周家宅院內，屋外喊殺聲此起彼伏，屋內卻死寂無聲。
兩人躡手躡腳的搜著流民，才一進屋，一股若有若無的血腥味彌漫在空氣中。
“壞了。”
房檐之上，孟虎瞧見兩人神色不對，突然想到剛才過于緊繃竟忘了此事，換下的衣物沒時間焚燒掩埋，留下了破綻。
見二人眼神交匯，竟朝著床榻合圍而去。
他心知若讓二人發現床下空無一物，必會徹底搜查屋內。
孟虎目光一凜，抓住兩人背身搜查的時機，猛然從房梁躍下。
重錘挾著風聲砸落，第一人顱骨應聲碎裂，第二人剛轉身，胸口便遭重擊撞上墻壁，他口中鮮血汩汩，喊不出聲，嘔血間掙扎欲起。
瞬息間，孟虎身形如電，擲出重錘正中其胸前。
“呼。”
見兩人死去，他終于松了口氣，有些用力過猛的右手微微顫抖，扯出嵌在骨頭里的錘子。
佝腰間，一個銹跡斑斑的瓶子從袖帶滾落。
孟虎迅速按住滾動的瓷瓶，碰撞聲在寂靜中格外清晰，他仔細檢查瓶身無損后，又收入了懷中。
隨后快速搜查尸體，換上干凈衣物，閃身來到院子里。
“此地不宜久留。”
他剛踏出院門，遠處喊殺聲驟然逼近，他猛然停步，手指緊攥袖中瓷瓶。
瓶中靈液正是孟家淪為流寇的禍根，至今仍在官府通緝榜上。
“山中尋靈獸類的異獸對靈物感知敏銳，隨身攜帶恐招殺身之禍！這靈液又需每日少量煉化，若一次性吞服便會經脈爆裂……”
孟虎盯著瓷瓶猶豫片刻，最終咬牙走向膳房。
他從灶臺下翻出個生銹的鐵罐，小心地將大半靈液倒入其中。
靈液在罐中泛著微光，散發出一縷若有若無的草木氣息，他反復檢查罐口是否密封，指節因用力而發白。
抉擇下肉痛不已，畢竟帶多了進山不便，與性命相比皆是外物。
話雖如此，孟虎還是決定好好藏起來，等日后平遙村風聲過去，他喬裝打扮再回來悄悄取走便是。
只是藏在哪，卻成了問題。
“屋內剛死過人，官府必會徹查，若埋進山林，又恐被嗅覺靈敏的山獸掘出。”
“去鄰村？”
這念頭剛起便被他掐滅：“人生地疏無處問路，何況寒冬將至時間緊迫。”
孟虎環視四周，最終停在了一座新立的孤墳前。
“墳土尚新，應下葬不久。”
他蹲下身，用刀鞘撥開表層浮土，確認無人動過，又低聲自語：“那群摸金的犯不著大戶人家不掏，來這窮鄉僻壤。”
隨即在墳包上方挖了個深坑，土塊簌簌落下，挖到約莫三尺深時，孟虎停手。
他小心地將鐵罐用油布裹好放入坑中，又仔細回填泥土，最后用靴底抹平地面，確保看不出翻動痕跡。
臨走前，他反復確認房屋方位，將周圍幾棵歪脖樹的位置牢牢記下。
做完這些，又縱身躍起，幾個起落便消失在通往山林的夜色中。
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韓家院里。
周明和往常般練著刀法，壘在門口的石頭也沒被推開。
期間有人來問詢，得知韓家安全無虞，連門都未曾打開就溜了。
畢竟韓家老爺子快要新生，這群流民犯不著自尋死路。
時光過隙。
初春的晨霧像一層薄紗，青石板縫里鉆出幾簇嫩綠的草芽，沾著露水微微顫動，幾枝早開的杏花探出斑駁的土墻。
周家宅院內，檐下喜鵲鳴叫，門楣上的大紅喜字依舊鮮艷。
周明與韓翠翠成婚已過三日，如今韓翠翠孕肚微隆，胎象已有五月。
村中雖有人背后議論，她卻渾不在意，日子越過越有盼頭。
院中，周明正演練刀法，招式行云流水，烏木刀在陽光下劃出凌厲弧線。
他原本單薄的身形如今肌肉線條分明，揮刀時隱約可見肌膚下的靈光，距離突破新生境界只差臨門一腳。
“夫人，外頭風涼，快回屋歇著。”
周明見韓翠翠走出房門，連忙輕聲叮囑道。
“明日我要進山打獵，家中無人照料，夫人千萬當心些。”
初春時節，積雪消融，平遙村的獵戶們紛紛進山。
一冬沒有收獲，家家戶戶都快揭不開鍋了，再不上山打獵，怕是連飯都吃不上。
周明盯著磨刀石上泛起的碎屑，深思不語。
“若不是韓家接濟，怕是熬不到今日，夫人如今懷著身孕需要肉食滋補，自己練武更不能虧了氣血。”
他手上動作未停，眼角余光卻掃向靈臺。
那方黑木盒靜靜立在香爐旁，落滿新灰。
周明捧著骨灰盒，拎起門后的鋤頭走向墳地，這幾日因婚事耽擱，父母靈柩一直停在家中未能安葬。
幾鋤頭下去，只聽‘叮’的一聲，像是挖到了什么鐵石。
“嗯？”
周明心生疑惑，鋤頭不停輕輕落下。
土塊飛濺間，金屬碰撞聲清脆響起。
他蹲下身撥開浮土，露出個銹跡斑斑的鐵罐，罐身半埋在濕土里，表面布滿褐紅色銹跡。
“誰埋的罐子？”
他喃喃自語，指腹蹭過罐體表面的銹斑。
離家數月歸來，周明發現家中變故連連，先是聽聞村中有人在家中遭流民殺害，自家宅院也被洗劫一空，值錢物件盡數被掠。
更蹊蹺的是，墳里竟被人暗中埋下個鐵罐。
思索間，周明將鐵罐置于空地，用布緊捂口鼻。
隨著“噗”的悶響，木塞被拔出，一股濃郁靈氣撲面而來，令他呼吸一滯。
“靈液？”
若不是自幼博覽群書，他險些認不出這竟是靈液。
“誰會把靈物埋在此處？平遙村這等偏僻之地，怎會藏有如此珍寶？”
想了想，他小心翼翼抱起鐵罐回到屋內。
韓翠翠正坐在床榻邊縫制嬰兒衣物，見他神色異常，放下針線問道：“這是何物？聞著怪香的。”
“靈液！”
周明脫口而出，眼中閃著興奮的光，他快步上前，在夫人臉頰親了一口。
關上房門，慎之又慎的將靈液罐捧到韓翠翠面前，罐中青綠色的液體泛著微光，散發出淡淡的花草香氣。
“我先試試，若是不妥，你便去尋阿爺！”
周明說著就要動手，卻被韓翠翠一把拉住。
“讓雞先試。”
她聲音發緊，手指不自覺地絞著衣角。
周明一怔，隨即點頭：“還是夫人聰慧。”
他快步走到院中捉了只蘆花雞，那雞在他手里撲騰個不停，發出驚懼的“咯咯”聲。
周明捏開雞喙，硬灌了一勺靈液進去。
母雞落地后，先是撲棱了幾下翅膀，隨后便若無其事地在屋里踱起步來，時不時低頭啄食地面。
兩人屏息觀察，屋內只聽得見雞爪刮擦地板的聲響。