次日清早，霍驥和薛斯蔓乘馬車，帶著數暗衛來到那胡商的鋪子。

“你怎么又來？”霍驥一行人還未入店，就聽聞站在門口的那壯漢不耐煩的話。

那壯漢正是此前在趣膳閣大聲嚷嚷的那位，薛斯蔓對他還心存恐懼，不自覺吞了吞口水，退后了半步。

霍驥見她如此，順勢護在她前面，掛上和氣的笑容對那壯漢道：“我們此來找你們你們老大談些生意上的事。”

那壯漢之前在老大面前被霍驥嗆過幾句話，對他自然沒什么好眼色，直到老大的聲音從幕后傳出道：“阿爾吉，放他們進來吧。”

那壯漢即使不滿，聽聞老大的話后也只好放他們進來。

鋪子就看到鋪中凈是胡地裝飾，胡刀，胡毯，胡床，相較于胡肆的其他商鋪，此處似乎更加彌漫著一道胡地的正宗氛圍。

薛斯蔓第一次來此，就被這些異域裝飾深深吸引，緩步前行，目不轉睛的欣賞著周圍的一切。尤其是一把掛在墻上，飾滿金玉珠寶的胡彎刀。

“這刀可是我花了大價錢買來的。”

薛斯蔓聽聞猛然回頭，所見一人正端正坐在中堂中置的胡床上。只見他衣著短衣，腳覆長靴，但仔細看不難發現，他的衣飾和其他胡人比起來更加精致些。

他做出一個“請”的手勢，招呼霍驥和薛斯蔓坐下。

“這是你夫人？”那老大看著霍驥問道。

“正是。”霍驥昂首，認真答道。

老大眼神挪到薛斯蔓身上，帶著嚴肅眼神打量起薛斯蔓，最終將目光落在了薛斯蔓耳墜的那紅瑪瑙耳墜上。

薛斯蔓對他不懷好意的打量瞬間感到些不快，有些不舒服的說道：“我臉上是有什么嗎？”

老大聞言，瞬間收回自己的目光，好像發現了什么似的，眉頭漸漸皺起。霍驥見薛斯蔓如此，心中也不甚愉快，便直接切入主題道：“我們今日來是為……”

但那老大忽然打斷了霍驥的話，反而回薛斯蔓的話道：“貴夫人的耳墜可是誰給的？”

薛斯蔓被這一問，感到些莫名其妙，但念著能盡快問原料的事，也并未再多問原因，直接回道：“此耳墜乃家慈遺物，有何問題嗎？”

老大聞此，眼睛漸漸低下，像是在思索著什么一般。霍驥和薛斯蔓不知他為何如此，為不再浪費時間，霍驥語氣略加急躁地問道：“我們今日是為原料來源一事而來。”

“原料來源？之前不是說讓你們不要多問嗎？”老大此次回答倒很是迅速。

“我們酒樓昨日有食客說肉質不新鮮，今日來也只是想了解此事。”薛斯蔓回應道。

老大“哼”一聲，“所以你們是懷疑我們私賣腐肉給你們？”言語間竟充滿了不屑。他那張胡子拉碴加上自帶兇狠的神情，不免引得薛斯蔓有些膽怯。

“當然不是，只是我們不能賣不新鮮的肉給食客。若是您能證明您送來的肉質新鮮，我們也能確定是我們自己的問題。”霍驥替薛斯蔓回答。

老大還是一副兇狠的神情，“所以，你們此前并未在自己內部調查過，反而向我興師問罪？”

“我們此前已經在內部排查過一番，確實發現有動機的嫌疑人，但若是因此治其罪，未免過失公道。所以，我們有理由聞訊原料一事。”薛斯蔓輕吸一口氣，正色問道。

老大聽聞，眉頭竟然漸漸松開，嘴角也掛上一道莫名和善的神情，但言語上卻并未因此退讓，道：“好，既然你們執意要查，之前擬的契作廢。新契里一只單價，不會再僅是五百貫。”說著，他雙手攤開，向他們展示著“十”的手勢，接著道：“新契里一千貫一只，而且你們要同意保守這個秘密，同時，若是官家查處，你們將承擔主要責任。”

這簡直是霸王條款！霍驥一時間有些生氣，欲拍案而起同老大理論一番。

薛斯蔓心中不滿，但臉色仍鎮定自若，所見霍驥又要沖動，便急忙將他按下，緩緩道：“八百貫。責任分攤。”

老大輕笑，輕蔑回：“為何？”

“憑你剛剛一番話，看來你們原料的來源渠道應也不甚干凈。羊肉又是如此顯眼大宗交易。若是缺了我們，恐怕你們也再難找接手下家，京城中其他有穩定供貨的酒樓大多合作已久，你們也應不敢貿然詢問，致暴露自己。”薛斯蔓平靜闡述。

她本以為老大會因此氣急，而怒斥她們一番。但令她沒想到的卻是，老大只是輕笑一聲，接著莫名的搖了搖頭。薛斯蔓以為他應該要拒絕自己，而老大卻說道：“不錯，價格可以考慮一下。但責任只能你們來承擔，貴夫人剛剛也說了，我們不能暴露自己，應此，不能冒這個風險。”

薛斯蔓和霍驥陷入一陣沉思，私下低語幾句后，薛斯蔓直言道：“責任可以我們承擔，但是價格我們要七百貫。”

“不行，八百貫。”老大當仁不讓。

薛斯蔓和老大互不退讓，雙方皆保持緘默，等待著對方繃不住退讓的時刻。

霍驥所見此情形，如此糾結下去，都無法得出滿意的結果，只好打圓場道：“要不這樣，七百五十貫，責任我們承八分。官府查處時，我們可以承認羊肉的運輸販賣都是我們組織，但你們也要作為其中中介涉事方擔部分責任。”

中原人果然是喜歡折中的。片刻后，薛斯蔓點點頭表示同意。那老大仍眉頭緊鎖，雙手撐在額頭上，所見他著實糾結不已，但最終也點頭同意。

霍驥和薛斯蔓相視一笑，頓時喜笑顏開。而未發覺那老大默默起身，走到他們身邊。

霍驥瞬間被嚇了一跳，下意識左手扶在刀把上，側身護住薛斯蔓。

“隨我來。”老大摔下一句話，便朝門外拍了拍手，那名叫阿爾吉的壯漢匆匆跑來，老大給他遞了個眼色，他有些不敢相信的問：“真要……”

老大點點頭，阿爾吉聽令，朝霍驥和薛斯蔓看一眼，示意他們跟上，便轉身來到老大剛剛坐的胡床后，拉下裝飾的胡毯，打開一道暗門。

霍驥換成右手扶住刀把，側半個身子護住薛斯蔓，先行探入那暗門內。

門內黑暗，需點蠟燭前行，三人緩步走下門內樓梯后，才發覺此處竟如此寬闊。所見內放著幾只放好血的羊，梁上還掛有幾只風干的羊干。除此之外，除此之外還有不少獨屬于西域的金銀瑪瑙被幾個大木箱裝起，堆砌在墻角。

此地氛圍詭異，暗中還流露著一絲隱隱的殺氣。

“這是？”

“這些，都是昨日從鄯州轉運來的羊。”