申耽接過密使遞來的木匣，入手沉實。

木匣邊緣的縫隙處，一抹暗紅封泥牢牢粘住，上面“南鄉太守之印”六個篆文清晰可辨，筆畫遒勁，顯然是新蓋不久。

他指尖摩挲著封泥，心中稍定，這匣子未曾被人動過手腳，傅方的親筆信應是完好無損。

用小刀輕輕挑開封泥，掀開匣蓋，里面果然臥著一卷帛書。展開來看，傅方那略顯潦草的字跡躍然其上：

“漢中之役，劉備僥幸得志，然久戰兵疲，糧秣將盡，已成強弩之末。聞劉封東下，料其虛張聲勢耳。吾等已秣馬厲兵，將西向馳援，不意將軍竟先降，惜哉！劉備匹夫，安敢與魏王爭衡？望將軍審時度勢，乘其兵困馬乏、需休養生息之機，速謀舉事。屆時將軍起于上庸，吾等應于南鄉，大事可成。昔漢中之戰，魏王召援，將軍未應；今良機再至，當思報效魏王，否則魏王震怒，悔之晚矣。吾遣門下督馮追聯絡，望將軍與之精誠合作，勿負所托。”

落款處，“南鄉太守傅方”六個字力透紙背。

申耽捏著帛書的手微微收緊。上庸與南鄉郡唇齒相依，當初劉封兵臨城下，他第一時間向傅方求援，本是寄望于唇亡齒寒的舊誼，可這信中的字句，卻如一盆冷水，澆得他心頭發悶。

他自忖，眼下上庸雖未設郡，但自己受魏王印綬，任上庸都尉，加將軍之號，轄地千里，部曲數千，早已是一方諸侯，雖無太守之名，卻有太守之實。

可傅方的信里，字里行間皆是倨傲，不僅隱隱責怪他投降太快，更拿漢中之戰未出兵之事相脅，儼然將他也視作自己的麾下都尉，半分平等之意也無。

“將軍看完信，可有何打算？”馮追見他神色變幻，適時開口。

此人雖只是門下督，語氣卻帶著不容置疑的強勢：“此前傅太守本欲提兵西進，怎奈將軍降了劉封，敵情難測，只得暫息兵戈，遣我先來刺探聯絡。依我看，將軍久在上庸，根基深厚，只需振臂一呼，必能一呼百應，趁劉封不備給他致命一擊。到那時，傅太守率大軍西進，里應外合，定能大獲全勝。”

申耽抬眼看向馮追，只見此人嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛篤定他定會應承。他心中冷笑，面上卻不動聲色，淡淡道：“馮督有所不知，眼下我已是無兵可用了。”

馮追眉頭微蹙。

“劉封此子手段狠辣，”申耽緩緩道，“他先是將我宗族數十口，連我弟申儀在內，盡數押往成都，美其名曰‘上庸清苦、成都富庶’，實則當作人質。至于部曲，更是被他巧取豪奪，如今能聽我號令的，不過寥寥數人。”

馮追聞言，先是愕然，眼中閃過一絲驚詫。他來時倉促，只知申耽降了劉封，卻不知竟連宗族、部曲都已落入對方掌控。

他暗自咋舌：這劉封究竟有何能耐，短短幾日便將申耽數十年的根基拆得七零八落？

忽然間他轉念一想，猛地按住腰間佩劍，劍鞘摩擦聲在寂靜的閣樓里格外刺耳。他眼神驟然凌厲，逼視著申耽：“將軍如此配合劉封，莫非是真心歸附了？若真是如此，別說舉事，我這條性命怕是也要被將軍賣給劉封了！”

申耽見他劍拔弩張，連忙擺手：“馮督誤會！若我真心歸附，何必屏退左右，與你在此密談？實在是劉封手段太過厲害，短短幾日，便逼得我毫無還手之力。”

于是他將劉封是如何策反申慶、控制申儀、押送人質、整軍奪兵的事給馮追認真講述了一番。

馮追聽他說得詳細，不似作偽，按劍的手緩緩松開，但眼中的警惕仍未散去。他的指尖在劍鞘上輕輕敲擊，目光如網般罩住申耽，仿佛要將他從里到外看個通透：“將軍說無兵可用，在下卻不信。”

他忽然冷笑一聲，俯身湊近，帶著一股壓迫感逼視著申耽：“有道是百足之蟲死而不僵，申家經營上庸數十年，根深蒂固，塢堡連綴成片，莊園阡陌縱橫，麾下部曲更是盤根錯節。申將軍恐怕對我未盡實言吧？”

申耽的喉結上下滾動了一下，剛要開口辯解，卻被馮追抬手打斷。“將軍藏在莊園里的精壯，怕是沒說吧？”

這句話如驚雷炸響在閣樓中，申耽猛地抬頭，像是被人當眾戳穿了心底最深的秘密。他的眼珠滴溜溜地轉著，心里飛快地盤算著。

之所以一開始隱瞞兵力，就是想裝窮示弱，一來怕曹軍把他這僅剩的本錢當成棋子，逼著去跟劉封拼個兩敗俱傷；二來也想留著這后手，作為自己日后談判的籌碼。

可眼下馮追步步緊逼，顯然是做過功課的，再瞞下去怕是要惹惱了對方。思忖片刻，申耽索性一拍大腿，擺出一副爽快的模樣：

“既然馮督如此追問，那我也不藏私了，給你交個底，眼下我莊園中分散的部曲，約在一千五百之數。”這顯然還是沒交出實底，硬生生少報了近一半的兵力。

為了讓馮追相信，他繼續解釋道，語氣里帶著幾分無奈：“馮督有所不知，此前我以五千之眾守上庸，本就多是臨時拼湊的烏合之眾。上庸荒僻，部曲本就是鄉野小民，里頭老的老、弱的弱，真正能打仗的沒幾個。”

“劉封來了之后，一番淘汰篩選，把那兩千還算像樣的精銳全劃走了。剩下的一些還熟悉刀兵、上陣搏殺的，我用盡瞞天過海的手段隱瞞下來，滿打滿算就剩這一千五百人了。”

最終申耽攤了攤手，臉上露出一副力不從心的神情：“也正因如此，我才不敢輕易與劉封翻臉啊。”臨近末了，他嘆了口氣，語氣中滿是無奈：“如今我是投鼠忌器，且又力不從心，真是孤掌難鳴，舉步維艱啊。”

“一千五百人……”馮追的嘴中反復咂摸這幾個字，眉頭微蹙著推敲半晌。他想起出發前傅方交代的“申耽狡黠，必藏實力”，可眼下看申耽那副愁眉不展的模樣，倒像是真的山窮水盡。

上庸經此易主，折損些兵力也在情理之中，他心中暗道，或許上庸的家底差不多也就這樣了，便漸漸相信了申耽的話。

可當聽到申耽吞吞吐吐說著舉事偷襲劉封怕投鼠忌器時，馮追頓時按捺不住怒火。他盯著申耽那副唯唯諾諾、舉棋不定的樣子，只覺得胸口發悶，氣不打一處來。

想他馮追受命而來，肩負著太守乃至魏王的期許，怎么甘心寸功未立就打退堂鼓？

“將軍以為劉封是真心容你？”馮追身子前傾，語氣里的蠱惑像帶了鉤子，“他押著你的宗族當人質，收編你的部曲斷你臂膀，連申慶這等賣主求榮的小人都能委以重任，分明是在溫水煮青蛙！等他站穩腳跟，第一個要除的就是你這顆眼中釘！”

他往前湊了湊，聲音壓得更低，卻帶著一股狠勁：“眼下將軍就該趁劉封未站穩腳跟，給他來個突然襲擊，奪回主動權！總比將來被他徹底拿捏，做個任人擺布的傀儡強百倍！”

見申耽臉上露出動搖之色，馮追趁熱打鐵，幫他構思起偷襲計劃：

“劉封此刻正扎在軍營里與士卒一同操練，上庸城里兵力空虛得很。將軍若是能出其不意拿下城池，再派人斷絕他的糧草，到時候只需振臂一呼，那些被劉封收編的上庸降兵定會反水。”

“他們本就念著將軍的舊恩，不過是迫于形勢才歸降。等傅太守大軍一到，大事可定！”

“奈何力不能及啊。”申耽垂著眼瞼，“就憑這一千五百人，怕是以卵擊石。”他忽然抬眼反問，“怎么傅太守不能先來？等曹軍到了，我再反水配合，豈不是更穩妥？”

馮追見申耽算賬算得如此精明，只覺又氣又急。申耽分明是只想等曹軍來了才肯動手，半點風險都不愿承擔，這副惜命的樣子，哪有干大事的氣魄？

他強壓著怒火解釋：“將軍這話雖是穩妥，可大軍出動動靜太大，一來恐驚動劉封，讓他早做準備；二來房陵的孟達與劉封交好，若被他察覺，在半路攔截，我軍恐救援不及，就達不到出其不意的效果了。”

馮追頓了頓，話鋒一轉，語氣中添了幾分誘惑：“況且上庸三面環山，一面臨水，城池何其險要。只要將軍能重新占據城池，堅定守住，僅憑劉封那點兵力，沒有一兩個月絕攻不下來。他們攻得越久，銳氣越消，到時候將軍與傅太守里應外合，定能大破劉封，到時候這上庸還不是將軍說了算？”

申耽聽完，心中一陣懊悔，嘀咕道“早知道堅守城池能有這般光景，當初自己不投降不就行了么？”

馮追何等精明，早已看穿他的心思，嘴角勾起一抹譏諷，擠兌道：“將軍現在才想明白？當初要不是讓劉封不費吹灰之力占了上庸，以至錯失田單之功，如今又怎會淪落如此。”

申耽默默聽著，心中卻在慢慢盤算摸索，忽然他恍然大悟：傅方鼓動自己先行舉事，說什么會配合援助，恐怕多半是假的。

這分明是想讓自己做誘餌，吸引劉封乃至房陵的全部注意，把劉封乃至孟達牢牢拖在上庸。到時候上庸亂成一鍋粥，傅方便可隨心所欲，想攻上庸就攻上庸，想打房陵就打房陵，徹底占據主動權。

他抬眼看向馮追，對方還在唾沫橫飛地描繪著“共取上庸”的藍圖，可在申耽眼中，那不過是將他推向深淵的誘餌罷了。

眼見申耽仍拿“以卵擊石”作擋箭牌，一副不為所動的模樣，馮追暗自咬牙，感嘆這老狐貍油鹽不進。

念頭電轉間，他忽然收了怒容，往后退了半步，語氣竟緩和下來：“算了，既然申將軍不敢急于舉事反正，那此事便先緩一緩。”

申耽聞言，剛要松口氣，卻見馮追眼神一閃，顯然另有盤算。果不其然，對方忽然抬手解下背上的包裹，“啪”一聲推到申耽面前，包裹落地時發出沉悶的碰撞聲，顯然里面裝著硬物。

申耽狐疑地解開包裹繩結，只見里面整整齊齊碼著十數個巴掌大的木匣，黑沉沉的，看著便不是尋常物事。他隨手拿起一個，打開匣蓋，一道銅光晃人眼。

里面竟是一方印信，配著條暗沉的黑色綬帶。印信是銅質的，帶著古樸的鼻鈕，方寸之間，篆刻的“旬陽長印”四個字赫然在目，筆畫遒勁，絕非民間私刻的劣品。

“這些是？”申耽捏著印信的手指微微一頓，抬頭看向馮追。

馮追嘴角勾起一抹意味深長的笑：“這些都是給上庸、西城各地豪強的印綬。”

見申耽仍有疑惑，他索性說得更明白，“當年陳瑀與孫策爭江東，曾遣人持三十余方印綬，暗中聯絡丹楊、宣城諸縣的大帥祖郎、焦已等人，讓他們做內應，伺機攪亂孫策后方。”

申耽心頭一跳，明白這是要故技重施！

“如今傅太守也是效仿此法。”馮追指著那些木匣，語氣里帶著不容置疑的篤定。

“這些印信，有給縣尉的，有給鄉帥的，甚至還有給山夷獠人首領的。只要將軍肯出面聯絡，把這些印綬送出去，不愁那些人不動心。到時候上庸、西城各地豪強一齊舉事，山夷獠人再趁機作亂，劉封縱有天大的本事，也得疲于奔命。”

他往前傾身，目光如針般刺向申耽：“這事不難辦吧？”尾音拖得極長，帶著一絲若有若無的逼迫。似乎這點事都不肯辦，恐怕就別怪他不客氣了。

申耽捏著那方“旬陽長印”，指尖冰涼。他見馮追眼神已冷，顯然剛才的推諉已觸怒了對方，再不應承，恐怕就要撕破臉皮。

再者，煽動豪強叛亂這事，確實不用動用自己的部曲，不傷筋動骨，反倒能讓劉封焦頭爛額，于己無損。

他臉上堆起笑意，將印信放回木匣：“馮督此法甚妙！如此一來，既能分劉封之勢，又能亂其心神，讓他疲于應付，再好不過。”

隨即他露出為難之色：“只是眼下我身份敏感，若是親自出面聯絡，怕是會引起劉封的警覺。此事關乎重大，還是得拜托馮督親自前往才穩妥。”

馮追早料到他會推諉，聞言也不意外，反倒冷笑一聲。這老狐貍果然油滑，半點風險都不肯擔。他本就厭煩與申耽這等反復之徒共事，當即頷首：“也好。便請申將軍安排幾個熟悉山道、識得各地豪強的向導與我同行即可。”

申耽見他應承，忙不迭點頭：“這好辦，我這就去吩咐下去，保準給馮督找幾個最得力的向導。”

馮追帶著申耽安排的向導離開庭院的時候，日頭已過正午。申耽站在閣樓窗前，望著那行人影消失在山道拐角，臉上的恭順瞬間褪得一干二凈。

“呸！”他往地上啐了口唾沫，“劉封要生吞活剝，傅方要挑唆煽動，真當我申耽是砧板上的肉不成？”

他在閣樓里焦躁地踱著步子，“兩邊都想拿捏我？”申耽忽然停住腳步，眼中閃過一絲狠厲，“那我就兩邊不幫！”

“我申耽只要保住這幾千部曲，守住這些莊園田產。”他低聲自語，嘴角勾起一抹陰惻的笑，“你們要斗，便斗個痛快。最好斗到魚死網破，最后還是要來仰仗我。”