屋內(nèi)，周明與韓翠翠屏息凝神，目光緊鎖在踱步的母雞身上。

母雞突然撲棱翅膀，發(fā)出尖銳啼鳴，引得院中雞群騷動(dòng)回應(yīng)。

“再等等。”

周明盯著它急促起伏的胸脯沉聲道。

一炷香后，母雞竟踱步至周明腳邊，脖頸親昵地蹭著他的褲腳，喙尖不時(shí)輕啄鞋面，他不禁失笑，拎起母雞放回院中。

只見它固執(zhí)地啄擊門板，半晌才放棄，繼續(xù)在院中來回踱步。

“夫人，靈液確是大補(bǔ)之物。”

周明將鐵罐置于桌面，他俯身貼近韓翠翠隆起的腹部，耳廓緊貼肚皮，輕言道。

“雖你習(xí)武不精，飲用后亦可梳理經(jīng)脈，于你和胎兒有益。”

又將鐵罐輕放桌面后，他這次卻出奇地沉得住氣。

“再等兩個(gè)時(shí)辰到深夜，我先試飲，若無異狀你每日也服些。”

韓翠翠指尖穿過他硬挺的短發(fā)，眼底漾著溫柔：“當(dāng)心些。”

忽然掌心傳來微顫，她噗嗤笑出聲：“這小家伙又鬧騰。”

周明寬厚的手掌覆住胎動(dòng)處，粗糙的指腹摩挲著布料：“這般活潑，倒不知是小子還是丫頭。”

“名字可琢磨了？”

韓翠翠忽然抓住他手腕，眼中閃著雀躍的光，仿佛已聽見嬰孩呱呱墜地時(shí)嘹亮的啼哭。

話罷，周明笑著搖頭，目光掃過墻角摞著的書：“待我翻翻古籍再說。”

“……”

狹小的屋子里，兩人絮語間，周明又去院中察看，母雞精神抖擻，爪尖刨土的動(dòng)作較往日更為有力，絲毫不見異常。

夜色漸濃，深夜已至。

紅霞逸散，照得屋內(nèi)通明。

床榻之上，周明盤膝而坐，身旁擺著小鐵罐，鐵罐中的靈液泛著微光。

他舀起一勺送入口中，清甜花香瞬間在舌尖綻開，天靈蓋似有清泉流過，酥麻感蔓延全身，筋脈如浸溫水，輕盈舒暢。

周明立即引導(dǎo)靈氣運(yùn)轉(zhuǎn)，原本停滯的淬體進(jìn)度驟然加速。

僅半個(gè)時(shí)辰煉化，他猛然睜眼，眸中精光閃爍。

“夫人，你且試試，我在一旁守著。”

他輕聲喚道，將鐵罐遞了過去。

聞言，韓翠翠倚墻淺嘗，片刻后額角沁汗：“筋脈酸脹，今日怕是已至極限。”

話落，她倦意朦朧地合眼，唇角仍噙著笑意：“官人你繼續(xù)吧，我小憩一會(huì)，有些乏了。”

話罷，周明扶她躺好，盤坐地上繼續(xù)煉化。

夜深人靜，他不斷煉化著靈液，終于在兩個(gè)多時(shí)辰后，體內(nèi)筋脈開始酸脹，也到了極限。

“一夜苦修抵得上之前半月，只可惜靈液初次效果極佳，日后再想一日千里恐怕不易。”

一旁的周明感受著力氣，仿佛使不完，本以為還需半年的苦修才能新生，如今有了這小罐靈液，估計(jì)用不了多久。

“能否扛鼎五百斤？”

體內(nèi)奔涌的靈氣滋潤著筋脈，周明覺得自己已力過五百。

目光四顧屋里，暫時(shí)沒有這般重的，只能等明日去院中舉石墩試試，瞧著窗外的夜色，他恨不得馬上推門而出。

在這煎熬輾轉(zhuǎn)難眠的境況下，窗外更聲響起，韓翠翠還在熟睡，周明悄無聲息的開門，來到了院子里。

院中石墩林立，周明選了個(gè)五百來斤重的，雙臂發(fā)力竟輕松舉起。

石墩懸空數(shù)息，臂肌未見顫抖。

“未新生便達(dá)五百斤……”

他放下石墩，掌心發(fā)燙。

“聽聞新生時(shí)筋脈還會(huì)蛻變一次，豈不是……”

“不知周圍幾個(gè)村子或是鎮(zhèn)上，有沒有新生時(shí)能扛鼎六百斤的？”

想到王家天驕新生時(shí)也不過五百六十斤，周明便心頭火熱，這身力氣若配上刀法小成，在平遙村定能掀起波瀾。

只是他不想這般醒目，木秀于林，風(fēng)必摧之。

父親的教導(dǎo)他一直謹(jǐn)記：“亂世之中，智者當(dāng)藏鋒守拙，以避禍端。”

晨霧還未散盡，地光微弱，平遙村中卻不見獵戶一大早出門。

“今日該進(jìn)山了。”

周明隱隱有些期待，畢竟距離上次入山已有半年之久，想到此卻有些憂慮。

葉青桓像是根刺般扎在周明心底，讓他夜夜提防：“那老狐貍雖失了獨(dú)子，可誰能保證他不會(huì)遷怒？若在自己離家的空當(dāng)……”

“要不待會(huì)先送夫人回娘家，待我打獵歸來時(shí)再去接她？”

周明思前想后，卻漸生殺意：“哪有千日防賊的道理，索性一不做二不休！”

如今平遙村中能讓他忌憚的，明面上只有王長陽一人，但周明心里清楚，這偌大的村落里，未必沒有像他這般蟄伏不顯的好手。

只是對(duì)于葉家，他有些不以為然：“葉青桓若真有這份能耐，也不至于連獨(dú)子都保不住。”

借著地光將明未明的朦朧時(shí)分，周明迅速換了身粗布衣裳，用黑布蒙住半張臉，烏木刀緊貼腰側(cè)。

他貼著墻根疾行，專挑茅舍間的窄巷穿梭，時(shí)而閃身躲進(jìn)柴垛陰影，時(shí)而借老槐樹的枝椏遮掩身形。

村東土路上晨霧彌漫，偶有早起的村民咳嗽聲從遠(yuǎn)處傳來，卻始終無人察覺這道身影。

周明在葉家高墻外屏住呼吸，手指輕按青磚縫隙探查。

確認(rèn)墻頭無人后，他身形一縱翻過高墻，落地時(shí)腳尖輕點(diǎn)，膝蓋彎曲緩沖，連墻角的落葉都沒發(fā)出聲響。

他迅速隱入廊柱后的陰影，目光緊盯膳房方向，幾縷炊煙正從屋頂瓦縫間飄出。

當(dāng)廚娘轉(zhuǎn)身往灶膛添柴的瞬間，周明抓住機(jī)會(huì)閃身進(jìn)入，衣角帶起的微風(fēng)剛好被灶中的焰火掩蓋。

灶臺(tái)前，一名女子背對(duì)著門，壓根未察覺到有人進(jìn)屋，灶火燒得很旺，手中鍋鏟翻個(gè)不停，香氣撲鼻。

卻是突然被一張大手從身后捂住了嘴，下一瞬頸間傳來劇痛，一刀封喉，軟綿綿的倒在鍋中，死不瞑目。

周明未曾停歇，心臟怦怦跳，這么多年來，這還是第一次殺人。

他腳步一轉(zhuǎn)，內(nèi)心默數(shù)：“五。”

又奔向了挨著膳房不遠(yuǎn)的廂房，正想悄悄潛入，卻不料剛好撞上開門的葉飛鳶。

“啊！”

尖叫聲短暫而急促，周明手起刀落，一顆人頭滾到了腳下，來不及考慮葉青桓是否聽到，只能大開殺戒。

而主房的葉青桓和妻子剛睡醒，正梳洗打扮，卻聽見女兒房中傳來尖叫。

葉青桓皺了皺眉：“我去瞧瞧。”