申耽初聞任昌領著區區四百人前來“入列”郡兵時，心中那份隱秘的貪婪便如野草般瘋長。
他暗自嗤笑，這劉封小兒，莫非真以為自己這盤踞上庸多年的地頭蛇是泥捏的不成？這四百人，簡直是送到嘴邊的肥肉！
憑借申家在上庸積累的威望，再輔以些許小恩小惠、威逼利誘，吞并這支隊伍、將其化為自己塢堡私兵的一部分，豈非手到擒來？他甚至已在盤算，事成之后，該給任昌一個虛職還是干脆讓他“意外”消失。
然而，操練不過幾日，申耽心中那份篤定便如同烈日下的薄冰，迅速消融，取而代之的是一股刺骨的寒意。這四百人，不對勁！
他們隊列行進間那份整齊劃一、令行禁止的默契；操演兵器時那股子掩不住的彪悍與老練；尤其是眼神中透出的那種沉靜與警惕，絕非臨時招募的鄉勇或上庸降卒可比！果不其然，一番接觸下來，竟發現隊伍中混雜著一大半操著荊州、益州口音、行止間帶著濃重行伍氣息的老兵！
申耽如遭雷擊，冷汗瞬間浸透了內衫。他猛地回想起這幾日自己的“殷勤”：好酒好肉流水般送入任昌營中，席間他更是極盡挑撥之能事，暗示劉封刻薄寡恩、成都遙遠難顧，不如依附申氏共保上庸富貴。可任昌總是面帶微笑，顧左右而言他，底下那些“新兵”更是油鹽不進，任憑他如何煽風點火，眼神都如深潭古井，不起波瀾。
甚至有幾回，他派去暗中拉攏的心腹，反被對方幾名看似普通的老卒拉住，低聲卻有力地陳說起劉封公子如何體恤士卒、賞罰分明，勸他們莫要辜負主公信任，其言辭懇切，竟隱隱有反向拉攏之意！
“暴露了！定是暴露了！”一個可怕的念頭如毒蛇般噬咬著申耽的心。“劉封小兒！竟如此陰險！派這些漢中老卒來，分明是監視于我，甚至…是來為動手做準備的！”他越想越心驚肉跳，在塢堡密室中焦躁地踱步。
“可為何還不動手？是證據不足？還是忌憚我塢堡堅固、部曲眾多？抑或是欲擒故縱，引我上鉤？”
恰在此時，馮追的密信又如催命符般送到案頭。信中言辭激烈，極盡慫恿之能事，稱魏王曹操的大軍不日將至，催促申耽務必當機立斷，趁劉封立足未穩，襲取上庸城，獻城立功！信中還隱晦提及，若再遲疑，恐生變故，申氏闔族安危難料。
“襲取上庸？”申耽捏著密信，仿佛捏著一條燒紅的烙鐵。他看著城外任昌那四百人扎下的營盤，壁壘森嚴，隱隱成掎角之勢拱衛著上庸城方向。
這支精兵如一根楔子，牢牢釘在他與上庸城之間！有他們在側，自己這兩千部曲想悄無聲息地集結、奔襲？簡直是癡人說夢！
馮追這廝，遠在后方動動嘴皮子，卻讓他去撞這明擺著的刀口，這不是讓他去送死嗎？一股被利用的憤怒和深深的無力感涌上心頭。
“不能再跟曹軍攪在一起了！”輾轉反側、徹夜難眠后，申耽終于痛下決心。馮追的聯系越來越頻繁，這本身就是巨大的風險。
他立刻派遣心腹召回之前安排在馮追身邊的向導，他要徹底斬斷這根危險的線，即便將來事發，只要無人證物證，咬死不認，或還有一線生機。
同時，他徹底打消了吞并任昌那四百人的妄想。次日，他便以“操練需不同場地”為由，命令任昌部移營至塢堡外圍一處地勢開闊但易受監視之地，明確將其與自己的核心部曲隔離。
“這兩千人，才是我申耽安身立命的根本！”他站在塢堡高墻上，目光掃過正在校場上操練的自家部曲。這些部曲，連同這經營日久、墻高溝深的塢堡，是他最后的依仗。
他心中發狠：如果劉封真要撕破臉，憑這兩千死士依托堅堡，也足以拼個魚死網破！
決心雖下，心中那份沉重的猶豫與恐懼卻并未消散。焦躁煩悶之際，一個身影突然闖入他的腦海，他那遠在成都為質的弟弟申儀。
申耽嘴角不由得泛起一絲苦澀又復雜的笑意。申儀啊申儀……那小子，性情浮躁，做事莽撞沖動，常惹麻煩，有時甚至讓他這做兄長的頭疼不已。但此刻，他竟無比思念起這個“莽夫”弟弟。
申儀身上有股子他申耽所欠缺的狠絕和行動力，敢想敢干，不計后果。若是申儀在此，面對這局面，恐怕早就拍案而起，要么干脆利落地投了曹魏，要么就直接對任昌下手了！絕不會像自己這般瞻前顧后，畏首畏尾。
“二弟，還有我申氏宗族的老幼……”想到被扣在成都的親族，申耽的心像被一只冰冷的手攥緊了。
上次主簿袁秋的話，此刻異常清晰地回蕩在他耳邊：“人生在世，所求者何？無非是澤被后世、福延子孫??！當斷不斷，反受其亂?！?
這話真是說到了申耽心坎里。他一生汲汲營營，在上庸苦心經營，不就是為了申氏一族的富貴綿長嗎？可如今，一個不慎，不僅自己性命難保，遠在成都的親族恐將首當其沖，遭遇滅頂之災！
“舉事？風險太大，宗族危矣……束手？基業不保，愧對先祖……”申耽頹然坐倒在床榻上，雙手捂住了臉。燭火跳躍，在他指縫間投下明明暗暗的光影。
申耽感覺自己像站在萬丈深淵的獨木橋上，狂風呼嘯，進退維谷，每一個決定都可能粉身碎骨。他疲憊地閉上眼，只覺得這亂世之中，想保全一族、求得富貴安穩，竟是如此艱難。躲躲閃閃，如履薄冰，這滋味，實在太過煎熬。
馮追這幾日的心情，則如同上庸山間撥云見日的晴天，一片敞亮。
在他的精心運作下，那些原本散居山野、互不統屬的山夷部落，如同被無形的線串起的珠子，漸漸凝聚成一股躁動而危險的力量。
他們不再滿足于小打小鬧，開始晝伏夜出，化身為黑夜里的群狼。山下的編戶成了他們首要的獵物，哭嚎與火光在山腳村落間此起彼伏。
更讓馮追得意的是，他們竟成功攻破了一個小姓豪強聚居的塢堡！那堅固的土墻在瘋狂的沖擊下崩塌，堡內積攢的糧秣、布帛、鹽鐵被洗劫一空，反抗者的鮮血染紅了門檻。
經此一役，山夷們看向馮追的目光徹底變了，充滿了敬畏與狂熱。他那些關于“奪回土地、共享富貴”的許諾，在山夷們沾滿鮮血和戰利品的手中得到了“印證”。馮追知道，這些桀驁的山民，此刻已對他死心塌地，成了他手中一把鋒利的刀。
然而，馮追的野心豈會止步于山林？山夷雖悍勇，終究是流寇，根基太淺。他需要真正的豪強加入，需要塢堡的根基，需要成建制的部曲！他的目光，投向了盤踞一方的豪強張遷。
此刻，馮追正端坐在張遷塢堡那略顯昏暗卻堅固的內宅堂內?？諝庵袕浡芍紵奈兜篮鸵环N陳舊的、屬于塢堡的塵土氣息。他臉上掛著慣有的、令人捉摸不透的笑意，對著面色猶疑的張遷侃侃而談。
“張公，”馮追的聲音帶著蠱惑人心的力量，“您看看外面！劉封小兒，空有虛名，治軍無方，竟行那混編亂伍的下策！那些散兵游勇，攪在一起，軍心浮動，亂象叢生！劉封自己已是焦頭爛額，哪里還顧得上我們這山高水遠的所在？”
他頓了頓，觀察著張遷的反應，見他眉頭微蹙，似有所動，便繼續加碼：“再看那山夷！這幾日動靜不小吧？想必張公也有所耳聞。他們劫掠山下，攻破塢堡，聲勢日盛！可劉封呢？龜縮城中，毫無作為！如此庸碌無能之輩，豈能坐鎮上庸，號令我等豪杰？”
馮追身體微微前傾，壓低聲音，拋出了最誘人的餌：“山夷劫掠，所獲頗豐，糧草鹽鐵堆積如山。可惜啊，這些蠻子只知破壞，不識經營！那些被攻破塢堡的百姓，稍有反抗便遭屠戮，幸存者也惶惶如喪家之犬，不肯隨他們遁入深山?！?
“張公！”他猛地提高了聲調，目光灼灼地盯著張遷，“您坐擁塢堡，根基深厚，正是收納這些流離失所之民、壯大自身部曲的天賜良機??！人口百姓，才是亂世立足的根本！難道您就眼睜睜看著這些現成的丁口，要么死于山夷刀下，要么流散他鄉，最終便宜了別人？”
他拋出了最后一擊，帶著煽動性的暗示：“如今局面混亂，劉封無暇他顧，山夷又在周邊響應。正是我等豪強趁亂而起，渾水摸魚的大好時機！不瞞張公，據我所知，李姓、王姓，可都已經暗中點齊了部曲，磨快了刀槍，就等著分一杯羹了！張公您難道要坐失良機，眼睜睜看著他人壯大？”
張遷被馮追一番連珠炮似的陳說利弊，說得是心跳加速，口干舌燥。馮追描繪的景象：趁亂吞并人口、擴充實力、甚至可能割據一方，對他有著致命的吸引力。他臉上掙扎之色愈濃，幾乎就要拍案而起，答應入伙。
然而，話到嘴邊，他強自按捺住了沖動，臉上擠出一絲為難的笑容：“馮督所言甚是有理！只是在下與申將軍相交莫逆。此等大事，不如再等等他的消息？申將軍舉事于前，我等再呼應于后，豈不更穩妥？”說來說去還是覺得舉事的風險太大，所以拿出申耽當他最后的擋箭牌。
“等申耽？！”
馮追臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種被戲耍后的陰鷙與暴怒。他猛地一拍桌案，震得案上杯盞叮當作響。
“張遷！”馮追直呼其名，聲音冷得像冰，“事到如今，你還拿申耽那首鼠兩端的懦夫來搪塞于我？！”
他眼中寒光一閃，對著侍立在身后的兩名身材魁梧、腰間裹著獸皮的山夷隨從厲聲喝道：“拿出來！讓張公看看清楚！”
那兩個山夷隨從面無表情，眼神卻兇悍如野獸。他們聞言，毫不猶豫地從腰間解下兩個沉甸甸、用粗布包裹的物件，“噗通”兩聲，扔在了張遷桌案前的地面上。
包裹散開，兩顆人頭骨碌碌滾了出來，死不瞑目的眼睛空洞地瞪著上方，斷頸處血跡早已凝固發黑，散發出一股濃重的血腥氣息。
“啊——！”張遷猝不及防，嚇得魂飛魄散，失聲驚叫，身體猛地向后一仰，差點從坐榻上摔下去。他臉色慘白如紙，心臟狂跳不止。
待他驚魂稍定，哆哆嗦嗦地定睛看向那兩張扭曲僵硬的面孔時，一股更深的恐懼瞬間攫住了他！
“這……這不是……”張遷的聲音抖得不成樣子，指著其中一顆人頭，“這不是之前申耽派給你的帶路向導么？”另一顆人頭，他也認出來了，是另一個向導的！
直到此刻，張遷才后知后覺，如同被一盆冰水從頭澆下，徹骨的寒意讓他幾乎窒息！他猛地抬頭，死死盯著馮追身后那兩個山夷隨從。不知何時，馮追身邊最貼身的位置，已經悄無聲息地換成了這些渾身散發著野蠻血腥氣息的山夷戰士！
馮追看著張遷那慘白如紙、因極度恐懼而微微顫抖的臉，心中掠過一絲得意。他緩緩抬起手，指著桌案上那兩顆散發著惡臭、死不瞑目的首級，聲音如同毒蛇在枯葉上游走，冰冷而清晰：
“張公，看清楚了嗎？這就是申耽派來‘協助’我，實則監視我的向導！申耽此人，首鼠兩端，反復無常！當初是他親口許諾，與我等共舉大事，響應魏王大軍！可如今呢？”
馮追的聲音陡然拔高，帶著刻骨的怨毒，“眼見我聯絡山夷，攪動風云，局面將成，他卻心生怯懦，打起了退堂鼓！竟想悄悄召回這幾條走狗，抹掉與我勾結的痕跡，好洗白他自己，繼續當他的墻頭草！”
他猛地踏前一步，幾乎要踩到那滾落的頭顱，目光如刀般刺向張遷：“我豈能容他如此背信棄義？！一怒之下，我便命這些山中的勇士，”他側身示意了一下身后兇悍的夷人隨從，“結果了這兩人！可惜，還有一條漏網之魚，不知逃到哪里去了，真是的?！?
馮追頓了頓，語氣轉為極度的輕蔑與鄙夷：“哼！干大事而惜身，見小利而忘義！申耽這樣的無膽鼠輩，優柔寡斷，畏首畏尾，如何能成大事？張公，你難道還想指望與他共謀，無異于與虎謀皮罷了”他將申耽徹底貶低成一個懦夫和小人，斷絕了張遷最后一絲依靠申耽的幻想。
其實，當馮追第一時間接到心腹密報，說申耽派人暗中接觸向導，意圖將他們秘密召回時，他敏銳的神經就瞬間繃緊了。他立刻嗅到了危險的氣息：申耽這是怕了！
定是自己煽動山夷四處劫掠、甚至攻破塢堡的動靜鬧得太大，讓這個老狐貍感到了恐懼，急于抽身自保，想徹底斬斷與自己勾結的證據！
“哼！之前既然已經上了魏王這條船，如今風浪剛起就想跳船逃生？天下哪有這般便宜的事！”馮追心中冷笑，殺機驟起。他深知，必須做實與申耽勾結串通的證據。于是，他毫不猶豫，一不做二不休，利用效忠于自己的山夷戰士，干凈利落地解決了兩個向導。至于向導？這些熟悉山林、悍不畏死的山夷不就是更好的向導么！
看著張遷被首級刺激得魂不附體，又被自己對申耽的痛斥說得啞口無言，馮追知道火候已到。他再次逼近，聲音壓得更低，卻帶著更致命的威脅：
“張公，事到如今，你與我馮追交往過密，早已不是秘密！”他目光如炬，死死盯著張遷躲閃的眼睛，“一旦劉封緩過勁來，或者申耽為了自保反咬一口，你覺得他們會放過你嗎？與其坐等屠刀臨頸，身死族滅，不如現在就跟我一起舉事！響應魏王，博個封妻蔭子，光耀門楣！”
見張遷眼神劇烈掙扎，顯然內心防線已瀕臨崩潰，馮追立刻換上一副“推心置腹”的蠱惑面孔，拋出了最大的誘餌：
“張公啊，你再想想！劉封小兒，不過仗著劉備養子的名頭，實則治軍無能，馭下無方！若非申耽那老匹夫貪生怕死，主動獻城投降，他劉封哪有那么僥幸能兵不血刃入主上庸？我看這上庸地界，劉封徒有虛名，申耽外強中干，皆非英雄人物！”
他刻意拔高張遷，貶低對手：“今我魏王，天命所歸！只要張公你能果斷響應，與我等里應外合，襲取上庸或是別處關隘，這潑天的功勞，便是你張家的！到時候，上庸易主，論功行賞，你張家取代申家，成為這上庸第一豪強，坐擁塢堡、人口、良田，甚至裂土封侯，豈非易如反掌？張公難道就甘心屈居人下，果真無意乎？！”
馮追的話語，如同淬毒的蜜糖。前半段是赤裸裸的滅族威脅，將張遷逼入絕境；后半段則是描繪了一幅輝煌的前景，直擊豪強最核心的欲望：擴張勢力，稱霸一方！威逼與利誘，恐懼與貪婪，如同兩條毒蛇，死死纏繞住張遷的心臟。
“馮督！不必多言了！我張家，愿隨足下共舉大事！”這句話，耗盡了張遷所有的力氣，他知道，自己這一步踏出去，便再無回頭路了。