周明拎著夜梟腿肉穿行村巷，五感敏銳之下，四周人家的閑言碎語盡收耳中。
他步履輕捷，卻在臨近任家時，忽覺身后有腳步聲如影隨形，隨后又故意繞進岔巷，那腳步聲卻始終不即不離。
周明強忍著回頭的沖動，心下暗忖：“何人跟蹤？”
他心中念頭急轉，將可能的人選一一排除。
“此人輕功了得，若非我五感敏銳，怕是難以察覺。”
他暗自思量，漸漸有了判斷：“多半是官府派來的探子，至今仍未死心。”
如今平遙村中能與周明為敵的武者屈指可數。
除卻新近修煉有成的王長陽，余下幾人皆與他無甚過節，斷無跟蹤之理。
而王家眼下正忙于山中事務，哪得閑來盯梢一個尋常村民。
“嬸子，我是周明。”
立于褐漆大門前，聽得院內任氏掃灑之聲，周明邊喚邊叩門。
任氏昨夜已從兒子口中聽聞周明變化，此刻哪敢怠慢，三步并作兩步趕來應門。
“今早喜鵲叫得歡，原來是明哥兒來了！”
任氏嗓音甜得發膩，油亮的臉上堆滿笑容，雙手不停在圍裙上擦拭。
“快進屋坐坐。”
“嬸子，我就不進去了，特來歸還青山的弓箭，昨日獵了些野味，也帶些給你們嘗嘗。”
任氏眼皮微垂，卻掩不住嘴角的笑意：“明哥兒真是有心了。”
周明剛將夜梟腿肉和弓箭放在院中石桌上，里屋便傳來任青山的聲音：“娘，是明哥兒來了？”
一陣窸窸窣窣的穿衣聲后，任青山頂著亂蓬蓬的頭發走出來，邊打哈欠邊揉眼睛：“明哥兒，今日還上山不？”
“得晚些去。”周明笑道：“你昨日相親如何了？”
正想細問，卻聽身后任氏的笑聲如春風拂面，語氣里滿是掩不住的歡喜。
“那姑娘是向陽村老李家的閨女，剛及笄的年紀。”
任氏眉飛色舞地說道：“她家世代采藥為生，家境殷實不說，那姑娘更是生得標致，杏眼櫻唇，膚若凝脂，說話也溫溫柔柔的……”
任氏越說越起勁，周明只得連連點頭稱是。
眼角余光瞥見任青山早已羞紅了臉，低著頭用腳尖在地上畫著圈，嘴角卻止不住地上揚，顯然已沉浸在未來的美好憧憬中。
寒暄片刻后，周明終于尋機告辭。
令他詫異的是，那跟蹤者竟仍尾隨其后，鍥而不舍。
這般執著，反倒激起周明一探究竟的心思。
今日的韓家閉門謝客，韓永年蜷在火田邊的藤椅間，裹著三層泛黃的羊皮襖仍止不住哆嗦，眼窩凹陷處積著兩洼陰影。
“爹，藥煨好了。”
韓文禮捧著陶碗手在發抖，眼皮一下不敢眨。
“糟踐銀子！”
韓永年喉嚨里滾著破風箱似的喘息，灰敗的面容下，每聲咳嗽都像要把肺葉撕碎。
“老子當年被假意氣功坑了二十多年，臨了還要吃這勞什子…”
話音戛然而止，佝僂的身軀猛地前傾，咳出團帶著金屑的血沫。
韓文禮急忙上前輕撫其背，臉色凝重。
他心知老爺子是因突破失敗，氣血逆沖，反而引出了多年積疾。
短短兩日，這位昔日硬朗的老人竟已衰弱至此。
恰在此刻，“咚咚咚”的敲門聲響起。
韓文禮以為是尋常顧客，隔著門道：“今日家中有事，若要買糧，明日再來吧。”
“岳丈，是我。”
門一開，周明就瞧見韓永年病容憔悴：“阿爺這是怎么了？”
韓文禮嘆了口氣：“突破新生未成，遭了氣血反噬。”
周明聞言默然。
韓永年已年逾花甲，氣血衰敗本是常理，此番強行突破未果，更是元氣大傷。
“翠翠臨盆在即，待孩兒出生，我定抱來給阿爺看看。”
他頓了頓，又道：“這兩日我倒是有些際遇……”
藤椅上的韓永年聽著周明講述家中近況，緊鎖的眉頭漸漸舒展，許久未眠的他終于沉沉睡去。
見老人睡熟，周明輕手輕腳地將韓文禮喚進內室。
“岳丈，這是之前阿爺買白云丸的銀錢，另加這三十多枚夜銀，煩請多備些滋補藥材，讓阿爺好過些。”
“這如何使得……”
韓文禮見賢婿一片孝心，終是點頭收下：“你有心了，只是翠翠即將臨盆，家中用度可還寬裕？”
“岳丈放心，我如今修為精進，養家糊口不在話下。”
韓文禮聞言欣慰，這賢婿已能獨當一面。
正說著，卻不見韓守安蹤影。
“守安今日不在家？”
“唉，這孩子把我的話當耳旁風，偷偷上山打獵去了。”
周明了然，知道小舅子定是見老爺子身體每況愈下，想為家中分憂。
畢竟在這世道，光會種田沒有武力傍身，難免遭人欺侮。
“他才十二歲，對山路不熟，明日讓他隨我一道上山吧。”
兩人正低聲交談，院門突然傳來“砰”的一聲悶響，似有重物撞在門上。
緊接著，一聲壓抑著痛楚的呼喊傳來：“爹，快開門！”
這動靜驚動了沉睡的韓永年，老人眼皮微微顫動，卻因連日病痛疲憊，終究未能醒來。
韓守安踉蹌著靠在院門上，瘦小的身軀與門板重重相撞。
他右臂無力垂落，緊咬的下唇已泛白，額前冷汗滑入眼中，卻仍死死抱著半截血跡斑斑的山羊腿。
“怎么回事？”
周明一個箭步上前扶住搖搖欲墜的韓守安，韓文禮見狀更是急得雙目圓睜。
服下家中備用的傷藥后，韓守安總算緩過氣來。
他瞥見躺椅上的阿爺和父親關切的目光，神色一滯，勉強扯出個笑容：“不礙事，就是追山羊時被頂了一下，撞到樹上手臂脫臼，歇幾天就好。”
“咳咳咳——”
韓永年突然在院中劇烈咳嗽起來，韓文禮顧不得多問，急忙轉身照料老人。
“岳丈且安心照顧阿爺，守安交給我來照料，傷勢不重，不必憂心。”
“有勞賢婿了。”
周明怕韓文禮分身乏術，小心攙扶韓守安進屋，讓他靠坐在床榻上休養。
確認四下無人后，周明沉聲問道：“說實話，究竟發生何事？”
“就是…被山羊撞了……”
韓守安面色慘白，眼神飄忽不定，聲音越說越低。
聞言，周明目光如炬，突然加重語氣：“那這手臂上的劍傷，莫非也是山羊所為？”