一盞浮香通四座，半壺沸水試人心。

茶煙輕繞風云局，杯中乾坤暗自傾。

————————————

黎明時分，沈府祠堂之內(nèi)再次燃起了三支高香，青煙裊裊，氣氛肅穆。族中各房頭領(lǐng)，包括大房、二房、三房的當家主事之人，皆已齊聚于此。

沈如織一身素凈的衣裙，手執(zhí)那卷凝聚了她兩世心血的“落針玲瓏機”草圖，神色平靜地站在祠堂中央，開門見山道：“諸位叔伯長輩，沈家如今已到危急存亡之秋。想要保住祖宗基業(yè)，重振門楣，便需破釜沉舟，行非常之舉。如織不才，設(shè)計出此新式織機，若能成功營造并推廣，必能為我沈家?guī)頂?shù)倍于以往的收益。只是，首批營造十臺樣機，約需眾籌白銀五千兩。如織懇請各房按股出資，待織機投產(chǎn)盈利之后，再依照所出股份分紅。”

長房的沈伯安聞言，發(fā)出一聲不屑的冷笑：“好大的口氣！一個小丫頭片子，憑一張不知所云的圖紙，就想讓我們各房拿出真金白銀來陪你胡鬧？萬一血本無歸，這個責任誰來承擔？”

沈如織并不與他爭辯，只是平靜地示意身旁的小桃，取過一只錦盒。小桃打開錦盒，里面赫然是一塊昨夜用簡易模型連夜趕織出來的試樣布料——那布面之上，梅影翻飛折迭，紋理清晰細密，手感更是比沈家舊有的云錦輕盈了至少三成，光澤也更為柔和。

眾人見了樣布，不由得交頭接耳，議論紛紛。心思活絡(luò)的二房沈仲康遲疑著問道：“侄女，若此新機真能織出如這般精妙的樣布，依你所言，其效率……當真能三日織出一匹上等云錦？”

沈如織微微頷首，語氣篤定：“若機匠熟練，工人配合得當，三日一匹，尚是保守估計。若諸位叔伯仍有疑慮，如織愿立下軍令狀——若三年之內(nèi)，此機盈利未能達到預期投入的兩成，我沈如織愿自請凈身出族，永不踏入沈家門楣半步，亦絕不再提及柳家任何舊事！”

一句“凈身出族，永不提及柳家舊事”，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪花。在場的沈家族人無不動容。這賭注，太大了！

一直沉默不語的沈老夫人，終于用手中的龍頭拐杖在青石地磚上輕輕一點，發(fā)出一聲沉悶的聲響，仿佛一錘定音：“就依如織所言。沈家各房，按族中產(chǎn)業(yè)份額出資，不得有誤。老婆子也出一份私房，算是替這孩子，也替沈家的未來，賭上一把！”

午后，江南的驕陽炙烤著大地。醉春樓雅致的水閣之內(nèi)，江山行正悠閑地擺弄著一套精巧的戲班木偶，臉上帶著他慣有的、玩世不恭的笑容，眉梢眼角卻透著一絲不易察覺的精明。

小桃腳步匆匆地趕來，將一卷用油紙包好的袖珍機芯草圖呈上。江山行接過，小心翼翼地展開，只看了一眼，臉上的笑容便愈發(fā)燦爛：“落針玲瓏機？蝶形飛梭？妙啊！當真是妙哉！這手筆，這巧思，頗有當年柳工部（柳致遠曾任工部官員）的風范，青出于藍呀！”

他將草圖重新仔細卷好，隨手折成一只小巧的紙舟，輕輕放入身旁水缸之中。只見那紙舟遇水之后，原本素白的紙面之上，竟?jié)u漸浮現(xiàn)出一個用特殊藥水繪制的暗紅色符號——那是一個在海外番商中流傳甚廣的秘密商會的行徽。

江山行看著那行徽，低聲自語，眼中閃爍著興奮的光芒：“看來，是時候給海門那邊相熟的幾位老朋友，備份一份厚禮，順便……替他們預定好頭等艙的船票了。”

那邊廂，織造局通判署衙之內(nèi)，氣氛卻是一片陰沉。

容淮聽著手下幕僚的回報：派去夜探沈府的私兵非但未能成功奪取圖樣，反而盡數(shù)被擒，如今下落不明；而那份至關(guān)重要的“九龍摶云”貢緞圖樣，以及傳說中的柳家織法秘籍，依舊毫無線索。他氣得臉色鐵青，一掌拍在案上。

幕僚連忙勸道：“大人息怒。如今御史臺的顧昀似乎已插手此事，我等不宜再輕舉妄動，以免被他抓住把柄，反而不美。依下官之見，不若暫緩數(shù)日，待風聲稍過，再從長計議。”

容淮猛地合上折扇，在桌案上重重一敲，眼神陰鷙：“暫緩？本官若不能及時取得‘九龍摶云’圖稿，獻于京中那位貴人，如何能交代得過去？柳家的余孽一日不除，本官便一日寢食難安！沈家這丫頭，偏偏又在這個時候冒出頭來，處處與本官作對，真是豈有此理！”

他沉吟片刻，隨即從筆架上取過一支狼毫，飽蘸濃墨，在一張?zhí)刂频南灩{之上，以飛快的速度寫下了一封加急密信。寫畢，他將信紙仔細折好，用火漆封口，并在火漆之上，重重地蓋上了一個刻有“龍鳳合璧”圖案的私印——這是遠在皇城的某股隱秘勢力聯(lián)絡(luò)時專用的暗記。

容淮將密信交給心腹，冷冷吩咐道：“既然江南這邊束手束腳，那便請上面直接降下旨意，看她沈如織和那顧昀，還能如何猖狂！”

戌時，偏院的竹廊之下，夜蟲低鳴，燈火如豆，映著庭院中搖曳的竹影。

沈如織取出一份早已擬好的契書，遞到顧昀面前，聲音在夜色中顯得格外清冽：“這是‘落針玲瓏機’營造之法與特許經(jīng)營權(quán)的詳細卷宗。此物事關(guān)重大，需得有御史臺的官印監(jiān)證存檔，將來方能依法維權(quán)，免受宵小覬覦仿冒。”

顧昀接過那份沉甸甸的卷宗，翻看了幾頁，上面不僅有織機的詳細圖樣、營造步驟，更有關(guān)于股份分配、利潤分成、技術(shù)保密等諸多條款，條理清晰，滴水不漏。他抬眸看向沈如織，聲音帶著一絲探究：“沈姑娘將如此機密之物交予本官，就不怕……我私下將其據(jù)為己有，或是以此為柄，要挾于你？”

“怕。”沈如織坦然一笑，月光下，她的眸子清澈如水，卻又深不見底，“但如織更相信，顧大人執(zhí)劍有鞘，行事自有準則，且……大人與柳家淵源匪淺，斷不會行此等卑劣之事。”她伸出纖纖玉指，輕輕點在契書末頁一處空白的署名欄上，含笑道：“此處尚有空白，如織以為，或可填上‘共持’二字，不知大人意下如何？”

顧昀微微一怔，旋即明白了她的用意。她這是要將他也綁上沈家這條船，讓他成為這新式織機利益的共同持有人，如此一來，他便會更加盡心盡力地維護此事的周全。

他深深地看了沈如織一眼，這女子的心智與魄力，當真遠超常人。他不再猶豫，提起桌案上的狼毫筆，在那空白之處，筆力遒勁地落下兩個小楷——“共持”。

一枚御史臺的朱紅官印，重重地蓋在了契書的蠟封之上。紅燭吐焰，將兩人的身影拉長，也仿佛預示著一場即將席卷江南乃至天下的風暴，已悄然拉開了序幕。

“送走顧昀，沈如織并未立刻歇息。她從一個上鎖的紫檀木匣中，取出了一卷泛黃的圖樣——那正是‘九龍摶云’的完整織造圖譜。此圖乃是柳家不傳之秘，后輾轉(zhuǎn)落入沈家，工藝之繁復，要求之嚴苛，遠非尋常貢品可比。太后壽辰迫在眉睫，掌印府那邊雖暫時被她拿捏住，但若貢緞之事有任何差池，后果不堪設(shè)想。她必須盡快開始準備，從挑選最上等的蠶絲、金線，到尋找能駕馭此等復雜工藝的頂尖織工，每一環(huán)都不能有絲毫疏忽。”

深夜，江面之上霧氣氤氳，漁火零落如星。波光倒映出城南水月織坊火災過后那幾根焦黑的殘存桅桿，在夜色中顯得格外凄涼，如同織機上斷裂的殘敗經(jīng)緯。

沈如織一襲男裝，頭戴斗笠，立于一艘不起眼的烏篷船的船頭。

她已安排妥當，讓船家今夜便啟程——將第一臺試制成功的“落針玲瓏機”的核心零件，以及部分關(guān)鍵圖紙的副本，秘密送往位于京郊的一處隱秘廠房。那里，有她柳家當年留下的一些忠仆舊部，以及江山行早已聯(lián)絡(luò)好的能工巧匠。

夜風拂過她斗笠的紗幔，也吹動了她衣擺上那用特殊絲線繡出的“火焰紋”暗記，在微弱的月光下，折射出變幻的光澤。她撫著袖口，感受著那暗紋的凹凸，低聲自語，聲音輕得幾乎要被江風吹散：

“逆水行舟，不進則退。這一局，我沈如織，便是要徹底撕破這腐朽的舊錦，為沈家，也為柳家，織出一片全新的天地！”

船帆在夜風中獵獵作響，載著那嶄新的機輪與足以顛覆一個行業(yè)的野心，在朦朧的燭火引領(lǐng)下，緩緩駛向水霧彌漫、前途未卜的夜色彼岸。

子夜，郊外紙鳶嶺。

此地因山勢形似展翅欲飛的紙鳶而得名，平日里人跡罕至，此刻，山坳中一座不起眼的青磚小廠院內(nèi)，卻是燈火通明，人聲鼎沸。

沈如織換上了一身便于活動的短褐勁裝，頭上簡單地束著烏巾，正與三名須發(fā)皆白、神情專注的老機匠圍在一架已初具雛形的金屬骨架織機前——那便是她耗費無數(shù)心血設(shè)計出的“落針玲瓏機”的第一臺試驗樣機。這三位老匠人，皆是當年柳家工坊的頂梁柱，柳家遭難后，輾轉(zhuǎn)流落，后被江山行暗中尋訪到，如今正全心全意地協(xié)助沈如織。

隨著沈如織一聲聲清晰果斷的號令下達，一名老機匠深吸一口氣，穩(wěn)穩(wěn)地踏下了織機一側(cè)的腳踏樁，只聽機括發(fā)出一連串清脆而富有節(jié)奏的“噠噠”連響。經(jīng)線與緯線在梭口間巧妙地翻飛交錯，如同被賦予了生命一般，在燈火下折射出令人目眩的光澤。短短不過五六息的工夫，一幅約莫二尺見方的樣布便已從出布口緩緩吐出。提花蝶針校準完畢！”