夜色深沉，濃霧籠罩。

周明靜坐在府衙飛檐的陰影里，身形與黑暗融為一體。

今夜是約定之日，他準(zhǔn)時(shí)前來。

他指節(jié)輕叩著瓦片，懷中獸皮袋里的四斗靈米分量十足，顆粒飽滿，在夜色中散發(fā)著若有若無的香氣。

遠(yuǎn)處犬吠聲起，風(fēng)聲嗚咽。

“來了。”

周明耳尖微動(dòng)，辨出夜風(fēng)中幾不可察的腳步聲——輕緩、克制，卻帶著習(xí)武之人特有的韻律。

片刻后，檐角清風(fēng)掠過，捎來一縷極淡的清香。

周明未回頭，反手將獸皮袋向后一拋。

布袋凌空劃過，分毫不差地落入凌婉兒掌中。

“驗(yàn)驗(yàn)。”

他語氣平常，如同遞送尋常糧袋，而非修士渴求之物。

凌婉兒接過布袋，指尖在袋口稍作停留，隨即收回手掌：“足數(shù)。”

她袖中青玉簡(jiǎn)無聲滑落，聲音清冷：“《玄元引氣訣》，有靈根者，自可引氣。”

周明這才轉(zhuǎn)身，目光凝在玉簡(jiǎn)斑駁的篆文上。

接過時(shí)觸手生寒，隱有靈力游走其間，絕非俗物。

“靈根？”他內(nèi)心疑惑。

凌婉兒似乎早有察覺，指尖在玉簡(jiǎn)上輕輕一叩，簡(jiǎn)身泛起微光：“五行靈根皆可修行。”

卻話音稍頓：“若無靈根……”

周明已然明了言下之意。

他指腹摩挲著簡(jiǎn)尾那幾行歪斜的刻字：“玄元宗外門必修，絕靈之地改良版。”

“改良？”

周明抬眼問道。

“大周靈脈枯竭…”

凌婉兒凝視夜色，聲音低沉：“原版功法早已殘缺。”

她頓了頓，指尖輕指玉簡(jiǎn)：“這改良版以靈物代靈脈，我亦修習(xí)此法，若有疑惑，可來尋我。”

得知此事，周明沉默的收下玉簡(jiǎn)，動(dòng)作干脆利落。

夜風(fēng)忽起，卷起三兩枯葉。

見事已了，凌婉兒轉(zhuǎn)身欲走，忽又停步：“每月初七，映月江畔舊茶寮。”

“且慢。”周明突然開口：“還有一事想請(qǐng)教凌姑娘。”

話罷，她側(cè)身回望：“說。”

“絕靈之地修行艱難…”周明字斟句酌：“要以人力造就靈脈…可有可能？”

凌婉兒眸光一凝，沉默許久。

“靈脈乃天地造化，縱是上古大能，也需移山填海方能成勢(shì)，如今靈氣枯竭，這般妄想無異自尋死路。”

聞言，周明繼續(xù)道“若退而求其次以靈物為核，聚氣成渦……”

“你當(dāng)是種菜掘渠。”

話未說完，凌婉兒打斷他，忽想起舊事。

“王都《地脈注疏》殘篇記載過‘鎖靈陣’，需三條活水靈脈為基，數(shù)名修士精血為引……”

話到此處戛然而止。

夜風(fēng)掠過，檐角銅鈴紋絲不動(dòng)。

周明又指向遠(yuǎn)處翻涌的霧氣：“若借自然之勢(shì)？在水脈交匯處埋下靈種，輔以陣法引導(dǎo)……”

話罷，凌婉兒冷笑。

“這更是癡心妄想，水脈暴烈，稍有不慎便靈氣逆沖，這片絕靈之地，多少嘗試者連野草都種不活。”

她起身拂袖，劍穗掃過周明手背：“不如多獵幾頭靈獸實(shí)在，告辭。”

話音落下，她已轉(zhuǎn)身離去，只余檐下滴水聲漸次清晰。

周明見事不可為，懷揣功法轉(zhuǎn)身離去。

“終究得了這修行之法。”

待他身影沒入街巷，暗處那襲白衣卻淺笑一聲：“周明……”

——————

周明剛一歸家，便盤坐廂房。

他凝神靜氣，將體內(nèi)靈氣徐徐注入玉簡(jiǎn)，剎那間，眼前豁然開朗，幾行文字漸次浮現(xiàn)。

「靈枯之世，以物代脈；五行輪轉(zhuǎn)，竊天為耕」

絕靈之地，靈脈枯竭如干涸大澤。

以靈物為薪柴，化血肉之軀為鼎爐——這便是此法的玄機(jī)所在。

周明逐字研讀，如癡如醉，雖未盡解其意，卻仍徹夜不輟，直至地光既白，方力竭擱簡(jiǎn)。

“上次這般疲憊是何時(shí)的事了？”

自引氣入體后，周明便以修煉取代了睡眠。

可這一夜神識(shí)消耗過甚，竟讓他久違地感到了困倦。

“老爺，夫人候著您用早飯呢。”

馮花聽得廂房?jī)?nèi)窸窣響動(dòng)，輕聲提醒。

只聽門內(nèi)傳來倦音：“今日困乏，且讓夫人先用。”

說罷屏息引氣，倦意漸消，不覺三個(gè)時(shí)辰流逝，院外周德文下學(xué)歸來，正與周德淵嬉鬧。

“三弟！快看！”

周德志興沖沖地從懷里掏出一只草編的蚱蜢，綠油油的，兩根須子翹得老高，活靈活現(xiàn)。

周德淵眼睛一亮，踮起腳尖去夠：“大哥，快給我玩！”

“不給！”

他笑嘻嘻地把手舉高，故意逗未滿五歲的三弟：“除非你能跳起來搶到！”

周德淵卻不服氣，鼓著腮幫子，猛地一跳——結(jié)果沒夠著，反而一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)栽進(jìn)旁邊的花叢里。

周德志趕緊一把拽住他的后領(lǐng)，把他拎穩(wěn)，哈哈大笑：“笨！再跳高點(diǎn)！”

話罷，周德淵氣呼呼地瞪他，忽然眼珠一轉(zhuǎn)，兩只小腿蹦跳著就往屋里跑：“我去告訴娘，你欺負(fù)我！”

“哎哎哎！”

周德志趕緊追上去，一把摟住他的肩膀，把草蚱蜢塞進(jìn)他手里。

“給你給你，別告狀！”

見此法奏效，周德淵得意地?fù)P起小臉，捏著蚱蜢晃了晃：“這還差不多！”

恰在此時(shí)，周明推門而出，腹中空空如也。

迎面撞見兩個(gè)花貓似的小臉。

“爹。”

兩個(gè)孩子怯生生喚道，大氣不敢出。

周明含笑點(diǎn)頭：“慢些跑，當(dāng)心摔著。”

說罷轉(zhuǎn)向廚房，正遇馮花領(lǐng)著丫鬟們往飯廳送膳。

“老爺快些用飯，菜要涼了。”

馮花見周明走近，忙帶著丫鬟們布菜侍膳。

廂房那頭，韓翠翠正拉著周德文細(xì)問學(xué)堂瑣事，眉宇間盡是憂色：“今日可有人為難你？”

“娘親，同窗們都待我極好……”

“馮花。”

周明夾了一筷子菜，漫不經(jīng)心道。

“老爺吩咐。”

馮花立刻停下手里的活計(jì)。

“叫二牛帶人去祠堂后頭…”他嚼著飯菜：“挖個(gè)兩丈的坑，我要種棵樹。”

這話說得輕描淡寫，仿佛在說明日天氣。

馮花也不多問，應(yīng)了聲便出門尋二牛去了。

許久后，周明擱下碗筷，正欲回房研習(xí)功法，恰遇韓翠翠歸來。

她一把拉住周明，遣退左右，眼中閃著喜色：“官人，今日有人來給志哥兒說親了！”