兩人對坐于棋盤前，好靈執黑先行。

棋局啟動，好靈收斂心神，坐姿筆直，專注地凝視棋盤。

她拾起黑子，第一手首落十六之四星位。

鄭盛不假思索，白棋回應于四之十六星位。

好靈手法嫻熟，選擇星小目布局。

鄭盛不為所動，落子雙星。

好靈黑棋第三手，直接點在三三位。

點三三，旁觀的候芯覺得這開局似曾相識，似乎曾在哪里見過。

兩人落子如飛，擋、爬、飛、拖，招招緊湊。

好靈毫不遲疑，這定式在涼州時便已銘記于心，十三之十六，板。

鄭盛右手執白，審視著這位來自涼州的對手，心中暗想：畢竟是偏遠之地，恐怕是靠這定式才獲得資格的吧。但這定式在京中早已被破解，這局棋已無懸念。

隨即，鄭盛落下白子，十五之十七，頂斷！十四之十七，長！

好靈和鄭盛這棋越下越起勁，而在邊上觀棋的候芯則是越發看不懂這局勢了，黑白雙方纏繞在一起，并不能明眼的看出誰優誰劣。

天色漸暗，棋局已至中盤。

鄭盛心中驚訝，真是小看眼前這位趙姑娘的實力，如果不是今天她下的定式早被破解。

自己大意之下，自己恐怕會輸給她。鄭盛收起輕視之心，全力以赴，準備收官。

趙好靈表面看起來，并無異常，但內心卻略感不甘。

想她自學棋起，正式對弈只輸給過師父和廣印先生。下山前師父視廣印棋藝為他一掌之物，也是給了好靈很大的信心，她不在一掌之中，雙手之上總有她的位置。

山中所學定式，除師父外也是無人可破，然而，來中京的第一次交手，破了定式不說，棋理也極為扎實。

到了現在棋局中盤，好靈心里默默計算，如果兩人落子收官，沒有任何失誤，黑子多兩目，算上先手貼目，仍輸一目半。

好靈內心有些掙扎，是繼續下，期望對面失誤下錯棋，還是直接認輸？

認輸就意味著自己將失去在中京棋社研習的機會，只能在候芯家里和候老先生探討，而今日隨意一個對手都有這樣的實力，只怕國手賽勝算渺茫。

但若繼續，只要鄭盛稍有疏忽，她便能抓住機會反敗為勝，就可以在這家棋社里研習，成為國手的希望就多了幾分。

深吸了一口氣，好靈屏息靜氣，鎮定心神，從棋盒中取出兩枚黑子置于棋盤上。

她起身向鄭盛行禮，坦然說道：“我輸了。”依靠對手失誤獲勝并非真勝，只是僥幸。她不能總抱有僥幸心理，必須以實力取勝。

鄭盛看著果斷認輸的好靈，對眼前這位女子又看重了幾分，棋藝高者眾多，但能坦然面對失敗者稀少。

極符合鄭盛內心對知音的要求，如果不是候芯帶來的，自己定邀她留在棋社，好日日切磋棋藝。

“既然已認輸，還望候小姐和趙姑娘能遵守之前應承的事。也勿找家師說情了。”

“自然，我既然輸了，便會信守承諾，日后也不會再來打擾貴社。”好靈說完，就直接把還想說些什么的候芯拉走了。

鄭盛看著拉扯走遠的兩人，若有所思。這時，門外的小廝走進來，向鄭盛詢問是否要告知高洋。鄭盛搖了搖頭：“不必了，這些瑣事不必打擾老師，也不會影響我們的計劃。我們既然下了棋，總得讓人走棋吧。他們未察覺，中了飛刀輸了棋，怨不得別人。”

出了棋社，天色已暗，候芯向好靈道歉：“抱歉，我沒能幫你找到愿意接收你的棋社，讓你跟我白白跑了一下午。天元棋社是我最有把握的，結果也不行。”

“這沒什么可抱歉的，”好靈安慰道，候家近況不好，又幫自己奔波，也有些過意不去“應該是我跟你說抱歉，這半天都是為了我才跑的。而且，進不去天元棋社是因為我棋藝不精，輸了棋，和你沒關系。天色不早了，我們快回去吧，候伯父應該醒了。”

候芯看到天色已晚，便帶著好靈一同回家。

回到無憂棋社，好靈和候芯一同來到后屋，看著屋內燈光微亮，知曉候父已經醒來，打開房門，果不然，候父正靠在床榻上捧著一本棋譜在那研讀。

進屋后，候芯拿起火折將剩余的幾盞油燈點亮，讓好靈陪下父親，自己去廚房做飯去。

好靈坐上邊上默默看著候父，候父看她這神情，問道：“棋社找的怎么樣了？”

好靈將被棋社拒絕的事告知候父。“不應該啊，高兄與我是多年好友，不管怎么樣都會讓你進去的。”候父有些疑惑，“這樣，我明日寫封推薦信，你讓芯兒拿給高兄，他定會讓你進棋社的。”

好靈搖搖頭，拒絕了候父的好意，并說出了和人賭棋的事：“我既然輸棋，就會信守承諾，候伯父，您也不用寫信了。這段時日，便讓我在您這里研習吧。”

看好靈這堅定的模樣，候父也不多說了：“你把你輸的那盤棋擺出來，我們研究研究。”候父來了興趣。

好靈把棋譜擺出來后，兩人開始打譜討論，看著黑白棋子你來我往縱橫棋盤，候父贊嘆道：“這棋藝，不遜色于我。和你下棋的是誰？”

“是一個叫鄭盛的人，候芯姐姐說是高洋的大徒弟。”好靈不在意的回答道。

“哈哈，”候父笑道，“你輸給他也不冤枉。”

“這話怎么說？”好靈疑惑到。

“這鄭盛啊，從小就被我那好友帶在身邊教導，學棋已有二十多年，這京中年輕一輩，現在就數他棋藝最高。”候父對好靈說道。

“那在中京所有棋手中，他能排第幾？”好靈好奇的問道。

“不好說，我們這幾個老一輩也算進去的話，他應該也在前列，他現在還在上升期，到了我們這階段，也是看狀態。去年我和他奕棋時，我六他四，今年應是五五了。”候父感慨道，作為棋癡，自然是希望棋道高手越來越多，互相較量。

這樣看來，我這一個月在這里專心研習，屆時國手賽上，成為十強國手的概率還是很大的。好靈想到這里，誠心的向候父請教:“望先生這一個月能同我一起研習棋道。”

候父欣然答應，作為一個愛棋之人，因為身體原因，不能參加這圍棋盛典，心中滿是遺憾，但能親眼見證身邊的晚輩登上這個舞臺，他也能感到無比欣慰。

倘若真有人能以女子之軀奪得國手之名，深宮中的那位想必也會倍感欣慰。

月掛枝頭，后屋里，候芯與候父正談論著棋局，突然，聽見推門聲，候芯端著晚飯走了進來。香味飄散，好靈的肚子咕咕作響，候芯笑著說：“時候不早了，你們先用餐吧，父親，您吃完飯就早點歇息，明日我們再與好靈詳談棋藝，晚上看棋譜也不太方便。”

好靈和候父雖意猶未盡，被突然打斷，渾身難受，但看著候芯的樣子，不會讓他們討價還價，也只好作罷，只得開始用餐。

飯后，候芯正在廚房里洗完，好靈卻沒有乖乖待在屋里，反而靜悄悄的來到廚房看著候芯。

候芯洗完碗筷回頭，猛地被嚇了一跳，差點將碗筷摔落。“你怎么悄無聲息地站在我身后？”候芯放下碗筷，略帶責備地問好靈。

“候伯父是在國手賽選拔之前中毒的吧。”好靈語氣低沉又確切的問道。

候芯聽到這話看了好靈的神情，回想起了早晨之事，詢問道：“怎么了，我父親是去年三月末時候身體出現狀況的，中京國手選拔的時間，我沒怎么留意。”

聽完候芯這話，好靈解釋道：“涼州的選拔時間是去年四月初，我想各地選拔時間都差不多。國手賽的消息是在前年年后傳出的，如果候伯父當時身體無恙，定會參加中京的選拔，以候伯父的棋力，拿到國手之位綽綽有余，因此，很可能是有人因此對他下毒。”

聽著好靈的分析，候芯心中一震，是啊，自家除了這棋藝外，也沒有東西是別人所覬覦的，如果有人想當國手，棋藝比上不足比下有余，只有讓別人無法參賽，自己才有機會，用連根草之毒讓父親身體虛弱沒有參賽，也合符情理，不會引起他人懷疑。

“那可有懷疑之人？”候芯問道。

好靈想了想，回答：“這只是我的猜測，不能當真，你不覺得那個鄭盛有些奇怪嗎？按理說，以他師父高洋和候伯父的交情，加上你都出面讓我去棋社研習，理應直接答應，就如同廣印先生安排我到你們這里一樣，不問緣由就接納接納我。

到他這里卻一口拒絕，檢驗棋力也是，雖然我輸給了他，但我們的實力相差無幾，我也是可以進棋社的，但他就以輸贏為據，不讓我進棋社，這其中一定有什么緣由。”

“今日之事，我心中也有疑惑，聽你分析，應當和鄭盛有關，但只為國手的話，以鄭盛的實力，不出意外也是能當上國手的，沒必要下毒。但今日的行為又說明他不想讓我有過多交集。按我們之前的交情，他不該如此，這里面一定有問題。”候芯下了結論。

“不知道他們有什么目的，但應該是要國手身份做些什么。只要我也拿下國手，就能知道他們的目的了。”好靈自信回道。

為了候芯和候伯父，好靈下定決心，多了個當國手的理由，這段時間定要好好努力研習，成為國手。