那夜，他們尾隨那戶倉皇離去的人家，待人去屋空后，悄然潛入，在墻角發(fā)現(xiàn)了未散盡的迷魂散。

他們當(dāng)即明白孟虎已遭不測，卻連探查的膽量都沒有，趁著夜色倉皇逃離了平遙村。

這些年來，那件異寶的傳聞始終縈繞在兩人心頭。

雖不知具體為何物，但能讓孟家被朝廷通緝至今，必是非同小可的寶物。

后來他們投靠了白馬教，雖自身武功平平，兩人合力都扛不起五百斤的銅鼎，卻靠著機靈勁兒混成了教中眼線。

在結(jié)識了幾位教中高手后，那顆貪婪的心又活泛起來。

經(jīng)過數(shù)月暗中查訪，他們終于順著蛛絲馬跡，鎖定了周明新建的宅院位置。

“莫急，再等些日子動手也不遲。”

絡(luò)腮胡漢子壓低嗓音，粗糙的手指把玩著赤木柄的短刀。

“就憑咱倆這三腳貓功夫，怕是不夠那小子塞牙縫的。”

三角眼同伴往嘴里丟了顆花生，嚼得咯吱作響。

“孟老大當(dāng)年可說過，那寶貝對修煉大有裨益，看周家小子這些年突飛猛進(jìn)，怕是已經(jīng)摸到些門道了。”

兩人聲音壓得極低，幾乎化作一縷縷氣音，在昏暗的油燈下飄散。

破舊的木桌上，花生殼堆成了小山，混著幾滴灑落的酒漬。

——————

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼又過三日。

這日清晨，周府大院外傳來陣陣車馬聲，賀伯云親自押著二十余株果苗前來。

桃李新枝尚帶著晨露，嫩綠的葉片在地光下泛著微光。

這些幼苗所費不過七八枚夜銀，倒是移植的工夫講究，需得帶原土護(hù)根，每株都要用稻草細(xì)細(xì)裹了，途中更要時時灑水養(yǎng)護(hù)。

反倒是雇工們的工錢并那三駕馬車的費用，足足花了二十多枚夜銀。

待結(jié)算清楚，這二十多株果苗竟耗去三十余枚夜銀，比預(yù)想的還要多出幾分。

待送走賀伯云一行人，周明將兩個兒子喚到院中。

眼見離入學(xué)尚有旬日，他思忖著該讓這兩個整日閉門修煉的少年活動活動筋骨。

“志哥兒，你去東墻根挖七個坑。”

周明指著院角吩咐道。

“文哥兒負(fù)責(zé)北面，也是七個，余下的交給為父。”

說罷，他拎起鋤頭便往西墻行去。

臨行前，周明特意將兩個兒子喚到跟前，沉聲叮囑道。

“樹坑須離圍墻三尺開外，火田里的金穗雖不懼蔭蔽，卻要防著宵小之輩借樹越墻。”

他說著，目光在兩人臉上掃過，見他們鄭重點頭，這才放心離去。

片刻后，周德志踱至東墻根下，身后亦步亦趨跟著彩云為首的幾只靈禽，他眼珠一轉(zhuǎn)，忽地將鋤頭往地上一撂。

但見那些靈雞最小的已長至半人多高，翎羽泛著金屬般的光澤。

他做賊似的左右張望，忽從懷中掏出一把金穗米。

幾只靈禽頓時瞪圓了琥珀色的眼睛，圍著他“咕咕”低鳴，卻出奇地守著規(guī)矩。

雖饞得直跺爪，竟無一只敢撲上來爭搶，彩云更是通靈，竟用喙尖輕輕啄了啄小主人的衣角，似在討要。

周德志讓彩云蹲下身來，壓低聲音道。

“你們七只各挖一坑，須得悄悄行事，莫叫爹察覺，掘坎要深闊各三尺有余，待完工后，自有金穗米犒賞。”

說罷，他領(lǐng)著七只靈禽依次在墻根指點方位。

但見彩云率先揚起鐵爪，其余靈雞紛紛效仿，霎時間泥土翻飛，竟比尋常農(nóng)夫掘土還要利落三分。

周德志見狀，小臉上露出狡黠笑意。

他從腰間抽出那柄心愛的桃木刀，就著靈雞們掘土的節(jié)奏，一招一式練起刀法來。

西墻根下，周明揮鋤的動作絲毫未停，耳廓卻微動，將東墻那邊的動靜盡數(shù)捕捉。

他嘴角卻不受控制地?fù)P起一道弧度：“這小崽子，倒是會耍滑頭……”

北墻根下，周德文手持白炭，在地上細(xì)細(xì)勾畫出七個規(guī)整的方框。

他先以鶴嘴鋤沿墨線鑿出寸許深的溝壑，又用三齒镢斜插入土，手腕一翻便掀起大塊板結(jié)的土塊。

最后執(zhí)板鍬將松土鏟出，動作行云流水，儼然是個老把式。

待驗看時，他將鐵鍬直插入坑，鍬柄紋絲不動，又取來磨盤大的石塊置于坑中，四周尚有余隙。

正自滿意頷首，忽覺背后異樣……轉(zhuǎn)身卻見父親攜兄長立在丈外，二人皆驚詫不已。

周德志手中桃木刀還保持著劈砍的姿勢，此刻卻僵在半空，活似尊泥塑。

他眨了眨圓溜溜的眼睛，稚氣未脫的臉上滿是困惑：“二弟，這…這是爹教你的？”

周明亦是心頭微震。

這般精妙的掘土之法，莫說是他，就是村里最老練的莊稼把式怕也未必知曉。

此刻看著次子那副氣定神閑的模樣，竟不知該驚還是該喜。

“這有何難？”

周德文拍了拍衣袖上的塵土，語氣平淡得仿佛在談?wù)摻袢盏某允场?

“大哥若是平日多翻翻《齊民要術(shù)》，自然就懂了。”

他說著又俯身檢查了一遍土坑，指尖輕撫過邊緣整齊的溝壑，眼中閃過一絲滿意。

末了又補充道：“待明日淺夜，若坑底不見積水，便可栽樹了。”

周明望著次子那副少年老成的模樣，眼底的欣慰幾乎要溢出來。

而一旁的周德志卻暗自攥緊了小拳頭，他在心里暗暗發(fā)誓：“農(nóng)活輸給二弟便罷了，修煉一途上，我定要叫他望塵莫及！”

周明察覺到長子那股不服輸?shù)木髣牛瑓s未出言開解。

“讓他在兄弟間吃點小虧，總好過日后在外頭栽跟頭，況且兄弟倆這般較勁，未必不是一樁好事，周家何愁不興！”

他心頭一熱，忽然張開雙臂，一手一個將兩個兒子攬入懷中。

少年身上還帶著泥土與青草的芬芳，他深深吸了口氣，大步流星朝廚房走去。

“爹！放我們下來！”

兩個少年郎羞得耳根通紅，在父親懷里扭來扭去。

周明卻抱得更緊，這才驚覺，自己似乎許久未曾這般親近過孩子，這些年只顧著修煉與操持家業(yè)，竟疏忽了為人父的本分。

“難怪這兩個小子，總與我隔著層說不清道不明的生分……”

夜色如墨，平遙縣衙的三層閣樓上，凌婉兒憑欄而立。

二十六歲的容顏依舊如少女般清麗，只是眉宇間多了幾分歲月沉淀的沉穩(wěn)。

她凝望著遠(yuǎn)處隱在黑暗中的村舍，指尖摩挲著欄桿上的雕花。

“快七年了……”

她輕聲呢喃，夜風(fēng)將話語吹散：“那兩人，當(dāng)真能找到靈液的線索？”