙的是，火石散發的靈氣既能滋養家中靈植，又可助志哥兒他們修行，還免了靈氣驟散之憂。”
他越想越是振奮，仿佛已經看到周家在這絕靈之地開辟出一條通天大道。
火石在掌中微微發燙，似在呼應他的雄心。
“如今既無需上山狩獵，那預警之能暫且用不上，家中金銀充裕，正是潛心發展的良機。”
周明略一思忖，轉身便往祠堂走去。
踏入祠堂后，他仔細端詳著供奉先祖的靈位，隨后運起靈力，在靈位上方三寸處開辟出一個精巧的暗格。
確認暗格穩固后，他小心翼翼地將火石放入其中，又反復調整靈位位置，直到完全看不出任何人為痕跡。
寧旭的神識此刻正自在地游蕩在周家宅院各處。
雖然仍受限于火石本體無法遠離，但比起當初被困在火泉中的日子，如今能自由感知方圓百丈的動靜，已是愜意非常。
周明目光凝重地環視祠堂，沉聲道：“今后此處須得嚴加看守。”
他深知火石關乎重大，既是自身修行的根基，更是周家振興的關鍵。
若終日將火石隨身攜帶，靈氣時斷時續，不僅難以滋養靈脈，更會耽誤日后開辟火泉的大計。
“待火泉一成，縱使永夜邪祟肆虐，我周家亦能巋然不動。”
他轉念又想：“何不隨身攜帶，只需深居簡出，每日待在家中便可……”
念頭初成，忽然憶起凌婉兒昨日所言，靈脈孕育所需靈氣浩如煙海，非經年累月之功不可成。
他輕聲自語：“此事還需謹慎為上。”
周明思慮再三，仍覺不妥。
又重新取出火石，鄭重叮囑道。
“今后靈氣只需籠罩府邸，那些仆役雖本性淳樸…”
話音微頓，他眼底閃過一絲寒芒：“若生異心，我自有手段處置。”
又思考許久，周明略作沉吟：“若有外人進府，你立即收斂靈氣，以你的靈性，自然明白。”
言畢，他終是將火石穩穩地置入暗格之中。