“漢使來了！”

正在欣賞樂舞的鄯善國王尉廣手中的金樽突然一顫，葡萄美酒灑在他繡著駱駝紋樣的錦袍上，洇開一片暗紅。

“陛下，出什么事了？”

匈奴人出生的王后輕聲喚道，卻見丈夫面色煞白，仿佛聽到了惡鬼索命。

“漢使來了！”

“什么，漢使！”王后不自覺的抓緊了衣裙。

尉廣強自鎮定地揮手示意樂師退下，待殿門重重合上，才從牙縫里擠出幾個字：“快，召國相和左、右都尉進宮！”

不到半個時辰，鄯善國的重臣們齊聚王宮，此時漢使將至的消息已經傳遍了整個扦泥城。

尉廣摩挲著王座扶手上那道祖傳的裂痕——那是四十年前傅介子刺殺他叔祖時留下的劍痕。

祖父尉屠耆被漢朝扶上王位后，將國號從“樓蘭“改為“鄯善“，這道傷痕卻始終未修，作為對子孫的警示。

“漢使距城不過三十里，諸位以為該如何是好？”尉廣聲音干澀。

“不如先殺漢使！”右都尉叫囂起來。

“不可，若是殺了漢使，漢人必發兵前來！”

“怕什么，日逐王早就承諾過，若是漢人發兵，強胡定會來救！”

殿中燭火猛地搖晃起來。尉廣看著墻上群臣亂舞的影子，恍惚又看見傅介子當年在宴席間拔劍的畫面。

“王負漢罪！”他仿佛已經聽見了漢使的宣判。

他祖父常說，漢人的笑容里藏著刀劍，匈奴的威脅卻明晃晃掛在馬鞍上。

“糊涂！”左都尉厲聲呵斥，“你當漢軍是好相于的，一漢可敵五胡啊，匈奴人什么時候正面擊敗過漢軍！”

“當年那陳湯不過區區八百騎就擊破匈奴萬騎，更是斬單于首而還，日逐王又有幾個萬騎！”

這時國相墨山也道：“當年大漢立我鄯善國時，可說過'叛漢者，國除'！”他故意用漢話重復最后四個字，朝堂上頓時鴉雀無聲。

尉廣的指尖深深掐進那道劍痕。

“備車駕。”尉廣解下佩刀扔給侍從，“以迎天子使節之禮，出城三十里。”

右都尉和王后同時驚叫起來：“王上，若是匈奴大單于怪罪...…”

“右都尉莫非忘了，如今大單于也是漢臣！”左都尉的話讓右都尉與王后一時啞口無言。

鄯善王尉廣這時從王座后取出半枚玉璜，正是當年漢昭帝賜給他祖父的信物，

他盯著玉璜面露復雜之色，良久，“我尉氏王族，世為漢臣。”

“王上！”王后與右都尉還欲再勸。

尉廣大聲道：“不必多言，隨我出城迎接漢使。”

五日后，扦泥城東十里亭。

樓蘭王廣身著絳色錦袍，頭戴綴滿珍珠的金冠，在左都尉、右都尉及百余王庭衛士簇擁下肅立道旁。

當遠處塵煙中浮現漢使旌節時，樂工立即奏響龜茲傳入的《天馬》曲。

“天使遠來，小王不勝欣喜！”

尉廣趨前五步，行標準的漢禮——雙手交疊舉至眉心，躬身時腰間玉佩與金飾叮當作響。

他身后官員分列兩班，右都尉為首的親匈派面色陰沉，左都尉則激動得胡須微顫。

班超翻身下馬，玄色官服上的山紋在陽光下泛著暗金。

他持節還禮，目光掃過王駕后的儀仗：十二面彩旗繡著駱駝與葡萄紋樣，八名侍從捧著盛滿珊瑚、琥珀的漆盤——全是絲綢之路的珍品。

“大王盛情，超愧不敢當。”

班超從趙沖手中接過鎏金漆盒，“此乃天子所賜《論語》竹簡，愿兩國永結盟好。”

廣王指尖剛觸到漆盒，左都尉突然咳嗽一聲。

班超敏銳地注意到，王袍袖口竟繡著匈奴風格的狼頭紋，針腳還是新的。

“天使請看！”尉廣為掩飾尷尬，急忙指向城門。

只見城墻新刷了朱漆，門楣懸掛著漢字“威服四夷“的匾額。

班超認出這是孝元皇帝筆跡，想必是當年傅介子平定樓蘭時所留。

……

同一時刻，伊循城廢墟西南三十里的胡楊林中。

陳武蹲在干涸的河床邊，用環首刀在地上劃出三道深淺不一的溝痕。

身后二十名漢裔青年屏息以待，他們腰間都暗藏重新磨利的祖傳環首刀。

“咕——咕咕——”貓頭鷹叫聲從林深處傳來。陳武立即以兩長一短的哨音回應。

樹叢分開處，走出個滿臉刺青的牧羊人，開口卻是純正隴西口音：“可是陳兄？某乃狄道李膺之后！”

“信物？”陳武警惕地按住刀柄。牧羊人從懷中掏出半塊銅符，裂紋與陳武手中的嚴絲合縫——正是當年屯田校尉調兵用的虎符。

“現有七十三人藏在孔雀河故道。”牧羊人壓低聲音，“包括三個會造攻城弩的老匠人。”

他忽然扯開羊皮襖，露出胸口猙獰的烙痕，“匈奴人逼我們為奴時燙的，就為消磨漢心...…可他們不知道...…”

陳武順著他的目光看去，林中不知何時已聚集百余身影。

有人背著祖傳的甲胄，有人捧著用羊皮包裹的環首刀。月光下，這些衣衫襤褸的漢裔，眼睛亮得像淬火的刀鋒。

“恭請天使入城！”

當班超手執旌節穿過扦泥城門時，一陣帶著葡萄甜香的風突然卷起。

他抬頭望去，只見街道兩側的胡楊樹上掛滿了彩色布條——這是西域人迎接貴客的最高禮節。

“天使來了！”

不知誰喊了一聲，整座城仿佛突然蘇醒。

穿著葛布衣裳的農夫丟下鋤頭，戴著銀飾的婦人抱著陶罐，甚至駝隊商人都匆忙卸下貨物，人群如潮水般從巷陌間涌出。

“仲升兄你看。”耿恭在班超耳邊低語，“他們中許多人手里拿的是竹簡。”

班超目光掃過，果然看見不少老者捧著寫滿漢字的竹簡。

這時一個須發皆白的老翁被人攙扶著擠到前排，枯瘦的手高舉著半塊殘破的“漢歸義羌長”印綬，渾濁的淚水順著皺紋溝壑滾落。

“四十年前...…大漢賜我父此印...…”老翁用生硬的漢話喊著，突然跪地叩首，額頭碰在鋪路的青石板上咚咚作響。

這聲音像打開了某種閘門。人群中接連響起抽泣聲，有個戴青玉耳墜的少女突然用純正的長安官話唱起《詩經》：“昔我往矣，楊柳依依...…”