夜漏三更，北城御史臺(tái)衙署側(cè)廳之內(nèi)，依舊燈火通明。顧昀剛剛批閱完今日積壓的最后一疊卷宗，正揉著發(fā)脹的眉心，打算起身活動(dòng)一下筋骨，卻見書案一角，不知何時(shí)竟多了一只小巧玲瓏的素色錦緞香囊——那香囊樣式古樸，繡著幾朵不起眼的纏枝蓮紋，正是他白日里在沈府火場(chǎng)殘骸中拾到的那半朵梅花燈紙上的紋樣！他心中一動(dòng)，取過(guò)香囊，入手微沉，打開一看，里面并無(wú)香料，只有一封折疊整齊的密文信箋赫然在內(nèi)。

信箋上只有八個(gè)字，墨色淋漓，力透紙背：“天衣無(wú)縫，尚需落針。”

落針？何意？顧昀劍眉微蹙，心生疑竇。他想起白日里沈如織那雙清亮而深邃的眸子，以及她提及柳案時(shí)那難以掩飾的悲憤，沉吟片刻，取過(guò)桌案上的清水，用指尖輕蘸少許，滴在信箋的墨跡之上。只見那墨色遇水之后，竟?jié)u漸暈開，顯現(xiàn)出一層極淡的暗紋：火焰紋樣與梅花疏影交錯(cuò)纏繞，在燭火下若隱若現(xiàn)——這正是“火里開花”的暗紋！而在暗紋之下，還隱約浮現(xiàn)出另一行更小的字跡：“織局風(fēng)波將起，內(nèi)有暗鬼作祟，請(qǐng)大人助我一臂之力，護(hù)住燈芯不滅。另，喬家鹽行近日異動(dòng)頻繁，其行徑與當(dāng)年構(gòu)陷柳侍郎之手段如出一轍，望大人明察。”

顧昀修長(zhǎng)的指尖在冰涼的檀木桌案上輕輕敲擊著，發(fā)出篤篤的輕響。護(hù)燈芯？是讓他護(hù)她沈如織，還是護(hù)她想要借此重振的沈家織坊，抑或是……那早已湮沒在塵埃中的柳家冤屈與傳承？腦海中再次浮現(xiàn)出那女子在火光前決絕的身影，以及她提起柳案時(shí)眼中那抹化不開的堅(jiān)冰，他唇角不由自主地勾起一抹幾不可察的弧度，將信箋小心收入袖間，低聲自語(yǔ)：“有意思，當(dāng)真有意思……”

而不久后另一邊一個(gè)約莫30左右的男子手里正看著剛收到的信，此人正是掌印府掌印使裴延年，片刻信直接被扔到了一旁煮茶的爐子，然后對(duì)著一旁的人說(shuō)道：“找人把紅綢撤了吧，這沈家女也不知道是腦子抽了還是真的有恃無(wú)恐竟然敢否了婚事，不過(guò)她能懟的容淮都接不住倒是有點(diǎn)意思”

管家打扮的人說(shuō)道：“此女在這個(gè)節(jié)骨眼上連容大人和您都敢得罪，還真是瘋，大人，需不需要我們找人”

沒等他說(shuō)完裴延年說(shuō)道：“不必，你不覺得這事越來(lái)越有趣了么，我總覺得這個(gè)女人沒這個(gè)簡(jiǎn)單，況且我本來(lái)也對(duì)他不敢興趣，我娶她只不過(guò)是那位的要求罷了，他這么一鬧倒是解了我的困，眼下多一事不如少一事，有事就讓容淮盯著就好，一場(chǎng)婚禮就白白賺了10萬(wàn)兩哈哈哈，真是比劃算的買賣，且看著就好，沒必要的事咱們不要參與”

“只是畢竟此女手中可是有那東西，婚事沒成，上面不知是否怪罪。”

“放心吧，不會(huì)的，眼下被退婚上面安撫還來(lái)不及又怎會(huì)怪罪，況且容淮都去了都沒有討到好，換個(gè)人又有什么區(qū)別呢！再說(shuō)了，我們是掌印府，做好我們自己的就好！”

亥時(shí)三刻，萬(wàn)籟俱寂。月隱星稀，夜色濃得化不開。

沈府西廂的屋脊之上，幾道黑影如鬼魅般悄無(wú)聲息地掠過(guò)黛青色的瓦溝，身形矯健，顯然是訓(xùn)練有素的練家子。他們的目標(biāo)，正是燈火早已熄滅的偏院方向——據(jù)可靠線報(bào)，沈家那份價(jià)值連城的“九龍摶云”貢緞花樣，以及可能存在的柳家織法秘籍，極有可能就藏在那位驚世駭俗、拒嫁鬧府的沈大小姐的閨閣之中。

然而，為首的黑衣人剛在一處屋檐上落穩(wěn)腳跟，尚未來(lái)得及發(fā)出潛入的信號(hào)，忽聽瓦片發(fā)出一聲極輕微的脆響，緊接著，一道冰冷的寒光已無(wú)聲無(wú)息地抵在了他的咽喉要害。

顧昀如同從暗夜中融入的幽靈般悄然現(xiàn)身，玄色的衣袍與夜色融為一體，唯有手中那柄不出鞘的佩劍在微弱的星光下泛著森然的冷意。他聲音不高，卻帶著一種令人膽寒的淡漠與威壓：“御史臺(tái)辦案，爾等宵小竟敢在光天化日——不，月黑風(fēng)高之夜，擅闖朝廷命官（指沈老太爺曾任官職，沈家仍有一定社會(huì)地位）家眷居所行竊，膽子倒是不小。”

幾名黑衣人臉色驟變，自知行藏?cái)÷叮瑸槭渍叩秃纫宦暎骸俺罚　北阌l(fā)力掙脫，四散奔逃。顧昀冷哼一聲，長(zhǎng)袖一卷，帶起一陣裂帛般的疾風(fēng)，袖中早已蓄勢(shì)待發(fā)的軟劍“鏘”然一聲彈出寸許，劍光如靈蛇吐信，卻只封其要穴，點(diǎn)其關(guān)節(jié)，并不開刃傷人——只聽?zhēng)茁晲灪撸暱讨g，便已擊落了其中三名黑衣人手中的兵器，并使其行動(dòng)受阻。

余下的兩名黑衣人見同伴失手，更是魂飛魄散，勉強(qiáng)施展輕功躍起，試圖翻越院墻逃遁。不料，他們腳下的瓦脊卻仿佛被什么無(wú)形的絲線絆住，“咯噔”一聲，兩人重心失衡，慘呼著從墻頭跌落下去，正不偏不倚地撞進(jìn)了早已在院墻之外暗中布下天羅地網(wǎng)的御史臺(tái)捕快手中。

顧昀緩緩收劍入鞘，目光投向遠(yuǎn)處偏院那扇緊閉的窗扉，以及窗內(nèi)那一點(diǎn)早已熄滅的微弱燈火曾經(jīng)存在過(guò)的位置，唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度：“燈芯已然護(hù)住，只不知你這掌燈之人，下一步棋，又將落在何處。

子時(shí)，偏院書房之內(nèi)，燭火重新被點(diǎn)亮。

沈如織依舊伏在案前，聚精會(huì)神地描繪著一張復(fù)雜的機(jī)輪草圖，絲毫沒有因?yàn)榉讲旁和獾膭?dòng)靜而受到影響。門外傳來(lái)三聲極有規(guī)律的輕叩，她頭也未抬，淡淡道：“進(jìn)來(lái)吧。”

顧昀負(fù)手而入，隨手將幾枚從那些黑衣人身上搜出的、刻有特殊標(biāo)記的腰牌丟在書案之上，墨玉般的眸子在燭光下顯得格外深邃：

“是織造局通判容淮豢養(yǎng)的私兵。暫且都扣押在御史臺(tái)的刑房之內(nèi)，如何處置，你我二人，不妨同議。”

沈如織的目光在那幾枚腰牌上輕輕一掠，便移回了眼前的草圖，聲音平靜無(wú)波：“殺雞儆猴，尚不足以懾虎。先留著他們的活口，撬開他們的嘴，看看容淮背后，究竟還牽扯著哪些人。”容淮此人，急于奪取圖樣，其行事作風(fēng)，與當(dāng)年柳家案中那些急于銷毀我父親手稿的幕后黑手，何其相似。

顧昀注意到燈火下女子鬢邊滲出的幾縷細(xì)密汗珠，以及她眼中那份超乎年齡的沉靜與堅(jiān)韌。他的視線不由自主地移向了書案上那張全新的草圖——那是一架結(jié)構(gòu)異常精巧的織機(jī)雛形，經(jīng)線管道分層排列，紗梭的換向竟是依靠一套復(fù)雜的曲柄連桿機(jī)構(gòu)來(lái)控制，僅僅從圖樣上推斷，其織造效率便可能比現(xiàn)行最先進(jìn)的花樓織機(jī)還要高出數(shù)倍，且能節(jié)省近一半的人力。

“這，便是你信中所言的‘落針’之深意？”他沉聲問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺的驚嘆。

“嗯。”沈如織執(zhí)起描圖的細(xì)毫筆，輕輕點(diǎn)在草圖的中樞機(jī)括之處，解釋道：“此織機(jī)，我名之為‘落針玲瓏機(jī)’。其核心在于這枚特制的‘蝶形飛梭’與可精密控制的‘分層提花針組’。只需落下一枚小小的蝶形飛梭針，便可同時(shí)控制九組經(jīng)線與十二組緯線的穿插提花；更重要的是，機(jī)匠可以在不拆卸更換整副提花束綜的情況下，通過(guò)調(diào)整針組模塊，快速變換織物的紋樣——這便等同于，讓織機(jī)能夠如同人一般‘識(shí)字’、‘書寫’出不同的花紋。若此織機(jī)的營(yíng)造之法與‘特許令’（專利）能為我沈家獨(dú)有，那么，江南一州之地，所有想要使用此等新式織機(jī)的織坊，皆需向我沈家繳納技藝使用之費(fèi)。”

顧昀聞言，陷入了短暫的沉思。他雖不精通織造之術(shù)，卻也明白這架“落針玲瓏機(jī)”一旦成功問(wèn)世，將會(huì)給整個(gè)江南乃至天下的織造行業(yè)帶來(lái)何等巨大的沖擊。他緩緩開口，聲音低沉而有力：“如此一來(lái)，織造局便再也無(wú)法憑借壟斷傳統(tǒng)花樓織機(jī)的核心技藝來(lái)榨取暴利，民間織坊的生機(jī)亦將大大提升。沈姑娘此舉，不啻于在織造行當(dāng)掀起一場(chǎng)翻天覆地的變革。”

兩人目光在搖曳的燭火下交匯，仿佛在這一刻，于無(wú)聲之中，已共同落下了一枚足以攪動(dòng)天下風(fēng)云的棋子。