上庸的清晨陽光正好，金晃晃地灑在塢堡的青石板上，就跟申慶今天的心情一樣燦爛。

申慶的腦袋卻比常人圓碩幾分，一雙小眼睛總瞇縫著，像是隨時在打什么主意，鼻子下兩撇稀疏的胡子被他捻得翹了起來。

此刻他臉上堆著褶子笑，眼角的細紋擠成了堆，嘴角幾乎咧到耳根，走路時肩膀一聳一聳，活脫脫一副得意忘形的模樣。若是不知情的，見他這副模樣，怕是要以為中了什么天大的彩頭。

“這刺奸掾的權力可大了去了！”梁息的許諾好像還在申慶耳邊嗡嗡作響。申慶依稀還記得，那家伙當時特意往他身邊湊了湊，壓低了聲音，眼睛里閃爍著意味深長的光，手還在他胳膊上拍了拍，力道不輕不重，像是在遞什么了不得的暗號。

“上到郡守校尉，下到亭長里正，誰的言行舉止不得經你眼？哪個藏了貓膩，比如歹人勾結了、暗中串聯了、陰謀背叛公子了等等全歸你管！”

“到時候整個上庸、西城乃至房陵，所有的人所有的事你都可以刺探監察，見官大三級，就是申將軍見了你，也得讓你三分！那時誰人不敬，哪個不尊？好處更是少不了，你懂的！”

想著自己以后能在上庸作威作福，出門前呼后擁，看誰不順眼就能給對方安個“形跡可疑”的由頭查抄一番，說不定還能撈些油水，享不盡的榮華富貴，申慶的心里就樂開了花，腳下的步伐甚至都輕快了些，像是踩著云彩，連路過的石墩子都想踹一腳顯顯威風。

可梁息不夠爽快，還說要等自己查清了申耽私藏的糧草財帛家底，才能走馬上任，說是要考校他一番。

申慶的心里又不禁一陣犯嘀咕，眉頭擰成了疙瘩。這可是申家的機密之事，這位故主素來心思細膩，哪有那么容易探查得到呢？他撓了撓圓碩的腦袋，臉上的笑容淡了幾分。

“不管他了，還是先到申耽這兒探探口風吧。”他心里暗想，說不定能旁敲側擊套出點話來，實在不行，就另覓他道再說。打定主意，申慶又挺了挺肚子，重新擠出幾分笑，徑直往申耽的宅院走來。

今天的申耽，正樂得清閑。

劉封身在軍營，與士兵同灶同食、同吃同住的消息，像長了翅膀似的瞬間傳遍了上庸。

這讓一直以來都被劉封叫在身邊貼身陪同，實則形同監禁的申耽，略感放松，只覺得沒了劉封在跟前盯著，自己終于能重新體驗以前那種獨霸一方的舒心和快樂了。

他在上庸的宅院不大，但亭臺樓閣一應俱全，布置得頗為精致。申耽索性緊閉門戶，將那些煩心事都拋在腦后，喚來幾個貼心的賓客，在庭院中開懷宴飲。眾人推杯換盞，童仆服侍其間，大家談笑風生，好不愜意。

不一會兒，申慶便來到申耽宅院的門前，看那朱漆大門緊閉，抬手就“啪啪啪”使勁拍了起來，嗓門亮得能穿透院墻：“開門！開門！我是申慶，來給叔父拜謁請安！”

門房從門縫里探出頭看了一眼，見是他，臉立刻拉了下來，剛要回話，院內已傳來申耽冰冷的怒喝：“哪個要你拜謁？滾！”

這聲“滾”字又急又狠，帶著毫不掩飾的憎惡。申耽一想到申慶就恨得牙癢。

當初若不是這混賬東西為了攀附劉封，反手就告發了申儀私藏甲胄、偷運軍糧，自己的親弟弟怎會被押去成都受審？如今申家全族被劉封變相軟禁在成都，偏偏留下這么個賣親求榮的敗類在上庸，每看一眼都覺得扎心。

申慶被罵得一愣，隨即卻像沒事人一樣，依舊扒著門扉笑道：“叔父何必動怒？侄兒知道您心里有氣，可眼下這上庸地面，除了叔父您，就剩我一個姓申的了。侄兒在這兒，好歹能給您盡點孝心不是？”

他刻意把“姓申的”三個字咬得極重，又擠出一臉諂媚，“再說了，論輩分，我還得叫您一聲叔父，侄兒給叔父問安，天經地義啊。”

院內的申耽聽得肺都要氣炸了。他當然知道申慶是同宗，可這等為了富貴連親族都能出賣的貨色，哪配提“申家”二字？

“申家沒你這樣不知廉恥的東西！”申耽的聲音帶著顫抖，顯然是怒到了極點，“我當初怎么就瞎了眼，竟然還會以你為校尉，鎮守旬陽呢。”

“叔父消消氣，我就是來看看您……”申慶還在死皮賴臉地磨蹭，不肯挪步。

宅院內飲酒的賓客里本就有幾個是申耽的死忠，見主人動了真怒，又瞧著申慶那副無賴模樣，當即有個絡腮胡壯漢拍案而起，罵罵咧咧地沖出門外：“娘的，給臉不要臉！”

他身后還跟著兩個精壯漢子，三人對著申慶劈頭蓋臉就是一頓拳打腳踢。申慶雖也練過幾下，可架不住對方人多手狠，又沒防備，頓時被打得抱頭蹲在地上，嘴里“哎喲哎喲”地叫喚。

“滾！再敢來，打斷你的狗腿！”絡腮胡踹了最后一腳，啐了口唾沫。

申慶實在吃不消，掙扎著爬起來，衣襟被扯爛，臉上還留著鞋印，狼狽不堪。他怨毒地瞪了大門一眼，不敢再停留，一瘸一拐地罵罵咧咧離開了。

門“砰”地關上，隔絕了外面的動靜。申耽端起酒杯猛灌一口，酒液濺得衣襟都是，眼中的怒火卻絲毫未減。

眼見申耽怒目圓睜，胸口劇烈起伏，座中賓客們也紛紛拍著桌子叫罵起來。

“那申慶就是個養不熟的白眼狼！申將軍待他不薄，竟能干出這等賣主求榮的勾當！”

“何止是白眼狼，簡直是申家的敗類！若不是他告發申儀將軍，怎會落得那般境地？”

眾人你一言我一語，把申慶罵得狗血淋頭，仿佛這樣就能替申耽出了胸中的惡氣。

亂紛紛的叫罵聲中，座中一個始終捻著胡須、眼神晦暗的賓客忽然慢悠悠開口，聲音不高卻帶著穿透力：“諸位息怒。如今上庸城陷，劉封勢大，變節易主者又豈止申慶一人？”

他頓了頓，目光掃過眾人：“眼下那任昌，不就忘了昔日將軍的恩遇，甘為劉封走狗，替他奔走征募上庸散卒么？”

這話如同一盆冷水，澆得眾人罵聲漸歇。申耽正端著酒碗猛灌，聞言眼神驟然一挑，豁然拍響大腿：“倒把這茬給忘了！那任昌這幾日蹦跶得厲害，他招募了多少人了？”

陰沉文士端起酒杯抿了一口，幽幽道：“不過兩三日的功夫，竟已聚了三百余人。”

“三百？！”申耽手中的酒碗“哐當”一聲磕在石桌上，酒液潑了滿桌。他臉上的怒容瞬間被驚愕取代，心中掀起驚濤駭浪。

要知道，他當初向劉封投降時，特意用老弱殘兵充數，暗中將三千精壯部曲分散到各莊園，讓他們裝作佃客、農夫，平日里耕作為生，戰時便可即刻披甲上陣。這“兵農合一”的法子，本是東漢末年豪強各擁部曲，以此自保的常態，也是他申耽在亂世中安身立命的根本。

他原以為這三千人是自己的秘密底牌，卻沒料到短短幾日就被任昌挖走了十分之一。照這個勢頭，不出一月，他的根基就要被劉封掏空了！

申耽只覺得心口像是被什么東西堵著，呼吸都變得粗重。他猛地站起身，在亭中踱了幾步，沉聲道：“我等雖暫歸劉封，但也不能眼睜睜看著他如此挖墻腳！必須想辦法絆住他們的手腳！”

“將軍說得是！”一個滿臉橫肉的絡腮胡賓客猛地將酒碗重重一墩，碗沿都磕出了豁口，“早知道當初就不該降！依我看，不如現在就反了，跟劉封拼個魚死網破！只要將軍一聲令下，我等弟兄豁出性命也跟他干！”

這人說著就要拔劍，激動得脖子上青筋暴起。申耽卻被這話驚得腳步一頓，眉頭緊鎖起來。

反？劉封如今手握重兵，又在收買人心，硬碰硬無疑風險太大。

“除非……除非……”他猶豫片刻，眺望了一眼東方的天際，最終擺了擺手，語氣緩和了些：“罷了，此事只可在暗，不可在明。眼下還不能惹惱劉封，免得偷雞不成蝕把米，諸位以為如何？”

眾人聽他說得有理，紛紛點頭稱是。那陰沉賓客見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，緩緩道：“在下倒有三策，或可遏制任昌募兵的勢頭。”

申耽忙道：“先生請講。”

“其一，隱其籍。”陰沉賓客伸出一根手指，“可將那些散卒中的精壯，盡量編入工匠、牧戶或私奴的名冊。這些身份不在募兵范圍之內，即便日后劉封查問，也能搪塞過去。”

“其二，懾其宗。”他再伸一根手指，“部曲多是宗族聚居，妻兒老小都在本地。只要將他們的家眷看管好，不愁那些部曲敢輕易投效任昌。”

“其三，斷其生。”最后一根手指落下，他的聲音更冷了些，“可傳令各塢堡，若有部曲敢背離將軍，便將其名下的田畝、房屋、錢糧一概扣留。沒了生計依托，他們自然不敢妄動。”

他拱手道：“三策并用，保管那些部曲乖乖留在將軍帳下。”

申耽聽完，緊鎖的眉頭漸漸舒展，眼中露出贊許之色：“好計策！既不與劉封正面沖突，又能保住我等根基，就依先生所言！”

主意已定，申耽當即對陰沉賓客道：“先生，部曲的戶籍、田契、糧冊還需勞你細細查點，往后行事，全憑這些憑據做文章。”

又轉向絡腮胡等人，“你們即刻動身去鄉間莊園，悄悄給那些有舊部的宗族透個話，讓他們掂量掂量背棄我的下場。”

眾人領命，正待散去，門外忽然傳來一陣急促的拍門聲。不一會兒，一個家丁急匆匆跑到申耽身旁，俯首在他耳邊低語幾句。

申耽的神情瞬間大變，方才的怒氣與算計一掃而空，換上了一副謹慎凝重的模樣，連忙揮手讓眾賓客從側門散去。他自己則整了整錦袍，扶了扶帽冠，快步走到門后迎客。

門一打開，外面站著兩個人。

一個是申耽認識的，正是他派往荊州向魏王曹操求援的信使，此前派去的幾人多半被漢軍捕獲，沒想到竟有一人能僥幸歸來。

另一個人申耽卻從未見過，只見他身著黑袍，頭戴斗笠，帽檐壓得極低，遮住了半邊臉龐，看不清樣貌。

但申耽心里清楚，能與信使一同前來，又這般打扮，定是魏王或是南鄉郡派來的密使，此番前來，必然帶著不尋常的任務。

申耽不敢怠慢，連忙招呼兩人登上自家的閣樓，反手便將閣樓的門戶關緊，確保隔絕耳目。

閣樓上，三人相對而坐。這時，那密使才緩緩摘下斗笠，露出了真容。此人長著一張瘦削的臉龐，眉眼間透著一股剛毅之色，舉手投足間動作敏捷，一看便知是個常年習武的武人。

沒等申耽開口詢問，那人便自報家門：“在下乃南鄉太守傅方麾下門下督，奉太守之命前來聯絡申將軍。”

申耽心中一動，正欲說話，卻聽那門下督繼續道：“太守收到申將軍的求援信后，已向荊州刺史胡修稟報，眼下正秣馬厲兵，準備來援。太守特意遣在下先來聯絡將軍，只是……”

他話鋒一轉，眼神中帶著幾分審視，“原先以為申將軍會憑借上庸險要之地據險而守，好為大軍爭取救援時間，卻沒料到將軍竟已投降了劉封。”這話雖未明說，但言語間的倨傲與埋怨之意顯露無遺。

申耽聽了，心中頓時升起幾分不悅，可轉念一想，南鄉郡是荊州大郡，比起自己這名不正言不順的上庸，簡直是天朝上邦，再者，對方背后是魏王曹操，威名赫赫，自己實在不宜發作。

而且申耽心里跟明鏡似的，所謂的傅方來援，多半只是句套話。他若真有救援之意，怎會只派一個密使前來？怕是早就帶著曹軍浩浩蕩蕩地殺過來了，如今這般，不過是坐觀成敗罷了。

思及此，申耽臉上擠出幾分笑意，解釋道：“上庸城小，兵力薄弱，實在難以抵擋劉封的進攻。我這也是無奈之舉，選擇雌伏于此，只為等待魏王大軍來援。”

其實方才絡腮胡賓客勸他反了時，他之所以猶豫不決，頻頻張望東方天際，便是在期盼南鄉郡的消息。

那門下督聞言，不置可否，只是從懷中掏出一封密信，推到申耽面前：“這是傅太守給將軍的信，將軍看過便知。”

申耽連忙拿起密信，拆開細看，臉色漸漸變得復雜起來。