“若無公子提攜幫助，竹還是那個在明月鄉廝混的小男子，此番比武，亦受公子指點頗多，怎敢再妄圖賞賜。”

少年跪在地上，脊背挺拔如寒松，一顆赤誠之心藏在只言片語之間，閃閃發亮。

“你我之間，不必如此客氣。竹，你且聽好，有為與有位本就一體兩面，惟有能力超群方能爬上高位，屹立廟堂之巔，護佑蒼生黎庶；惟有地位足夠尊貴崇高，才能擁有足夠宏大的平臺，供你發揮畢生所學。”

扶蘇見眼前之人頓時升起愛才之心，不由得再度開口點撥。

無論是扶蘇還是朱標，他都是朝堂之中最為尊貴的皇子，其眼光站位不知比其他人高到哪里去了。

端坐皇位上之人乃天下至尊、九州萬方之共主。

那他便是一人之下，萬人之上。

即使秦始皇與明太祖乃開國之君，憑借無上君威掌控全局。

身為皇子，身邊或多或少都有些擁躉，一舉一動都潛藏巨大的能量，無形之中牽扯著天下朝局。

如此這般，扶蘇才會苦口婆心循循善誘。

畢竟，一個擅射的精銳士卒與指揮千軍萬馬的大將，誰能為掃平天下、結束亂世獻上定鼎之力，不言而喻。

況且，打天下容易，守天下則難上加難。

成功蕩平外敵內亂后，蒙恬大概率要坐鎮中樞，調度天下兵馬。

西北要地，實在是不得不防。

翻閱歷朝歷代的史書，胡人似乎殺不盡斬不滅。

衛青霍去病舅甥二人借舉國之物力將匈奴一腳踹下懸崖。

匈奴王庭都被打爆了，人家還是能死死茍住，伺機撲上來咬上一口。

更不要提后來的五胡亂華、遼夏金元了。

中原王朝強盛，胡人便偃旗息鼓、休養生息；國力衰微，便卷土重來、揮師南下，甚至于實現大一統。

實乃咄咄怪事！

目前來講，絕對忠誠的本地人，勉強能作為穩固江山的后招。

這便是扶蘇為日后定鼎乾坤的提前謀劃。

此為鼎足之一，鎮壓西北。

至于人心易變，扶蘇自然明了，當下只能走一步看一步了。

“竹，孤最后再問你一遍。”扶蘇蹲下身子，漆黑眸子攝人心魄，似有無窮魔力。

“想成為大秦的將軍嗎？！！”

充滿誘惑性的話語剛落下，竹似乎被震懾住了，低聲呢喃著些什么。

“將軍……我？”

“我……也可以成為……將軍嗎？”

扶蘇見狀，并沒有急于從竹嘴中得到答案，反而轉身站立在一柄秦劍面前，輕柔地撫摸劍鞘，留給他足夠的思考時間。

這把長劍通體呈現亮銀色，鋒利尖銳的劍刃散發出一股冷厲氣息。

劍柄處刻有一只張開雙翅，即將騰飛而起的仙鶴，其模樣與扶蘇常穿的玄鳥服袍上的紋路別無二致。

自從將灌鋼之法傳授給鐵匠鑫一家子后，扶蘇便命人精心打造各式佩劍，一共九把。

“今日特意取出此劍，只是不知，這少年尚未弱冠，敢于執劍否？”扶蘇瞥了一眼，暗自思忖。

竹的眼神不再渙散迷惘，堅毅之色逐漸爬上臉龐，他站起身來，沉聲說道：“公子，吾愿為大秦之劍，斬盡敵人，還這天下一個朗朗乾坤！”

“好！不想成為將軍的士卒，不是個好士卒！”

等到想要的答案后，扶蘇一把抓起眼前秦劍，向竹用力拋去。

后者穩穩接下，將之佩戴于腰間。

“此物贈予你，今日之言，務必謹記于心。若有一絲違背，孤親自找你收回此劍。”

“謝公子，定銘記五內，不敢忘懷。”竹頗有些恍惚，再度彎腰施禮。

一月之前，他還只是個尚未成年的毛頭小子。

一次挺身而出的善舉，便為他帶來了爵位、錢財，甚至是來自于皇子的厚望。

這一切都顯得那么不真實。

金鱗絕非池中之物，一遇風云便能抓住機會乘風化龍！

扶蘇坐回主位，又變成了那個孤高的王：“除了此物，你可再選一樣，爵位、部曲都可以。”

此言一出，竹又變得躊躇了。

究竟是讓頭頂爵位再往上跳一跳，還是先成為什長、百夫長呢？

軍功授爵制度之下，因獲得爵位的困難，其重要性已然被商君牢牢釘入秦人的骨髓之中。

可在軍營行伍之中，一個人手握多少兵力，就代表著他的權力有多大。

面臨無比艱難的抉擇，竹猶疑不定。

半晌后，他咬咬牙，提出了一個令人無法理解的要求。

“公子，現已八月，家中尚有幾分薄田即將收割，臣恐家中阿母一人無力承擔，故而想要歸家一趟，協力做些農活。”

扶蘇感到有些不解，問道：“你已然成為簪裊，按理來講歲俸一百五十石，賜田三頃，仆人應當也有幾名，家中老母怎還需親自勞作，向官署繳納稅租？”

“只怪臣之爵位拔擢得稍快，相關優厚政策還未落到實處。再加之阿母對生養萬民的土地頗有感情，一日不耕、一日不織便渾身難受，故而有此一說。”

經過竹的解釋，扶蘇這才恍然大悟。

此人倒是個孝順之人！

“準了，全軍比武結束之后，便可休沐！”

“謝公子體諒！”

待竹走后，扶蘇忽然想起來，前些天鼓搗出來的獨輪車，本就是運糧之用。

若是命人在民間廣為宣揚，此等簡易器械定能減輕些庶民的負擔。

一來二去，北地秦軍的好名聲也能流轉于民間。

一舉兩得，此法可行！

扶蘇再往深入思考一層：若是屯田兵能夠與百姓打成一片……

“簞食壺漿，以迎王師。豈有它哉？避水火也。”

……

距離秦軍大營千里之外，西風呼嘯而過，吹動著草原肥羊身上細密的白毛，也吹動著匈奴人蠢蠢欲動的野心。

一座座褐色“穹廬”錯落有致，雪白毛氈置于頂端，星星點點綴蒼茫草原之上。

一老一少從其中一間穹廬中走出，疑惑地眺望著天空，似乎在搜尋著什么。

他們上身穿著芢直襟式短衣，外面套上一層厚厚羊毛皮，下身為合襠褲，腳踩牛皮革的棕靴。

就功能而言，這一身不僅防風保暖，更能適應北漠嚴寒多風的惡劣環境。

“奇怪，前些天放出去的鷹眼怎么還未歸來？莫不是有所意外？”年長之人開口說道。

他便是匈奴部落的訓鷹人之一。

“兄長莫要擔憂，我匈奴王的鷹寵天下無雙，高天之下無人能奈何分毫，想必是狩獵未歸。”另一人慵懶地舉起酒囊，往嘴里灌了一大口，眼神迷蒙。

“但愿如此罷！近日部落中又有幾片牛羊群染上疫病，牲畜紛紛病死，若是能再尋得水草豐茂之地，今年冬天便可勉強度過，如若不然……”

“南下便南下！我聽聞大秦內部似有動亂，老皇帝可能早已撒手人寰，蒙恬不在其位，正是我族行事的大好時機。”弟弟搶下話頭，舔了舔嘴邊辛辣的液體，豪氣干云。

“早就流傳中原女子無比水靈，我倒要嘗嘗究竟是個什么滋味兒！”