暮色中的山巒起伏如蟄伏的巨獸，地光透過層疊的樹冠投下斑駁的灰影，寒潭幽幽，溪流順著光滑的石壁緩緩流淌。

叢林之間，周明與任青山目光交錯，戒備著林中突如其來的不速之客。

王長陽撥開擋在面前的樹枝，帶著四個隨從走出密林。

看到周明時，他明顯愣了一下，隨即露出贊許的神色：“明哥兒的箭法確實了得。”

王長陽緩步走到倒地的麋鹿旁，拔出那支染血的箭矢，隨手拋給身后的青年。

“這兩頭麋鹿夠吃好些日子了，你們先下山吧。”

他站在原地未動，目光在兩人身上來回打量，嘴角帶笑，右手卻不自覺地摩挲著劍鞘。

任青山連忙上前打圓場：“多謝王少爺，我們這就回去。”

周明心中疑惑：“山中到底有什么，竟讓王長陽這般反常？”

但他面上不顯，只是憨厚地笑笑，和任青山各自扛起一頭麋鹿往山下走去。

兩人一前一后走著，任青山忍不住開口。

“明哥兒，山里到底有什么東西？王家向來待村民不錯，今日王長陽怎會突然趕我們走？”

周明搖頭道：“具體不清楚，或許是尋到了什么值錢的異寶。”

任青山嘆了口氣：“要是以后都不讓進山可怎么辦？這頭麋鹿最多吃幾日，如今又要突破新生境，食量更大，根本不夠啊。”

聞言，周明安慰道。

“別擔心，這深山老林遼闊無邊，王家再有能耐也封不住，再說附近幾個村子還有不輸王家的勢力。”

周明扛著三百余斤的麋鹿健步如飛，肩頭衣料已被血水浸透，腥氣在山風中飄散。

兩人不敢稍作停留，生怕引來山中猛獸。

任青山落后兩個身位，望著前方步履穩健的身影，不禁詫異。

他分明記得周明往日最多只能負重三百斤，眼下這頭麋鹿已近極限重量。

先前因王長陽之事分了心神，此刻細想，愈發覺得蹊蹺，頻頻側目打量。

任青山見周明步履穩健，終于忍不住開口。

“明哥兒，前面歇會兒吧，我實在扛不動了。”

周明聞言停下腳步，將麋鹿卸下。

兩人坐在一塊青石上喘息，任青山的目光卻始終停留在他臉上，神色間透著不解。

他又擦了把汗：“明哥兒，你現在能扛多重？看著比我輕松多了。”

“約莫四百斤，多虧阿爺指點。”

周明警覺地環顧四周，壓低聲音道：“說來慚愧，這婚事還是爹娘做主的好。”

話罷，任青山若有所思：“難怪進境這么快，照這個勢頭，離新生境不遠了吧？”

任青山自然知曉韓永年。

平遙村中的武者不過百余人，彼此都熟識，更何況是那位年過六旬仍性烈如火，動輒拔刀相向的老人。

“未修意氣功，只能聽天由命了。”

周明輕嘆，他心知自己困在瓶頸已久，單憑機緣突破，終究難如登天。

若再蹉跎數年，待氣血衰敗，即便得了意氣功法也難有寸進。

韓永年便是前車之鑒，年輕時錯失良機，后來購得的功法又被人調包作假，如今年過六旬，始終未能突破新生境。

林間鳥鳴忽遠忽近，春風里夾雜著腐葉的氣息。

周明側目看向沉思的任青山，忽然提議：“不如我們合伙買本功法，一同參悟如何？”

“好主意！”

任青山眼前一亮。

雖然意氣功多是家傳秘法，但眼下突破境界要緊，也顧不得這些規矩了。

任家這一代就他一個習武之人，更不必拘泥舊例。

況且他與周明自幼相識，深知其為人可靠，不似村中某些騙子，收了銀錢便信口胡謅。

任青山至今記得，兒時偷了只小狗，怕被找上門來，便謊稱是周明所為。

周明最終挨了頓狠打，卻始終沒把他供出來。

“那我今日回去就托人打聽功法的事。”

有了這個打算，周明頓覺輕松許多。

兩人稍作歇息后重新上路，這次任青山走在前面，他則緩步殿后。

村口處，賀福生淺夜剛至就蹲守在此。

家中老小等著他養活，一刻也不敢耽擱。

他遠遠望見兩人扛著獵物歸來，朝周明喊道：“好本事！這大清早就獵到山貨，這鹿子夠肥，怕是有三百多斤吧？”

聞言，周明搖了搖頭：“賀兄見諒，今日就這一頭，自家吃食都緊巴，萬萬賣不得，晌午若得空，來家里用頓飯？”

他聳了聳肩膀，將下滑的麋鹿往上托了托，臉上帶著笑意。

兩人扛著獵物站在路邊與賀福生寒暄，想起前日說過要請他喝酒，今日倒是巧遇。

賀福生走南闖北多年，見慣了虛情假意的客套，本沒當真，聞言又追問一句：“當真要去？”

“這還能有假？”

賀福生爽朗大笑：“好！那我就不客氣了。”

此時離村中武者歸來尚早，不會耽誤正事，三人便結伴同行。

老槐樹下，斑駁樹影間散落著七八個竹凳，圍成個不甚規整的圓圈。

穿藍布衫的老太正用蒲扇拍打腿上的春蟲，她突然前傾身子，枯瘦的手指戳著空氣：“昨兒祠堂梁上那窩雀，叫得比劉家媳婦還鬧心！“

旁邊叼旱煙的老頭噗嗤笑出聲，煙袋鍋在樹根上磕出悶響。

他缺了門牙的嘴漏著風：“你年輕時不也隔著墻學貓叫？“

樹下頓時響起窸窸窣窣的議論聲。

正當眾人閑談時，周明三人扛著麋鹿從遠處走來。

聽到隱約傳來的私語，兩人的腰背都不自覺地挺直了幾分。

“這山貨怕是有三百多斤？周家那小子竟扛得動？”

“他才多大？十六？難怪連葉青桓都奈何不了他。”

“那任哥兒也是天賦異稟之人啊！”

“……”

回家的路上，幾個留守在村里種田采藥的老人七嘴八舌地議論著。

路過任青山家時，他高聲喊道：“等我片刻！”

只見他將麋鹿扔進院中的木盆，發出“哐當”一聲響動，驚動了屋里的雙親。

角落里那只癩皮狗搖著尾巴，慢條斯理地舔食著滴落的鹿血。

“爹、娘，我去明哥兒家，晚些回來。”

任青山匆匆交代一句，順手帶上門。

屋內傳來二老的笑語：“這鹿肉下酒正好！”

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院中，韓翠翠倚在竹椅上，椅子發出細微的吱呀聲。

蟲鳴時遠時近，清風拂過，晾衣繩上的嬰兒襁褓輕輕擺動，幾只蘆花雞踱步而來，低頭啄食地上的菜葉。

她輕撫腹部，饒有興致地看著三人忙碌的身影。

賀福生原不想插手處理麋鹿，可見兩個年輕人手法生疏，只得親自操刀。

“青山，去打些酒來。”

周明從懷里摸出幾枚銅錢，正要遞過去，卻見任青山已經跑出院門。

“我馬上回來。”

話音未落，人已不見蹤影。

他又將銅錢收回懷中，搖頭笑了笑，轉身開始生火做飯，灶房里很快便響起鍋鏟翻炒的聲響。

酒過三巡，眾人圍坐院中，言笑晏晏。

周明見時機正好，正色道：“賀兄見多識廣，不知可否請教一事？”

賀福生聞言放下手中鹿肉，擦了擦油漬，神色認真起來。

周明斟酌著開口：“賀兄可知何處能購得意氣功法？”

一旁的任青山凝神靜聽。

只聽賀福生略作遲疑：“小兄弟這是要突破新生境？”

他打量著周明年輕的面容，語氣中帶著幾分不確定。

周明心知瞞不過，坦然道：“近來確有所悟，新生境在望，只是雙親早逝，未得家傳功法，這才冒昧請教賀兄。”

此言一出，賀福生頓時酒意去了大半。

“小兄弟今年貴庚？”

“已滿十六。”

“后生可畏啊……”

賀福生低聲喟嘆。

他年已三十有四，雖能負重四百余斤，又修習意氣功多年，卻始終未能突破新生境，如今氣血漸衰，早已斷了這份念想。

賀福生心中思緒翻涌，忍不住問道。

“不知如今能負重幾何？”

話剛出口他便覺失禮，連忙賠笑道：“酒后失言，小兄弟莫要介懷。”

說罷自斟一杯，仰頭飲盡。

見狀，周明擺手笑道：“賀兄不必見外，這又不是什么隱秘事。”

他深知要得人看重，總要顯出幾分本事，卻也不愿盡數托出，六百斤的底細還是暫且按下不提。

周明默不作聲地走到院中，俯身握住那五百斤的石墩。

只見他雙臂繃緊，青筋暴起，將石墩緩緩提起懸空。

堅持數息后，臉色已然漲得通紅。

任青山與賀福生對視一眼，先后上前嘗試。

任青山使盡全力，石墩卻紋絲不動，賀福生憋得面紅耳赤，勉強挪動分毫，卻差點扭傷腰身。

賀福生瞳孔猛然收縮，眼中難掩震驚之色。

“了不得！”他脫口而出。

任青山仍有些難以置信：“明哥兒，這石墩分量不輕吧？”

周明隨手拍了拍石墩，淡然道：“還好，不算太重。”

“是…是啊。”

賀福生訥訥應道，暗自心驚，口中干柴般的鹿肉竟越嚼越有滋味。

他自負能扛四百余斤，此刻卻連那石墩都挪不動分毫。

“看他游刃有余的模樣，莫非未入新生便能負重五百斤？”

這個念頭在心頭閃過，令他愈發震撼。

任青山呆立原地，恍若夢中，直愣愣地望著周明：“王長陽未新生時，最多也就四百六十斤吧？”

賀福生自斟自飲間，趁人不備又給周明添滿了酒。

未等回應，任青山又喃喃自語：“這么說…明哥新生后豈不比王長陽差不了多少？”

“嗯，或許稍遜一籌。”

周明含糊應道。

他仰首飲盡杯中酒，右手輕撫韓翠翠隆起的腹部，神色怡然。

見任青山仍不明就里，賀福生順勢接過話頭。

“四百多斤的新生境，在這十里八鄉也算拔尖了，況且……”

他頓了頓，語氣中帶著幾分恍惚：“才十六歲啊。”

話落，周明舉杯相邀：“來，這是入冬以來頭一回痛飲，定要盡興。”

隨后起身走向墻角，又搬來一壇陳年清酒。

酒壇上積著薄灰，封泥猶存，顯是珍藏多時，他拍開泥封，頓時酒香四溢。

“這是前年秋釀的桂花清，還是從岳丈那討的。”

周明邊斟酒邊道：“今日得遇賀兄，正好共飲。”

席間觥籌交錯，賀福生眉間的愁緒漸漸舒展，似是暫且放下了心事。

任青山已然喝得口齒不清，卻仍舉杯高聲道：“祝明哥兒早日突破新生境！也盼著我…嗝…有這一天！來，干了！”

三人推杯換盞，不覺已是醉眼朦朧。

不到半個時辰，任青山已醉得不省人事，被周明攙進廂房歇息。

剛回到院中，卻見賀福生神色清明，哪有半分醉態。

“小兄弟盡管放心，意氣功的事包在我身上。”

賀福生正色道：“若是尋不到，這些年也算白走南闖北了。”

見對方誠心相助，周明也不再客套，抱拳道。

“賀兄果然痛快！這份情誼記在心里了，往后常來常往，有事盡管開口。”

話罷，賀福生連連擺手，開懷笑道：“客氣了…太客氣了！”

賀福生瞇眼打量著周明，眼中笑意愈濃。

“這少年雖年紀尚輕，卻處處透著與年齡不符的老成，言談舉止滴水不漏，處事分寸拿捏得當，與尋常莽撞少年大不相同。”

地光西斜時，賀福生方才起身告辭。

“小兄弟日后若有事，可到雙葉村尋我，村口那株老桂樹往東五十步，青瓦小院便是，隨便找個人打聽賀家，都認得。”

話罷，周明拱手道：“記下了，這幾日我打算進山獵些靈物，屆時還要勞煩賀兄……”

“舉手之勞，不足掛齒。”

賀福生笑著擺手，身影漸漸消失在霧色籠罩的村道上。

周明一路相送，直至村口老槐樹下，二人又駐足寒暄片刻。

待送別賀福生，他轉道去了任家，向任氏交代了任青山醉酒之事，這才踏著夜霧回到自家院中。

他剛在竹椅上躺下，韓翠翠便端來一碗醒酒湯。

“趁熱喝了，灶上溫著，等青山醒了再給他盛。”

她輕撫孕肚：“我先去歇會兒。”

“慢著些。”

周明接過碗叮囑道。

一碗熱湯入腹，酒意頓消。

他暗自運轉靈氣，將殘余酒勁逼出體外，到底比不得任青山那般實誠，醉得人事不省。

望著院外漸暗的淺夜，他盤算著明日進山的事。

“王長陽雖將我等逐出山林，可家中用度日增，安胎藥所費不貲，火田每日需施靈肥，更遑論購置意氣功的銀錢，還有欠下的那枚白云丸……”

正思忖間，眼角余光忽瞥見火田里似有異動。