青磚壘就的矮屋內(nèi)，雕花木窗透著燭光，將斑駁書案上那方洇墨的硯臺照得發(fā)亮。

蘆花雞在屋中來來回回，時而扇翅時而長鳴。

折騰了足足有半個時辰，在周明注視的目光下，終于在墻角半倚著木樁沉睡。

只是剛?cè)朊撸管f騰到床榻下方的木格里，隨便叼了件長衫，墊在屁股下方，頭一歪閉著雙瞳喙有垂涎。

周明凝神細看，愈發(fā)覺得這蘆花雞不同尋常。

多日相處下來，它似乎極通人性，此刻地上竟不見半點穢物。

“怪事。”

他暗自思忖：“家雞飽食后向來難以自控，今夜它進食甚多，竟能憋住不泄，莫非是內(nèi)丹起了效用？”

燭火在夜風中微微搖曳，將兩人的身影投在土墻上。

韓翠翠靠在周明肩頭，呼吸漸漸均勻。

他輕撫夫人的發(fā)絲，望著墻角那只安靜的蘆花雞，也漸漸合上雙眼。

寅時剛過，村中最后一縷夜霧散去。

打更人提著銅鑼，佝僂著背在青石板路上緩緩走著。

沙啞的更聲在寂靜的村落里回蕩：“天光如水，東升太平！”

周明伸了個懶腰，久違的酣睡讓他渾身舒坦，這段時日不修煉，倒是難得清閑自在。

他重新點亮燭火，喚韓翠翠起身梳洗。

轉(zhuǎn)身之際，忽見那只蘆花雞不知何時已悄無聲息地蹲在腳邊，既不打鳴也不撲騰，靜得出奇。

他皺了皺眉，未及細想便推門而出。

那雞竟亦步亦趨跟了出來，徑自走到火田里，開始用爪子翻刨焦黑的泥土。

“去！”

周明揮手驅(qū)趕。

急忙上前查看火田里的銀穗幼苗，卻發(fā)現(xiàn)蘆花雞的爪子精準地避開了每一株嫩芽，只在植株間隙刨出一個小坑。

只見它蹲在坑上，排出一灘糞便。

周明揮手示意它離開，那雞竟似通人性般，往左側(cè)挪了兩步。

仔細查看坑中，除尋常雞糞外，并無內(nèi)丹蹤影。

周明心頭一震：“莫非真煉化了？”

這結(jié)果正合他先前猜測，望著蘆花雞，他不禁思忖：“若任其發(fā)展，不知會成長到何種程度？”

更令他驚訝的是，那雞竟用爪子將土坑重新填平，動作頗為熟練。

“往后你就叫彩云吧。”

周明話音方落，那蘆花雞竟似聽懂人言，撲棱著翅膀蹭到他腳邊，發(fā)出歡快的“咕咕”聲。

“好個靈性的家伙！”

他朗聲笑道。

韓翠翠聞聲從灶房探出身來，鬢角還沾著些灶灰：“大清早的，官人怎的這般高興？”

正說著，院門處突然傳來“咚咚”的敲門聲。

兩人相視一瞧，不知何人才淺夜剛至就上門。

木門“吱呀”一聲打開，門外站著的正是昨夜借宿村中的賀福生。

這漢子身長六尺，絡腮胡上還沾著晨露，卻精神抖擻，周明拱手笑道：“難怪今晨推窗見喜鵲，原是賀兄大駕光臨。”

“冒昧叨擾了。”

賀福生眉眼含笑，那和煦神色令人如沐春風。

周明側(cè)身相迎，邊掩門邊笑道：“賀兄說這等見外話作甚？巧得很，我正打算今日去尋你呢。”

剛踏入院中，昨日剩下的麋鹿肉香便撲鼻而來，惹得賀福生喉頭微動。

“正好一同用飯，邊吃邊敘。”

周明招呼道。

賀福生也不推辭，三人圍坐木桌，大快朵頤起來。

待韓翠翠收拾完碗筷，周明沏了壺清茶，茶香氤氳間正欲提及夜梟之事，卻被賀福生搶了先。

“明哥兒，這是你要我尋的物件。”

賀福生輕啜一口花茶，從懷中取出個青布包裹。

只見他指尖輕挑，將裹著的宣紙層層揭開，露出本泛黃的古籍。

他雙手捧著遞來，神色凝重，動作格外謹慎。

周明神色一凜，雙手恭敬地接過古籍。

指腹觸及書封，竟似撫過一層溫潤的油紙，他小心翼翼地翻開扉頁，耳畔傳來賀福生低沉的嗓音。

“實不相瞞，此乃家傳功法，可惜在下資質(zhì)駑鈍，始終未能參透，實在愧對先祖，今日特攜來與明哥兒共參。”

周明聞言指尖微頓：“這…祖?zhèn)髦锝挥柰馊诵蘖暎峙隆?

“明哥兒多慮了。”

賀福生正色道：“此功法在我手中徒然蒙塵，如今得遇明哥兒這般赤誠之人，正是先祖樂見的機緣。”

說到此處，賀福生似陷入追憶，神色間透出幾分悵然。

他緩了緩，又展顏道。

“明哥兒不必多慮，這功法本就晦澀，若修習數(shù)日仍無所得，歸還便是，屆時我再為你另尋他法，至于酬勞之事，暫且不提，待日后再說。”

這番話推心置腹，字字懇切，令人無從質(zhì)疑。

周明心中感念，不論功法真假，單是這先練后付的信任，在村里已是難得。

“多謝賀兄厚賜。”他鄭重起身行禮。

賀福生連忙側(cè)身避讓，伸手扶住：“明哥兒這般客氣，倒叫我難為情了！”

“賀兄稍坐。”

周明收好功法，轉(zhuǎn)身去灶房取出備好的夜梟肉。

見他昨日所獲如此豐厚，賀福生喜形于色，那夜梟的血肉、翎羽皆是值錢物事，更遑論內(nèi)丹。

二人仔細稱量核算，三只夜梟竟賣得一百四十余枚夜銀。

若非缺了一顆內(nèi)丹，價值幾近兩枚晝金。

“賀兄，不如將功法錢款一并結(jié)算。”

周明掂量著錢袋提議：“若練不成，再退還與你便是。”

賀福生略作思量，覺得此法甚妥。

幾番推讓后，最終以三十枚夜銀成交，這番討價還價，倒讓周明又欠了份人情。

待賀福生挑著夜梟遠去，周明掂著沉甸甸的錢袋，與韓翠翠相視而笑。

如今家中積蓄已達一百四十六枚夜銀，在平遙村已算得上殷實人家，往后不必再為溫飽發(fā)愁。

“夫人，我先去尋阿爺，晚些再上山。”

周明整了整衣襟道。

韓翠翠知他心中記掛著欠債之事，溫聲道。

“去吧，順道買些安胎的丹藥回來，任家的弓箭也該還了，莫耽誤人家進山打獵。”

目送周明揣著銀錢出門，她輕撫隆起的腹部。

春風拂過林梢，驚起幾只飛鳥掠過村落上空的炊煙。