申耽給馮追安排的向導是三個精瘦漢子，他們腰間別著尺許短刀，腳蹬麻編快靴，專挑藤蔓纏繞的隱蔽山道走。

馮追緊隨其后，黑袍下擺被荊棘勾出了好幾道口子，斗笠下的額角滲著細汗，山風一吹，竟有些發涼。

“馮督，前頭轉過那道山梁就到了。”年長的向導回頭指了指，“此地豪強姓張名遷，他與申將軍來往密切，交情深厚。”

馮追點點頭，剛要問話，向導已在一座半山腰的塢堡前停了腳。

這塢堡比申家的莊園小了多半，夯土圍墻只及申家的三分之二高，上頭卻密密麻麻插著削尖的木刺，像只炸毛的刺猬。四角角樓里隱約有刀光閃動，透著股小家子氣的戒備心。

“馮督稍等，我去通稟。”向導箭步上前，馮追剛在門前的青石山道上站定，就聽塢堡大門“吱呀”一聲開了道縫，一個短小圓胖的漢子被人從里面推了出來。

此人衣服松垮，臉上掛彩，嘴唇上的山羊胡被氣得一翹一翹。他被推得踉蹌幾步，腳下踩著塊青苔石，“撲通”摔在地上，褂子后腰沾了層黃澄澄的泥土。

等他重新爬起來站定，沒有在意馮追等人，只是自顧自地嘴里不干不凈地嚷嚷起來：“你們不要不識抬舉，遲早要讓你們嘗嘗厲害的！”

向導主動上去與守衛寒暄了幾句，不一會，厚重的木門重新拉開半扇。馮追身負密令，怕被那胖子認出端倪，路過他身旁時特意壓了壓斗笠，帽檐遮住大半張臉。

那胖子見塢堡竟放了外人進去，火氣更盛，跺著腳大罵起來。罵了好一陣后才悻悻地往山下走去，臨走時還回頭瞪了塢堡大門好幾眼。

不多時，一個身著青色長衫，面容方正的中年漢子快步從正屋走出，正是張遷。他袖口沾著些墨漬，顯然方才正在理事，臉上堆著笑拱手：“不知貴客臨門，有失遠迎。”

待看清馮追斗笠下的黑袍，眼中閃過一絲疑惑。上庸地面上，這般打扮的甚是少見。

馮追摘了斗笠，開門見山：“張公，在下馮追，奉魏王麾下南鄉太守傅方之命而來。今日前來，是想與你共謀一件大事。”

張遷聞言，臉上的笑瞬間僵住，揮手屏退左右，引著馮追進了內堂。

“馮督有話不妨直說，只是這舉事造反可不是兒戲。”張遷顯然是被馮追的開門見山嚇到了，聲音都變得哆嗦起來。

馮追從懷中掏出一方木匣，“啪”地放在桌上：“張公請看。”

匣蓋打開，一枚銅質印信躺在紅絨布上，方寸之間“武陵長印”四個篆字蒼勁有力，還配著條黑色綬帶。

“只要你肯聚眾舉事，這印綬便是你的，到時你就是名副其實的武陵縣長，遠不是這尋常塢堡所能比擬的了。”

張遷的手指像被燙到似的碰了碰印信，呼吸都變得急促起來。他在上庸這窮鄉僻壤間聚眾自保十幾年，做夢都想拿到朝廷正經的印綬，可這印綬來得還是太突然了。

“馮督莫不是說笑？這方印信實在是太重了啊，鄉野小民怕是承受不了。”他終究還是把印信推了回去，眉頭鎖成個疙瘩。

“況且劉封大軍就在城外，據說有四千之眾，我這塢堡里能拿起刀的不過三百人，如何能與之抗衡？”

“張公多慮了。”馮追語氣從容，“申將軍與你交好，他已決意與我們合作，屆時他會率部曲響應，你們里應外合，先奪上庸城再斷劉封糧道，勝算極大。”

這話半真半假，申耽的態度曖昧得很，但此刻為了鼓動人心，馮追已顧不得許多。

張遷搖頭：“申將軍雖與我有舊，可他這人素來謹慎。再說，劉封剛收編了他兩千降兵，他真能豁出去？”

馮追話鋒一轉，說起劉封軍的底細：“張公有所不知，劉封那四千人里，有兩千是申將軍的舊部，本就心懷二志；而且他們糧草全靠蜀地轉運，只要我們能斷絕其糧道，不出一月，他必不戰自潰。”

見張遷手指在桌案上輕輕敲擊，顯然已有動搖，馮追又加了把火：“魏王雄才大略，如今已破荊州，收襄陽，近在咫尺，天下十三州已占其九，早晚一統四海。你若此時歸順，將來便是平難功臣；若執迷不悟，怕是到時候悔之晚矣。”

張遷沉默半晌，心中反復權衡。他念及與申耽的交情，還有那印綬帶來的誘惑，加之馮追的誆騙，最終，他咬了咬牙：

“好！”他猛地一拍大腿，“我答應你！只是我部曲有限，還需申將軍到時多派些人來助戰。”

馮追心中冷笑，面上卻露出喜色：“張公放心，申將軍那邊我會去說，定保你萬無一失。”

他自然清楚，申耽那老狐貍絕不會主動舉事，這些豪強此刻答應得輕巧，真到了動真格的時候多半也會縮回去。

但這不要緊，只要張遷收下這枚印信，那他此次的任務就算完成了一半。

這印綬就像顆種子，埋在上庸豪強心里。他們舉事最好，能直接攪亂劉封的部署；若是按兵不動，將來他只需略施小計，讓劉封知曉這些人私藏魏王印信，以劉封那剛愎的性子，定會大興問罪之師。到時候上庸自相殘殺，照樣能達到削弱劉封、攪亂局勢的目的。

馮追與張遷約定了聯絡暗號，轉身告辭。走出塢堡時，山風吹得黑袍獵獵作響，他回頭望了眼那座藏在半山腰的塢堡，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。

上庸這潭水，該渾了。

而上庸城外校場的營帳里，任昌正對著募兵名冊唉聲嘆氣。這幾天他被募兵的事情弄得焦頭爛額，之前設想的能拉起千人的隊伍，可眼下才有三百，數額相差甚大。

帳外忽然傳來親信急促的腳步聲：“都尉，昨日的募兵情況有些不對，前幾日我們每天都能召募百十人，可昨天就突然只剩下了十幾個了。”

“什么？”任昌猛地站起身，沖到校場一看，外面新募集的隊伍果然稀稀拉拉，沒幾個人影，與前幾日的熱鬧判若兩地。

他想起廖功曹轉告的囑托，若是兩天后的校閱他只能湊出三百多人，怕是要辜負公子劉封的信任了。

“到底怎么回事？平白無故的為什么會少這么多人？”任昌急得在帳中來回踱步，對著親信怒吼。

親信苦著臉搖頭：“問了半天，都說家里走不開，可……”

話沒說完，校場入口忽然起了爭執。一個精壯農夫被兩個兵丁半拉半拽著往校場走，漢子卻拼命掙脫，不想過來，嘴里喊著“我真不能去”。

“不對勁。”任昌似乎有所察覺，徑直走了過來。精壯漢子見任昌來了，眼神變得躲躲閃閃，似要逃避。

“老哥，實話說，是不是有人不讓你們來？”任昌一個箭步沖上去，按住農夫的肩膀問道。

漢子慌忙擺手，嘴里囁嚅著“家里有農活”，眼神卻瞟向西北方，那里正是申耽的莊園所在。

任昌心中一沉，瞬間了然。他轉身就往上庸府署跑去。

府署中，廖光只見任昌突然闖進來，氣喘吁吁道：“廖功曹，募兵的事怕是被人攪了！”隨即將申耽暗中阻撓募兵的事情說了一番。

此時的廖光正拿著一份名冊皺眉，聽聞任昌的話，他猛地抬眼，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“何止是攪了？”話音未落，那卷竹簡已“啪”地甩在任昌懷里。

這是一卷匠籍名冊，任昌接過手后便發現了蹊蹺之處。他久在上庸，上庸的匠戶也就那么幾十家，怎么現在的名冊上冒出來這么多的戶頭。

他手指捻過竹簡，只覺竹片還帶著新鮮的青綠色，邊緣甚至能摸到未磨平的毛刺。再看上面的字跡，墨色鮮亮得像是剛蘸過硯臺，顯然這卷名冊是倉促間趕制出來的。

“申耽的人在背后動手腳，用匠戶、牧戶的名頭藏起了部曲。”廖光幽幽道。

任昌氣得發抖：“那怎么辦？總不能眼睜睜看著募兵的事黃了！公子還等著我們一起參加校閱呢，難道就任由他這么擺布？”

任昌抬頭看向廖光，眼中滿是急切。廖光卻緩緩搖頭，淡然接過名冊：“他能做假籍，我們就不能拆穿嗎？只是眼下……還不是時候。”

“這樣吧，我先請鄧炯那邊撥出三千斛糧、幾千錢來，就在校場搭棚分賞。重賞之下必有勇夫，總有人會來應募的。”廖光拍了拍任昌的肩頭，“先穩住陣腳，哪怕多招些老弱，也是漲了我們的聲勢，壓了申耽的氣焰。”

任昌也眼睛一亮，建言道：“單是依靠申家的莊園看來是不行了。上庸、西城這一帶山勢險要，藏著諸多小姓豪強，還有那些山夷、獠人部落，散落在深山里，申耽的手再長，也管不到他們頭上！”

他越說越興奮，語速都快了幾分：“這些人農忙時耕種，閑暇時打獵，個個身手矯健，比莊園里的佃客能打多了！我去試試，帶上些好東西，說不定能招些人來，正好補了申耽藏起來的那些窟窿！”

“山夷驍勇善戰，若是能招來，確是強兵之選。”廖光緩緩點頭，語氣卻帶著幾分審慎，“只是這些人世代居于山中，向來排外得很，對官府的招募更是忌諱。”

他抬眼看向任昌，目光凝重：“你此去，得多帶些鹽鐵布匹。山里缺這些東西，比糧食管用。還有，言辭上務必恭敬，切不可言辭傲慢，就說是公子聽聞山中有勇士，特來邀請共守上庸，待遇從優。”

任昌攥緊拳頭，望了望城外軍營中飄揚的漢軍旗幟，心想，這或許是自己最后完成任務的機會了。

聽到廖光將申耽偽造戶籍、陰使手段阻撓募兵的行徑備細陳說，袁秋捻須長嘆：“才離公子左右數日，申耽便按捺不住了。”

言罷整了整衣冠，“看來，須得老夫親往一趟。”

申耽宅院后園，一只彩羽山雀正困于籠中，撲棱翅膀撞得籠壁“哐啷”作響。申耽手轉鳥食罐，饒有興味地觀望著，見袁秋進來，只抬了抬眼皮：“袁主簿稀客，今日不忙軍務，倒有閑情陪我賞鳥？”

袁秋目光落于鳥籠，含笑道：“此雀毛色甚佳，只是性烈了些。將軍將其羈于籠中，倒是可以熬熬它的心性。”

申耽指尖叩了叩籠壁，聲氣冷峭：“聽聞當年主公在曹操帳下時，日日如履薄冰，生怕遭了毒手。待到領了征討徐州的將令，曾對左右言‘鳥出樊籠，復得自然’，可有這回事？”袁秋立刻應聲接道：“主公志量恢宏，有如鯤鵬，要是眼前這小巧山雀也想出籠柵，怕不是要往鷹隼堆里鉆，到那時估計連翎羽都剩不下了。”

申耽聽出了袁秋的言外之意，瞥了一眼：“袁主簿有話不妨明言，不必借鳥作喻。”

“將軍是個通透人。”袁秋在石凳上坐定，語氣溫和，“老夫已過知天命之年，見慣了興衰更迭。這世間事，說到底是為了子孫后代。”

他頓了頓，直視申耽眼眸：“上庸豪強雖能割據一方，終究是草莽之輩。眼下主公在成都設學官、興庠序，廣招大儒講授經學，便是要讓蜀中子弟皆沐儒風。”

“申家子弟身赴成都，若能趁此時機，習儒術、入仕途，將來也可成一方名家大族，這可比塢堡莊園牢靠多了。將軍當專心致志，助家族完成這番轉變才是。”

申耽猛地將鳥食罐往石桌上一磕，沉聲道：“袁主簿這是拿成都族人作質，逼我就范？”

他臉上浮出譏誚，“我獻城以來，對劉公子百依百順，可他呢？任昌挖我部曲，廖光查我戶籍，步步緊逼，照此勢頭，我怕是連富家翁都做不成！”

見申耽滿是戒備，袁秋索性前傾身子，開門見山：“將軍心中不忿，無非是因募兵之事吧？”

申耽扯了扯嘴角，不置可否。

“說起這事，倒要笑將軍一句。”袁秋忽然笑了，“當初公子受降時，將軍以老弱充精壯，暗地藏了三千部曲，這事著實不夠磊落。如今任昌募兵，不過是挖了你些墻角，也算咎由自取。”

申耽面色漲紅，正待發作，卻聽袁秋話鋒一轉：“不過公子說了，既往不咎。除了安置申家宗族外，公子已請郤揖郤書佐趕赴漢中，向主公奏明，準備在上庸、西城之地設立郡縣，舉薦將軍為一郡太守。”

“太守之位，不可謂無誠意吧？”

“掛名太守？”申耽嗤笑一聲。

眼見申耽還是有所不滿，袁秋續道：“眼下公子軍務繁忙，許我便宜之權。既然將軍對任昌募兵不滿。索性這般，我許諾你將暗藏的部曲編為郡兵，員額兩千，糧草軍械皆由軍營供給。”

漢末亂世，太守麾下有兩千部曲，再尋常不過。而袁秋提議設置郡兵，等于默許了申耽繼續擁有自己的部曲，而且是公開化、合法化。

望著申耽錯愕的神情，袁秋問道：“將軍既不必藏藏掖掖，又能名正言順執掌兵權，豈不兩全其美？公子的誠意申將軍難道還要有所質疑嗎？”

籠中山雀不知何時停了撲騰，歪著頭啄食罐中粟米。申耽望著鳥籠，手指在膝頭輕輕叩擊。

袁秋這步棋，既給了他太守尊位，又將私兵納入正軌，看似放權，實則收編，偏生讓人挑不出錯處。

“袁主簿容我思量思量。”申耽聲氣低了幾分，眼底戾氣漸漸消散。

袁秋站起身，含笑道：“將軍慢慢想。”他瞥了眼籠中雀，“這鳥兒若是想通了，或許就不撞籠子了。”

說罷，他頓了頓，神色變得鄭重起來：“老夫再多說一句，眼下天下大勢漸漸明朗，已不是那群雄割據的時代了。將軍若真心向曹，當初便該據城死守，與上庸共存亡；若決意歸漢，便該徹底倒向主公，助公子穩固上庸。”

“這天下，已然容不得首鼠兩端的人了。”袁秋拋下這一句話，徑直飄然而去。

待袁秋走遠，申耽打開鳥籠，山雀卻只在籠口徘徊。他仔細咂摸著袁秋的話語，感嘆這天地塵世，怕處處都是樊籠吧。