1.白銀危機(jī)

中國(guó)的近代歷史是從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始的。需要注意的是，在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，歐洲已經(jīng)初步完成了對(duì)美洲和非洲的征服，而且一個(gè)連成一體的現(xiàn)代世界雛形已經(jīng)產(chǎn)生，只不過當(dāng)時(shí)的中國(guó)人對(duì)此還沒有非常清晰的認(rèn)知。

歐洲人在美洲建立了殖民地之后，南美洲成為西班牙帝國(guó)的銀窖。在秘魯?shù)鹊氐母呱街校植贾薮蟮你y礦。西班牙殖民者強(qiáng)征印第安人在礦場(chǎng)勞動(dòng)。17世紀(jì)上半葉白銀產(chǎn)量高居世界之冠的礦城波托西一度達(dá)到十幾萬人，是當(dāng)時(shí)美洲最大的城市之一。

美洲的白銀、歐洲的工業(yè)品以及中國(guó)的茶葉構(gòu)成了一個(gè)全球性的大三角貿(mào)易。貢德·弗蘭克在《白銀資本——重視全球化中的東方》中綜合了巴雷特與阿特曼的估算指出：“美洲在16世紀(jì)生產(chǎn)了17000噸白銀，幾乎都運(yùn)到歐洲。……美洲在17世紀(jì)和18世紀(jì)分別生產(chǎn)了37000噸和75000噸，各有27000噸和54000噸運(yùn)到歐洲，兩個(gè)世紀(jì)合計(jì)81000噸。在歐洲獲得的白銀中，大約一半（39000噸）又轉(zhuǎn)手到亞洲，其中17世紀(jì)為13000噸，18世紀(jì)為26000噸。這些白銀最終主要流入中國(guó)。另外，有3000噸到10000噸，甚至可能高達(dá)25000噸白銀是從美洲直接通過太平洋運(yùn)到亞洲；而這些白銀的絕大多數(shù)也最終流入中國(guó)。此外，日本至少生產(chǎn)了9000噸白銀，也被中國(guó)吸收。因此，在1800年以前的兩個(gè)半世紀(jì)里，中國(guó)最終從歐洲和日本獲得了將近48000噸白銀，可能還通過馬尼拉獲得了10000噸甚至更多的白銀，另外還從亞洲大陸上的東南亞和中亞地區(qū)以及中國(guó)自身獲得一些白銀。這些加起來，中國(guó)獲得了大約60000噸白銀，大概占世界有記錄的白銀產(chǎn)量（自1600年起為120000噸，自1545年起為137000噸）的一半。”[9]

日本歷史學(xué)家濱下武志也同意這個(gè)數(shù)字，但是兩者的解釋不同。弗蘭克的解釋是存在著銀本位的世界經(jīng)濟(jì)，而濱下武志則認(rèn)為，亞洲的銀本位是與歐洲的金本位互為表里的，白銀市場(chǎng)是國(guó)際金融的一部分。不管如何，我們可以看到在16—18世紀(jì)，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)具有極大的優(yōu)勢(shì)，中國(guó)的茶、絲織品所向披靡。而且無論是在生產(chǎn)能力上，還是在競(jìng)爭(zhēng)精神上都是如此，開關(guān)后的日本也難以匹敵。中國(guó)對(duì)所有國(guó)家都是順差。這種順差在亞洲內(nèi)部一部分是通過朝貢體系的厚往薄來彌補(bǔ)的，而在與歐洲、美洲的貿(mào)易上則通過美洲白銀來彌補(bǔ)。

英國(guó)統(tǒng)治印度后，出現(xiàn)了如下幾個(gè)三角貿(mào)易：美洲向英國(guó)出口白銀、棉花，從中國(guó)購(gòu)買茶葉和生絲；英國(guó)生產(chǎn)棉布，從中國(guó)購(gòu)買茶葉和生絲；印度購(gòu)買英國(guó)的棉布，經(jīng)營(yíng)一些香料等的轉(zhuǎn)口貿(mào)易。白銀在其中起著至關(guān)重要的作用，白銀是東西方貿(mào)易，甚至是整個(gè)世界貿(mào)易的橋梁。如果白銀的開采出現(xiàn)波動(dòng)，那么世界貿(mào)易就會(huì)受到極大的影響。

清朝白銀產(chǎn)量很小，只有云南有少量銀礦，不足以支撐全國(guó)白銀的流通。當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)白銀的需求基本靠進(jìn)口，主要來自西班牙在拉丁美洲的殖民地：墨西哥、玻利維亞、阿根廷。“歐洲商人除了白銀之外，幾乎沒有東西可以賣給中國(guó)。”[10]

1808年，拿破侖軍隊(duì)入侵西班牙。雖然法國(guó)失敗了，但西班牙也遭受重創(chuàng)，西班牙人在拉丁美洲經(jīng)營(yíng)了快300年的殖民地紛紛起義，墨西哥等南美洲國(guó)家爆發(fā)獨(dú)立運(yùn)動(dòng)。西班牙殖民地的銀礦業(yè)大幅減產(chǎn)，迅速導(dǎo)致全球范圍內(nèi)白銀緊缺。

16—18世紀(jì)，殖民地反西班牙起義此起彼伏。歐洲內(nèi)部列強(qiáng)之間的爭(zhēng)斗加速了這一進(jìn)程。1821年，墨西哥及中美洲地區(qū)的各個(gè)國(guó)家宣布獨(dú)立。1823年，中美洲各國(guó)宣布成立中美聯(lián)合省聯(lián)邦。在東海岸，愛國(guó)志士為反對(duì)西班牙殖民者和后來的葡萄牙侵略者進(jìn)行了長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)。1826年初，西班牙最后一批守備部隊(duì)宣告投降。至此，美洲的西班牙殖民地除古巴和波多黎各以外都獲得了政治上的獨(dú)立。戰(zhàn)爭(zhēng)嚴(yán)重影響了西班牙銀礦的供給。銀荒成為當(dāng)時(shí)世界經(jīng)濟(jì)中的一個(gè)重大問題，造成全球性的通貨緊縮。

這是英國(guó)開始經(jīng)營(yíng)鴉片的一個(gè)重要國(guó)際背景。因?yàn)橛?guó)人與中國(guó)進(jìn)行貿(mào)易需要白銀。因白銀的缺乏，英國(guó)開始喪心病狂地將鴉片輸入中國(guó)，以減少貿(mào)易逆差。

說到鴉片，不得不提到一個(gè)近代歷史上非常著名，但是又像迷霧一樣的組織——東印度公司。長(zhǎng)期以來，我們關(guān)注到歐洲對(duì)世界其他地方的奴役，但是較少關(guān)注最初開展這種奴役的組織。

1600年，英國(guó)女王認(rèn)可了英國(guó)東印度公司，正式授予其皇家特許狀，準(zhǔn)許其在東印度等地開展國(guó)際貿(mào)易。這是一家融合了現(xiàn)代企業(yè)制度以及“海盜業(yè)務(wù)”的特殊組織。1702年英國(guó)東印度公司改組，形成了具有現(xiàn)代特征的公司體系。這樣專門開展殖民統(tǒng)治的公司，是國(guó)家的白手套，既擁有軍隊(duì)又擁有類似領(lǐng)土的“領(lǐng)地”。

英國(guó)東印度公司在18世紀(jì)從亞洲進(jìn)口的大宗物品中，茶葉是最為突出的。茶葉在英國(guó)乃至歐洲都沒有出產(chǎn)。一般認(rèn)為，英國(guó)人愛喝紅茶的習(xí)慣是從1662年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英國(guó)國(guó)王查理二世開始的。宮廷的習(xí)慣逐漸傳到民間，茶在18世紀(jì)成為英國(guó)的大宗大眾消費(fèi)品。

藍(lán)詩(shī)玲在《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》中寫道：“到1780年代，英國(guó)正在積欠嚴(yán)重的貿(mào)易逆差，而與此同時(shí)，中國(guó)政府則很樂意滿足英國(guó)日益增長(zhǎng)的茶葉需求，除了銀子外，它對(duì)英國(guó)沒什么需求。由于東印度公司的盈利不能抵消英國(guó)統(tǒng)治印度需要付出的成本，英國(guó)的茶葉消費(fèi)者就進(jìn)一步加劇了英國(guó)對(duì)亞洲貿(mào)易的逆差。從1780年到1790年，英國(guó)對(duì)印度和中國(guó)貿(mào)易的利潤(rùn)共200萬英鎊，在為了征服印度而留下的2800萬英鎊的債務(wù)中，這只是個(gè)小零頭。”[11]

這時(shí)，英國(guó)人發(fā)現(xiàn)了解決他們困難的“辦法”，那就是鴉片貿(mào)易。大英帝國(guó)一位總督——沃倫·黑斯廷斯在盛產(chǎn)罌粟的孟加拉地區(qū)任職時(shí)，了解到鴉片這種毒品。他將這種毒品作為毒害并且榨干中國(guó)人民的“吸管”。這種非法毒品取得的效果超乎想象，它吸走了中國(guó)11%的貨幣供應(yīng)量。隨之而來的是毒癮泛濫，還撕裂了中國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)。

英國(guó)政府得到了鴉片貿(mào)易的絕大部分利潤(rùn)，東印度公司是英國(guó)政府的代理人。不過，東印度公司并沒有直接把毒品運(yùn)往中國(guó)。“它只是委托、安排印度數(shù)以千萬英畝的罌粟種植，監(jiān)管鴉片的制造過程……，最后，監(jiān)督著把鴉片打包裝進(jìn)芒果木制成的箱子，運(yùn)往加爾各答拍賣。從這一刻起，東印度公司就洗手了，剩下的事是任由鴉片走私販子把鴉片運(yùn)到中國(guó)海岸……”[12]

數(shù)據(jù)表明，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，中國(guó)的白銀開始外流，東西方貿(mào)易開始逆轉(zhuǎn)。印度鴉片的種植，不僅導(dǎo)致中國(guó)國(guó)內(nèi)政治與外貿(mào)上出現(xiàn)了重大問題，而且削弱了中國(guó)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。

19世紀(jì)50年代以后，中國(guó)的茶葉遇到了印度與日本出產(chǎn)茶葉的激烈競(jìng)爭(zhēng)。而更為嚴(yán)重的一個(gè)后果是，茶葉的結(jié)算開始集中到倫敦。“由于進(jìn)口中國(guó)茶葉的緣故，通過以倫敦為中心的國(guó)際結(jié)算機(jī)構(gòu)，各國(guó)的負(fù)債都集中到了英國(guó)，美國(guó)和澳大利亞通過付出棉花和黃金而得以對(duì)自己進(jìn)口的茶葉進(jìn)行結(jié)算。而英國(guó)則因?yàn)檎莆罩袊?guó)貿(mào)易結(jié)算機(jī)構(gòu)權(quán)利的緣故，通過中國(guó)對(duì)外出口貿(mào)易的結(jié)算，不僅確保了本國(guó)棉紡織工業(yè)的原料，而且為著更加容易販賣棉織品擴(kuò)大信用的緣故集中了金銀。在這個(gè)意義上可以說，假如中國(guó)茶葉的出口越來越廣且出口量逐漸加大，不僅是中國(guó)，整個(gè)世界都將被開拓成英國(guó)棉紡織品的市場(chǎng)。”[13]

英國(guó)通過集中雙邊與多邊貿(mào)易結(jié)算奠定了世界工廠與世界銀行的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。從另一面來講，中國(guó)淪為世界體系邊緣地位已經(jīng)開始確立。而對(duì)這一點(diǎn)，當(dāng)時(shí)的清政府是渾然不覺的。也就是說，中國(guó)在1840年之前就已經(jīng)被深深裹挾進(jìn)體系中，1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，在英國(guó)霸權(quán)體系之下，中國(guó)的邊緣地位最終確定了。這一地位，直到中華人民共和國(guó)成立以后才得以徹底扭轉(zhuǎn)。

清朝的白銀流出從1808年一直持續(xù)到1856年，在這將近半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，外流約3.68億銀元。當(dāng)年清政府一年的財(cái)政收入是幾千萬兩白銀。施行銀本位制，鑄幣權(quán)掌握在銀礦所有者手中，而這些銀礦主要在美洲。對(duì)于白銀缺乏的清朝來說，是吃大虧的。貨幣主導(dǎo)權(quán)的喪失是中國(guó)衰落的一個(gè)重要原因。然而，清政府當(dāng)時(shí)并未認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)或者說即便認(rèn)識(shí)到，轉(zhuǎn)換幣制也需要巨大的成本。日本也曾長(zhǎng)期受制于銀本位制，在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后獲得了清政府的巨額賠款，這筆賠款中很大一部分就是用來將銀本位制轉(zhuǎn)換為金本位制，由此獲得了工業(yè)化的巨大動(dòng)力。

1816年，英國(guó)立法確定了金本位制。黃金價(jià)格比較穩(wěn)定，保障了英國(guó)逐步成為世界第一強(qiáng)國(guó)。其他國(guó)家也紛紛效仿，到1914年第一次世界大戰(zhàn)之前，當(dāng)時(shí)世界上的主要資本主義國(guó)家都實(shí)行了金本位制。而中國(guó)直到1935年，國(guó)民黨政府實(shí)行法幣制度，才廢除了銀本位制。[14]

白銀流失使得清朝通貨緊縮加劇。因?yàn)檎愂找瞻足y，老百姓要把銅錢換成白銀，銀價(jià)上漲，同等的銀子，要付出更多的銅錢。這加重了稅負(fù)，醞釀著巨大的社會(huì)危機(jī)。