暮色沉沉，青灰色的霧氣在山林間彌漫，能見度極低。

周明獨(dú)自在入山口徘徊，沒選擇與王長(zhǎng)陽一行人匯合。

老鷹崖往北的山路遙遠(yuǎn)難行，即便全力趕路也要耗費(fèi)半個(gè)多時(shí)辰，更不必說沿途還要披荊斬棘。

山林中危機(jī)四伏，稍有不慎便會(huì)陷入萬劫不復(fù)的境地。

周明深知自己多日未進(jìn)山，需要時(shí)間重新適應(yīng)環(huán)境。

他謹(jǐn)慎地在入山口附近轉(zhuǎn)悠，每一步都走得小心翼翼，潮濕的霧氣打濕了他的衣襟，腳下的枯葉發(fā)出細(xì)微的碎裂聲。

然而尋尋覓覓許久，天不遂人愿。

山麓邊似乎鳥獸散進(jìn)，連最常見的野兔都銷聲匿跡，他彎腰挖了幾株勉強(qiáng)可食的野菜，塞進(jìn)腰間布袋。

“總不能空手而歸。”

周明想著家里的妻兒，目光篤定提刀入了山。

山中風(fēng)聲鶴唳，此刻淺夜溫度不算低，袖帶里的火石被他隨身攜帶。

寧旭神識(shí)散去，竟能找到許多暗藏的靈草山獸，只不過他沒辦法提醒周明，思忖許久，他改變著自身溫度，隱隱發(fā)燙。

此刻周明攀附在粗壯的樹干上，五指緊扣樹皮縫隙，目光如炬地掃視著幽暗的林間。

袖袋中的火石突然傳來異樣的溫度，時(shí)高時(shí)低地灼燙著他的手臂。

周明眼中一驚，右手仍牢牢抓著樹枝，左手卻悄然探入袖袋。

指尖觸到火石的瞬間，一陣灼熱感順著指腹蔓延，那溫度變化極有規(guī)律，像是在傳遞某種訊息。

他猶豫片刻，終究沒敢取出火石。

在這漆黑的山林中，那彩霞般的虹光無異于自尋死路，不僅會(huì)引來饑餓的山獸，更可能驚動(dòng)蟄伏的異類。

隨后周明搜尋四處，半刻鐘后終于發(fā)現(xiàn)一處獸穴。

他撥開雜草檢查洞穴，確認(rèn)荒廢許久后，用灌木重新掩住入口。

隨即從懷中取出火石，指尖摩挲著溫?zé)岬氖妗?

“你既不能言語，便聽我說。”

周明壓低聲音，目光緊鎖火石：“若此刻附近有危險(xiǎn)，你便閃爍一次。”

火石紋絲不動(dòng)，依舊黯淡。

“這附近可有礦素或靈物？”

寧旭雖知并非礦素，但想到靈草與山獸對(duì)周明大有裨益，便催動(dòng)火石。

霎時(shí)紅光大盛，將整個(gè)洞穴映得通明。

周明眼中精光一閃：“好！那你能指明具體方位嗎？若能，閃爍一次，若只能判斷大致方向，便兩次。”

得知火石竟能如羅盤般指引方向，周明喜形于色。

洞穴內(nèi)再次被紅霞籠罩，照亮他興奮的面容。

“妙極！”

他連忙繼續(xù)道：“待我出洞后，若行進(jìn)方向正確，你便升溫，若偏離，則恢復(fù)常溫。”

話音略作停頓后周明又補(bǔ)充道：“你知我實(shí)力深淺，若前方有強(qiáng)敵，便以三次冷熱交替示警。”

“……”

見約定既成，他鉆出洞穴，難掩激動(dòng)之色。

周明心頭涌起一陣狂喜，自得火石以來便如有天助，今日更是喜獲至寶。

他右手緊握長(zhǎng)刀，左手按在袖袋，警惕地環(huán)視四周，但凡靈物現(xiàn)世之處，必有異類窺伺。

當(dāng)他轉(zhuǎn)向北方時(shí)，袖中火石驟然發(fā)燙。

“走！”

淺夜的山林被黑霧籠罩，周明謹(jǐn)慎地開辟著前路。

不多時(shí)，在寧旭指引下來到一處枯草叢前。

“火石灼熱的溫度昭示著寶物所在，可眼前卻空無一物。”

周明毫不遲疑，長(zhǎng)刀輕挑開覆蓋的枯草。

露出寸草不生的黑土，哪有什么靈物礦素？

“礦素需從礦石中淬煉，莫非在地下？”

他正欲掘土，異變陡生。

那片“黑土”竟突然扭曲變形，一道黑影閃電般撲向面門，碗口大的蛇口大張，腥臭氣息撲面而來。

“鬼影蛇！”

周明渾身繃緊，左手如電探出，精準(zhǔn)掐住蛇喉，硬生生將毒牙阻在眼前一寸處。

“嘶——”

毒蛇見突襲不成，毒牙間驟然噴射毒液。

周明早有防備，豎起的刀背將毒液盡數(shù)擋下，左手猛然發(fā)力，蛇身頓時(shí)扭曲成麻花狀，鮮血迸濺間已氣絕身亡。

“三枚夜銀到手。”

《大荒志異》記載：此蛇善擬態(tài)，蛇膽入藥可明目聰耳，雖屬尋常山獸，卻因這擬態(tài)之能，讓不少武者吃了大虧。

周明將蛇尸裝入獸皮袋，抬頭望天，自言自語道：“入山已一個(gè)多時(shí)辰，距深夜尚有三個(gè)多時(shí)辰。”

他不敢久留，更不敢深入。

再往前便是異類領(lǐng)地，說不定……還有妖靈出沒！

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老鷹崖山巔，王長(zhǎng)陽一行人橫七豎八地癱倒在地，個(gè)個(gè)精疲力竭。

在他們圍著的中心，躺著一座小山般的獵物——裂牙犬。

這異獸形似獵狗卻生著兩根森白獠牙，僅靠?jī)勺惚奶凶撸@然已修煉出幾分道行。

王長(zhǎng)陽強(qiáng)撐著站起身，拍了拍衣襟上的塵土。

若非他武藝精湛獨(dú)當(dāng)一面，這場(chǎng)惡戰(zhàn)恐怕還要僵持更久。

望著這難得的戰(zhàn)利品，他心頭涌起一陣狂喜，面上卻不動(dòng)聲色，只淡淡吩咐道：“回村。”

王莊云草草包扎完傷口，率先上前拽住裂牙犬的一條后腿。

奈何這異獸太過沉重，又喚來一人合力才勉強(qiáng)拖動(dòng)。

歸途雖摩擦不斷，但王長(zhǎng)陽憑借新生后獲得的碎金波紋，尋常山獸皆非其一合之?dāng)场?

當(dāng)眾人拖著獵物進(jìn)村時(shí)，村口早已圍滿了聞?dòng)嵍鴣淼拇迕瘛?

任氏攙著韓翠翠站在人群外圍，一邊等待周明歸來，一邊觀望熱鬧。

游商們更是爭(zhēng)先恐后擠到前排，滿臉堆笑地與王長(zhǎng)陽討價(jià)還價(jià)。

“怎么還不見人影……”

韓翠翠攥緊衣角，望著漸暗的天色憂心忡忡。

她轉(zhuǎn)向任青山問道：“任哥兒，可曾見到我家官人？”

任青山剛要回答，忽聽有人高喊：“周家小子也回來了！”

只見周明不緊不慢地從林間走出，腰間掛著長(zhǎng)刀，手里提著鼓鼓囊囊的獸皮袋，身上毫發(fā)無傷，韓翠翠這才長(zhǎng)舒一口氣。

“夫人？”

周明加快腳步走到她跟前，笑道：“不是讓你在家等我嗎？”

“養(yǎng)胎也要適當(dāng)走動(dòng)。”

話罷，韓翠翠指了指身旁的任氏：“多虧任嬸一路攙扶。”

周明向任氏點(diǎn)頭道謝：“多謝嬸嬸。”

這位看著他長(zhǎng)大的嬸子雖然嘴上不饒人，小時(shí)候沒少罵他帶著任青山偷菜，私下卻常塞糖給他們吃。

此時(shí)游商們似乎與王長(zhǎng)陽沒談攏價(jià)格，轉(zhuǎn)而將目光投向了周明手中的獸皮袋。